Bab Seratus Satu: Sang Banteng Telah Datang! (Tolong Berikan Suara Rekomendasi!)

Setelah duduk sendirian di dekat mesin air sepanjang malam, dalam benak Kobe sudah terbayang sosok Su Feng yang berguling-guling tak henti di lantai. Demi berjaga-jaga, Kobe mematikan ponselnya.

Philadelphia.

Setelah selesai konferensi pers dan kembali ke apartemen, Su Feng tidak bisa tidur. Ia bersemangat berguling-guling di tempat tidur… Bagaimanapun juga, ini adalah debut profesionalnya, ditambah lagi dengan aksi dunk penentu kemenangan yang dramatis. Bagi Su Feng, yang telah berjuang keras selama dua tahun terakhir, wajar saja jika ia merasa bahagia.

Setelah lama, Su Feng mengambil ponselnya untuk menelepon Kobe.

“Dimatikan?” Su Feng sedikit kecewa. Karena Kobe tidak bisa merasakan kegembiraannya, rasanya seperti ada yang kurang sempurna.

Begitulah, sampai larut malam Su Feng terus gelisah hingga akhirnya kalah oleh kantuk dan tertidur.

Keesokan harinya.

Su Feng terbangun dalam keadaan setengah sadar dan menyadari sudah pagi. Untungnya, karena kemarin ada pertandingan, hari ini tidak ada latihan pagi yang dijadwalkan tim.

Setelah sarapan dan merapikan rambut, Su Feng melompat-lompat menuju gedung latihan.

“Su, kamu sudah lihat TV? Kamu dan Allen menguasai tiga dari lima momen terbaik,” sapa asisten pelatih Jason saat Su Feng masuk ke dalam.

“Sudah lihat,” jawab Su Feng. Dunk penentu kemenangannya berhasil menduduki peringkat pertama dalam daftar lima momen terbaik, dan satu lagi adalah bloknya pada Robinson yang diiringi alley-oop bersama Allen Iverson.

Iverson juga masuk daftar dengan dunk cepat satu tangan. Sayangnya, komentar dalam versi bahasa Inggris memang penuh semangat, tapi kurang terasa ‘jiwanya’.

Perlu dicatat, sebelum latihan dimulai, Davis sempat memuji Su Feng dan Iverson.

Tentu saja, Davis juga menekankan pertandingan besok melawan Chicago Bulls.

“Su, besok aku ingin kamu bertahan melawan Michael. Bagaimana pendapatmu?” tanya Davis pada Su Feng.

Pendapat?

Saat itu, satu-satunya pikiran Su Feng adalah, Davis benar-benar seperti Xiaohé bagiku!

Su Feng sedang khawatir kemampuan bertahannya mentok dan butuh tantangan… Ah, melawan Michael Jordan adalah impian Su Feng sejak dulu!

Bagaimanapun, sebagai jiwa yang telah hidup dua kali, bagaimana mungkin Su Feng tidak ingin melawan Jordan?

Dulu, saat belajar basket, hobinya adalah berkeliling mencari tempat dengan level basket terbaik bersama teman-teman.

Jadi tanpa ragu, Su Feng menjawab, “Tidak ada masalah, pelatih!”

Davis mengangguk puas, “Bertahan melawan Michael bukan hanya tugasmu sendiri.

Aku ingin semua pemain di lapangan belajar darimu, saling membantu, karena kita adalah satu kesatuan!”

Setelah memenangkan pertandingan pembuka, semangat 76ers meningkat pesat.

Namun, ketika disebut akan melawan Bulls...

Mending tidur saja.

Pada tahun 1996 ini, banyak yang takut mati pada Jordan.

Banyak rookie bahkan diberi peringatan khusus oleh pelatih agar tidak memancing kemarahan ‘Si Bajingan Tua’.

Oleh karena itu, bagi Witherspoon dan yang lainnya, Su Feng dan Iverson cocok disebut “Duo Pencari Mati.”

Lihat saja, Starkhouse yang setahun lalu dipermalukan seniornya kini jauh lebih rendah hati.

