Bab Tujuh: Tahun 90-an yang Brutal dan Tembakan Tiga Poin yang Tidak Diminati...

Bagi para pelajar SMP di Amerika yang mencintai bola basket, saat yang paling dinantikan dalam setahun tentu saja adalah dimulainya Final NBA.

Karena... bersamaan dengan datangnya Final NBA, biasanya juga datang liburan musim panas yang berlangsung hingga tiga bulan.

Ah, kapitalisme sungguh kejam!

Mengingat di kehidupan sebelumnya saat kelas tiga SMA, Su Feng hanya mendapat libur dua minggu, ia tak kuasa menahan air mata yang diam-diam mengalir.

Karena insiden baku tembak saat pulang sekolah sebelumnya, kali ini pihak sekolah sengaja mengatur ujian akhir khusus untuk Su Feng.

Ujian akhir di SMA Amerika sebenarnya tidak seketat di negeri asalnya, lebih fleksibel, namun semua itu bukan masalah bagi Su Feng. Bagaimanapun juga, ia adalah siswa berprestasi, di luar negeri pun tetap berprestasi...

“Andai tak serius bermain basket, paling-paling aku hanya bisa main saham dan jadi orang terkaya...” Su Feng membatin dengan perasaan campur aduk.

Namun, kehidupan seperti itu jelas bukan yang diinginkan Su Feng.

Menurutnya, karena di kehidupan baru ini ia memperoleh sistem yang bisa membantunya mewujudkan impiannya di NBA, dan bahkan bertemu dengan sosok luar biasa seperti Kobe, apalagi alasannya untuk tidak bermain basket?

Lagipula, berbeda dengan orang lain, setelah reinkarnasi dan mendapatkan “cheat”, Su Feng yakin pasti ada tangan tak kasat mata yang mengatur takdirnya.

Kalau tidak bermain basket, Su Feng khawatir dirinya suatu hari akan tiba-tiba mati mendadak seperti tokoh figuran dalam novel-novel genre tak terbatas...

Karena itu, menembus NBA, menjadi bintang basket, dan menikahi wanita cantik, kaya, dan berstatus sosial tinggi, menjadi tujuan bulat Su Feng.

...

Tanggal tujuh adalah hari pertandingan pertama Final NBA musim 93/94, sesuai janji dengan Kobe, Su Feng datang tepat waktu di lapangan tempat mereka biasa berlatih.

“Ngomong-ngomong, kenapa selain kita berdua, nggak pernah ada orang lain yang main di lapangan ini?” tanya Su Feng penasaran.

“Hmph, soalnya ini wilayahku,” jawab Kobe dengan senyum jumawa, terlihat sangat percaya diri.

“Andai saja aku tidak sempat sibuk ujian kemarin, mana mungkin kamu bisa main di lapanganku,” tambah Kobe.

Melihat ekspresi Kobe, Su Feng kira-kira sudah tahu jawabannya...

Mungkin saja di sekitar sini memang tidak ada yang sanggup mengalahkan Kobe...

Dan dengan sifat Kobe yang tak mau kalah, bisa-bisa ia menantang satu lawan satu seharian penuh. Karena itu... daripada ribut, lebih baik yang lain menghindar saja.

Perlu diketahui, di Amerika, yang paling banyak memang lapangan basket...

Karena pernah secara diam-diam mengamati rumah Kobe, Su Feng tahu rumah Kobe tidak jauh dari lapangan ini, makanya Su Feng merasa dirinya dan Kobe memang ditakdirkan untuk bertemu.

...

Pada tahun 94 ini, karena Kobe belum mengenal Vanessa, otomatis ia juga belum punya masalah dengan keluarganya. Keluarga Bryant bisa dibilang sangat harmonis...

Ayah Kobe bernama Joe Bryant, mantan pemain NBA, meski karirnya tidak cemerlang...

Waktu Kobe kecil, demi menghidupi keluarga, Joe sempat merantau ke Italia, mengejutkan para penggemar di sana dengan gaya mainnya yang atraktif, terutama teknik tembakan dan fade away-nya yang sangat menawan...

Setelah kembali ke Amerika, saat Kobe kelas satu SMA, Joe bahkan pernah menjadi pelatih Kobe. Namun, setelah itu, tak ada lagi kisah lanjutan...

