Bab Tiga Puluh Tiga: Kereta Perang Baja, Bagaimana Cara Menyerang?

Pada 20 Desember, Lower Merion menyambut pertandingan terakhir liga wilayah sebelum libur musim dingin. Berbeda dengan libur musim panas yang panjang, liburan musim dingin bagi siswa SMA Amerika biasanya dimulai saat Natal dan berlangsung antara 3 hingga 5 minggu. Untuk Lower Merion, mereka akan libur selama 5 minggu.

Berdasarkan jadwal, Lower Merion masih memiliki sembilan pertandingan liga wilayah. Setelah pertandingan pada tanggal 20 ini, delapan pertandingan sisanya akan diselesaikan pada bulan Februari. Setelah itu, empat tim teratas dari setiap wilayah akan maju ke liga regional, dan akhirnya akan dipilih delapan tim yang berhak mengikuti kejuaraan tingkat negara bagian.

Dengan catatan awal 15 kemenangan beruntun, Lower Merion benar-benar mengejutkan seluruh Pennsylvania musim ini. Banyak pakar sudah menempatkan mereka sebagai kandidat utama juara.

Seiring suhu di Philadelphia yang semakin menurun, Su Feng dan Kobe pun memutuskan untuk tidak lagi melakukan latihan khusus pada pukul empat pagi. Bagaimanapun juga, bahkan tubuh sekuat Su Feng dan Kobe pun tak sanggup menahan udara dingin Philadelphia di musim dingin.

"Ah, rasanya musim ini pemilihan point guard terbaik Pennsylvania sudah tidak ada ketegangan lagi," ujar Swartz, si tukang servis yang belakangan ini makin jumawa, sambil melihat statistik pribadinya sebelum pertandingan dimulai.

Sebenarnya, bukan hanya Swartz yang merasa jumawa di tim Lower Merion akhir-akhir ini. Stuart, Rasman, dan yang lain bahkan sudah berganti-ganti pacar beberapa kali...

Tidak bisa disalahkan, memang sifat dasar manusia adalah merasa besar kepala.

Bukankah setelah pensiun, Yao Besar berubah menjadi pria seberat 400 jin, atau AC Milan sudah membuka sampanye di paruh waktu final Liga Champions setelah unggul tiga gol?

Faktanya, merasa jumawa kadang bukanlah hal buruk. Jika manusia tak punya percaya diri, apa bedanya dengan ikan buntal?

Tentu saja, jika terlalu jumawa, akibatnya sudah jelas.

Pada tanggal 20, Lower Merion menghadapi SMA Katolik Erie.

Dalam ingatan Su Feng, tim inilah yang dikalahkan Kobe di final kelas empat SMA.

Karena itu, Su Feng dengan tegas mengabaikan rencana “belalang sekecil apa pun tetaplah daging”.

Namun...

Pada pertandingan ini, ring basket di gymnasium Lower Merion seolah-olah benar-benar dikutuk!

Bunyi dentuman dan gema bola terus terdengar!

Baik Kobe maupun Su Feng, keduanya terjebak dalam lingkaran setan "bahkan dalam posisi bebas pun tetap gagal memasukkan bola."

Lebih buruknya lagi, para "Husky" Lower Merion juga ikut-ikutan bikin kacau di pertandingan kali ini.

Benarlah pepatah, kalau sudah gagal, lebih baik gagal bersama-sama.

Seluruh tim Lower Merion menampilkan konser musik yang meriah dan megah bagi para siswa sebelum libur musim dingin.

Tiga kuarter pertama, Lower Merion yang diunggulkan sebagai kandidat kuat juara terus ditekan oleh SMA Katolik Erie.

Di momen krusial, babak keempat, harapan tetap bertumpu pada Kobe dan Su Feng.

Su Feng yang mulai menemukan sedikit ritme kembali, berhasil memasukkan tembakan tiga angka penting saat tersisa 1 menit 17 detik, dan menyamakan kedudukan menjadi 45-45.

Namun, segera saja, point guard utama Erie, Michael Carter, membalas dengan tembakan tiga angka super sulit dari jarak jauh.

48-45!

Lower Merion melakukan serangan, dan demi keamanan, Kobe memanfaatkan tinggi badannya untuk memasukkan bola di bawah ring.

Kini Lower Merion masih tertinggal satu angka. Asal dapat menahan satu kali serangan terakhir Erie, mereka masih punya peluang membalikkan keadaan.

Dalam bertahan, Su Feng dan Kobe mati-matian bergerak ke kiri dan kanan, sementara tiga Husky lain bekerja ekstra keras di bawah tatapan tajam Su Feng dan tatapan maut Kobe.

Tembakan terakhir Michael Carter gagal, bola mental dari ring, Rasman merebut rebound dan memberikan bola kepada Swartz.

