Bab Dua Puluh Tujuh: Tatapan dari Orang Besar (Bab ini sangat panjang, mohon tambahkan ke daftar favorit dan beri suara rekomendasi!)
“Su, bisakah kau ceritakan pada kami, teknik menggiring bola yang kau dan Kobe gunakan di lapangan hari ini sebenarnya apa?”
Seperti kata pepatah, siapa cepat dia dapat, siapa lambat cuma kebagian sisa. Mills, sambil menyerahkan alat perekam ke depan Su Feng, bertanya dengan penasaran.
Melihat kedua pria kulit putih paruh baya di kiri dan kanan, berwajah culas, bertubuh pendek, dan mengenakan kamera di leher, Su Feng sempat mengira dirinya berhadapan dengan orang aneh.
Namun setelah Mills mengajukan pertanyaan, Su Feng segera sadar.
Aku sedang diwawancarai sekarang?
Sepertinya memang begitu.
Maka, Su Feng refleks membusungkan dada, “Maksudmu gerakan yang pertama ke kanan seperti ini, lalu ke kiri seperti itu?”
Mills dan rekannya, Marksen, mengangguk.
“Oh, itu... Itu adalah teknik yang aku dan Kobe pelajari dari seorang teman di New York. Kami menyebut gerakan ini ‘Sam Gold’,” jawab Su Feng.
“‘Sam Gold’? Sepertinya itu nama orang?” Mills mengejar.
“Benar, karena teman yang menciptakan gerakan ini bernama Sam Gold-Welsh. Dia adalah kapten tim basket Akademi Musik Lhasa,” jelas Su Feng.
“Ngomong-ngomong, Su, musim baru akan segera dimulai, apa target sekolahmu tahun ini?” Marksen, yang belum sempat bertanya, buru-buru angkat bicara ketika melihat Mills sedang sibuk mencatat di bukunya.
“Tahun ini, target kami adalah meraih juara tingkat negara bagian. Kalian juga tahu, kami punya pemain bertalenta seperti Kobe, dia benar-benar ‘Michael Jordan’ di lapangan basket SMA.” Awalnya Su Feng ingin menyombongkan diri, tapi begitu melirik Kobe yang lewat, ia langsung menjawab dengan serius.
“Kalau target pribadimu di masa depan?” Marksen bertanya santai.
“Aku?” Su Feng menggaruk kepala, lalu menjawab, “Aku ingin bermain di NBA.”
Mendengar jawaban itu, Marksen sempat tertegun, lalu buru-buru melirik Mills yang masih sibuk mencatat.
Untung saja!
Untung saja orang bodoh itu tidak mendengarnya!
Ini berita besar!
Tak disangka, pertanyaan isengnya menghasilkan kabar luar biasa!
Meski ‘Sam Gold’ menurut Marksen cukup layak diberitakan, tapi...
Saat melakukan riset, Marksen sudah menyelidiki latar belakang Su Feng dengan detail.
Sebagai jurnalis basket profesional, menurut Marksen, jika saat mewawancarai atlet tiga pertanyaan pertama adalah “Siapa namamu?”, “Bisa perkenalan diri?”, dan “Apa kelebihanmu?”...
Lebih baik tidak usah bertanya sama sekali...
Karena itu terlalu amatir.
Jika semuanya harus dijawab narasumber, lalu apa gunanya jurnalis?
Meski tidak selincah Mills dalam berbicara, Marksen punya insting berita yang tajam. Ia sadar, mungkin berita yang benar-benar meledak sekarang sedang ia genggam!
Karena pelajar asing asal Tiongkok di depannya ini... ingin main di NBA!
Dan menurut Marksen, hal itu bukanlah mustahil.
Setelah menonton dua pertandingan Su Feng, bahkan Marksen pun optimis dengan masa depan Su Feng.
Meski jalan Su Feng menuju NBA penuh rintangan, tapi...
Bagaimana kalau dia benar-benar berhasil?
Sebagai fotografer olahraga untuk rubrik olahraga di Harian Philadelphia, Marksen sangat paham karakter pemimpin redaksinya, Johansson.
Johansson seorang penjudi sejati, selama ada kemungkinan 1%, dia berani bertaruh.
“Redaktur pasti akan setuju memuat berita ini! Meski mungkin dalam waktu singkat kami akan ditertawakan media lain, tapi kalau Su benar-benar masuk NBA... maka kami adalah media pertama yang memberitakannya!”
Meski tahun ini usianya sudah 47, Marksen tetap memegang teguh idealisme jurnalistik seumur hidupnya.
Marksen sangat tahu, jika kelak berita ini jadi kenyataan, maka Harian Philadelphia akan menjadi media pertama, satu-satunya, dan tak tergantikan yang memuat laporan tersebut!
