Bab 35: Aku Kembali (Bab Besar 5500 Kata!)

“Haha, Su, kau memang terlalu lemah, kali ini aku menang lagi!”

Philadelphia, di dalam gedung basket “Kamp Latihan Bola Basket Old Winton”, Kobe berdiri dengan tangan di pinggang, tertawa puas setelah sekali lagi mengalahkan Su Feng dalam duel satu lawan satu.

Sejak terakhir kali Su Feng menusuk hati kecil Kobe dengan telapak tangannya yang besar saat duel, selama liburan musim dingin ini, Su Feng menemukan bahwa setiap kali Kobe mendapat kesempatan, ia akan berusaha sekuat tenaga untuk mengejeknya.

Benar-benar pantas disebut—
Kobe “Perhitungan Jarum” Bryant.

“Ayo, Su, kita lanjutkan duel ini!”

Kobe yang tenaganya tak pernah habis itu bahkan tidak mau beristirahat. Setelah puas mengejek Su Feng, ia langsung menantang untuk ronde berikutnya.

Su Feng hanya bisa geleng-geleng kepala.

Karena, yang disebut duel penentuan ini jelas bukan duel penentuan. Ini murni aku yang kalah terus-menerus, bukan?

Hari itu, diam-diam Su Feng bersumpah dalam hati.

Ia harus menyiapkan miliaran kalimat ejekan klasik.

Agar kelak ketika dirinya mampu mengalahkan Kobe, ia bisa mengajari Kobe cara menjadi “Manusia Baja” sejati.

Heh, sebagai seorang penggemar sejati Kobe, Su Feng juga tentu saja Su “Perhitungan Jarum” Feng.

...

Waktu pun bergulir ke tahun 1995. Pada 23 Januari, setelah menyelesaikan latihan khusus selama liburan musim dingin, Su Feng kembali mengalami peningkatan.

Tinggi lompatannya kini sudah mencapai 61. Meski belum tahu apakah sistem itu punya atribut “slam dunk”, Su Feng sekarang sudah bisa melakukan dunk dengan satu kaki dengan mudah.

Mungkin karena di kehidupan sebelumnya ia selalu menyimpan kerinduan akan “slam dunk”, kini setiap ada kesempatan, Su Feng ingin melakukan dunk.

‘Aku tak perlu khawatir lagi akan menjadi “pemain dunk setengah hati” di masa depan!’ pikir Su Feng dengan bersemangat.

Tentu saja, Su Feng segera menyadari bahwa saat melawan pertahanan Kobe, ia sama sekali tidak punya peluang untuk melakukan dunk.

Su Feng: ORZ.

Selain itu, berkat latihan keras di liburan musim dingin, kini “Fadeaway ala Kobe” sudah berhasil ia latih hingga setara dengan level pemain NBA putaran kedua.

Tak ada pilihan lain, kemampuan ini meningkat seiring Su Feng terus “memukul besi”. Dan Su Feng jelas tak mungkin mengorbankan peningkatan kemampuan hanya demi mengumpulkan nilai “memukul besi”, bukan?

Kalau tidak, apa makna dari semua kerja kerasnya?

Sejak mendapat sistem ini, Su Feng merasa dirinya selalu berada di antara “berpura-pura frustasi” dan “benar-benar frustasi”.

Sungguh penuh dilema!

“Eh, sistem memperbarui data tinggiku?”

“191,5 sentimeter sekarang. Entah nanti aku bakal tumbuh setinggi apa.”

“Berat badan juga naik setengah kilogram. Bagaimana caranya bisa ‘sedikit gemukan’ ya?”

Perlu disebutkan, selama liburan musim dingin, Joe Bryant sering minum cola di depan Su Feng dan Kobe. Hingga suatu hari, Kobe yang tak tahan lagi, pergi membeli dua botol “Coca-Cola Dingin”.

Kenapa harus minum cola dingin di musim dingin seperti ini?

Karena kalau tidak dingin, masih bisakah disebut cola?

“Hanya kali ini! Ini botol cola terakhir dalam hidupku!”

Kedisiplinan Kobe sangat luar biasa menurut Su Feng, tapi tetap saja, siapa yang tahan kalau setiap hari diejek di depan muka?

Pada saat genting, Su Feng menemukan teknologi hitam baru.

Diam-diam ia menambahkan sedikit cairan nutrisi ke dalam cola...

Su Feng mendapati, meski efek cairan nutrisi itu sedikit berkurang, namun tetap terasa!

