Bab Lima Puluh Empat: Sang Bos Mulai Beraksi!

Meskipun sangat ingin meminta bantuan Barkley, Tuan Baylor, atau Si Penjahat Tua itu untuk menyelamatkan dirinya, pikiran tidak realistis semacam itu hanya singgah sebentar di benak Su Feng.

Siang itu, setelah memasakkan hidangan besar untuk Kobe, Su Feng dan Kobe saling berbagi pengalaman tentang liburan musim panas mereka seusai makan.

Kobe sangat tertarik pada teknik serangan Su Feng yang berpura-pura menembak lalu mengakhiri dengan berputar dan melayup. Su Feng mengingat teknik ini sebenarnya merupakan salah satu jurus andalan Kobe di kehidupan sebelumnya, namun tak disangka, di kehidupan ini justru ia sendiri yang mengajarkannya pada Kobe?

Perlu disebutkan pula, seusai makan, Kobe juga membahas musim kelas empat SMA bersama Su Feng. Mempertahankan gelar juara di musim terakhir tentu harus dilakukan, namun bagi Su Feng, jika hanya sekadar mempertahankan gelar, di mana letak tantangannya?

Su Feng tahu, saat ini tidak banyak tim NBA yang berani bertaruh pada pemain SMA, terutama yang berposisi guard. Maka dari itu, sejak liburan musim panas, Su Feng sudah meningkatkan “Program Panen Data di Selokan” ke versi 2.0.

Jadi, memanfaatkan suasana hati Kobe yang sedang baik setelah makan, Su Feng menyampaikan rencananya pada Kobe dengan segala bujukan.

Kobe sama sekali tidak keberatan dengan saran dari Su Feng. Terlebih lagi ketika Su Feng mengatakan, “Menurutku kemampuanmu dalam mengatur permainan bahkan lebih baik daripada Earvin Johnson. Andai saja kamu lahir beberapa tahun lebih awal, pasti julukan ‘Sang Pesulap’ sudah jadi milikmu,” Kobe pun langsung luluh.

Sebenarnya, perkataan yang jelas-jelas berupa sanjungan semacam itu sulit dipercaya oleh siapa pun. Namun entah kenapa, setelah Su Feng mengemukakan berbagai fakta dan alasan, Kobe merasa ucapan itu masuk akal.

Tak bisa dipungkiri, siapa yang tahu berapa banyak argumen hitam yang telah Su Feng putarbalikkan jadi putih, dan sebaliknya, di kehidupan sebelumnya lewat keyboard-nya.

Kobe yang baru berusia 17 tahun ini, ia memang masih muda!

“Oh iya, ini hadiah ulang tahun yang kubeli untukmu di Orlando.”

Meski ulang tahun ke-17 Kobe tahun ini dilewati di kamp pelatihan, Su Feng tahu, kalau ia sampai lupa hari ulang tahun Kobe, sepatu A-kuncup yang ia pakai pun pasti akan disita.

Tak bisa disangkal, dalam urusan budi dan dendam, Kobe memang tipe orang yang lugas.

Sebuah jersey bertandatangan pemain dari tim Sihir tiba-tiba muncul di hadapan Kobe, jersey yang Su Feng beli dengan harga tinggi dari seorang penggemar Sihir.

Penggemar itu adalah pengagum berat O’Neal, awalnya mati-matian tidak mau menjual jersey itu. Tapi setelah Su Feng menawarkan harga yang tak bisa ditolak, penggemar itu akhirnya merelakannya dengan hati berbunga-bunga.

“Keren! Aku suka sekali Shaq!” Kobe sangat puas dengan hadiah ulang tahun dari Su Feng, meski entah si raksasa gemuk yang belum pergi ke Los Angeles itu merasakan hawa dingin atau tidak.

“Tapi Su, hadiah ini terlalu berharga.”

Perlu diketahui, jersey langka bertandatangan bintang NBA semacam ini bukan hanya memiliki nilai koleksi tinggi, tetapi juga sangat sulit didapat.

Kobe merasa, hadiah yang ia berikan pada Su Feng sebelumnya hanya sepasang sepatu A-kuncup, namun kini ia menerima hadiah yang begitu “mahal”, membuatnya justru merasa tak enak hati pada Su Feng.

“Kita ini teman, dan sebagai teman, tak seharusnya memedulikan nilai hadiah. Bukankah kamu juga sudah banyak berkorban demi membantuku?” jawab Su Feng pada Kobe.

Kobe benar-benar terharu, tiba-tiba ia merasa pertemuan tidak sengaja dengan Su Feng musim panas tahun lalu adalah hadiah paling berharga dari Tuhan selama masa SMA-nya.

“Tenang saja, selama aku masih ada, gelar pencetak angka terbanyak di Pennsylvania musim depan pasti jadi milikmu!” janji Kobe dengan mantap.

