Bab Seratus Delapan: Iverson Dikelilingi oleh "Pria Perkasa" (Mohon Dukungan Langganan! Mohon Suara Bulanan! Mohon Berlangganan!)

Van Gundy tidak bisa melihat rentetan pesan dari masa dua puluh tahun mendatang, jadi tentu saja dia tidak menarik Ward keluar.

Setelah tujuh menit bertanding di kuarter pertama, dia justru menarik keluar "Si Nenek" terlebih dahulu. Su Feng yang menyaksikan adegan itu diam-diam merasa lega.

"Huu, bokong besar Johnson itu, kalau tersenggol rasanya sakit sekali."

Van Gundy memasukkan Starks, berniat menugaskan Houston untuk menjaga Su Feng. Setelah Starks masuk, ruang gerak Knicks menjadi jauh lebih lega, dan Ewing berhasil mencetak angka berturut-turut di area dalam. Patut dicatat bahwa setiap kali Ewing mencetak angka, ekspresi memukul dada dan menghentakkan kakinya seolah sedang menuturkan pengalaman pahitnya di kuarter pertama.

Pada kuarter pertama, tim tamu 76ers unggul 28 banding 22 atas Knicks dengan selisih enam poin. Davis memuji performa anak asuhnya saat istirahat, karena Knicks adalah tim yang diakui sebagai tim "kuat" di masa ini. Bagi Davis, 76ers saat ini tidak hanya mampu menang melawan tim lemah, tetapi juga mampu menaklukkan tim kuat seperti Knicks.

Su Feng tidak mematahkan khayalan indah Davis itu. Sebagai pemain yang patuh dan pengertian, Su Feng tahu bahwa Davis, sang alat, saat ini sangat membutuhkan rasa percaya diri.

Di kuarter kedua, Van Gundy membiarkan Johnson memimpin tim. "Si Nenek" tak terbendung dan mencetak 8 poin berturut-turut untuk Knicks. Saat ini, ekspresi Van Gundy jauh lebih santai. Dalam kehidupan Su Feng sebelumnya, Van Gundy suka memberikan tekanan kepada pemain setiap kali merasa gugup. Para pemain Knicks sepanjang tahun bermain dengan saraf tegang, sehingga sering kali tampil di bawah performa.

Ngomong-ngomong, Stackhouse yang sebelumnya telah menerima banyak petunjuk dari Su Feng kali ini bahkan tidak perlu diingatkan, ia secara sadar berdiri dan bertatapan penuh arti dengan Davis! Davis mengangguk, menyetujui permohonan bermain Stackhouse. Namun, malam ini penampilan Stackhouse biasa saja, 2 dari 6 tembakan. Saat Su Feng dan Iverson bersiap kembali ke lapangan, 76ers telah tertinggal dalam perolehan skor, 38 banding 40.

Di lapangan, Van Gundy melanjutkan operasi ajaibnya. Dia kembali menarik keluar "Si Nenek". Johnson yang memimpin tim cadangan membalikkan keadaan di kuarter kedua tampak bingung saat ditarik keluar, ia buru-buru menunjuk dirinya sendiri, sementara Van Gundy hanya mengangguk dengan lugu. Hati Larry Johnson hampir hancur. Saat ini, dia ingin sekali memberi tahu Van Gundy, "Saya pernah berkeringat untuk Knicks, saya pernah berjasa untuk Knicks!"

Van Gundy merasa Johnson tidak mampu mengejar Su Feng, sehingga pertahanan Houston akan jauh lebih efektif. Harus diakui, teori ini tidak salah. Hanya saja... bagi Su Feng, "Jeff, orang yang seharusnya kau ganti adalah Oakley!" Namun, Van Gundy yang keras kepala bersikeras bahwa mengganti Oakley akan memengaruhi intensitas pertahanan tim, jadi dia tidak akan melakukannya sampai mati.

Dengan begitu, Witherspoon merasa sangat senang. Karena faktanya, pertahanan Witherspoon tidaklah bagus. Alasan mengapa dia tampak luar biasa di sisi pertahanan hari ini sepenuhnya karena Oakley tidak memberikan kontribusi di sisi penyerangan. Kalau hanya adu sikut, Witherspoon memang jagonya.

