Bab Seratus Dua Puluh Empat: Penguji Tim Kuat

Di kuarter kedua, kedua tim mengawali pertandingan dengan aksi saling gagal mencetak angka, seolah sedang memberikan penghormatan satu sama lain.

Tidak heran, di era 90-an, semua orang merasa dirinya adalah "penerus Michael Jordan".

Di kubu 76ers, Su Feng, pemain dengan persentase tembakan tertinggi di lini luar, menjadi orang pertama yang memecah kebuntuan. Ya, ini bukan bermaksud merendahkan Su Feng, melainkan karena ia memang penembak paling akurat di antara para pemain Philadelphia yang gemar melempar bata ke ring.

Su Feng kembali menusuk ke bawah ring. Ia mengecoh Perkins dengan gerak tipu, lalu dengan lihai berpindah dari tangan kanan ke kiri, melakukan tembakan *layup* pantul satu tangan yang sukses membuahkan angka.

Sayangnya, pertandingan malam ini tidak disiarkan secara nasional. Jika saja disiarkan, Su Feng yakin di Los Angeles sana, seorang pemuda berkulit hitam yang tampan pasti akan sangat marah hingga membanting televisi miliknya.

Skor menunjukkan 22 banding 31.

Di Stadion Central, para penonton bersorak mengikuti irama DJ dan senyuman Su Feng, meneriakkan, "Melon, Melon, Melon..."

Su Feng merasa julukan "Melon" sepertinya lebih cocok untuk dirinya daripada julukan lain. Sayangnya, julukan keren "The Flash" sudah lebih dulu direbut oleh Kobe. Bagi Su Feng, ia harus mencari kesempatan untuk merebut kembali julukan itu suatu saat nanti. Bagaimanapun, jika di kontes *slam dunk* tahun 2000 nanti ia kalah dari Vince Carter, setidaknya ia punya alasan untuk memprotes wasit mengapa hanya memberinya nilai 9.

Di lapangan, Gary Payton kembali terkena jebakan *double-team* yang brutal dari Su Feng.

Payton merasa kesal, "Hei, aku bukan Michael Jordan! Jangan lakukan *double-team* padaku! Hadapilah aku satu lawan satu!"

Jangan tanya mengapa, jawabannya sederhana: ini adalah upaya melindungi AI (Allen Iverson) yang lemah.

Perlu disebutkan lagi, untung saja pertandingan ini tidak disiarkan secara nasional. Kalau tidak, di Phoenix, seorang pemuda berkulit putih yang kurus pasti juga akan marah besar dan membanting televisinya.

Namun, Payton tetaplah Payton. Ia berhasil mengoper bola keluar. Shawn Kemp di area dalam menghadapi Williams terasa jauh lebih mudah daripada saat berhadapan dengan Ben Wallace atau Theo Ratliff. "Reign Man" itu melompat tinggi, menggunakan keunggulan fisiknya untuk menundukkan Williams, yang merupakan salah satu anggota tim dinasti Chicago Bulls masa lalu.

"Ah! Rasanya luar biasa! Aku, Shawn Kemp, telah kembali!"

Mungkin inilah yang disebut sebagai "lemah saat menghadapi Ben Wallace, tapi beringas saat menghajar pemain veteran".

Skor 24 banding 31. Melihat ekspresi arogan dan selebrasi Kemp setelah melakukan *dunk*, pelatih Davis tidak bisa menahan diri lagi. Semangat pantang menyerah dan ketangguhan adalah hal yang menular. Di Stadion Central, mana boleh ada lawan yang bersikap lancang?

"Ben, Theo, masuk ke lapangan! Hancurkan dia!" perintah Davis kepada Ben Wallace dan Ratliff yang berada di bangku cadangan.

Kedua jenderal asal Alabama itu tidak menyangka pelatih akan memanggil mereka begitu cepat.

Memforsir pemain utama adalah hal lumrah di era ini, apalagi para pemain 76ers ini memiliki stamina yang luar biasa. Ben Wallace di puncak kariernya rata-rata bermain hampir 40 menit per pertandingan. Ratliff mungkin memiliki waktu bermain paling sedikit, tapi itu karena ia sering terkena masalah pelanggaran. Di kehidupan ini, dengan Ben Wallace yang berbagi beban pertahanan, Ratliff tidak perlu lagi merasa khawatir.

