Bab Tujuh Puluh Enam: Siapa yang Mendahului Kita?

New York, Kota Apel Besar.

Su Feng masih ingat, terakhir kali ia datang ke sini, ia bersama Kobe mencari Sam Gold untuk bermain bersama. Akhirnya, di kawasan kumuh Brooklyn, Su Feng menyaksikan sendiri “keajaiban teknik” yang luar biasa.

Setahun setengah berlalu, ketika Su Feng kembali menginjakkan kaki di New York, statusnya sudah berubah menjadi anggota “Angkatan Emas 96”.

Tanggal 26 Juni 1996 memang ditakdirkan akan tercatat dalam sejarah.

Musim panas 1996 ini...

Saat Michael Jordan memimpin Chicago Bulls menatap seluruh liga dengan rekor yang tampaknya tak terkalahkan...

Sekelompok anak muda penuh semangat dan gairah pun melangkahkan kaki di atas panggung NBA, membawa harapan baru bagi masa depan.

Empat shooting guard terbaik, empat power forward andalan, segera akan menerima tongkat estafet dari para pendahulu mereka. Tatanan lama, pada akhirnya, akan digantikan oleh yang baru.

Sang Hiu pergi ke Barat, pergantian tahta, Sang Buddha Batu belum muncul, siapa yang akan jadi penguasa?

Iverson di Timur dan Kobe di Barat, Carter di Utara dan McGrady di Selatan, Nowitzki sang penjelajah, Raja Serigala mengaum, siapa yang mampu tampil menonjol di antara mereka?

Perlu disebutkan, saat Su Feng melangkah ke ruang hijau kecil Madison Square Garden, pria yang kelak terkenal itu, saat ini memang masih seperti anak SD.

Ya...

Seperti yang sudah umum diketahui, sejak NBA menerapkan sistem lotere dan ruang hijau, setiap tahun pada malam Draft, para manajer umum akan dengan adil dan objektif—serta tentu saja tanpa manipulasi—memilih 15 kandidat untuk duduk di ruang hijau.

Karenanya, sebagai fondasi jembatan lintas samudra yang dibangun oleh David Stern, Su Si Batu, kenapa dia tidak boleh masuk ke ruang hijau?

Ehem, sudahlah, mari lanjut ke bagian berikutnya.

Sebagai anggota ruang hijau, keuntungan terbesar adalah setiap orang berhak berjabat tangan dengan Stern sebelum Draft dimulai, dan mendapat “doa restu” langsung dari Presiden NBA tersebut.

Tentu saja, apakah itu benar-benar restu atau malah kutukan, semua tergantung pada kemampuan masing-masing.

Saat berjabat tangan dengan Stern, Su Feng merasa pria itu menatapnya dua kali lebih lama.

“Su Feng, senang bertemu denganmu.”

Bahkan, Stern jelas-jelas sudah berlatih mengucapkan namanya dengan benar, karena dia tidak menyebutnya dengan salah.

“Halo, Tuan.”

Ini adalah pertemuan pertama Su Feng dan Stern. Stern sendiri tidak terlalu tinggi, berkacamata, dan sangat ramah. Dalam setiap jabat tangan dengan para rookie, ia selalu tersenyum.

Lalu, apa kesan pertama Stern ketika bertemu Su Feng secara langsung?

Tampan?

Tidak mungkin, Presiden ini tidak sesederhana itu.

“Benar-benar bibit idol bintang basket.”

Sebenarnya, selain tampan, Su Feng nyaris tidak meninggalkan kesan lain yang mendalam bagi Stern.

Begitulah, sebelum Draft dimulai, Su Feng bersama anggota ruang hijau Angkatan 96 lainnya berfoto bersama, sebuah kenangan berharga.

Saat itu, di lokasi Draft, para calon legenda Draft 96 sudah berkumpul semua.

Dan bahkan Su Feng, yang biasanya tenang dan santai...

Saat melihat begitu banyak sosok dari masa lalu yang dulu sering ia kritik, ia pun tak tahan menarik napas dalam-dalam.

“Su, jangan tegang!” Kobe, yang menggenggam erat tangan kiri Su Feng, berkata sambil berkeringat dingin.

Su Feng: “.....”

Di ruang Draft, keluarga Su Feng duduk bersebelahan dengan keluarga Kobe. Tak jauh dari mereka, seorang “bola bulu” gemuk menutupi pandangan menuju Iverson.