Mata Su Feng langsung berbinar, merasa seolah membuka pintu menuju dunia baru.

Setelah mengelabui Kobe dengan mengatakan ada UFO di belakangnya, lalu menipu Kobe untuk menoleh, Su Feng diam-diam juga meneteskan sedikit cairan nutrisi ke dalam cola milik Kobe.

Bagaimanapun, Kobe di kehidupan ini telah memberinya banyak kesempatan, dan Su Feng bukan tipe orang yang tidak tahu berterima kasih.

“Eh, kenapa setelah minum cola aku merasa lebih bertenaga?” Kobe mulai berpikir, jangan-jangan ayahnya hanya menakut-nakuti soal larangan minum cola untuk atlet?

“Asal tidak banyak minum, tidak apa-apa,” sahut Su Feng cepat-cepat mengalihkan pembicaraan.

“Hmm, lain kali kita minum sedikit saja,” kata Kobe.

Walau pengucapan angka dalam bahasa Inggris tidak semenarik bahasa Tionghoa, di saat itu Su Feng sudah otomatis menerjemahkan kata “sedikit” dari Kobe menjadi “sedikit sekali” di benaknya.

Tentu saja, nafsu makan hanya akan membuat orang terlena.

Bagi Su Feng, meskipun sudah menemukan cara nikmat minum cola dingin, ia tidak akan terlalu memikirkan hal itu.

Karena, bermain basket jauh lebih menyenangkan!

...

Lower Merion, gedung basket sekolah.

“Para pelatih dan rekan-rekan yang terhormat.

Pada pertandingan melawan SMA Katolik Eri tanggal 20 Desember lalu, karena aku terlalu bersemangat, kita akhirnya kalah. Aku benar-benar menyesal.

Selama ini, Pelatih Greg sudah seperti ayah sendiri bagi kita. Kobe adalah rekan setim terbaik yang pernah kutemui, Su seperti kakak yang terus memimpin kami maju.

Juga David, Guy, mereka semua sahabat seperjuanganku.

Tapi aku mengecewakan harapan kalian.

Menurutku, apapun pertandingan, penting atau tidak, kita harus bermain seolah itu pertandingan terakhir.

Namun, aku membuat kalian kecewa.

Ke depannya, aku akan menjadikan ini pelajaran, merenungkan dengan sungguh-sungguh. Aku tidak akan melupakannya.

Aku akan bangkit dan memberikan seluruh usaha pada setiap pertandingan berikutnya.

Aku harap rekan-rekan dan pelatih mau memaafkanku, memberiku kesempatan lagi.

Aku pasti akan membalas kepercayaan itu dengan ketulusan.”

Setelah selesai membacakan surat permintaan maaf dengan nada memelas, Robbie Swartz menoleh dengan hati-hati ke arah Kobe.

Kobe merasa puas dengan sikap Swartz, ditambah pagi ini Su Feng membuatkan burger daging spesial dan cola dingin yang sangat enak, sehingga Kobe memutuskan untuk memaafkan Swartz.

Bahkan Su Feng terkejut mendengar permintaan maaf Swartz.

Jujur saja, anak ini punya bakat masa depan!

“Su, terima kasih untuk tahun lalu!” Setelah mendapat maaf dari Kobe, Swartz sengaja menghampiri Su Feng untuk berterima kasih.

“Tidak perlu, Robbie, surat permintaan maaf itu kau tulis sendiri?” tanya Su Feng penasaran.

Swartz menggaruk kepala malu, “Pacarku punya teman dekat orang Tiongkok, surat ini dibantu ditulis oleh temannya itu, katanya terinspirasi dari olahraga di negaranya.”

Wah! Pantes saja surat permintaan maaf itu terdengar sangat familiar!

“Oh ya, Su, bukankah dia itu berasal dari negara yang sama denganmu?” Swartz tiba-tiba menyadari.

Su Feng menepuk pundak Swartz, “Sudahlah, jangan diungkit lagi, makin sakit rasanya.”

Tapi...

Sepertinya tidak masalah juga.

Setidaknya, di kehidupan ini ia bisa menyaksikan lagi keajaiban tahun 2001.

Itu benar-benar keajaiban.

...

Liga Basket SMA Pennsylvania wilayah akan mulai lagi pada 16 Februari. Beberapa hari ini, dalam latihan, Greg benar-benar dibuat terpukau oleh Su Feng dan Kobe yang kian hari kian kuat.

Selama liburan musim dingin, selain meningkatkan loncatan, Su Feng juga meminta Kobe mengajarinya teknik blok dan mencuri bola.

