Bab Tujuh Puluh Satu: Kisah Pemilihan Tahun Itu (Mohon rekomendasi suaranya~!)

Ketika Kobe dan agennya, Tellem, tiba di Los Angeles, ular muda Mamba Hitam ini tidak langsung terburu-buru menikmati pesona Kota Malaikat...

Sambil menelan ludah, ia membuka kotak bekal yang dibawanya.

“Ugh~!”

Setelah dengan cepat melahap sandwich yang sudah disiapkan Su Feng untuknya, Kobe merasa sekujur tubuhnya langsung dipenuhi energi.

“Aku sudah siap,” kata Kobe kepada agennya, Tellem.

Saat itu, sorot mata Mamba Hitam ini penuh dengan tekad membara.

Sesuai jadwalnya, Kobe akan mengikuti uji coba di tim Clippers lebih dulu, baru kemudian ke Lakers.

...

Setelah sehari beristirahat di Los Angeles, uji coba Kobe di Clippers berjalan sangat lancar, bahkan penampilan luar biasanya membuat staf Clippers yang hadir tercengang.

Namun...

Di kehidupan sebelumnya, banyak orang menduga bahwa Tuan Baylor adalah mata-mata Lakers yang ditempatkan di Clippers.

Yah...

Teori konspirasi ini memang ada dasarnya.

Karena setelah uji coba Kobe selesai, para petinggi Clippers mengatakan kepadanya, “Menurut kami, performamu adalah yang terbaik di antara semua pemain yang kami uji coba.”

Mendengar pujian tersebut, Kobe yang polos langsung bertanya, “Lalu, apakah kalian akan memilihku?”

“Tidak, kami tidak akan memilihmu, karena kami butuh pemain yang siap pakai untuk membalikkan catatan buruk tim. Jika kami memilih anak berusia 17 tahun, orang-orang Los Angeles akan menganggap kami lelucon, jadi kami tidak bisa memilihmu.”

Harus diakui, jawaban manajemen Clippers itu memang sangat khas Clippers.

Jangan tanya kenapa kebijakan Clippers selalu aneh.

Karena ke depannya, mereka akan membuktikan berkali-kali lagi bahwa aksi mereka di luar nalar, bahkan para penggemar paling kreatif pun tak mampu membayangkannya.

Di masa lalu, banyak penggemar basket suka berkata, “Kalau kamu bisa, silakan coba!”

Tapi jujur saja, barangkali untuk pekerjaan lain kalian memang tidak bisa, tapi untuk menjadi manajemen Clippers di era ini, wahai para jagoan dunia maya, jangan terlalu meremehkan diri sendiri.

Hati muda Kobe langsung mengalami luka satu miliar titik...

Bahkan saat keluar dari gedung latihan, ia menatap agennya dengan sedih dan bertanya, “Apa aku memang seburuk itu?”

Melihat Kobe yang murung, Tellem mengelus kepalanya dan menenangkan, “Tidak, percayalah padaku, kamu adalah pemain SMA terbaik di seluruh Amerika.”

...

Setelah menata ulang mentalnya, dua hari kemudian Kobe pergi ke tim lain di Los Angeles—

Lakers.

Kisah sejarah Lakers akan kita ceritakan nanti, karena ada satu orang yang sudah tidak sabar untuk bertemu Kobe.

Berbeda dengan uji coba di Clippers yang penuh dengan berbagai macam tes, setelah melihat data fisik Kobe, Jerry West langsung memintanya untuk bertanding satu lawan satu melawan bintang Universitas Mississippi, Dontae Jones.

Setelah Kobe mengalahkan Jones dengan telak, West yang sangat bersemangat menaikkan tingkat kesulitan lagi.

Salah satu pelatih Lakers, mantan pemain NBA Larry Drew, turun ke lapangan.

Namun, mantan pemain NBA ini tetap saja tidak bisa mengalahkan Kobe.

Para petinggi Lakers bahkan bisa merasakan kegembiraan West meski dari setengah lapangan jauhnya.

Akhirnya, legenda Lakers, Michael Cooper, Pemain Bertahan Terbaik NBA tahun 1987 yang kini menjadi salah satu petinggi Lakers, ikut turun bertanding.

Walaupun Cooper sudah pensiun enam tahun, staf Lakers merasa West benar-benar terlalu menekan Kobe.

Bagaimana mungkin seorang anak SMA bisa...

Eh, ternyata memang bisa menang!

Setelah Kobe mengalahkan Cooper, West berkata kepada asistennya, “Tidak perlu lihat lagi, aku yakin anak ini adalah pemain terbaik di angkatannya.”

Kemudian West berjalan ke arah agen Kobe, Tellem, “Kami akan melakukan segala cara untuk mendapatkannya.”