Meski sudah berlalu cukup lama, Su Feng masih penasaran kenapa Iverson waktu uji coba dulu sempat mengoper bola padanya.

Saat itu, kamera menyorot Iverson, si calon pilihan pertama malam itu.

Bola bulu yang tadi, tak lain adalah ibu Iverson, Ann Iverson, yang nyaris tak henti-hentinya menunjuk ke arah putranya seolah takut orang lain tak tahu siapa anaknya.

Menghadapi kamera, Iverson mencium istrinya yang duduk di samping, sementara istrinya tengah menggendong bayi mereka yang baru lahir.

Harus diakui, benar-benar seluruh keluarga turun gunung.

“Su, orang tuamu tenang sekali ya?”

Banyak fans masa depan selalu mengira Kobe tak pernah takut apa pun, namun selama mengenal Kobe, Su Feng sadar bahwa dia juga manusia biasa.

Sama seperti ia pun bisa tegang.

Toh, saat ini Kobe bahkan belum genap 18 tahun.

Su Feng tersenyum menepuk pundak Kobe, “Soalnya ayah dan ibuku tidak bisa bahasa Inggris, aku bilang ke mereka, cukup tersenyum sedikit saja saat namaku dipanggil.”

Kobe mengangguk, tak sadar kembali menggenggam erat tangan kiri Su Feng.

Sebenarnya, tak cuma Kobe yang tegang di ruang Draft.

Karena di dekat sana, terdapat “ruang perang” sementara 29 tim NBA.

Tahun 1995, setelah Grizzlies dan Raptors masuk NBA, liga telah berkembang menjadi 29 tim. Soal tim ke-30...

Sabar, kau belum lihat bos tim ke-30 itu sedang membangun dinasti kedua?

Nanti saja setelah dia pensiun!

……

Fiuuu——!

New York, Madison Square Garden, ada sebuah lelucon lama: kapan pun terdengar suara cemoohan, maka Draft NBA resmi dimulai.

Di tengah sorakan dan cemoohan, Presiden NBA David Stern pun tampil “berkilau”.

Perlu dicatat, sebelum mogok kerja besar-besaran beberapa waktu mendatang, cemoohan yang diterima Stern saat ini belum terlalu parah.

Jangan tanya kenapa, tanya saja—Stern tetap tenang.

Di bawah, para rookie menajamkan fokus hingga seratus dua puluh persen.

Terutama para pemain ruang hijau, sangat menantikan tim mana yang akan memilih mereka.

“Kobe... Menurutku kau tak perlu terlalu khawatir, sungguh.”

Su Feng, yang mulai kasihan pada tangan kirinya, menatap Kobe dan berkata.

“Aku tidak tegang, Su, malah kau yang jangan terlalu tegang.”

Kobe terlihat “tidak tegang”, namun genggamannya justru makin erat.

Su Feng: ORZ.

Di atas panggung, setelah pidato pembukaan singkat, saatnya jawaban diumumkan.

Stern dengan tenang mengumumkan, “Dengan hak pilih pertama putaran pertama, Philadelphia 76ers memilih—”

“Dari Universitas Georgetown, Allen Iverson!”

Sudah bisa ditebak.

Ketika nama Iverson disebut, riuh rendah sorak sorai terdengar di seluruh ruangan.

Ann Iverson bahkan menari kegirangan.

Meski Iverson yang berambut cepak saat itu belum seberani masa depannya, namun sorot matanya sudah memancarkan pesona.

Tak heran di masa lalu, Iverson punya banyak fans wanita, memang tipe bad boy seperti ini sungguh memikat.

Iverson naik ke panggung mengenakan jas abu-abu, mengenakan topi Sixers, dan layar utama menampilkan cuplikan pertandingan kampusnya.

Pilihan pertama sudah jelas.

Namun, untuk Draft Angkatan Emas 96 yang sangat diperbincangkan media, semuanya baru saja dimulai.

Selanjutnya, Stern membacakan nama Marcus Camby di urutan kedua.

Ini juga pilihan yang sudah diduga.

Selama tidak berpikir “melompat zaman”, Raptors memilih Camby di sini sangat wajar.

Camby adalah pemain dalam terbaik di Angkatan 96.

Sebagai tim baru, Raptors memang membangun tim dari sektor dalam, jadi memilih Camby sangat masuk akal.

Pilihan ketiga Stern adalah Shareef Abdur-Rahim.

Sama seperti Raptors, Grizzlies yang juga tim baru, tidak berani ambil risiko macam-macam.