“Su, boleh aku memotretmu?” Marksen tersenyum pada Su Feng.
Entah kenapa, Su Feng merasa senyum jurnalis ini agak mencurigakan...
Namun Su Feng tak terlalu memikirkan, karena baik Marksen maupun Mills, sewaktu wawancara sudah memperkenalkan diri.
Dua koran ini pernah dibaca Su Feng setelah menyeberang ke dunia ini, keduanya media yang cukup serius.
Seharusnya mereka tidak akan berbuat macam-macam... kan?
Klik!
Begitulah, Marksen mengambil foto Su Feng yang duduk di bangku cadangan sambil memeluk bola basket.
Sementara itu, Mills juga mewawancarai Kobe dengan pertanyaan yang sama, tampaknya ia sangat tertarik dengan teknik ‘Sam Gold’.
“Aduh... wawancara pertamaku yang berharga!”
Dalam hidup, selalu ada yang pertama.
Semula Su Feng mengira baru akan mendapat perhatian jurnalis setelah pertandingan resmi dimulai, tak disangka, bahkan sebelum laga utama, wartawan sudah mendatanginya.
“Jangan terlalu berharap, mereka bukan datang untuk membuat liputan khusus tentangmu. Percayalah, mereka hanya tertarik pada ‘Sam Gold’,”
Melihat Su Feng yang sedikit terlena, Kobe merasa perlu menegur agar Su Feng tetap sadar diri.
“Benar juga.” Su Feng mengangguk, merasa Kobe benar.
Memang, Kobe sungguh partner latihan basket yang wajib dimiliki... eh, teman sejati.
Bisa menemanimu latihan, juga memberi bimbingan mental agar kau tak jadi besar kepala dan lupa diri.
Dalam hati, Su Feng diam-diam memberi Kobe pujian besar.
...
Sudah lima hari berlalu sejak pertandingan antara Lower Merion dan SMA Chester.
New York, Fifth Avenue, Gedung Olimpiade, Kantor Pusat NBA.
“David, saya sarankan Anda melihat laporan keuangan kita, estimasi keuangan...”
“David, jika rating terus turun, kita takut tak bisa...”
“David...”
“Cukup, sampai di sini dulu.”
Dalam hati mengumpat, Presiden NBA David Stern memijat pelipis sambil memandang keluar jendela dengan penuh makna...
Ah, tahun yang berat lagi!
Jika harus menggambarkan suasana hati Stern, bos kecil Yahudi ini, mungkin seperti ini:
Aku... benar-benar... kesulitan...!
Perlu diketahui, saat itu NBA berada di posisi terjepit di antara tiga liga olahraga terbesar Amerika Utara, situasinya sungguh sulit.
Karena para pemain kerap melakukan aksi kotor di lapangan, kata-kata kasar, bahkan banyak orang tua Amerika terang-terangan menyerukan boikot NBA, khawatir anak-anak mereka terpengaruh buruk.
Saat itu, Stern sangat paham, di Amerika sendiri, basket sudah kalah saing dengan football, bahkan baseball.
NBA perlu audiens baru.
Butuh pasar luar negeri yang besar.
Karena itu pada 1992, setelah pemain profesional diizinkan tampil di Olimpiade, Stern segera mengajak para bintang membela negara.
Bisa dibilang, di Barcelona, penampilan Dream Team membuat dunia untuk pertama kalinya merasakan pesona NBA.
Namun...
Semua yang terjadi setelahnya, Stern merasa jalan ceritanya salah.
Bukannya NBA melaju mulus di bawah kepemimpinannya, menjalani hidup sederhana dan membosankan?
Tidak!
Sama sekali tidak!
Era 90-an berbeda dengan masa depan, selain segelintir pemain, sebagian besar pebasket Eropa tidak tertarik masuk NBA.
Yang paling terkenal adalah Raja Eropa, “Penyihir Putih”—Bodiroga.
Menurut Bodiroga, bermain di Eropa dia juga bisa kaya, untuk apa harus ke NBA?
Sebagai salah satu tokoh basket Eropa, Bodiroga saja berpikir begitu, dapat dibayangkan betapa terbatas daya tarik NBA bagi pemain Eropa.
Stern benar-benar kesulitan.
Tapi tak apa, sebagai presiden yang penuh semangat, meski pasar Eropa belum terbuka, Stern takkan menyerah.
Karena Stern menemukan tanah baru pasar NBA luar negeri—
Tiongkok.
Saat meneliti sejarah basket Tiongkok, Stern menemukan bahwa Tiongkok punya tradisi basket hampir sepanjang Amerika Utara, bahkan pada Olimpiade Berlin 1936, Tiongkok sempat mengirim tim basket.