Tellem sempat bingung, dan saat ia hendak bertanya lebih lanjut, West sudah pergi.

Menurut Tellem, mungkin itu hanya basa-basi pujian dari West untuk Kobe.

Bagaimanapun, saat itu Lakers sangat kaya pemain di posisi sayap dan guard, selain All-Star seperti Ceballos, mereka juga punya Eddie Jones yang hebat.

Lakers saat itu sedang dalam proses kebangkitan, tak ada satu pun aset yang dianggap berlebihan.

Dan ketika Tellem masih berpikir apakah akan memberitahu Kobe soal ini, di lapangan, West sudah berjalan ke arah Kobe.

“Bagaimana, rasanya bertanding melawan pemain level NBA?” tanya West.

Setelah mengalahkan Cooper, Kobe sedang berbunga-bunga, mendengar pertanyaan West, ia berpikir sejenak lalu menjawab, “Menurutku, pertahanan Su lebih baik.”

“Oh?”

Sebenarnya West tak terlalu mempermasalahkan ucapan Kobe itu...

Tapi demi menjaga rasa percaya diri pemain muda, West tetap sabar menanti jawaban Kobe berikutnya.

“Walau teknik bertahan Su tak sebaik dia, tapi jika itu Su, ia pasti akan melawanku hingga detik terakhir.” jawab Kobe.

West tersenyum, senyumnya yang hangat meninggalkan kesan mendalam pada Kobe muda.

Mungkin karena West terlalu ramah, Kobe sampai lupa bahwa di hadapannya kini berdiri—

Legenda Lakers, pemimpin sejati tim saat ini, lambang NBA, Jerry West.

“Tuan, boleh saya bertanya, jika Lakers memilih saya, apa yang kalian ingin saya lakukan?” tanya Kobe dengan berani.

“Kenapa kamu bertanya seperti itu?” West penasaran.

“Soalnya banyak orang menganggap saya hanya anak SMA, dan setelah masuk NBA, saya harus mengubah gaya bermain saya saat ini...” jawab Kobe.

“Tidak, aku tidak butuh kamu berubah apa pun, ingatlah, Nak, aku hanya ingin kamu menjadi dirimu sendiri.” West menepuk bahu Kobe.

Begitulah, petualangan Kobe di Los Angeles pun berakhir.

Selanjutnya, ia akan mengikuti uji coba di tim lain seperti Bulls dan Celtics.

Sementara itu, rencana besar Sang Logo pun dimulai di Los Angeles.

Melihat Martin, pemandu bakat yang baru saja melapor, West bertanya, “Apa pendapatmu tentang Kobe?”

“Menurutku, Kobe mungkin akan lebih baik dari yang kita bayangkan, terutama saat kelas empat SMA, kemampuan organisasinya...” jawab Martin.

West langsung memotong, “Jangan terkecoh oleh data.”

“Kemampuan organisasinya masih sangat mentah. Tapi hasratnya untuk mengoper membuatku yakin, ia akan tumbuh menjadi bintang yang komplet, sulit dibendung di kedua sisi lapangan,” kata West.

“Tapi, Bos, dengan urutan draft Kobe saat ini, saya khawatir kita...” Martin tampak cemas.

“Aku tahu, batalkan rencana sebelumnya. Setelah urutan draft keluar, kita lihat tim mana yang kekurangan pemain dalam,” kata West.

“Tapi, Bos, kalau Anda juga mengincar Kobe, dia masih harus ke Celtics...” Martin mengingatkan bahwa Celtics bukan seperti Clippers, jika West bisa melihat potensi Kobe, Celtics pasti juga bisa.

“Biar kupikirkan, ini agak rumit. Arnold (Auerbach) jelas bukan Elgin (Baylor),” West mengusap dahinya.

“Siapa saja pemain luar yang menonjol di angkatan draft kali ini?” tanya West lagi.

“Ray Allen dari Connecticut, diakui sebagai shooting guard terbaik NCAA saat ini; Kerry Kittles dari Villanova, dianggap shooting guard peringkat kedua; lalu Antoine Walker dari Kentucky, power forward serba bisa setinggi 206 sentimeter...” Martin melaporkan sambil melihat catatannya.

“Sebarkan rumor bahwa kita akan melakukan apa pun untuk mendapat Antoine Walker dari Kentucky! Katakan pada media, atas nama saya, bahwa menurut saya Walker adalah penerus Magic!” West menepuk bahu Martin.

“Kemudian, tolong susun daftar tim yang berpeluang mendapat urutan 8 sampai 10 draft.”

“Siap, Bos!”

...

Di Phoenix, saat perjalanan Kobe di Los Angeles berakhir, Su Feng tengah menikmati operan-operan indah dari Steve Nash.