Rahim punya teknik matang, footwork bagus, dan di masa depan sempat lima musim berturut-turut mencetak lebih dari 20 poin per musim.

Pada musim 99/00, ia bahkan mencatat “20+10” dan masuk All-Star.

Pilihan keempat dan kelima juga sesuai ingatan Su Feng: Bucks memilih Marbury, Timberwolves memilih Ray Allen.

Jika ingatan Su Feng benar, sebentar lagi Bucks dan Wolves akan bertukar pemain.

Lalu, giliran Celtics.

Stern menyebut nama “Wo Ke”.

Bukan “Wo Ke” di sebelah Su Feng, tapi Antoine Walker.

Meski wajah Walker seolah menantang siapa pun yang menatapnya, aslinya, dia hanya akan menghibahkan beberapa rebound di depanmu.

Walker tipe pemain yang tak pernah jera melempar tiga angka, makin meleset, makin bersemangat.

Kalau tak tahu riwayat kariernya, Su Feng mungkin mengira dia juga punya sistem seperti dirinya.

Selanjutnya, pilihan ketujuh putaran pertama, Clippers...

Lompati saja.

“Dengan pick kedelapan putaran pertama, Dallas Mavericks memilih—”

Mendengar kata “pick kedelapan” dan “Dallas Mavericks”, Su Feng merasa ada yang janggal.

Tak lama kemudian, ia tahu letak kejanggalannya.

Mari kita mundur beberapa menit...

Setelah Clippers memilih Lorenzen Wright, ruang perang Mavericks sudah kacau balau.

Karena giliran mereka memilih.

Namun, tak ada kabar dari Los Angeles.

Padahal sehari sebelumnya, Jerry West baru saja bertatap muka dengan manajemen Mavericks.

“Aku ingin pick putaran pertama kalian,” kata Jerry West langsung ke inti pembicaraan.

“Tapi Jerry, kau tahu, ini pick ke-8 putaran pertama tahun 1996,” ujar pelatih baru Mavericks, Clemens, sambil tersenyum.

“Aku tahu, jadi kami akan kirim Vlade Divac ke Dallas,” balas West dengan tenang.

Sebelum Don Nelson datang ke Dallas dan Mark Cuban membeli Mavericks, maaf saja, meski musim berikutnya Mavericks akan punya “Tiga Jagoan Dallas”, tetap saja mereka adalah—

Tim terburuk di antara yang terburuk.

Semua tahu, Dallas terkenal dengan diskriminasi ras, sehingga sulit menarik bintang.

Bahkan saat Nowitzki akan pensiun setelah juara pun, tak ada superstar yang mau ke Dallas meski ia rela gaji dipotong.

Baru setelah pria bernama 077 itu datang.

Jadi, saat West menawarkan Divac ke Dallas, manajemen Mavericks pun tergoda.

Saat itu, Mavericks memang ingin memilih pemain dalam di Draft.

Apalagi Divac, seorang center kulit putih yang mumpuni?

Namun, Clemens yang merasa ahli negosiasi, setelah berpikir sejenak berkata, “Gaji Vlade jadi masalah, kalian harus tambah sedikit.”

West sudah siap, “Baik, kutambah pick putaran kedua kami tahun depan.”

“Pick putaran kedua tahun depan?” Clemens menggeleng.

“Kalau begitu, kutambah Ceballos, Eddie Jones juga.”

“Bagaimana kalau seluruh tim Lakers saja kuberikan?”

Setelah bicara, West langsung berbalik hendak pergi.

Saat itulah, manajemen Mavericks mulai panik.

Mana bisa bercanda, target utama mereka di Draft adalah Samaki Walker, tapi dibanding Divac, tentu saja Divac jauh lebih menarik...

Saat itu, Divac baru 28 tahun, sedang berada di puncak karier.

Di era yang berpikiran lebih konservatif ini, kata manajemen Mavericks: Lakers sedang memberikan hadiah besar!

Di masa lalu Su Feng, West tak naik ke pick lebih tinggi karena selain pick putaran pertama Angkatan Emas 96 memang mahal, juga karena Hornets saat itu “kekurangan center”.

Perlu diketahui, menukar Divac untuk Kobe, hanyalah langkah pertama dari rencana besar West.

West tahu benar kualitas Divac.

Mengirim Divac ke rival konferensi Barat, baik secara emosional maupun ancaman, West tidak rela.

