Bab Seratus Enam: Sangat Mendesak dan Sangat Krusial! (Mohon dukungan langganan pertama, mohon dukungan tiket bulanan!)

Di Staples Center, Minnesota Timberwolves menantang Los Angeles Lakers.

Mungkin karena melihat tatapan membara yang dilemparkan Kobe dari bangku cadangan, O'Neal bermain dengan sangat keras di pertandingan ini. Namun sayang, meskipun O'Neal mengobrak-abrik pertahanan dalam Timberwolves, tim tamu terus menempel ketat perolehan angka. Sebab, Gugliotta dan Garnett bergantian menunjukkan aksi mereka, menopang situasi Timberwolves dengan tembakan jarak menengah yang akurat.

Seiring berjalannya waktu, Kobe di pinggir lapangan merasa sangat cemas kalau-kalau pelatih melupakannya. Situasi ini sangat krusial! Su Feng sudah mencetak 15 poin lebih dalam dua pertandingan berturut-turut! Memikirkan dirinya sendiri yang bahkan tidak berani menyalakan ponsel belakangan ini, Kobe gemetar karena marah.

Untungnya, para pemain Lakers tidak tahu apa yang dipikirkan Kobe saat ini. Jika tahu, mereka pasti menganggap Kobe sudah gila. Bukankah orang yang bersorak untuk Su Feng saat menonton pertandingan Bulls melawan 76ers di ruang ganti tadi adalah dia? Mengapa sekarang dia justru yang murka?

Beruntung, penampilan Fisher yang mengecewakan malam itu memberi kesempatan bagi Kobe. Saat pertandingan kuarter ketiga tersisa enam menit, Harris menoleh ke arah Kobe dan tersenyum, "Bersiaplah untuk masuk, 'Penyihir' kita." Kobe tersenyum, dan pada momen itu, senyumnya tampak begitu cerah dan penuh harapan.

Beberapa puluh menit kemudian...

Di Philadelphia, ruang ganti Stadion CoreStates, "Tiga Sekawan" Philadelphia yang baru saja selesai mandi tampak gembira. "Ya, Su benar. Kita memang tidak seharusnya memusingkan kemenangan atau kekalahan sesaat. Kita harus berusaha keras untuk bermain lebih baik di pertandingan berikutnya." Meskipun Iverson tidak tahu mengapa suasana hatinya tiba-tiba menjadi ceria, yang jelas dia merasa senang!

Simpati untuk Kobe selama tiga detik. Namun harus diakui, performa debut Kobe malam ini memang lebih baik daripada yang diingat Su Feng. Dalam kehidupan Su Feng sebelumnya, debut karier Kobe hanya berlangsung 6 menit, 0 dari 1 tembakan, tanpa poin, dan statistik lainnya hanya berisi angka satu dan nol. Sedangkan kali ini, Kobe mendapatkan total 8 menit waktu bermain, 0 dari 3 tembakan, mencatatkan 0 poin, 1 rebound, 2 assist, 1 blok, 1 turnover, dan 1 pelanggaran. Melihat ekspresi sedih dan kesal Kobe saat ditarik keluar, Su Feng tahu bahwa Kobe pasti akan segera kembali ke pusat latihan untuk menambah porsi latihannya.

"Dalam beberapa hari ini, dia seharusnya sudah menerima minuman olahraga yang kukirimkan." Bagaimana mungkin Su Feng tidak peduli pada Kobe? Tenanglah, Mamba Kecil. Bertahanlah sedikit lagi, tunggu sampai aku pergi ke Los Angeles untuk menyelamatkanmu! Su Feng telah melihat jadwal pertandingan dan tahu bahwa akhir bulan ini 76ers akan bertandang ke Los Angeles. Saat itulah, Su Feng akan memberikan "hadiah besar" untuk Kobe.

...