Di sisi lain...

Setelah mendengar perbincangan rahasia Witherspoon dan kawan-kawan tentang ‘Ai Feng’, Starkhouse tanpa pikir panjang langsung pergi latihan tembakan sendiri.

Karena meski seniornya mudah marah, setahun paling cuma kena pukul beberapa kali.

Namun Su Feng...

Dalam “Catatan Baru Dunia dan Laut,” tertulis: Ada pria bernama Su Feng yang berwajah bak naga, suka beradu skill, saat bertemu Iverson segera jadi pengemis bola, selalu melafalkan kata dribel, assist, saudara, dan tertawa seperti gong tembaga.

Moto hidupnya: Sekalipun skill hebat, pelindung terbaik adalah baju zirah, tahan pukul tak tertandingi, kuat dan tahan banting.

“Hei, Jerry, sedang latihan tembakan?” di lapangan, setelah pelatih menjelaskan taktik, para pemain mulai latihan bebas.

Melihat Starkhouse yang sedang latihan tiga poin, Su Feng melangkah mendekat sambil tersenyum.

Ternyata aku tak bisa lepas dari takdir beradu skill dengannya?

Starkhouse menatap langit sebentar, lalu dengan sedih melempar bola basket ke Su Feng.

“Ayo!”

Su Feng memberikan gerakan seperti tanda tanya kecil.

Sebenarnya ia hanya ingin ngobrol santai dengan Starkhouse...

“Kamu bukan datang untuk adu skill?” Starkhouse terkejut.

Su Feng menggeleng, “Kemarin baru saja main pertandingan berat, aku mana sanggup gila?”

“Oh begitu…” Starkhouse lega, lalu berubah tersenyum, “Aku sudah lihat lima momen terbaikmu, dunk kamu keren sekali.”

“Sebenarnya bukan hal istimewa,” Su Feng merapikan rambut, menatap Starkhouse penuh harap.

Starkhouse mengangguk, “Hmm, sikapmu memang bagus.”

Su Feng bingung, “???”

Su Feng curiga Starkhouse tak paham maksudnya, lalu menekankan, “Tapi masuk lima momen terbaik memang patut bangga.”

Starkhouse mengangkat bahu.

“Tahun lalu aku juga pernah masuk beberapa kali. Jujur, jangan terlalu ambil pusing, yang penting adalah main bagus ke depannya.”

Meski tahu Starkhouse bicara jujur, setelah dua kali tak mendapat jawaban yang diinginkan, Su Feng tiba-tiba serius.

“Ayo adu skill, Jerry!”

“...”

Starkhouse mulai stres.

Ia ingin menolak.

Tapi bisakah?

Di lapangan, mendengar Su Feng dan Starkhouse akan adu skill, rekan satu tim mulai bertaruh.

“Mungkin, beginilah hidup?” pikir Starkhouse dalam hati.

...

Di Philadelphia, saat 76ers berlatih, para pemain Bulls yang terbang malam seusai pertandingan juga mulai terbangun.

NBA punya aturan tak tertulis, setelah pertandingan, pelatih tidak akan membangunkan pemain pagi-pagi.

82 pertandingan reguler bukan hanya menguji kemampuan, tapi juga ketahanan.

Tentu saja aturan tak tertulis ini juga mengakomodasi ‘burung hantu malam’.

Bagaimanapun, Harden hanya meneruskan tradisi seniornya.

Faktanya, banyak pemain NBA senang menikmati budaya klub malam lokal dan membantu meningkatkan kebahagiaan wanita yang kurang beruntung di sana.

Seperti ‘Rain Man’ Kemp yang dikenal suka berpesta, beberapa tahun ke depan bahkan mungkin dia sendiri tak tahu berapa anak haramnya.

Ada lelucon di NBA, jika Kemp muncul lagi di program basket, itu berarti dia tak mampu bayar tunjangan anak.

Setelah tim tiba di Philadelphia, Phil Jackson tidak mengatur latihan prapertandingan bersama 76ers.