Sebelumnya, pertahanan Su Feng hanya mengandalkan semangat dan pengalaman dipermalukan Kobe.

Tapi Su Feng sadar, tinggi badan dan panjang lengan mereka hampir sama. Walau kekuatan dan loncatannya kalah, tapi ukuran tangan Su Feng lebih besar dari Kobe...

Kenapa Kobe bisa rata-rata empat blok dan empat steal tiap laga, sedangkan aku hanya nol koma sekian?

Padahal ini liga SMA.

Sebagian besar lawan yang dihadapi Su Feng dan Kobe hanya “ayam sayur”.

Kalaupun ada yang sedikit lebih kuat, tetap saja “ayam sayur versi pedas”.

Su Feng tahu pertahanannya sudah bagus, namun ia juga paham, statistik... itulah kunci untuk masuk NBA di masa depan.

Kalau tidak salah, Allen Iverson di kuliah pernah jadi Pemain Bertahan Terbaik Wilayah Timur.

Waktu itu, jawabannya adalah tangan yang lebih cepat daripada “jomblo”.

Tapi faktanya...

Sepanjang karier profesional, Allen Iverson mengandalkan kegigihan luar biasa dan semangat pantang menyerah dalam bertahan.

Banyak pemain lawan yang bisa mencetak angka bagus saat berhadapan dengannya, karena postur fisik membatasi kemampuan bertahan Iverson.

Di kehidupan Su Feng sebelumnya, para pemain 3D papan atas semuanya punya kemampuan fisik luar biasa.

Banyak yang bilang Klay Thompson biasa saja, padahal kenyataannya, jarak tempuh lari Klay beberapa musim berturut-turut jadi yang tertinggi di liga.

Kekuatan Klay juga sangat baik, bahkan pernah menahan lawan di dalam area.

Dengan bakat seperti itu, masih dibilang biasa saja?

“Sial, jangan-jangan mereka pakai cheat?” Melihat kemajuan pesat Su Feng dan Kobe, Greg hanya bisa mengelus dada.

Memang...

Su Feng benar-benar pakai cheat.

Tapi Kobe...

Terkadang Su Feng pun curiga, jangan-jangan Kobe juga punya cheat seperti dirinya.

Setelah berteman dengan Kobe di kehidupan ini, Su Feng baru benar-benar paham apa artinya “anak emas langit” dan betapa cepat kemajuan Kobe.

Su Feng tahu, kemampuan belajar Kobe sangat hebat, dan setelah masuk NBA kelak, tekniknya akan berkembang pesat tiap tahun.

Dari empat shooting guard terbaik, kalau bicara soal kelengkapan, hanya T-Mac dengan “jiwa baja” yang bisa menandingi Kobe ketika Kobe sudah punya skill passing.

Eh, jadi ngelantur lagi.

...

...

Waktu berlalu, tak terasa sudah masuk bulan Februari.

Karena SMA Amerika libur musim semi di Maret, jadwal liga SMA di bulan Februari jadi sangat padat.

Perlu dicatat, saat Imlek tiba, Kobe sengaja menghadiahi Su Feng satu kaset rekaman pertandingan Jordan yang telah dikoleksi bertahun-tahun...

Eh, jangan salah paham, ini benar-benar rekaman pertandingan Jordan.

Su Feng tertawa, mungkin Kobe menganggap Imlek itu sama pentingnya dengan Natal?

Tapi, merayakan Imlek sendirian di negeri orang, membuat Su Feng teringat masa sebelum ia berpindah dunia.

Karena itu, saat menerima hadiah dari Kobe, Su Feng dengan serius mengelus kepala Kobe.

Tenanglah, di kehidupan ini, ilusi itu tidak akan pernah muncul!

Su Feng berencana, begitu Kobe masuk NBA nanti, ia akan setiap hari mengomel soal bahaya helikopter.

Sebenarnya, helikopter relatif aman sebagai alat transportasi.

Tapi itu tak penting, sebagai keyboard warrior sejati, kalau tidak bisa menciptakan isu, masih pantaskah disebut keyboard warrior?

Su Feng yakin, dengan gempuran argumennya, Kobe pasti akan menjauhi benda terkutuk itu.

Ehem.

Kembali ke pokok cerita.

Saat Imlek, Su Feng juga menelepon orang tuanya untuk memberi kabar.

Saat pindah sekolah dulu, Su Feng sudah menelepon mereka, meski ia belum sepenuhnya menerima orang tua “Su Feng” ini, dari suara di telepon, Su Feng tahu mereka sangat peduli.