Melihat Kobe yang kini benar-benar “terpikat” oleh pesona dirinya, Su Feng merasa bahwa rencananya untuk “mempercepat lompatan di tahun keempat SMA” sudah setengah jalan berhasil.

...

Sore harinya, Su Feng dan Kobe kembali ke “tempat biasa” untuk bertanding berulang kali.

Meski Su Feng masih belum mampu mengalahkan Kobe, namun kini pertandingan mereka tidak lagi sepihak seperti dulu.

Beberapa ronde bahkan membuat Kobe dipaksa bertahan hingga ragu akan kemampuannya sendiri.

“Gimana sih teknik bertahanmu itu?” tanya Kobe penasaran setelah berkali-kali gagal menembus pertahanan Su Feng.

“Aku menyebutnya pertahanan magnetis,” jawab Su Feng santai.

Menurut Su Feng, teknik bertahan semacam ini tidak perlu disembunyikan, sebab pertahanan, setengahnya adalah soal bakat, setengahnya lagi soal sikap.

“Andai saja kemampuan dribbling-mu sehebat pertahananmu, aku pasti bakal kesulitan mengalahkanmu,” ujar Kobe.

“...”

Tak disinggung soal dribbling masih mending, begitu dibahas, Su Feng jadi kesal.

Karena selama latihan musim panas bersama McGrady, berkat bimbingan Fraser, McGrady selalu cepat menguasai berbagai teknik dribbling, sementara Su Feng...

Belajar sih bisa, tapi begitu dipraktikkan, rasanya tetap tidak pas.

Su Feng tahu, “kutukan dribbling” ini... mungkin baru bisa ia hilangkan seiring waktu jika nanti sudah masuk NBA, memperbarui sistem, dan mencari peluang yang tepat.

Setelah duel fisik dengan Kobe sepanjang sore, kepercayaan diri Su Feng untuk langsung masuk NBA tanpa melalui universitas pun semakin bertambah.

“6 kemenangan, 38 kekalahan. Ya, aku sudah hampir bisa mengimbangi Kobe.”

Su Feng sangat memahami perannya. Gaya permainannya berbeda dari Kobe, jadi terus-menerus mengejar kemenangan satu lawan satu hanya akan jadi bumerang.

Lagipula, menembus NBA bukan berarti harus jadi yang terbaik dalam duel satu lawan satu.

Faktanya, Su Feng sudah mulai mempersiapkan fondasi untuk karier NBA-nya.

Seperti yang sudah diketahui, kebanyakan pemain SMA atau mahasiswa tahun pertama yang masuk NBA biasanya hanya jadi penghangat bangku cadangan, karena selama di SMA atau kampus mereka selalu bermain layaknya bintang utama.

Padahal, apakah NBA butuh sebanyak itu pemain bintang? Jelas tidak.

Su Feng ingin mengoleksi statistik, karena di zaman apa pun, poin adalah data yang paling mudah menarik perhatian para pemandu bakat.

Namun Su Feng tahu, jika ingin membuat tim NBA terkesan, yang harus mereka lihat adalah gaya bermainnya yang tidak egois dan pertahanan yang solid.

Pada era ini, tidak ada satu tim NBA pun yang tak suka pemain dengan pertahanan bagus.

Asalkan ada tim yang berani bertaruh padanya, Su Feng yakin, kecuali pelatihnya tipe jenius sinting seperti Larry Brown, adaptasinya di NBA bakal lebih cepat dari Kobe atau McGrady yang bertalenta alami.

Demi nilai “lemparan gagal”, Su Feng pun tak masalah jika harus menjadi “Ariza” untuk sementara waktu.

Toh, kalau mau merebut tahta, modal pemberontakan juga harus dikumpulkan dulu.

Singkatnya, setelah menetapkan rencana “lompatan cepat di kelas empat, mulai dari peran pendukung”, Su Feng merasa peluangnya untuk menyelesaikan misi [Jalan Sang Jenius] sudah mencapai sembilan puluh persen.

...

“Aneh sekali.” Di New York, di Fifth Avenue, Gedung Olimpiade, markas besar NBA, Stern beberapa hari ini terus merasa gelisah.

“Mark, kamu yakin di Tiongkok sana mereka sudah menerima kaset dan data yang kita kirim?” tanya Stern pada Mark.

Mark mengangguk, “Seharusnya sudah diterima, tapi kenapa belum ada tanggapan?”

“Hmm...” Stern merasa kepalanya sedikit pening.

Ada apa ini, sebenarnya?

Dalam rencananya, Su Feng seharusnya sudah boleh mulai dipromosikan sedikit demi sedikit...

Walaupun Su Feng baru 17 tahun, bahkan kalau mau masuk NBA pun masih harus menunggu dua-tiga tahun lagi, waktu dua-tiga tahun itu sudah cukup bagi Stern untuk melakukan banyak hal.