Berbeda dengan anggapan umum bahwa Bulls akan mengulangi sukses tahun lalu, Phil yang sudah lama menjadi duta KFC merasa ada masalah dalam tim.

Setelah sukses luar biasa tahun lalu, motivasi Bulls menurun sudah fakta tak terbantahkan.

Seperti Rodman, tahun lalu dia berusaha membuktikan dirinya, meski suka bersenang-senang di luar lapangan, saat pertandingan dia tetap patuh.

Tapi tahun ini berbeda.

Musim panas, Rodman sibuk syuting film dan reality show, pikirannya mulai melayang dari basket.

Dulu, di musim 96/97, Pippen dan Jordan sempat ingin mengeluarkan Rodman dari tim.

Penyebabnya, tahun 1997 dalam pertandingan melawan Timberwolves, saat berduel dengan Garnett, Rodman terbang keluar lapangan mengejar rebound.

Namun karena tersandung kamera, Rodman marah dan menendang bagian pribadi si kameramen.

Saat Rodman diskors, performa Bulls tidak terlalu buruk, banyak pemain merasa bisa menang tanpa Rodman.

Berbeda dengan tiga gelar pertama, pada tiga gelar terakhir tim Bulls mengalami ‘penuaan’.

Pada 17 Februari tahun depan, Jordan akan berusia 34 tahun.

Rodman sudah 35, Pippen dan Harper sudah di atas 30-an.

Selain itu, musim panas ini, untuk mempertahankan kerangka juara, total gaji tim Bulls melebihi 58 juta dolar, rekor tertinggi dalam sejarah NBA.

Tentu saja, sebagian besar untuk Jordan pribadi.

Musim panas, agen Jordan, Falk, menawarkan kontrak dua tahun senilai 50 juta dolar kepada pemilik Bulls, Reinsdorf, tapi Reinsdorf hanya mau setahun. Akhirnya Jordan mendapat gaji tahunan 30 juta dolar.

Setahun kemudian, ‘Reinsdorf yang akhirnya luluh’ memberi Jordan gaji 33 juta dolar per tahun.

Total dua tahun mencapai 63 juta dolar, ‘manuver’ Reinsdorf membuat Bulls harus membayar jauh lebih besar dari tawaran awal Falk.

Di balik perpanjangan kontrak mahal Jordan, muncul rasa iri Pippen yang semakin kuat.

Menurut Pippen, wajar Jordan mendapat 30 juta karena kontribusinya besar.

Tapi Rodman juga dapat 9 juta per tahun, tapi...

Ya, Pippen tak bisa menyalahkan siapa pun.

Sebelum menandatangani kontrak 7 tahun senilai 20 juta dolar bersama Bulls, semua orang di sekitar Pippen menyarankan agar tak menandatangani kontrak panjang karena gaji NBA akan melonjak.

Namun Pippen yakin semua itu adalah jebakan.

Akhirnya ia tanda tangan, dan beberapa tahun kemudian melihat gaji teman-temannya, ia menangis.

Di musim 96/97, gaji Pippen hanya 2,25 juta dolar.

Sebagai pemain kedua Bulls, gajinya hanya peringkat keenam di tim.

Rasa iri Pippen akan memuncak di musim 97/98.

Untuk menuntut kenaikan gaji dan membalas manajemen, Pippen bermain dua pertandingan amal sambil cedera kaki, lalu absen hampir setengah musim.

Dari perspektif luas, tiga gelar terakhir Bulls, khususnya dua gelar terakhir, sangat sulit diraih dan penuh perjuangan.

Mereka tak lagi tak terkalahkan.

Itulah sebabnya Phil Jackson tak pernah menghalangi Jordan melatih pemain baru, bahkan kadang bercanda mengkritik rookie di depan Jordan.

Phil butuh Jordan punya motivasi lebih.

Seperti kata Jordan saat memperbarui kontrak dengan Phil pada musim panas 1997, “Aku hanya bermain untuk Phil Jackson,” Phil hanya benar-benar percaya pada Michael Jordan di Bulls.