Di lapangan, 76ers kembali melancarkan serangan. Iverson menyerang, dan saat Iverson lelah, dia memberikan bola kepada Su Feng untuk melakukan duel satu lawan satu di sisi sayap. Berhadapan dengan Houston, Su Feng tidak mengajaknya lomba lari, karena pria ini juga punya stamina yang tak ada habisnya. Malam ini Iverson sedang dalam performa terbaik, tanggung jawab utama Su Feng adalah menggunakan tembakan jarak menengah "gaya meriam" untuk berbagi tekanan dengan Iverson.

Di paruh kedua kuarter kedua, Witherspoon juga mulai percaya diri, ia berhasil melakukan dua kali dunk di area dalam Knicks. Van Gundy masih belum paham, mengapa pertahanan besi Knicks tidak manjur saat menghadapi 76ers? Sebenarnya alasannya sederhana: malam ini 76ers memasukkan banyak tembakan tiga angka, sehingga pemain Knicks secara tidak sadar akan melompat keluar saat bertahan. Ben Wallace tidak memiliki kemampuan menyerang, tetapi Ewing juga tidak bisa terus-menerus berdiri di area dalam, karena NBA bukanlah FIBA. Jika Van Gundy memiliki kemampuan beradaptasi di lapangan, dia tidak akan jauh dari status pelatih legendaris.

Di kuarter kedua, saat 76ers melancarkan serangan, Van Gundy buru-buru meminta *timeout*, lalu terus mengingatkan para pemainnya: "Kita adalah tim yang akan memperebutkan juara!", "Kita tidak boleh tumbang di sini!", "Pikirkanlah, bagaimana media akan mencemooh kita jika kalah dari 76ers?"... Setelah Van Gundy terus memberikan tekanan, para pemain Knicks saat ini seperti panci presto yang bisa meledak kapan saja.

Sementara itu, pihak 76ers bermain semakin rileks, terutama di saat-saat terakhir kuarter kedua. Saat itu 76ers melakukan serangan terakhir, Iverson memamerkan gerakan khasnya, *crossover* kupu-kupu. Ward jatuh tersungkur, penonton di lokasi meneriakkan julukan Iverson, "The Answer", benar-benar menampar wajah para pemain Knicks. Babak pertama berakhir, 76ers kembali merebut keunggulan dengan skor 58 banding 50.

Para pendukung Knicks di lokasi saat jeda babak pertama paling banyak membicarakan "Duo Emas". Berwajah tampan dan bermain dengan gaya, warga New York yang sombong dan penuh prasangka jelas telah melupakan "jajaran bintang" milik mereka sendiri, dan satu demi satu menatap kubu 76ers dengan tatapan iri.

Di kuarter ketiga, dalam situasi tim yang kritis, Van Gundy menggantungkan semua harapannya pada Ewing. Sayangnya, sehebat apa pun Ewing, dia tetaplah manusia. Ben Wallace menggunakan pola pertahanan yang sama dengan Su Feng, yaitu membuat lawan kelelahan. Meskipun sempat menjadi latar belakang di kuarter pertama, Ewing sebenarnya bermain cukup baik, hanya saja baru masuk kuarter ketiga, Ewing sudah melakukan 20 kali tembakan... Bukankah ini akan membuat Ewing kelelahan sampai mati?

Semakin rendah efisiensi Ewing, semakin dia kehilangan kepercayaan diri, sementara Van Gundy terus memberikan tekanan padanya: "Kau adalah kartu as kami!", "Pikirkan kegagalan yang kau alami di masa lalu, ubahlah kesedihan menjadi kekuatan!", "Selama kau bermain lebih tegas, kita pasti bisa menang malam ini"... Ewing yang memikul beban idola akhirnya tumbang. Karena yang dihadapinya adalah Ben Wallace yang telah disuntikkan *buff* kepercayaan diri oleh Su Feng.