Di masa depan, banyak yang bilang Kobe meniru Michael Jordan, padahal... gaya tembakan Kobe yang elegan itu adalah hasil didikan langsung dari sang ayah.

“Hehe, jadi ini ya ‘Pahlawan Philadelphia’ yang sering diceritakan Kobe belakangan ini?” Begitu Su Feng masuk rumah bersama Kobe, ayah Kobe, Joe, langsung menyambut mereka dengan ramah.

Jelas terlihat Joe senang sekali anaknya akhirnya punya teman, karena mana ada orangtua yang rela anaknya terus-menerus dikucilkan teman sebayanya...

Saat melihat Joe mendekatinya bersama Kobe, Su Feng sempat merasa tertekan, karena tinggi Joe mencapai 207 sentimeter, bagi Su Feng dan Kobe saat ini, Joe benar-benar seperti raksasa kecil.

“Hmm, tinggi badan hampir sama dengan Kobe, rentang lengan juga bagus, pinggul dan pinggang proporsional, otot masih kurang tapi tulangnya bagus...” Setelah memeluk Kobe, Joe sambil memeluk Su Feng langsung menilai fisiknya dari atas ke bawah...

Su Feng: “...”

Orang Amerika memang ramah, tapi Su Feng tetap merasa ada yang aneh...

Oh iya!

Su Feng ingat, di kehidupan sebelumnya, saat membawa pacar ke rumah, para tante sering berkomentar, “Anak ini pinggulnya bagus, pasti gampang punya anak...”

“Ayo, anak-anak, televisi sudah siap, Pamela juga sudah menyiapkan cemilan spesial untuk kalian.”

Joe tertawa lebar mengajak Kobe dan Su Feng ke ruang tamu, namun begitu Su Feng hendak duduk, Joe tiba-tiba berkata, “Tentu saja, sebagai atlet, kalian dilarang minum cola.”

Sambil bicara, Joe malah membuka sekaleng cola di depan Su Feng dan Kobe.

Su Feng, Kobe: “...”

Sebenarnya Su Feng dan Kobe juga tidak kepikiran minum cola, tapi...

Su Feng tiba-tiba merasa, mungkin kepribadian tertutup Kobe ada sebabnya.

“Su, menurutmu siapa yang lebih unggul?”

Di televisi, para komentator sudah mulai membahas prediksi final, dan saat itu, Kobe penasaran bertanya pada Su Feng.

“Houston,” jawab Su Feng.

“Kenapa? Bukankah menurutmu New York Knicks sangat berpeluang jadi juara tahun ini?” tanya Kobe heran, soalnya Kobe kira Su Feng pasti sepakat bahwa Knicks akan juara...

“Soalnya menurutku Hakeem lebih hebat dari Patrick. Meski keduanya pernah saling mengalahkan, tapi pada kenyataannya, Hakeem selalu unggul saat melawan Patrick,” jelas Su Feng.

“Tapi Knicks masih punya Starks, Oakley, Davis...” Kobe tampak kurang setuju, menyebutkan deretan nama bintang Knicks.

Su Feng tersenyum dan menggeleng, “Kamu benar, Kobe. Secara keseluruhan, komposisi Knicks memang lebih kuat, Houston kurang diunggulkan.”

Mendengar Su Feng mengalah, Kobe sempat tersenyum bangga, tapi tak disangka, Su Feng melanjutkan, “Tapi aku tetap yakin, perbedaan kecil antara Hakeem dan Patrick akan menentukan arah seri ini.”

Karena Jordan pensiun, perhatian pada NBA musim 93/94 memang berkurang, tapi kalau menilai secara objektif, final NBA musim ini benar-benar klasik.

Pertama, kedua tim sama-sama punya center legendaris: Knicks punya Ewing, pilihan pertama draft 1985 dan salah satu dari empat center besar, sedangkan Houston punya Olajuwon, pilihan pertama draft 1984 dan dianggap yang terbaik di antara empat center besar.

Sebelum pertandingan, secara komposisi, Knicks memang lebih diunggulkan. Namun bagi Su Feng yang tahu hasil akhirnya, ia sangat paham bahwa keunggulan Knicks di atas kertas tidak banyak berguna di seri ini...