Kini dua rookie sukses memicu ‘mode serius’ Jordan.

Setelah tiba di Philadelphia, Jordan tak kemana-mana.

Ia mengurung diri di hotel.

Selain menonton rekaman pertandingan 76ers, video kuliah Iverson dan video SMA Su Feng, ia juga menonton siaran lima momen terbaik.

Setelah pertimbangan matang, Jordan menemui Pippen.

Perlu disebutkan, selama tiga gelar terakhir Bulls, untuk menenangkan Pippen, Jordan jarang menahan diri dan sering memuji Pippen di depan umum.

Sebenarnya, Jordan bukan dewa.

Ia juga manusia yang rela melakukan apa saja demi gelar juara.

Kalau tidak, siapa yang pernah lihat ‘dewa’ lebih asyik berpesta daripada Jordan?

Hiks… sepertinya ada dewa bernama Zeus yang juga suka bersenang-senang...

Maaf, melantur.

Kembali ke inti.

“Besok, aku ingin bertahan melawan anak yang disebut ‘The King’,” kata Jordan pada Pippen.

Pippen mengangguk, ia tahu betul kebiasaan Jordan yang suka menguji pemain baru.

Tapi Pippen heran, tahun lalu juga ada anak muda dari 76ers bernama Starkhouse, sekarang mereka lagi?

“Selain itu, aku ingin kamu yang bertahan melawan anak bernama ‘The Answer’,” lanjut Jordan.

“...”

Setelah lama, Pippen menatap serius Jordan, “Kamu nggak bercanda kan?”

Jordan mengangkat bahu, “Aku ingin bertaruh denganmu.”

Astaga, lagi-lagi?

Pippen bukan kali pertama diajak bertaruh oleh Jordan, dan pernah tertipu!

Diketahui, di pertandingan kandang Bulls, layar besar menampilkan video lomba lari banteng, sehingga Jordan suka bertaruh dengan Pippen tentang warna banteng yang menang.

Karena video sudah direkam sebelumnya, Jordan diam-diam mengetahui pemenangnya dan mengerjai Pippen sepanjang musim.

“Tenang, taruhan kali ini jujur, terbuka, adil,” Jordan bersumpah dengan tulus.

Pippen memutar mata, dalam pandangannya, hati nurani Jordan sudah disumbangkan ke Las Vegas bersama uangnya.

Namun karena sudah lama mendampingi Jordan, Pippen tidak bodoh, hanya penasaran, “Taruhan kali ini apa?”

“Pertandingan besok, lihat siapa yang bisa membuat dua bocah itu kesulitan bertahan, taruhan 5000 dolar,” kata Jordan dengan senyum nakal.

“Tentu saja, aku tak mau kamu rugi. Jadi tiap kali ‘The Answer’ gagal memasukkan bola saat melawanmu, aku tambah taruhan 500 dolar, bagaimana?” tambah Jordan.

Pippen berpikir sejenak.

Meski bertahan melawan Allen Iverson lebih sulit, tambahan taruhan itu...

Hmm...

Ya!

Lagipula Jordan mana pernah benar-benar pakai uangnya untuk amal?

Bagi Pippen, daripada uangnya diambil kapitalis jahat, lebih baik dipakai untuk bantu dirinya sendiri, sang ‘orang miskin’.

Akhirnya, Pippen setuju dengan cepat.

“Deal, aku akan bicara dengan Phil.”

Melihat Pippen setuju, Jordan sangat senang.

Ia merasa ‘mode serius’ sudah naik ke tingkat dua.

Jangan tanya, jawabannya adalah betapa serunya menyiksa pemain baru.

...

Pada tanggal 3, Su Feng terbangun dari mimpi buruk.

Ia bermimpi sedang melawan Lakers, saat hendak melakukan dunk atas Kobe, tiba-tiba tubuh Shaquille O’Neal membesar berkali-kali lipat dan menamparnya hingga pingsan.

“Hai, ternyata cuma mimpi,” gumamnya.