Sejarah ini membuat Stern sadar, Tiongkok memiliki fondasi basket jauh lebih baik dari Eropa.
Karena pusat sepak bola dunia di Eropa, walau NBA bisa masuk pasar Eropa, pengaruhnya tetap terbatas.
Tapi Tiongkok berbeda.
Jadi, pada 1986, meski banyak yang menentang, Stern tetap yakin Tiongkok akan menjadi pasar basket terbesar di luar AS, dan mengirim beberapa kaset rekaman NBA ke stasiun TV nasional Tiongkok.
Menurut Stern, walau waktu itu Tiongkok masih dalam tahap pembangunan, ia yakin Tiongkok pasti bangkit, NBA harus segera masuk pasar Tiongkok.
Pada 1989, untuk lebih mempromosikan NBA di Tiongkok, Stern kembali menentang arus.
Kali ini, bos Yahudi kecil itu kembali membawa kaset NBA, lalu terbang sendiri ke Tiongkok.
Di luar gedung stasiun TV nasional yang masih tua, Stern harus menunggu dua jam karena tanpa janji, barulah bertemu pejabat yang mengurus olahraga.
Akhirnya, dengan ketulusannya, Stern berhasil meyakinkan pihak TV nasional Tiongkok. Jika digambarkan dengan cara modern:
Stern: NBA kami seru sekali, ada Jordan, ada The Dream, ada Sang Hiu...
TV Nasional Tiongkok: Tapi jadwal program kami sudah penuh.
Stern: Tak apa, kalau tidak bisa, jadikan saja sebagai iklan!
TV Nasional Tiongkok: Iklan? Kalau soal iklan, saya langsung semangat. Ngomong-ngomong, berapa kalian mau bayar?
Stern: ORZ.
Bisa dibilang, perjuangan Stern menembus pasar Tiongkok sangat berat, tapi sekaligus membuktikan visi Stern.
Dalam kehidupan Su Feng sebelumnya, satu-satunya hal yang tidak diperkirakan Stern hanyalah keputusan-keputusan “Aguang”, sisanya, hampir semua prediksinya benar.
Stern bukan peramal, tapi punya ketulusan luar biasa.
Di awal kerja sama dengan TV Nasional Tiongkok, kata Stern, “Jangan bicara uang, bicara uang, bikin hubungan jadi hambar.”
Akhirnya, pada musim 93/94, NBA resmi mengundang TV Nasional Tiongkok menyiarkan All Star Weekend NBA.
Sejak saat itu, setiap tahun TV Nasional Tiongkok selalu menayangkan All Star NBA secara langsung.
Sampai...
Nanti suatu saat muncul orang bodoh yang merasa semua itu tak penting...
“Walau kerja sama dengan Tiongkok sudah mulai terbentuk, tapi antara kita dan Tiongkok masih kurang satu jembatan.”
Meski Stern belum pernah baca novel daring Tiongkok, ia sangat paham, untuk benar-benar membuka pasar Tiongkok, NBA harus punya pemain Tiongkok.
Karena Stern, yang sudah mendalami budaya Tiongkok, tahu, itu... namanya keterlibatan emosional.
Seperti penulis bernama Shui Duan Qiao yang suka menulis tokoh utama tampan, semua itu agar pembaca lebih mudah membayangkan diri.
Pada kehidupan Su Feng sebelumnya, selain Wang Zhizhi, Bateer, dan Yao Ming yang sudah terkenal, sebenarnya periode ini, beberapa tim NBA juga pernah mengundang Hu Weidong, yang dijuluki “Jordan dari Tiongkok”.
Karena dulu, TV Nasional Tiongkok merasa perlu membalas kebaikan NBA, jadi setelah CBA terbentuk, mereka juga mengirim rekaman highlight CBA ke NBA.
Setelah tayang, orang Amerika pun penasaran dengan guard Tiongkok yang tinggi kurus itu.
Karena gaya mainnya indah, lincah, dan bisa dunk.
Ehem... sepertinya terlalu jauh membahas.
Kembali ke inti.
Susah!
Susah!
Susah!
Siapa yang tahu betapa galaunya aku?
Saat Stern menyesap kopi pahit, merasakan getir di hati, tiba-tiba...
Seseorang mengetuk pintu.
“Silakan masuk.” Stern merapikan ekspresi, bagaimanapun juga sebagai presiden harus tetap berwibawa, tak boleh lemas.
“David... aku punya koran, maukah kau lihat?” Seorang eksekutif mengenakan jas abu-abu, berwajah sedikit mirip Asia, membawa koran ke arah Stern.