Buat apa pemain cadangan? Lima pemain utama bisa terus bermain sampai akhir! Su Feng merasa kenyataan ini kembali mengejutkan batinnya, karena bahkan di dalam gim, pemain tetap perlu diganti.

Kemp yang tadinya angkuh, begitu melihat dua pria kekar itu kembali masuk ke lapangan, hatinya mulai merasa gentar.

Di lapangan, 76ers menyerang. Kali ini tembakan Su Feng meleset. Namun, saat Su Feng hendak mundur untuk bertahan, Allen Iverson melesat seperti kilat melintasi lapangan. Ia melompat tinggi dan melakukan *put-back dunk* satu tangan sebelum Perkins sempat meraih bola pantul!

Para penggemar 76ers di Stadion Central ternganga melihatnya. Pria itu benar-benar bisa terbang! Performa Iverson malam ini bukan lagi sekadar masuk akal; Su Feng merasa jika AI bisa mempertahankan kondisi ini, media pasti akan memujinya setinggi langit setelah pertandingan.

Di sisi lain, Payton yang merasa pamornya direbut oleh Iverson, hanya bisa merasa putus asa. Terjepit di antara penjagaan ketat, Payton malam ini merasakan perlakuan yang sama seperti yang diterima Jordan saat menghadapi Seattle di final.

Su Feng sudah bertekad malam ini untuk terus melakukan *double-team* pada Payton. Ia membiarkan pemain Seattle lainnya yang harus berjuang untuk mengalahkan 76ers. Berdasarkan pemahamannya, kebanyakan penggemar di era 90-an hanya melihat data statistik setelah pertandingan. Begitu melihat data, Iverson jauh mengungguli Payton dalam segala aspek, siapa yang peduli apa yang dialami Payton di pertandingan ini? Ini adalah kesempatan emas untuk "mengisi ulang biaya rasionalitas Iverson".

Kemp tampil mengecewakan malam ini, dan Payton terkepung oleh duet "Iverson-Feng". Di bangku cadangan, pelatih George Karl menoleh ke arah Detlef Schrempf dan berkata, "Detlef, kami membutuhkanmu."

Schrempf mengangguk dan berjalan ke meja ofisial. Di lapangan, Su Feng melakukan pelanggaran saat melakukan *double-team*, dan kedua tim melakukan pergantian pemain. Payton selamat dari tekanan wasit kali ini, karena menurut Su Feng, ia hanya menyentuh lengan Payton dan itu bukanlah pelanggaran.

Kedua tim baru saja bermain beberapa saat di kuarter kedua, namun sudah kembali menurunkan pemain utama. Harus diakui, basket di tahun 90-an benar-benar tidak mengenal istilah "basket santai"; semua pemain memiliki stamina baja.

Pertandingan berlanjut. Payton berhenti mencoba melakukan *one-on-one* dengan Iverson karena ia menyadari ada seorang pemuda berambut "jambul ayam" yang tersenyum seperti "Melon" terus mengawasinya.

Schrempf masuk dan langsung mencetak angka untuk Seattle melalui tembakan tiga angka yang sangat tipis menyentuh garis. Skor 26 banding 33.

Sebagai legenda Seattle, Schrempf pernah meneteskan air mata ketika tim tersebut pindah ke Oklahoma. Karena penembak jitu yang membuka pintu NBA bagi basket Jerman ini berharap bisa mencetak prestasi besar di Seattle setelah pensiun dan mengulang kejayaan tim di era 90-an. Sayangnya, setelah melihat wajah asli sang pemilik tim yang egois, Schrempf memilih meninggalkan NBA dan tidak lagi mencampuri urusan dunia basket.

Di lapangan, Schrempf berusaha keras dalam bertahan. Namun, Su Feng yang memiliki "kekuatan Jordan" menunjukkan kebenaran yang dingin kepada Schrempf. Bukan karena Su Feng tidak masuk akal, tapi karena ia menggunakan teknik yang diwariskan langsung oleh Karl Malone: kekuatan sikut!

Schrempf terdiam. Meskipun teknik *post-up* Su Feng masih agak kasar, ia berhasil mencetak angka di posisi rendah untuk kesembilan kalinya malam itu. Skor 26 banding 35.

Perlu disebutkan bahwa karena Su Feng sebagai pemain baru tidak selalu bisa memancing *double-team*, teknik serangan posisi rendahnya secara tidak sadar terasah dengan baik.