Waktu tahu Su Feng pindah sekolah demi basket, ayahnya, Su Weiguo, malah senang.

Menurut Su Weiguo, bermain basket itu baik, setidaknya bisa menyehatkan badan.

Su Feng jadi geli sendiri, tapi demi menghindari mereka kaget kalau suatu hari tahu ia masuk NBA, Su Feng memutuskan untuk perlahan-lahan melapor perkembangan.

Begitulah, di bulan Februari, setelah liga wilayah kembali bergulir, Lower Merion yang “merendah” ini, di bawah dua tukang tempa besi yang haus kemenangan, menuntaskan liga wilayah dengan rekor 23 menang 1 kalah!

Ini adalah rekor terbaik sepanjang sejarah sekolah.

Di liga regional berikutnya, Lower Merion kembali mencatat delapan kemenangan beruntun.

Sejak kalah dari SMA Katolik Eri tahun lalu, total Lower Merion mencatat 16 kemenangan beruntun, sekali lagi memecahkan rekor sekolah!

Dengan semangat tak terbendung, mereka melaju ke perebutan gelar juara negara bagian, dan bahkan mulai menjadi favorit fans basket di Philadelphia.

Ya...

Jangan tanya kenapa.

Jawabannya, tradisi Philadelphia 76ers adalah “hancur”.

Sekarang saja, setiap kali fans Philly melihat Shawn Bradley, mereka ingin mengumpat.

Pertandingan perebutan juara negara bagian akan dimulai 20 Maret. Lawan pertama Lower Merion adalah Chester High, yang di kehidupan sebelumnya menghancurkan impian juara Kobe saat kelas tiga SMA, dan punya “Si Raja Imajinasi” Demarcus.

Delapan tim akan bertanding dengan sistem gugur. Artinya, kans juara Pennsylvania hanya ditentukan tiga laga terakhir.

Hanya saja...

Melihat jadwal pertandingan, Su Feng diam-diam terdiam.

Sebagai pengamat sejarah, ia tahu.

Tahun ini, kehebohan Lower Merion bakal sangat terbatas.

Karena...

...

...

Mari kita putar waktu sedikit ke belakang...

Chicago.

Tanggal 4 Februari, Michael Jordan dan Phil Jackson akhirnya bertemu.

Sang Zen Master tahu, saat ini Jordan sudah mantap untuk kembali.

Maka, setelah mengobrol sebentar, Phil Jackson langsung ke inti persoalan, “Michael, menurutku kau bisa kembali di akhir musim.”

Jordan tanpa ragu mengangguk, “Aku bisa mulai dari playoff.”

Phil Jackson menggeleng, “Tidak, kau butuh pertandingan untuk mengembalikan kondisi. Bagaimana kalau 25 laga?”

Jordan mengangkat tangan, “Terlalu banyak, 20 saja.”

Phil Jackson tersenyum seperti kakek-kakek baik hati di restoran ayam goreng, “Baiklah, 20 saja!”

Setelah urusan comeback Jordan disepakati, tanggal 4 Maret...

Bulls menang tandang atas 76ers. Namun, dalam perjalanan pulang ke Chicago, pesawat yang membawa pemain dan staf Bulls mengalami insiden.

Karena tekanan kabin turun, pesawat dari ketinggian sepuluh ribu meter turun drastis ke tiga ribu meter.

Nampan makanan beterbangan, masker oksigen jatuh dari langit-langit, suasana kacau.

Menurut kisah banyak pemain Bulls, reaksi pertama mereka saat itu: “Kita akan mati.”

Untungnya, mungkin Tuhan ingin mereka menemani Jordan membangun dinasti lagi, pesawat akhirnya mendarat dengan selamat.

Untuk menenangkan suasana, Phil Jackson memberi libur sehari pada seluruh tim.

Saat libur tanggal 5 itu, Jordan kembali datang ke Berto Center menemui Phil Jackson.

Untuk memastikan kondisinya, Jordan ingin ikut latihan bersama tim.

Phil Jackson menyetujui permintaan itu.

Sekitar pukul enam pagi, BJ Armstrong yang masih tidur di rumah tiba-tiba mendapat telepon dari Jordan.

Belum pulih dari syok tekanan kabin kemarin, Armstrong segera meluncur ke Berto Center.

Di sana, ia menyaksikan pemandangan yang membuatnya terharu:

Michael Jordan sedang menembak, mengambil bola, menembak lagi, mengambil bola lagi...