Pertama, di posisi shooting guard, Knicks punya pemain berjuluk “Si Gila”, John Starks, terkenal dengan pertahanan dan tembakan tiga poinnya.

Musim 93/94, Starks rata-rata mencetak 19 poin per laga, masuk All-Star dan Tim Kedua Defensive, bahkan kelak pernah jadi Sixth Man of the Year, benar-benar andalan Ewing.

Namun di Houston, ada Vernon Maxwell yang setara dengan Starks.

Sekilas Starks tampak seperti bintang, Maxwell hanya starter biasa, bahkan di kehidupan sebelumnya Su Feng, penggemar Maxwell sering dianggap “dewa” di kalangan pecinta NBA, namun tak terkenal bukan berarti tak berbakat.

Sebagai pahlawan utama Houston saat merebut dua gelar juara, Maxwell jago menyerang dan bertahan. Dalam seri ini, Starks yang posturnya mirip Maxwell, sangat sulit unggul dari Maxwell, karena Maxwell tipe pemain “tukar satu lawan satu”...

Kecuali kamu Jordan atau punya teknik istimewa, pasti imbang lawan dia...

Soal Oakley yang disebut Kobe, sebagai “preman” Knicks, memang benar-benar preman dalam arti buruk...

Gaya main Oakley terkenal kasar, meski banyak penggemar mengagung-agungkan sikapnya sebagai “berani dan penuh semangat”...

Namun, Oakley mungkin bisa menghadapi pemain lain, tapi melawan Hakeem? Jangan bercanda, di era ini Hakeem adalah raja yang bahkan Shaq pun segan...

Dan kalau Knicks punya Oakley, Houston juga punya Robert Horry.

Dari sudut pandang “mistis”, Horry jelas jadi jimat utama Houston...

Karena Su Feng tahu masa depan, ia sangat paham, Horry adalah salah satu “senjata hukum sebab akibat” paling kuat di NBA...

Di NBA, memiliki Horry... peluangmu juara mencapai 43,75%.

Karir 16 tahun, 7 kali juara, soal hoki Horry, para pecinta NBA pasti paham sendiri.

Jadi, menurut Su Feng, Knicks hanya tampak unggul, sebenarnya sama kuatnya dengan Houston...

Dalam situasi kedua tim setara, Hakeem akan menjadi penentu hasil seri ini.

Di kehidupan sebelumnya, saat kedudukan 2-2, Knicks sempat memimpin setelah menang di game lima.

Namun, di game enam, pada detik-detik akhir, Hakeem membuat keputusan yang mengubah sejarah hidupnya.

Saat itu, Knicks memegang bola, punya peluang memastikan kemenangan seri, bola diberikan kepada Starks...

Namun, Hakeem tiba-tiba meninggalkan Ewing dan langsung mengejar Starks yang siap menembak tiga angka.

Usai pertandingan, Hakeem berkata, “Mereka sama menginginkan juara seperti kami. Kalau Starks memasukkan tembakan itu, merekalah juaranya. Aku yakin John (Starks) pasti menembak.”

Keputusan Hakeem mengubah sejarah.

Starks benar-benar menembak seperti yang diduga.

Kali ini, Hakeem tidak membiarkan gelar juara lolos begitu saja seperti di masa kuliahnya.

Hakeem berhasil memblok tembakan penentu Starks, Starks gagal, Houston lolos dari maut dan membuat skor jadi 3-3.

Di game ketujuh, karena terpengaruh kegagalan di game enam, Starks benar-benar kehilangan sentuhan, gagal total dalam sebelas percobaan tiga angka, “membantu” Houston merebut gelar juara.

Jika menelaah kembali final ini, Hakeem benar-benar menggendong timnya, baik dalam bertahan maupun menyerang, selalu ada dirinya, sedangkan Ewing... mungkin memang kurang satu langkah...

Inilah kenapa Su Feng yakin, perbedaan tipis antara Hakeem dan Ewing akan menentukan arah seri ini.

Namun, penjelasan Su Feng tidak sepenuhnya diterima Kobe, dan sebagai orang yang sudah mengenal karakter Kobe, Su Feng memilih tidak berdebat lebih jauh...