Sebenarnya, belakangan ini, dengan bantuan Fraser, Su Feng sudah mempelajari banyak teknik bermain di bawah ring dan serangan membelakangi lawan.

Karena “kutukan dribble” bukan berarti tidak punya kemampuan serangan individu.

Selain itu, “kutukan dribble” yang dimiliki Su Feng pun bergantung pada lawan.

Tapi...

Selama uji coba di Phoenix, Nash sama sekali tidak memberinya kesempatan untuk unjuk kebolehan individu.

Jangan ditanya kenapa, pokoknya Nash terus saja memberikan asis sampai Su Feng nyaris mual.

Dengan duet rookie angkatan ’96 ini, para pemain pinggiran Suns sampai kewalahan.

Tidak ada jalan lain, di era yang mengandalkan pemain inti seperti ini, perbedaan kekuatan antara pemain inti dan cadangan sangat lebar.

Apalagi lawan Su Feng dan Nash hanya beberapa pemain cadangan pinggiran Suns?

Terlebih lagi, untuk menyeimbangkan tim rookie dengan pemain NBA, manajemen Suns bahkan memasukkan AC Green dan Elliot Perry, dua pemain cadangan utama, ke tim rookie Su Feng?

Dalam pertandingan lima lawan lima penuh selama 20 menit, Su Feng mencetak 22 poin, sementara Nash mencatat 6 poin dan 9 asis, keduanya mendapat pujian dari manajemen Suns.

Karena Su Feng dan Nash sama-sama diwakili oleh Bill Duffy, mereka pun cepat akrab saat bertemu di kamp pelatihan hari itu.

Selain itu, saat tes fisik pagi, Su Feng bahkan meminjamkan kaus kaki dan sol sepatu kepada Nash, sehingga tinggi Nash sukses tercatat 191 sentimeter.

“Diplomasi kaus kaki dan sol sepatu” ini membuat hubungan keduanya semakin erat.

Nash sangat iri dengan otot Su Feng, sedangkan Su Feng kagum pada kecepatan dan kemampuan dribble Nash yang luar biasa.

“Steve, jujur saja, berapa sebenarnya tinggi badanmu?” tanya Su Feng penasaran.

“1...190 sentimeter!” Nash menjawab dengan wajah merah.

“Kalau kamu terus menipuku, kita tidak bisa berteman,” kata Su Feng dengan wajah tak percaya.

“1...188 sentimeter!” Nash kali ini menjawab lebih tegas, tetapi Su Feng tetap menggeleng.

“Baiklah, 186 sentimeter, baru diukur minggu lalu,” Nash akhirnya menyerah.

Benar saja...

Tinggi badan pemain NBA itu seperti berat badan aktris, hanya angka penghibur.

Di kehidupan sebelumnya, Su Feng pernah melihat foto menarik: Nash yang berdiri tegak tingginya hampir sama dengan Curry yang membungkuk.

Kalau Nash benar-benar 191 sentimeter, berarti Curry itu raksasa setinggi 198 sentimeter.

Tapi, satu hal, ternyata pertahanan Nash lebih buruk dari perkiraan Su Feng.

Pada tes fisik, berat Nash hanya 73 kilogram, lengan dan kakinya kecil, mudah sekali dilewati lawan.

Namun, justru karena Nash tak bisa bertahan, Su Feng jadi sangat menonjol di kedua sisi lapangan selama uji coba.

Sampai-sampai manajemen Suns mulai ragu, apakah media selama ini hanya mencari-cari kelemahan Su Feng saja.

Karena melihat performanya, aneh rasanya jika ada yang memprediksi Su Feng hanya akan dipilih di putaran kedua draft.

“Dia pasti bisa jadi pilihan putaran pertama! Sayang sekali... Steve dan Su, andai saja kita punya satu slot putaran pertama lagi,” gumam manajemen Suns.

Musim 95/96, Kidd masih bermain di Dallas, dan Suns sangat kekurangan point guard, itulah sebabnya Nash akhirnya dipilih Suns di kehidupan sebelumnya.

Sementara sekarang, Suns sudah punya Michael Finley, posisi sayap sebetulnya tak terlalu mendesak.

Tapi masalahnya...

Performa Su Feng benar-benar luar biasa.

Berkat asis Nash di kedua sisi lapangan, yang terlihat oleh manajemen Suns hanyalah kelebihan Su Feng.

Maka, mereka pun jadi bingung...

...

PS: Aduh, tadi pagi waktu nulis, tak sengaja naskah 4000 kata yang baru selesai malah terhapus dan aku refleks menekan simpan... Aduh, naskahku, hatiku hancur! Mohon vote, like, dan donasi buat menghiburku!