Perlu diketahui, setelah dua tahun berturut-turut mengizinkan stasiun TV Negeri Tirai Bambu menyiarkan All-Star dan Final NBA secara gratis, umpan balik yang diterima Stern sangat membuatnya optimis pada pasar Tiongkok.

Jika saat ini bisa memunculkan seorang pemain Tiongkok yang berlaga di NBA, Stern yakin, siaran penuh NBA di sana tinggal menunggu waktu saja.

Awalnya, Stern hanya punya sedikit harapan pada Su Feng.

Namun setelah melihat performa Su Feng yang semakin baik di liga basket SMA, ditambah peluang promosi yang lebih besar berkat kedekatannya dengan Kobe, Stern kini menjadikan Su Feng sebagai pilihannya yang utama.

Bagaimanapun juga, dibandingkan dengan “Jordan dari Tiongkok” Hu Weidong yang jauh di sana, Su Feng yang ada tepat di depan matanya, jauh lebih mudah dimanfaatkan.

“Sudahlah, kita jangan tunggu lagi...” Setelah berpikir lama, Stern membuat keputusan.

“David, lalu kita harus bagaimana, perlu bantuan media untuk promosi?” tanya Mark.

“Tidak, kita hanya perlu memberi sedikit petunjuk.” Dalam urusan mengorbitkan pemain, tak ada yang lebih piawai dari Stern.

Stern tahu, jika terlalu mendongkrak nama Su Feng, hasilnya hanya akan jadi bumerang.

“Nanti saat rapat, beri bocoran pada para pemilik klub bahwa kita sudah siap mengembangkan kerja sama penuh dengan pihak Tiongkok. Soal kapan waktunya, jangan sebut tanggal pasti.”

“Sampaikan juga, di Philadelphia ada seorang jenius SMA dari Tiongkok, tapi soal kemampuannya, biar mereka nilai sendiri,” jelas Stern.

“Saya mengerti, David.”

Di kantor presiden, melihat punggung Mark yang berlalu, Stern mengusap dahinya.

Tapi tetap saja...

Kenapa dari Tiongkok tak ada tanggapan sama sekali?

Padahal sudah dikirimkan rekaman final basket SMA Pennsylvania...

Sebenarnya, yang Stern tidak tahu adalah, bukan berarti pihak Tiongkok tidak merespons.

Faktanya, setelah stasiun TV Negeri Tirai Bambu menerima kaset dan surat kabar dari NBA, semua data itu langsung diteruskan ke asosiasi basket Tiongkok.

Begitu menerima berkas itu, pihak asosiasi langsung kebingungan.

Siapa sebenarnya Su Feng ini?

Dalam data resmi, nama itu tidak terdaftar sama sekali!

Jangan-jangan ini berita palsu buatan Amerika?

Tapi melihat rekaman dan laporannya, sulit juga untuk dibuat-buat...

Namun hanya dengan menonton rekaman, pihak asosiasi pun tak bisa langsung menilai apakah Su Feng memang sehebat seperti yang diberitakan dan benar-benar pantas ke NBA...

Dan NBA...

Itu liga tempat Jordan bermain, kan?

Jangan heran, era 90-an komunikasi masih belum berkembang.

Jadi, untuk memastikan apakah Su Feng benar-benar ada dan hebat seperti laporan, pihak asosiasi tak berani memutuskan sembarangan.

Apalagi, setelah Tim Impian Amerika membantai di Barcelona 92, kebanyakan orang justru semakin segan pada NBA.

Terlebih lagi, setelah dua tahun gratis menonton All-Star dan Final NBA, banyak penggemar basket di Tiongkok merasa cara pandangnya tentang basket benar-benar berubah.

Asosiasi basket pun merasakannya.

Jadi, dalam situasi penuh ketidakpastian, ditambah tahun ini adalah tahun pertama CBA, mereka memilih menunda dulu pembahasan soal Su Feng.

Namun meski asosiasi bisa menunda, bagi sebagian orang, kemunculan Su Feng justru seperti membuka pintu baru.

Maka setelah melalui proses persetujuan yang panjang, tepat ketika Stern mulai pusing, sebuah tim kecil yang terdiri dari konsultan siaran basket CCTV Xu Jicheng, reporter internasional Su Junyang dari Harian Olahraga Tiongkok, serta mantan anggota tim nasional basket Tiongkok Zhang Weiping, telah berangkat menuju Philadelphia, Pennsylvania.

Tugas tim reporter ini sederhana: membawa pulang semua data dan laporan tentang Su Feng.

Dan dengan menjadikan Hu Weidong sebagai acuan, mereka akan menentukan tingkat kemampuan basket Su Feng yang sebenarnya, serta memastikan apakah Amerika memang tidak sedang membesar-besarkan kabar ini.

...