Melihat waktu bermain Kobe di musim rookie, Su Feng bahkan ragu bisa bertemu Kobe musim ini.

Ah, lawanku sekarang adalah Michael Jordan, kecil Kobe.

Awalnya Su Feng keberatan dipaksa melawan ‘naga’ begitu cepat, tapi setiap kali melihat wajah Kobe yang penuh iri dan cemburu, hatinya jadi lega.

Ya, kesenangan pria kadang memang membosankan seperti itu.

“Oh ya, seharusnya minuman olahraga yang aku kirim ke Kobe sudah hampir habis, nanti beberapa hari lagi aku kirim lagi,” pikir Su Feng sambil membuka kulkas.

Karena hari ini adalah hari pertandingan melawan Bulls, suasana Philadelphia seperti sedang merayakan festival.

NBC akan menyiarkan pertandingan Bulls tandang ke Philadelphia secara langsung, ini juga debut nasional ‘Duo Senjata Emas’.

Selain itu, NBC juga memutuskan menayangkan wawancara eksklusif dengan Su Feng saat jeda pertandingan.

Tak bisa dipungkiri, media Amerika sangat pintar mencari perhatian dengan cara ini.

Setelah debut dengan dunk penentu kemenangan, nama Su Feng mungkin belum terkenal di semua kalangan, tapi popularitasnya sudah naik.

Banyak penggemar Tionghoa-Amerika menjadikan Su Feng sebagai idola, karena menonton sekumpulan pemain kulit hitam dan putih bertanding setiap hari tidak menimbulkan rasa keterikatan.

Nike dan Adidas mulai gelisah, kedua raksasa itu melihat potensi besar pada Su Feng.

Namun Nike dan Adidas gelisah, Bill Duffy punya pendapat sendiri.

Duffy menawarkan dua opsi pada Su Feng: pertama, langsung mulai negosiasi kontrak sepatu dengan kedua raksasa itu, lalu memutuskan berdasarkan tawaran.

Kedua, menunggu dulu.

Setelah berdiskusi, Su Feng memilih menunggu.

Alasannya sederhana, raksasa seperti Nike dan Adidas bukan orang bodoh, kontrak sepatu Su Feng pastinya minimal lima tahun.

Kontrak jangka panjang harus dipertimbangkan dengan sangat hati-hati.

Su Feng mau menunggu enam bulan karena ia tahu peluang di 76ers akan semakin besar, nanti statistiknya akan lebih bagus dan kontraknya pun lebih besar.

Kalau sudah mulai negosiasi, ruang tawar jadi sempit.

Su Feng juga tidak ikut klub elit, kebahagiaannya cuma bermain basket.

Setelah menandatangani kontrak dengan McDonald’s, Su Feng tidak kekurangan uang, investasi pun bisa ditunda.

Jadi yang paling penting bagi Su Feng sekarang adalah bermain bagus di setiap pertandingan.

Semakin bagus prestasinya, semakin besar posisi tawarnya di negosiasi Duffy.

Hanya dengan begitu, kedua raksasa itu akan menganggapnya sebagai buruan utama.

Sederhananya, jangan nego kalau tidak serius, kalau nego, nego besar.

“Bulls…”

Setelah memeriksa perlengkapannya, dalam perjalanan ke arena, Su Feng sudah merasakan keistimewaan pertandingan reguler yang akan segera berlangsung...

Bos terbesar tahun 90-an.

Chicago Bulls.

Ayo!

...

Catatan: Pada musim 98/99 sebelum negosiasi perburuhan, NBA belum mengenal gaji maksimum. Jadi Jordan bisa menggunakan ‘bird rights’ untuk menandatangani kontrak dengan Bulls, tergantung apakah pemilik rela membayar. Contohnya adalah Ewing yang mendapat 18 juta pada musim 95/96 dan 20 juta pada 97/98.

Mohon dukungan dengan vote, simpan, dan donasi! Hah, semakin dekat tanggal 1 April peluncuran! Para pembaca yang luar biasa, ayo semangat!