Namun, kehadiran Su Feng di kehidupan ini membuat West tak bisa tidak melirik Mavericks.

Singkatnya, West ingin sekali “melompat keluar dari logo” dan memukul Su Feng.

Saat itu Mavericks kekurangan center, dan pick ke-8 mereka menurut West adalah posisi paling aman memilih Kobe.

West yakin Mavericks pasti setuju.

Demi memastikan, ia rela menambah pick putaran kedua, dan itu sudah batas toleransi West.

Lebih dari itu...

Itu bukan transaksi, tapi pemerasan.

Akhirnya, meski banyak tawar-menawar, transaksi rahasia Mavericks dan Lakers pun tercapai.

Sesuai perjanjian, Mavericks harus memilih satu pemain untuk West di Draft, dan setelah itu Lakers akan menukar pemain.

“Siapa yang kalian pilih?” tanya manajemen Mavericks.

“Nanti kalian akan tahu,” jawab West, tetap merahasiakan hingga akhir.

Mari kita kembali ke ruang perang Mavericks.

“Lima menit lagi, jangan-jangan Lakers mempermainkan kita?”

Manajemen Mavericks makin panik karena belum dapat kabar dari Lakers, sementara giliran mereka memilih sudah dekat.

“Sudahlah, kalau tidak ada kabar, kita...”

Tepat saat mereka memutuskan untuk tidak menunggu, telepon dari Lakers masuk.

“Tolong pilihkan Kobe Bryant untuk kami,” kata Jerry West di telepon.

...

“Dengan pick kedelapan putaran pertama, Dallas Mavericks memilih—”

“Dari Lower Merion, Kobe Bryant!”

Di ruang Draft, saat mendengar namanya, Kobe akhirnya melepaskan genggaman erat di tangan kiri Su Feng...

Namun, ketika Kobe sibuk bergembira, Su Feng justru tercengang.

Hah?

Pilihan kedelapan?

Dallas Mavericks?

“Bukankah Mavericks seharusnya pick kesembilan? Tunggu...”

Walau belum paham kenapa Mavericks jadi pick kedelapan, Su Feng ingat Mavericks saat itu tidak kekurangan pemain luar.

Karena mereka punya Jim Jackson dan Mashburn...

Eh?

Benar, Mavericks saat ini memang tidak kekurangan pemain luar, tapi mereka kekurangan pemain dalam!

Dan manajemen Mavericks era ini memang cukup bodoh...

Karena mereka melewatkan Dampier dan malah memilih Samaki Walker, yang pada akhirnya nanti Dampier juga tetap berlabuh di Dallas beberapa tahun kemudian.

Setelah berpikir matang, Su Feng merasa sudah menemukan jawabannya.

Ternyata, saat Kobe mengenakan topi Mavericks di atas panggung...

Setelah kembali ke keluarga, selain memeluk orang tua, ia juga berbisik pada Su Feng, “Su, tahukah kau, agensiku menyuruhku tidak buru-buru menerima wawancara.”

Su Feng mengangguk, pura-pura tidak tahu apa-apa, bertanya, “Lalu?”

“Katanya, Lakers sudah mengajukan penawaran, aku akan ke Los Angeles Lakers!”

Kobe begitu bersemangat seperti anak kecil.

“......”

West memang West.

Meski Kobe turun ke pick kedelapan, tetap bisa membawanya ke Los Angeles.

Su Feng angkat topi...

Namun, jalannya sejarah tampaknya agak berbeda dari sebelumnya.

Karena Su Feng ingat, dalam biografi Kobe, ia baru tahu akan ke Lakers beberapa hari setelah Draft...

Tapi, meski tak tahu di mana letak perbedaannya, melihat Kobe yang kini dari pick 13 jadi pick 8, Su Feng justru merasa tidak ada yang aneh...

“Su, aku tak jadi wawancara dulu, aku mau lihat di pick berapa kau akan dipilih.”

Kobe yang semangat duduk di sebelah Su Feng, kini sama sekali tak tegang lagi.

“Jangan tegang!” kata Kobe sambil menepuk pundak Su Feng.

Su Feng: “......”

Setelah Kobe terpilih di pick kedelapan, Nets yang kini berganti urutan dengan Mavericks tetap memilih Kerry Kittles di urutan sembilan.

“Hmm... sepertinya Lakers memilih Kobe di pick kedelapan karena tahu jika tidak, Nets kemungkinan besar akan memilihnya di urutan ini.”