Lower Merion masih punya waktu 16 detik, cukup untuk merancang satu serangan yang matang.

Demi membiarkan para pemain berkreasi, pelatih kepala Lower Merion, Greg, tidak meminta time-out.

Untuk menghindari kebobolan di detik akhir, SMA Katolik Erie mengambil langkah nekat, empat pemain mereka, kecuali center Nelson, hanya fokus pada Su Feng dan Kobe.

Pada saat itu, Swartz yang merasa dirinya paling cemerlang se-Pennsylvania, tiba-tiba dikuasai jiwa Nick Young dan JR Smith.

Begitu melewati garis tengah dan sampai di sudut tiga angka, Swartz menyadari lawan sama sekali tidak menjaganya...

Bukankah ini kesempatan emas untuk menjadi pahlawan?

Walau hanya tukang servis, Swartz juga punya impian.

Apalagi hari itu kekasih barunya, Lena, duduk di pinggir lapangan menonton, dan persentase tembakan tiga angkanya musim ini pun mencapai 42%. Swartz yakin, ini pasti kesempatan dari langit untuk membuktikan dirinya!

Jangan ragu lagi, Swartz.

Maka, Swartz pun mengambil tembakan.

Su Feng yang sedang bergerak tanpa bola tertegun, Kobe yang siap menerima bola pun terkejut.

Bola memantul keluar ring dengan keras. Nelson merebut rebound, langsung memberikan bola ke Michael Carter, yang kemudian menahan bola di lini depan hingga waktu habis.

Kuarter keempat berakhir!

Kereta baja Lower Merion, setelah 15 kemenangan beruntun, akhirnya... terguling juga!

Swartz: ekspresi kaget Enel saat tahu Luffy kebal listrik.jpg.

48-47!

Para pemain SMA Katolik Erie yang secara mengejutkan mengalahkan Lower Merion merasa seperti mendapat hadiah Natal dari Santa Claus!

Ya Tuhan, kami benar-benar mengalahkan ‘Anak Banteng’ ini!

Seluruh tim Lower Merion langsung terdiam membeku.

Swartz langsung merasa nasibnya tamat.

Itulah akibat dari terlalu jumawa, akhirnya malah meledakkan diri sendiri!

Setelah pertandingan, pelatih Greg lebih dulu menenangkan semua pemain, lalu setelah penonton bubar, ia memberi pengarahan singkat tentang jadwal latihan setelah libur musim dingin nanti.

Sebenarnya, menurut Greg, catatan 15 menang 1 kalah sudah menjadi prestasi terbaik sepanjang kariernya melatih SMA.

Sebab, liga SMA jelas berbeda dengan NBA, karena semua pemain masih muda, menang kalah adalah hal biasa.

Lagipula, pertandingan remaja memang penuh ketidakpastian.

Hari ini Su Feng bermain lebih serius daripada gabungan seluruh pertandingan sebelumnya, meski serangan tidak maksimal, di pertahanan ia sudah mengerahkan segalanya.

Namun...

Pertandingan di mana seluruh tim gagal memasukkan bola seperti ini, sungguh jarang terjadi.

Apalagi Lower Merion masih hampir saja bisa menuntaskan pertandingan dengan kemenangan.

Sayang, Swartz keburu “panas kepala”.

Su Feng pun sudah bisa menduga apa nasib sial yang akan menimpa anak itu.

Benar saja, sejak pertandingan selesai hingga kembali ke ruang ganti, tatapan Kobe tidak pernah lepas dari Swartz...

Seandainya Swartz diberi kesempatan kedua, ia pasti akan memberikan bola kepada Su Feng atau Kobe.

Saat itu Swartz benar-benar ingin menghilang dari dunia.

Pemain lain pun langsung ciut nyali, takut kalau-kalau menjadi sasaran Kobe berikutnya.

“Sudahlah, Kobe, jangan terlalu keras pada Robby,” kata Su Feng.

Tak ada pilihan lain, Su Feng tahu, kalau tidak menenangkan Kobe, Swartz bisa-bisa trauma main basket selamanya.

Meskipun Su Feng juga merasa Swartz patut dimarahi, tapi kekalahan kali ini menurutnya bukanlah hal buruk.

Setidaknya, kekalahan ini tidak berpengaruh pada peringkat Lower Merion selanjutnya.

Lebih baik kalah sekarang daripada kalah pada pertandingan terpenting nanti.

Dengan begitu, Su Feng tak perlu repot memikirkan cara agar teman-temannya tidak jumawa lagi.

Namun, begitu Su Feng selesai bicara, tatapan maut Kobe langsung beralih ke dirinya.

Staf pelatih dan para tukang servis Lower Merion langsung melongo!