Kenangan masa kejayaan Bulls terulang di benaknya.

Seolah-olah Michael Jordan tidak pernah pergi.

“BJ, ayo duel satu lawan satu,” ajak Jordan tiba-tiba.

Armstrong mengangguk, karena meski ia menantikan Jordan kembali, ia juga ingin tahu, apakah Jordan masih bisa bermain seperti dulu.

Tak butuh waktu lama, jawabannya pun datang.

Jordan yang hanya memakai pakaian santai dan sepatu biasa, dengan mudah mengalahkannya dalam duel satu lawan satu.

Armstrong pun menemani Jordan latihan seharian penuh.

Selain memastikan kondisi Jordan, Armstrong juga melihat satu hal yang tak dapat ia ungkapkan dengan kata-kata...

Cinta pada basket.

Armstrong tahu, Jordan yang begitu mencintai basket, benar-benar telah kembali.

Tanggal 6, ketika Tom Smithberg, asisten humas Bulls, membuka pintu gedung latihan, ia tertegun.

Para pemain Bulls berlatih dengan semangat, teriakan mereka lebih keras dari biasanya.

Lalu, Smithberg melihat seorang pemain kulit hitam berbaju santai dengan mudah melakukan slam dunk.

Saat lebih dekat, Smithberg terkejut...

Pemain yang melakukan dunk itu—

Michael Jordan.

Belakangan, Steve Kerr mengenang, saat tahu Jordan akan kembali, semua orang dibuat terkejut. Namun satu detik kemudian, di hati setiap pemain Bulls langsung muncul satu pikiran...

Kita kembali jadi kandidat terkuat juara NBA.

Meski berita comeback Jordan sangat dirahasiakan, kabar ia mulai latihan bersama tim tetap bocor.

Spekulasi soal comeback Jordan kian ramai.

Bahkan Kobe yang biasanya hanya peduli duel dengan Su Feng dan cuek soal berita luar, kini semakin bersemangat...

Su Feng tahu, momen yang getarannya hanya bisa disamai oleh penembakan presiden negara itu...

Akan segera tiba.

...

...

Waktu Amerika Serikat, 19 Maret 1995.

Ketika Michael Jordan membuka jendela dan menghirup udara segar, ia perlahan melebarkan kedua lengannya, seakan ingin mengumumkan pada dunia: Bersiaplah, manusia fana!

Manajernya, Falk, sedang sibuk memperbaiki naskah berita comeback Jordan. Baru saja tadi ia kembali berdiskusi dengan Stern soal strategi publikasi pasca-comeback.

Ngomong-ngomong...

Akhir-akhir ini Stern merasa tubuhnya makin sehat.

Dua anak muda di Philadelphia itu juga luar biasa.

Jembatan penghubung samudra hampir terbentang.

Ditambah lagi, Michael Jordan akan segera kembali, Stern yakin NBA akan memasuki era kejayaan di bawah kepemimpinannya!

“Michael, coba cek naskahnya.” Setelah begadang semalaman, Falk merasa tulisannya sangat menginspirasi.

Naskah sepanjang sepuluh ribu kata itu, bukan hanya menyentuh, tapi juga benar-benar menggugah hati.

‘Sungguh, aku ini jenius.’ Melihat Jordan yang larut dalam bacaannya, Falk tersenyum puas.

“Hapus saja semuanya.”

Setelah beberapa lama, Jordan melemparkan naskah itu ke samping.

Falk: “???”

Maksudnya apa?

Hapus semua?

Kurang bagus? Kurang menyentuh?

Aku sudah begadang buka kamus, tahu!

“Pakai kalimat ini saja!” Jordan mengambil pena dan menulis satu kalimat di selembar kertas.

Falk mendekat, langsung tertegun.

Di kertas itu tertulis:

“Aku Kembali!”

...

Catatan: Eh, bab ini panjangnya 5500 kata lagi! Untuk kisah comeback Jordan ini, aku ambil dari autobiografinya langsung dan tulisan beberapa editor dalam negeri. Tentu saja, di internet ada banyak versi, tapi kali ini aku pilih versi resmi. Kalau ada yang protes, silakan protes ke Jordan di Twitter, toh siapa yang lebih tahu tentang Jordan selain dirinya sendiri? (humor supaya aman)

Catatan 2: Aku tahu, setelah melihat kata terakhir di bab ini, kalian pasti pengen kirim oleh-oleh ke aku, tapi menurutku, sebaiknya kasih aku waktu 10 detik dulu buat lihat penjelasan penulis...