"Santai saja, Ben. Kau sedang menghadapi *center* super. Lihat, bukankah aku juga pernah dihajar habis-habisan oleh Michael?" Setiap ada kesempatan, Su Feng akan membantu menghilangkan tekanan Ben Wallace. Sejujurnya, 76ers ini, tidakkah mempertimbangkan untuk memberinya gaji tambahan? Di balik layar maupun di depan layar, entah berapa banyak yang telah dikorbankan Su Feng!

Namun, pengorbanan Su Feng tidak sia-sia. Karena 76ers tidak memberikan kesempatan bagi Knicks untuk bangkit.

Untuk tim seperti Knicks, begitu tertinggal, akan sulit untuk mengejar dengan taktik penyerangan ala Van Gundy. Dalam kehidupan Su Feng sebelumnya, alasan mengapa era Yao-McGrady di bawah asuhan Van Gundy selalu membuat orang sesak napas adalah karena situasi tertinggal sulit dibalikkan, dan situasi unggul justru berisiko terbalikkan.

109 banding 95, tepat saat pertandingan berakhir, Van Gundy melihat papan skor dan merasa depresi. Karena kekalahan bisa dia pahami, tetapi timnya kehilangan 109 poin, baginya itu adalah hal yang konyol. Iverson sekali lagi membuktikan statusnya sebagai pilihan pertama draf, 13 dari 20 tembakan, di antaranya 5 dari 9 tembakan tiga angka, 6 dari 8 lemparan bebas, mencetak 37 poin, 7 *assist*, 3 *rebound*, dan 2 *steal*. Su Feng 7 dari 13 tembakan, di antaranya 3 dari 5 tembakan tiga angka, tanpa lemparan bebas, mencetak 17 poin, 5 *rebound*, 1 *assist*, 1 blok, dan 2 *steal*. Ben Wallace membuktikan nilainya di sisi pertahanan; meski tidak mencetak angka, dia mencatatkan 16 *rebound*, 3 *assist*, 2 blok, dan 2 *steal*.

Setelah pertandingan, NBC memilih aksi Su Feng yang melakukan *dunk* di atas Ewing ke dalam lima aksi terbaik dan memutarnya berulang kali. Karena pengaruh siaran nasional, Su Feng kembali populer. Dan... *dunk* ini kembali menusuk hati seorang pemuda yang sedang berlatih keras! "Sial! Dia benar-benar melakukan *dunk* di atas Ewing!" Tak ada jalan keluar, bahkan jika Kobe mematikan ponselnya dan tidak membaca berita, dia tetap tidak bisa tidak tahu tentang masalah ini. Karena di tim Lakers, O'Neal terus mengolok-olok Ewing tentang hal ini, mengatakan bahwa Ewing tidak berguna karena bisa di-*dunk* oleh seorang *rookie*.

*Dunk* semacam ini, sejujurnya, bahkan dua puluh tahun ke depan pun akan dibuat menjadi gambar GIF dan disebarkan. Salah sendiri karena Ewing terlalu aktif saat bertahan. Jika dia menghindar selangkah, paling hanya dikritik karena pertahanan yang kurang baik. Namun, siapa suruh dia memiliki kesadaran tinggi untuk menjadi "latar belakang"?

Mengalahkan Knicks, 76ers secara mengejutkan meraih tiga kemenangan beruntun yang sulit dipercaya oleh para penggemar Philadelphia! Harus diakui, Knicks memang memiliki tradisi memberikan "kehangatan". Terutama *dunk* Su Feng di atas Ewing, yang menjadi topik pembicaraan hangat bagi para penggemar Philadelphia. "Duo Emas" pasti dikirim oleh Tuhan untuk menyelamatkan kami! Pasti begitu!

Sebagai tokoh kunci di balik layar yang secara tidak sengaja memilih "Duo Emas", Pat Croce akhirnya meresmikan pertukaran terkait Witherspoon setelah perdebatan panjang dengan manajemen Pistons. Manajemen Pistons setuju untuk menukar Theo Ratliff dan Kenny Smith dengan Witherspoon. Su Feng mengetahui berita ini setelah kembali ke Philadelphia. Saat itu, Witherspoon yang tahu bahwa dirinya yang sedang tampil gemilang justru ditukar oleh tim, merasa sangat bodoh...