Tidak diketahui apakah para pemain Seattle mentalnya hancur atau tidak, namun George Karl sudah terlihat frustrasi. Ia sering membayangkan betapa hebatnya jika memiliki Su Feng di timnya. Beberapa tahun lagi, saat Payton dan Kemp menua, Seattle akan menjadi penguasa... Setiap kali memikirkan gambaran itu, Karl merasa dirinya telah mencapai puncak karier kepelatihannya.

*Derrrr!*

Tembakan Payton yang meleset memecah lamunan indah Karl. Di area terlarang, Ben Wallace tersenyum sambil melakukan *box-out* untuk Ratliff, yang kemudian dengan tenang meraih bola pantul. Mereka berdua saling bertukar senyum, membuat Su Feng merasa atmosfer tim 76ers saat ini agak aneh.

Pertandingan berlanjut hingga kuarter kedua tersisa 7 menit 5 detik. Setelah Su Feng gagal melakukan tembakan *fadeaway*, Ben Wallace meraih bola pantul ofensif dan langsung melakukan *dunk* dua tangan. Skor 26 banding 37! Siapa sangka 76ers bisa unggul dua digit?

Para penggemar 76ers di stadion benar-benar menggila. Terlepas dari bagaimana hasil akhir tim nantinya, malam ini mereka sangat puas. Di bawah komando DJ stadion, sorakan dukungan yang luar biasa membuat orang mengira 76ers sedang bermain di final.

Di paruh kedua kuarter kedua, Payton yang hampir "gila" karena tekanan, terus melakukan kesalahan sendiri. Meskipun ia biasanya ahli dalam melontarkan *trash talk* untuk membuat lawan menangis, malam ini situasinya berbeda. Hingga saat ini, Payton hanya mencetak 3 poin yang menyedihkan. Ia merasa reputasinya yang dibangun selama bertahun-tahun akan hancur malam ini.

Saat babak pertama berakhir, Iverson telah mengemas 13 poin dan 8 *assist*. Jika pertandingan berakhir saat itu juga, Payton bisa membayangkan bagaimana media akan mengejeknya.

Payton benar-benar tertekan. Saat istirahat babak pertama, ia terus menekan diri sendiri dan rekan setimnya. Setelah istirahat berakhir, melihat skor 40 banding 53, tim Seattle yang berada di bawah tekanan besar akhirnya meledak. Selain performa Schrempf yang masih normal, pemain Seattle lainnya tampak seperti terkena "racun".

George Karl akhirnya menyerah. Tidak lama setelah kuarter keempat dimulai, ia menarik keluar semua pemain utamanya. Di kubu 76ers, Davis juga secara serempak menarik keluar pemain utamanya. Karena Seattle sudah menyerah, jika terus memaksakan pemain utama, pertandingan bisa berubah menjadi perkelahian.

Su Feng merasa agak tidak rela saat ditarik keluar. Ia baru bermain 39 menit! Bagi Su Feng, bermain 39 menit bukanlah pemain utama. Jika tidak bermain penuh 48 menit, apa bedanya dengan pemain cadangan? Namun, ia tahu kapan harus berhenti.

Akhirnya, skor berakhir 86 banding 102. 76ers secara mengejutkan mengalahkan Seattle. Pertandingan ini kembali membuktikan reputasi 76ers sebagai "pembunuh tim kuat", karena mereka berhasil mengalahkan finalis tahun lalu. Para pemain Seattle ingin sekali mengumpat, karena mereka bukanlah tim lemah seperti Knicks!

Sepanjang pertandingan, Payton hanya mencetak 6 poin dan 8 *assist*. Ia langsung kembali ke ruang ganti setelah pertandingan tanpa menerima wawancara apa pun. Di sisi lain, Iverson mencetak 23 poin dan mencatatkan rekor karier tertinggi dengan 14 *assist*. Ben Wallace dan Ratliff bahu-membahu mencetak 18 poin, 27 *rebound*, 5 blok, 4 *assist*, dan 3 *steal*.

Su Feng merasa sangat puas. Ia adalah pemenang terbesar malam ini! Dengan 15 tembakan masuk 7, termasuk 2 dari 5 tembakan tiga angka, ia mencetak 18 poin, 5 *rebound*, 2 *steal*, dan 2 *assist*. Peringkat SSS dan nilai "tembak bata" yang mencapai hampir 13 juta poin!