Sebaliknya, ayah Kobe, Joe, merasa Su Feng adalah anak yang sangat menarik.

...

“Sungguh brutal...” Saat final NBA musim 93/94 dimulai, Su Feng tak kuasa menahan kekagumannya.

“Sungguh kejam...” Untuk kali ini, Kobe dan Su Feng sepakat.

Final NBA musim 93/94 di kemudian hari sering disebut sebagai “Final Berdarah-darah”, karena dari tujuh pertandingan, tak satu pun yang mencetak skor di atas 100, skor tertinggi hanya 93 poin...

Para pemain kedua tim bukan hanya menyumbang suara tembakan gagal yang merdu, tapi duel fisik di bawah ring benar-benar tak kalah dengan pertandingan gulat...

“Ternyata, latihan tembakan pull-up memang keputusan tepat...” Melihat adegan di TV, Su Feng berjanji, sebelum aturan Hand.Check berubah jadi No.Hand.Check, ia tidak akan pernah jadi pemain dalam...

Menembus pertahanan jelas mustahil, hanya bisa mengandalkan pull-up meski gagal, yang penting tetap bisa bertahan hidup, dan orang yang jago pull-up omongannya pasti menyenangkan, Su Feng sangat suka teknik itu...

Seperti diketahui, alasan utama kekuatan pertahanan NBA di era ini adalah aturan Hand.Check.

Secara sederhana, aturan ini membolehkan pemain bertahan meletakkan tangan di tubuh lawan saat bertahan, membuat pemain luar yang tidak punya teknik istimewa hampir mustahil menonjol.

Karena setiap kali menembus pertahanan, lawan bisa menghalangi dengan mudah, ibaratnya, tingkat kesulitan menembus pertahanan di era Hand.Check dua kali lebih sulit dibanding era No.Hand.Check...

Kenapa Michael Jordan di akhir karirnya sangat serius melatih tembakan, terutama tembakan jarak menengah dan fade away?

Karena tembakan adalah senjata pemain luar yang paling minim pengaruh Hand.Check.

Tinggal pegang bola, langsung tembak, langsung pull-up, langsung fade, lawan bahkan tak sempat menghalangi.

Di kehidupan sebelumnya, banyak yang bilang alasan pemain era 90-an enggan menembak tiga angka adalah aturan Hand.Check...

Padahal itu hanya menyesatkan pemula.

Faktanya, tak lama lagi, saat NBA memperpendek garis tiga angka, semua tim malah berlomba-lomba menembak tiga angka...

Bahkan Michael Jordan pun menikmati masa-masa itu...

Intinya, di era ini, tiga angka adalah aturan baru di liga, dan para pemain masih menolaknya.

Bahkan Larry Bird sendiri kurang suka tiga angka, karena saat itu pemain menganggap tembakan tiga angka hanya gaya-gayaan.

Andai NBA besok menambah aturan empat angka, tim-tim pasti butuh waktu menyesuaikan diri.

Bahkan sampai Warriors merebut gelar pertama di kehidupan Su Feng dulu, banyak ahli masih yakin tim yang hanya bisa menembak tiga angka tidak akan bertahan lama.

Jadi, penyebab utama era 90-an enggan menembak tiga angka adalah perbedaan mindset zaman, sama seperti jika kamu kembali ke masa lalu dan bilang ke teman-teman tahun 90-an bahwa di masa depan kamu cukup bawa ponsel tanpa uang ke mana-mana, mereka pasti mengira kamu gila...

Kecepatan masyarakat masa kini dalam menerima hal baru jelas jauh melampaui era sebelum internet.

Namun, bagaimanapun juga, aturan Hand.Check adalah pembunuh utama pemain luar di era ini...

“Orang-orang tahun 90-an... benar-benar kejam!” Su Feng berdecak kagum.

...

Catatan: Selamat kepada Ming Ke Sheng Xue yang diangkat menjadi pemimpin aliansi!

Catatan 2: Bab ini sepanjang judulnya! Tetap dukung terus ya! Salam sayang dari penulis yang selalu butuh dukungan... Daftar terima kasih atas hadiah juga ada di bagian lain...