"Ya Tuhan, apakah ini benar-benar ingin mengumpulkan tim besi untuk melindungi Iverson?" Melihat pertukaran ini, Su Feng mau tidak mau teringat pertukaran lain dari 76ers di kehidupan sebelumnya. Karena pada musim 97/98, 76ers memang mengirim Stackhouse untuk mendapatkan Ratliff dan Aaron McKie. Tentu saja status Witherspoon tidak bisa dibandingkan dengan Stackhouse, karena meski dia terus mencetak angka, dia bukanlah pemain pilihan ketiga tahun 95, junior Michael Jordan. Jadi kali ini, Pistons hanya setuju memberikan tambahan Kenny Smith, yang akan segera pensiun menjadi komentator, kepada 76ers.

Namun, sebagai Su Feng yang memiliki pandangan melintasi waktu, dia tahu bahwa 76ers kali ini pasti untung. Theo Ratliff. Mungkin penggemar muda akan asing dengan nama ini, tetapi bagi Su Feng yang merupakan "Ensiklopedia Iverson Manusia", dia sangat mengenalnya. Tiga kali juara blok NBA, dua kali masuk dalam *All-Defensive Second Team*, pemain area dalam yang di masa depan masuk *All-Star* karena pertahanannya.

Di kehidupan Su Feng sebelumnya, setelah 76ers membina Ratliff selama beberapa tahun, mereka menukarnya dengan Mutombo, lalu melaju ke final NBA. Alasan Ratliff tidak mendapat kepercayaan di Pistons adalah karena Doug Collins lebih suka menggunakan Thorpe di posisi yang sama. Pada musim 97/98, Ratliff yang hanya mencatat rata-rata 6,5 poin, 5 *rebound*, dan 1,5 blok di Pistons, setelah datang ke 76ers, statistiknya melonjak menjadi 11,3 poin, 7,3 *rebound*, dan 3,5 blok. Terlebih lagi, tidak seperti Ben Wallace yang kurang kemampuan menyerang, tembakan jarak menengah Ratliff meskipun tidak bisa dikatakan luar biasa, memiliki tingkat akurasi tertentu. Dengannya melakukan *pick-and-roll* bersama Iverson, ancaman Iverson di sisi penyerangan di masa depan akan jauh lebih besar. Saat itu, Ben Wallace hanya perlu bertanggung jawab memberikan perlindungan di sisi sayap dan berebut *rebound* ofensif.

Pat Croce benar-benar orang hebat! Karena dia secara tidak sengaja berhasil merakit tim yang cukup bagus untuk 76ers, berani percaya? Siapa bilang Croce tidak mengerti bola? Orang ini benar-benar "pakar bola"!

Tak lama setelah pertukaran 76ers selesai, Witherspoon dengan kesal mengemasi barang-barangnya dan pergi. Dia juga mengucapkan kutipan klasik untuk Stackhouse: "Tidak ada yang buruk dengan pergi ke Detroit, karena di sana tidak ada *point guard* yang mendominasi bola!" Di kalangan publik, tidak sedikit yang memandang rendah pertukaran 76ers kali ini, lagipula tidak semua orang membawa pandangan melintasi waktu. Dilihat dari statistiknya, Witherspoon jelas merupakan *power forward* calon bintang, lalu bagaimana dengan Ratliff? "Jika Pat Croce tidak mengerti bola, tolong jangan melakukan operasi sembarangan lagi!" Bahkan media lokal Philadelphia mengungkapkan ketidakpuasan mereka terhadap manajemen tim. Bagaimanapun, 76ers memulai musim baru dengan baik, dalam pandangan kebanyakan orang, untuk apa repot-repot?