Su Feng sadar, kehadirannya telah mengubah banyak hal.

Di masa lalu, banyak media menilai Kittles lebih unggul dari Kobe.

Namun di kehidupan ini, beberapa hari sebelum Draft, media justru menilai potensi Kobe lebih tinggi dari Kittles.

“West memang hebat, dulu tepat di pick 13, sekarang pas di pick 8...”

Su Feng berpikir, suatu hari nanti ia harus mencari cara untuk “menguji” West.

Orang ini, benar-benar seperti penjelajah waktu.

Selanjutnya, pick ke-10, Pacers memilih Dampier, yang di masa depan mengaku sebagai center terbaik Barat, namun akhirnya jadi korban Yao Ming dan Shaq.

Meski suka menyindir, harus diakui, di antara para center “dinding daging” masa depan, Dampier termasuk yang terbaik.

Di pick ke-11, Warriors yang dulu sempat menolak Su Feng memilih Todd Fuller.

Pilihan yang sama buruknya dengan manajemen Warriors di era ini.

Pick ke-12, Cavaliers memilih Peter Tapan si dinding Ukraina.

Mungkin karena terlalu gembira setelah terpilih, Su Feng bisa merasakan Kobe sudah tak sabar ingin diwawancara.

“Kau sebaiknya... langsung saja ke wawancara, aku rasa aku masih lama dipilihnya.”

Su Feng memperkirakan ia baru akan dipilih sekitar urutan 20-an, jadi ia berkata pada Kobe yang sudah tidak sabar.

“Tidak... Aku tetap temani kau.” Kobe sempat ragu tapi memutuskan bertahan.

Su Feng senang, ini baru persahabatan sejati, betul-betul investasi jangka panjang yang menguntungkan!

Saat Su Feng dan Kobe asyik mengobrol...

“Dengan pick ketiga belas putaran pertama, Charlotte Hornets memilih—”

“Dari Lower Merion, Su Feng—!”

Su Feng: “......”

Begitu namanya disebut, Su Feng sempat terdiam, lalu tercengang.

Apalagi ketika Kobe yang lebih bersemangat lagi mengguncang tubuhnya, Su Feng benar-benar bingung, kaget, pusing...

“Weguang, apa itu anak kita yang dipilih?” tanya Wang Yuanyuan dengan takjub.

“Sepertinya iya!” jawab Su Weguang.

Tahun 1996, pick ke-13 putaran pertama...

Su Feng menunjuk dirinya sendiri.

Ini...

Saat naik ke panggung, Su Feng sudah tidak bisa lagi membedakan mana suara sorakan, mana suara cemoohan.

Melihat sang presiden yang ramah, Su Feng merasa seperti sedang bermimpi.

“Selamat, Su Feng.” Stern menepuk bahu Su Feng, dan Su Feng pun mengenakan...

Topi Charlotte Hornets.

Sebagai orang yang paham roster Hornets saat itu, Su Feng tahu benar Hornets tidak kekurangan pemain luar.

Dan ia juga tak pernah ikut uji coba di Hornets.

Setelah tenang, reaksi pertama Su Feng adalah:

Tim mana yang berani berjudi dengan pick setinggi ini?

Sebenarnya...

Saat Su Feng masih bingung, di ruang perang, manajemen Kings, Sonics, dan Suns semua merasa ada “pengkhianat” di antara mereka...

Siapa yang “menusuk” kami?

Setelah menyampaikan pidato singkat sesuai naskah, Su Feng segera tahu jawabannya usai turun dari panggung.

Bill Duffy dengan senyum lebar menariknya ke samping.

“Su, nanti saat wawancara, jaga bicara, jangan bahas soal peran atau pengembangan di tim.”

“Hah?” Su Feng menatap penasaran pada agennya.

“Philadelphia 76ers sudah resmi mengajukan permintaan pertukaran!”

“Barusan staf mereka bilang, tinggal tunggu persetujuan liga, begitu selesai, transfer ini akan tuntas!” Bill Duffy menepuk bahu Su Feng sambil tersenyum.

Phi...

Philadelphia 76ers?

……

PS: Baiklah, bab ke-76, dipilih oleh 76ers, semua persiapan selesai, penjelasan? Lanjut di bab berikutnya... Bab ini 6.000, 7.000 kata, hari ini sudah 13.000! Editor pasti akan “merebus” aku lagi! Mohon simpan, beri hadiah, dan rekomendasikan ya!!