“Mark, kurasa aku tak ingin baca koran sekarang,” kata Stern.
“Tidak, kau harus lihat ini.” Mark tak peduli penolakan Stern, meletakkan koran di depannya.
“Hah?” Melihat judul koran, Stern seketika tercengang...
“Pemain NBA Pertama dari Tiongkok?”
Stern merasa matanya salah lihat, padahal sudah pakai kacamata.
“Harian Philadelphia?”
“Bukan soal pemain timnas Tiongkok?”
“Su, Su Feng? Pennsylvania... Lower Merion?”
Melihat Stern yang terus-menerus memasang ekspresi bingung, Mark tersenyum, “Berita ini tentang pelajar asing asal Tiongkok di SMA Lower Merion, Philadelphia.”
“Koran ini membahas prestasi si siswa Tiongkok, juga gaya mainnya dan statistik beberapa laga persahabatan terakhirnya.”
Mendengar penjelasan Mark, Stern mengernyit, “Laga persahabatan? Lalu data kelas satu dan dua? Kenapa tak ada?”
“David, pemain Tiongkok bernama Su ini, sebelumnya belum pernah tampil di liga SMA,” kata Mark.
“Belum pernah main, mereka berani...”
Awalnya Stern ingin bilang, baru pemain yang belum pernah tampil di laga resmi, media ini berani menulis seperti itu?
“Anehnya memang di sini, sebab menurut penyelidikanku, Harian Philadelphia adalah media yang cukup serius.”
“Tapi setelah mereka memuat berita ini, hampir semua insan media mengejek mereka.”
“Karena menurut rekan-rekan wartawan, sehebat apapun bakat anak Tiongkok ini, harusnya tunggu ia jalani satu musim penuh baru layak diberitakan.”
“Apalagi penulis artikelnya, Marksen, di akhir tulisan sampai sembilan kali menulis ‘menurut saya’ untuk menegaskan kemampuan pelajar Tiongkok itu.”
“Itu sebabnya, insan media makin yakin berita ini tidak realistis, cuma sensasi,” jelas Mark.
Sebenarnya...
Bukan hanya rekan-rekan media merasa begitu...
Setelah membaca laporan dan mendengar penjelasan Mark, Stern pun punya kesan yang sama...
“Jadi, Mark, hari ini bukan April Mop,” kata Stern lemas.
“Tidak, David, kalau cuma begitu aku tak heran, sensasi seperti ini sering terjadi.” Sambil bicara, Mark mengeluarkan koran lain.
“Liga Basket SMA Pennsylvania Terkejut oleh Teknik Ajaib—Sam Gold”
“Ini juga berita yang sedang ramai, dan, ESPN kemarin siang sudah menayangkan rekaman videonya.” Sambil bicara, Mark mengeluarkan kaset video. (Kau Doraemon ya?)
Segera, di kantor Stern, ia menonton rekaman itu:
Dalam gambar, tampak seorang guard berkulit Asia menggiring bola dengan teknik yang belum pernah Stern lihat, mengecoh lawan dan menembak tiga angka, lalu seorang guard kulit hitam melakukan teknik serupa dalam penyerangan berikutnya...
“Anak bernomor 33 itu kuingat, namanya Kobe, ayahnya Joe, mantan pemain NBA.” kata Stern pada Mark.
“Benar, David, tapi kau tahu siapa anak pertama di video itu?” Mark balik bertanya.
Stern menggeleng, lalu tiba-tiba membelalakkan mata.
“Itulah Su, anak Tiongkok jenius dari berita Marksen.”
“Meski aku tak tahu apakah dia bisa main di NBA, karena dari video ini informasinya terlalu sedikit.”
“Tapi David... menurutku, ini bisa jadi peluang,” kata Mark sambil memandang Stern.
Stern paham maksud Mark.
NBA dan pasar Tiongkok selalu kekurangan jembatan.
Dan kini...
Bagaimana jika pelajar jenius bernama Su Feng ini bisa menjadi jembatan itu?
Menurut Stern, walaupun kelak dia gagal main di NBA pun tak masalah.
Bisa diakali, undang saja dia ikut trial NBA, cari tim yang mau ajak dia main di Summer League, itu juga solusi!
Stern merasa suasana hatinya langsung membaik.
Sementara itu, di Philadelphia, Su Feng yang sedang berlatih satu lawan satu dengan Kobe, tak pernah membayangkan...
Bos besar sudah mencatat namanya di buku catatan khususnya.
...
PS: Bab ini banyak jebakan, jadi agak panjang. Bab berikutnya akan ada penjelasan detail. Mohon vote dan koleksi, dan, ada yang mau melirikku? Hmm? Muach?