Croce yang terlambat menyadari setelah kembali ke Philadelphia dan mendengar opini publik yang buruk, merasa sedikit panik, dan buru-buru mencari Davis untuk berdiskusi. Untungnya, jawaban Davis memberikan Croce kepercayaan diri. "Percayalah padaku, kita tidak butuh Clarence saat ini, kedatangan Theo akan memperkuat pertahanan area dalam kita." Croce mengangguk sambil bertanya: "Tapi banyak orang mulai mengkhawatirkan penyerangan kita." Davis, yang belakangan ini memiliki semakin banyak ide aneh, tersenyum, "Tenang, kita punya pembunuh di bangku cadangan." Pembunuh? Croce sedikit bingung. Di mana tim kita punya pembunuh di bangku cadangan?

Pada tanggal 13, 76ers kalah dalam pertandingan *back-to-back* melawan Raptors, mengakhiri tiga kemenangan beruntun. Ratliff dan Smith baru akan bergabung besok, sementara Witherspoon sudah pergi. Dengan kurangnya satu pemain utama dan harus terbang jauh ke Toronto untuk *back-to-back*, 76ers tidak mampu mengalahkan Raptors kali ini. Namun, dalam pertandingan ini, 76ers menjalin hubungan yang kurang baik dengan Raptors... Mungkin karena Iverson, sang pilihan pertama draf, terlalu mencolok belakangan ini, saat bertanding melawan 76ers, Camby memblokir Iverson dan menatapnya dengan meremehkan. Saat itu, untungnya Su Feng segera menarik Iverson dan Ben Wallace, menyelamatkan nyawa Camby.

"Ya Tuhan! Camby-san, siapa yang kau cari masalah, kau berani memprovokasi '183' dari Philadelphia?" Tidak tahukah kau di NBA, temperamen orang-orang dengan tinggi "183" biasanya tidak terlalu baik?

"Su, saat pertandingan melawan Raptors berikutnya, aku pasti akan menghancurkan mereka." Setelah pertandingan berakhir, Iverson berkata dengan penuh amarah. Pada saat ini, Su Feng hanya bisa menopang dahinya dengan satu tangan... Baiklah, Raptors benar-benar menginjak ranjau dengan tepat. Di kehidupan sebelumnya, Kobe yang membantai Raptors, entahlah berapa poin yang akan dicetak Iverson saat membantai Raptors di kehidupan ini?

Pada tanggal 14, 76ers beristirahat di pagi hari dan berlatih di sore hari. Ratliff membawa tas latihannya dan berjalan memasuki gedung latihan 76ers dengan wajah bingung. Sebaliknya, Kenny Smith sangat berpengalaman, begitu masuk pintu, ia langsung menyapa para pemain 76ers. "Hei, Su, aku melihat aksi *dunk*-mu di atas Ewing, keren sekali!" Smith menepuk bahu Su Feng sambil tersenyum, lalu menoleh ke arah Iverson dan berkata: "Allen, sentuhanmu dalam beberapa pertandingan terakhir sangat bagus, kau benar-benar kebanggaan kami para pemain kecil!" Hanya saja, sanjungan Kenny Smith kali ini ditakdirkan untuk salah sasaran, karena setelah kalah dari Raptors kemarin, suasana hati Iverson sedang buruk.

Su Feng tahu bahwa pencapaian Kenny Smith di karier komentator di masa depan tidak kalah dari bidang bola basket. Jadi, untuk menghindari kehilangan seorang pendukung di masa depan, Su Feng justru mengobrol dengan akrab dengan Smith. Perilaku Su Feng juga membuat Smith sangat terkejut. Karena ini benar-benar tidak seperti anak berusia 18 tahun! Dalam lamunannya, Smith merasa bahwa saat ini yang sedang mengobrol dengannya adalah Olajuwon, Drexler... Tidak, mungkin kecerdasan emosional 'The Dream' dan 'The Glide' tidak bisa menandingi anak di depannya ini. Smith yang berpengalaman merasa Su Feng pasti akan sukses besar di masa depan, dia memutuskan untuk berpegang erat pada Su Feng selama sisa waktu sebelum pensiun, untuk menikmati masa tua kariernya.