Dalam situasi seperti ini menasihati Kobe, bukankah itu sama saja cari mati?

“Robby, pulanglah lebih dulu. Renungkan baik-baik selama libur, dan jangan lupa serahkan laporan evaluasi saat kembali nanti,” kata Su Feng pada Swartz, tanpa mempedulikan Kobe.

Mendengar itu, Swartz merasa mungkin di kehidupan lalu ia telah menyelamatkan dunia.

Bagaimana tidak, Tuhan sampai mengirim malaikat bernama Su Feng untuk menyelamatkannya?

Tanpa basa-basi lagi, para tukang servis dan pelatih Lower Merion pun buru-buru kabur dari tempat itu.

Su Feng, sungguh pahlawan sejati!

Jika isi hati mereka diterjemahkan ke dalam bahasa Mandarin, kira-kira artinya: Dahulu ada Jing Ke menyerang Qin, kini ada Su Besi menasihati Ko!

Angin berhembus dingin di Sungai Yi, pahlawan, selamat jalan!

“Ehem, aku bilang, bisakah kau jangan terus menatapku seperti itu?” kata Su Feng dengan geli pada Kobe yang masih menatapnya tajam.

Namun Kobe seolah tidak mendengar, ia tetap duduk tegak, matanya menyorot tajam ke arah Su Feng.

Jika saja Kobe menjulurkan lidah saat itu, Su Feng merasa dirinya akan segera diterkam ular Mamba...

Tatapan maut, sungguh tidak main-main!

Andai Su Feng tidak punya mental baja, pasti sudah runtuh mentalnya sejak tadi.

“Oh iya, kalau malam Natal aku ke rumahmu, bagaimana kalau aku tunjukkan keahlianku memasak?”

Su Feng tahu betul, karakter Kobe memang seperti itu. Ia harus segera mengalihkan pola pikir Kobe dari Virgo ke Leo.

Kalau tidak, dengan perfeksionisme ala Virgo, Su Feng bisa-bisa ditatap selama 58 jam.

“Hm?” Benar saja, di benak Kobe seolah ada malaikat kecil dan iblis kecil bertarung.

Iblis kecil terus menusuk Kobe dengan garpu, menyuruhnya tetap menatap Su Feng sampai kalah.

Malaikat kecil mengibas-ngibaskan sayap, membujuk Kobe untuk menanyakan makanan enak apa yang akan dimasak Su Feng.

Setelah pergulatan batin, Kobe pun beralih ke logika Leo.

“Su, kenapa kau membiarkan Robby pergi begitu saja?” tanya Kobe.

Su Feng tersenyum, “Karena menurutku, kalah sekali bukanlah hal buruk.”

Kobe tampak bingung.

Su Feng melanjutkan, “Coba pikir, akhir-akhir ini mereka selalu membicarakan kemenangan beruntun, bahkan merasa sudah layak main di NBA?”

Kobe mengangguk.

Su Feng menepuk pundak Kobe, “Itulah, Kobe, kau pasti tahu betapa besarnya keinginanku untuk menang. Aku juga sangat kesal mengapa Robby tak mengoper bola di detik terakhir!”

“Tapi, coba pikir lagi, kenapa kita bisa bertahan sampai detik terakhir melawan lawan?”

“Itu karena kita masih belum cukup kuat! Tujuan kita adalah NBA, jadi mari kita jadikan kekalahan ini sebagai pelajaran berharga.”

“Jangan pernah sombong dan selalu ingat untuk rendah hati. Dalam basket, banyak tim kalah hanya karena meremehkan lawan.”

“Tapi jika kita tak pernah merasakannya sendiri, bagaimana kita bisa pahami pahit getirnya?”

“Maka dari itu, kita harus lebih giat lagi. Kalau kita sudah cukup kuat, kejadian seperti hari ini tak akan terulang lagi.”

Kobe mengangguk-angguk mendengar penjelasan Su Feng.

Memang, dalam hati Kobe, semangat juang Su Feng tak kalah dari dirinya sendiri, bahkan kadang Kobe pun kagum dengan keteguhan hati Su Feng.

“Aku mengerti, tapi... tetap saja rasanya tidak nyaman,” kata Kobe sambil mengerutkan dahi.

“Di Tiongkok ada pepatah, kalau sedang sedih, makanlah sesuatu yang enak. Kalau sekali makan belum cukup, maka makanlah dua kali,” kata Su Feng, kembali mengalihkan pembicaraan.

Sekejap, mata Kobe berbinar, “Benar juga, apa lagi makanan enak yang bisa kau buat?”

Su Feng tersenyum tipis, “Nanti juga kau tahu.”

Tanpa sadar, Su Feng berhasil membantu Kobe menyesuaikan mood, dan mereka pun kembali sibuk.