Satu-satunya penyesalan Su Feng adalah nilai dari duelnya dengan Schrempf hanya mencapai 60 ribu. Namun, setelah mendapatkan nilai sebanyak itu, ia tidak terlalu memedulikan detail tersebut. Bagaimanapun, ia bukanlah orang yang serakah.

"Su, kenapa kau terlihat tidak senang? Ayo, kita mandi," kata Iverson sambil merangkul bahunya setelah pertandingan. "The Answer" merasa sangat bahagia karena di kuarter ketiga, Stadion Central bahkan meneriakkan namanya sebagai MVP. Bagi Iverson, sesekali memberikan operan ternyata juga menyenangkan. Terutama melihat sosok Payton yang lesu, perasaan mengalahkan idola membuat Iverson merasa bahwa pelatih Thompson tidak membohonginya saat di universitas dulu.

Su Feng tahu, kesempatan untuk terus "mengisi ulang" sudah di depan mata, karena pertandingan berikutnya 76ers akan melawan Miami Heat. Mengingat intensitas pertahanan Miami yang selalu penuh dengan pelanggaran, Su Feng sudah merasakannya saat memimpin tim sendirian sebelumnya. Di mata Su Feng, pertandingan melawan Miami itulah yang baru bisa disebut bermain basket. Karena pria sejati tidak akan mundur saat menghadapi pertahanan ketat.

Melihat Iverson yang masih bersemangat, Su Feng tertawa dan berkata, "Allen, kurasa kau tidak boleh terlalu cepat senang."

Iverson tidak senang mendengar perkataan itu. "Apa maksudmu?"

"Kau tahu, Tim Hardaway dikenal sebagai master dribel di antara kaki," kata Su Feng.

"Aku tahu," Iverson mengangguk. Ia sering mengagumi kemampuan dribel Hardaway.

"Tapi bagiku, kaulah orang nomor satu di NBA dalam hal dribel di antara kaki," ucap Su Feng dengan wajah serius.

Melihat ekspresi serius Su Feng, Iverson merapikan gaya rambutnya dan kembali merangkul bahu Su Feng. "Lanjutkan bicaramu, Su."

"Allen, aku yakin kau pasti bisa memenangkan duel dribel itu! Aku sudah tidak sabar melihatmu mengecoh Tim dan memberikan operan tanpa melihat!" tambah Su Feng dengan sungguh-sungguh.

*Pfft!* Iverson tidak bisa menahan tawanya. Meskipun ia menundukkan kepala, Su Feng bisa merasakan kegembiraannya. "Uhuk... lepaskan, kau hampir mencekikku!"

Su Feng tidak menyangka, di hari itu, ia hampir mati di tangan Iverson.

...

Kemenangan mengejutkan 76ers atas Seattle kembali mengubah pandangan orang. Seperti dugaan Su Feng, performa Iverson yang "menghancurkan" Payton menjadi topik pembicaraan hangat. Konon, di Chicago, seorang bos besar setelah mendapatkan rekaman pertandingan tersebut, tertawa lebih bahagia daripada siapa pun.

Michael Jordan sangat senang. Memikirkan perlakuan kasar yang ia terima di final musim lalu serta *trash talk* Payton yang tidak sopan, Jordan merasa Su Feng ternyata cukup cocok menjadi penerusnya. Namun, begitu teringat mulut Su Feng yang tajam... lupakan saja, biar penerus ini diperebutkan orang lain saja.

Di Los Angeles, Kobe yang waktu bermainnya semakin bertambah juga merasa semakin bahagia. Baginya, meskipun hanya pemain cadangan, ia merasa selangkah lebih dekat dengan puncak hidupnya. Terlebih lagi, ia merasa sangat bersemangat setelah mencoba minuman olahraga yang dikirimkan Su Feng. Ia merasa tidak lama lagi ia bisa memberi tahu pelatihnya agar Shaq memberikan posisi rendah kepadanya.

"Hampir saja aku membocorkan ambisiku," pikir Kobe sambil meminum minuman olahraga dari lemari es. Ia tahu, saat ini ia harus tetap bersikap patuh dan polos. Untuk merebut kekuasaan, ia harus mengumpulkan modal terlebih dahulu. Kobe tidak bodoh, ia baru berusia 18 tahun, apa yang perlu diburu-buru?