Sementara Ratliff yang bingung dengan cepat berbaur dengan tim di bawah bimbingan Ben Wallace. Komunikasi antara dua pria hitam yang tangguh ini sangat sederhana dan kasar. Ben Wallace menatap Ratliff dan berkata: "Hei, kudengar kemampuan blokmu bagus, mau latihan?" Ratliff meletakkan tas olahraganya dan menjawab: "Ayo latihan!" Maka, setelah berlatih selama satu jam, mereka menjalin persahabatan yang mendalam. Ratliff merasa kekuatan Ben Wallace adalah monster, sementara Ben merasa prediksi pria di depannya ini adalah dewa.

Su Feng di samping tidak tahan lagi. Pikirannya, kalian berdua mana bisa disebut duel satu lawan satu? Dengan kemampuan menyerang Ben yang minus, jika Ratliff tidak bisa memprediksinya, maka dia seharusnya mengemasi tasnya dan pulang. Su Feng melirik Stackhouse yang berdiri di samping menonton, "Jerry, sudah lama kita tidak duel satu lawan satu, ayo main satu ronde!" "..." Stackhouse tampak sedih dan marah. Meskipun Witherspoon, si bandar besar, telah pergi, selama ada orang yang mau bertaruh, siapa pun bisa menjadi bandar.

Smith merasa suasana internal 76ers beracun. Kenapa semuanya mengajak rekan setim untuk bertarung sampai mati? Untungnya, dia sudah tua dan rapuh, seharusnya tidak ada yang meliriknya... "Hei, kau pernah dua kali juara, ayo kita duel satu lawan satu, beri aku arahan." Karena baru saja merasa disindir oleh Smith, di setengah lapangan lainnya, Iverson memegang bola basket dan berjalan ke arah Smith. Smith: "..." Baiklah, sepertinya ini cara 76ers menyambut rekan setim baru?

Sepuluh menit kemudian, Smith dikalahkan oleh Iverson. Dia yang sekarang bukan lagi dia yang dua tahun lalu, bagaimana mungkin bisa menjadi lawan Iverson? Pat Croce memilih Smith sebagai pelengkap pertukaran karena menurut Croce, Smith memiliki aura pemain juara yang bisa membantu 76ers yang muda ini di ruang ganti. Sementara di sisi lain, Su Feng sedang melakukan pertarungan fisik dengan Stackhouse. Su Feng tahu bahwa setelah pertukaran ini selesai, sudah saatnya Stackhouse pergi ke bangku cadangan. Oleh karena itu, saat satu lawan satu dengan Stackhouse, Su Feng terus memberikan isyarat padanya.

Dan saat 76ers dengan gembira menyambut rekan setim baru, di Los Angeles... Dalam duel satu kota dengan Clippers, Lakers menang dengan mudah. Kobe mendapatkan 10 menit waktu bermain, 2 dari 5 tembakan, 2 dari 2 lemparan bebas, mencetak 6 poin, 1 *rebound*, 1 *assist*. Melihat jadwal pertandingan, menghadapi pertarungan yang akan datang melawan 76ers, Kobe merasa sangat tidak nyaman... Memikirkan Su Feng akan datang sebagai pemain utama untuk menertawakannya yang hanya seorang penjaga bangku cadangan, Kobe tidak bisa menerimanya.

"Su, tunggulah! Aku pasti... pasti akan menjadi pemain utama Lakers sebelum bertanding melawanmu!" Hari ini, setelah latihan Lakers berakhir, Kobe juga mengajak Eddie Jones untuk duel satu lawan satu. Dan saat ini, Jones yang tidak tahu apa-apa tentang Kobe, tidak berpikir panjang dan menerima tantangan duel satu lawan satu dari Kobe dengan tersenyum...

PS: Akhirnya selesai! Pembaruan ketiga, 15.000 kata! Sampai jumpa besok sore, tuan-tuan pembaca yang tampan! Selain itu, donasi kalian terlalu banyak, bisakah saya berterima kasih dalam satu bab khusus setelah pembaruan besok? Kalau tidak, jumlah kata tidak cukup...