Karena kekalahan, Kobe masih merasa kesal, jadi Su Feng menggunakan alasan itu untuk mengajak Kobe duel satu lawan satu...

...

Sementara Su Feng berhasil meredakan krisis internal, di Chicago...

BJ Armstrong, usai latihan hari itu, seperti biasa mengambil telepon pada waktu yang telah dijanjikan.

“BJ, aku baru pulang dari San Francisco,” terdengar suara berat dari seberang telepon.

“Aku tahu, Michael, aku lihat di berita. Katanya saat kamu di San Francisco bertemu teman, kamu juga bertemu Latrell Sprewell secara kebetulan,” jawab Armstrong sambil tertawa.

Sebenarnya, tiap kali mengingat berita itu, Armstrong merasa Jordan memang seperti anak kecil.

Benar, yang sedang menelpon Armstrong saat ini tak lain adalah mantan rekan setimnya—“Si Tukang Licik” Michael Jordan.

“Haha, ngomong-ngomong, BJ, kau tahu Anfernee Hardaway?” tanya Jordan penasaran.

“Tahu, dia andalan Orlando, sangat lihai menembus pertahanan. Aku pernah berhadapan dengannya, susah dijaga,” jawab Armstrong.

“Menurutmu, siapa yang lebih sulit dijaga, dia atau aku?” kejar Jordan.

“Sudahlah, Michael, di dunia ini tak ada yang lebih sulit dijaga darimu, apalagi dia masih pemain tahun kedua,” ujar Armstrong.

“Hmm... Oh ya, BJ, menurutmu Jason Kidd itu seperti apa?” Jordan kembali bertanya setelah hening sejenak.

Menghadapi Michael “Sepuluh Ribu Pertanyaan” Jordan, Armstrong hanya bisa tertawa getir, “Jason itu point guard yang sangat bagus, badannya tinggi, larinya cepat, dan cukup kuat.”

Dalam telepon, Jordan terdengar sedang merenungkan jawaban Armstrong. Setelah diam selama lebih dari dua menit, Jordan pun bertanya, “BJ, bagaimana kondisi tim kalian belakangan ini?”

“Kak, pertanyaanmu perlu lebih spesifik, kalau soal tim secara keseluruhan, jawabannya sama seperti terakhir kali kita bicara,” jawab Armstrong.

“Lalu, bagaimana dengan pemain muda? Bagaimana Phil memperlakukan mereka akhir-akhir ini?” tanya Jordan.

“Mereka masih beradaptasi, kau tahu sendiri, kita sudah terlalu sering mencetak keajaiban, jadi beban itu membuat mereka agak tertekan,” jelas Armstrong.

“Baiklah, sampai di sini saja dulu. Nanti aku telepon lagi,” kata Jordan.

“Ya, baik.” Seusai menutup telepon, Armstrong terdiam.

Akhir-akhir ini, ia memang semakin sering berkomunikasi dengan Jordan.

Sebagai pemain Bulls yang paling dekat dengan Jordan setelah Jordan pensiun—karena tidak pernah mencampuri urusan Jordan di baseball—Armstrong sangat disukai oleh sang bos.

Sejak Jordan pensiun, Phil Jackson pun kerap meminta Armstrong untuk mengabari perkembangan Jordan.

Kadang Armstrong merasa heran.

Kenapa dua orang besar itu tidak ngobrol langsung saja?

Keesokan harinya, sebelum latihan Bulls dimulai,

Phil Jackson menarik Armstrong ke samping.

“Bagaimana, kemarin Michael tanya apa lagi?” tanya Phil, dengan raut wajah ramah bak kakek penjaga restoran ayam goreng.

“Ia menanyakan tentang Anfernee, Jason, dan pemain muda lainnya,” jawab Armstrong jujur.

Sebenarnya, Armstrong tidak pernah membicarakan masalah pribadi selain basket dengan Jordan, itulah sebabnya Jordan nyaman berbicara dengannya.

Jadi, setelah mendengar jawaban Armstrong, Phil Jackson berpikir sejenak, “Di telepon, bagaimana nada bicaranya?”

Armstrong menjawab, “Rasanya... dia semakin muda, seperti saat...”

“Kita baru saja menjuarai gelar pertama?” Phil Jackson menepuk pundak Armstrong dengan puas.

“BJ, kau juga punya firasat kuat, bukan?” tiba-tiba Phil Jackson menatap Armstrong serius.

Armstrong mengangguk, “Iya, Bos.”

“Dia ingin kembali.” Setelah mengatakan itu, Phil Jackson berjalan perlahan ke sudut ruangan.

“Ya, dia ingin kembali.” Meski performa Bulls musim ini biasa saja, Armstrong merasa, musim ini tidak akan berlalu begitu saja...