Setelah pertandingan melawan Bulls, 76ers tetap tinggal di Philadelphia. Memulai musim baru dengan tiga pertandingan kandang berturut-turut adalah keuntungan yang luar biasa. Perlu disebutkan bahwa setelah mengalahkan 76ers, Jordan memberikan pujian tinggi kepada Su Feng dan Iverson. "Dia adalah pendatang baru yang luar biasa, bahkan saat menghadapi saya pun dia tidak menunjukkan rasa takut sedikit pun." Jordan tidak bodoh; jika dia harus berjuang keras di pertandingan ini, bukankah pujiannya terhadap Su Feng akan membuatnya terlihat lebih hebat? Ada perlakuan berbeda saat membantai pendatang baru. Itulah alasan mengapa Jordan memuji Kobe dalam kehidupan Su Feng sebelumnya. Adapun pujian untuk Iverson, jika dia tidak memujinya, bukankah itu sama saja dengan memberi tahu dunia bahwa Pippen adalah pemain lemah yang bahkan tidak bisa mengalahkan seorang rookie? Apakah harga diri Pippen tidak ada artinya lagi?

Di Seattle, kabarnya George Karl hampir saja pergi ke Sacramento untuk menghabisi bajingan yang membocorkan rahasia setelah melihat wawancara Jordan. Sialan, seharusnya Su mengenakan seragam Supersonics! "Pelatih, jangan sedih. Saya tahu Anda marah karena tim sampah seperti 76ers tidak pantas mendapatkan Su. Tapi saya pikir, sebaiknya kita pelajari dulu cara menghadapi tim Mosaic yang diperkuat Charles Barkley," ujar Payton sambil tersenyum.

Mosaic? Saat mendengar itu, Karl semakin marah. Itu adalah sekelompok "orang tua nakal"! Hari-hari ini benar-benar tidak bisa dijalani! Jika Karl merasa hari-harinya sulit, maka di San Antonio, Popovich yang mulai beralih dari balik layar ke depan panggung justru sedang memikirkan cara agar hari-hari orang lain menjadi lebih sulit. Musim lalu, setelah gagal di semifinal Wilayah Barat, Spurs merekrut Dominique Wilkins yang dijuluki "Human Highlight Film". Namun, kisah tentang kombinasi luar-dalam yang diharapkan akan menyapu bersih Wilayah Barat tidak terjadi karena Laksamana Robinson mengalami cedera kaki tak lama setelah musim dimulai. Menurut dokter tim, Robinson baru bisa kembali pada pertengahan Desember. Seberapa parah cedera kaki Robinson akan tetap menjadi misteri. Dalam kehidupan Su Feng sebelumnya, banyak penggemar Spurs merasa bahwa mendapatkan Duncan adalah takdir, namun faktanya, mereka lupa bahwa takdir juga perlu diciptakan secara aktif. Perlu diketahui, di Wilayah Barat di mana hanya butuh 36 kemenangan untuk masuk ke babak playoff, bahkan tanpa Laksamana, dengan skuad yang dimiliki Spurs saat itu, akan lebih sulit bagi mereka untuk hanya memenangkan 20 pertandingan daripada memenangkan 25 hingga 30 pertandingan.

...

Tanggal 4, 76ers masih libur setengah hari dan berlatih di sore hari. Setelah tidur nyenyak, Su Feng yang tampak segar bugar membuat staf pelatih 76ers merasakan stamina fisiknya yang luar biasa. Padahal kemarin setelah pertandingan, Su Feng tampak lelah seperti anjing mati... tapi hanya dalam satu malam! Padahal kemarin, Davis bahkan sempat menyesal telah memberikan Su Feng waktu bermain selama 37 menit. Tapi ini... apakah Su Feng benar-benar sekuat baja?

Faktanya, tidak mungkin Su Feng tidak lelah. Karena tidak bisa menggunakan cairan nutrisi pada hari pertandingan, pinggangnya terasa sakit setiap kali dia membalikkan badan saat tidur tadi malam. Namun, Su Feng menyadari bahwa dirinya memang memiliki fisik yang tangguh. Setelah tidur, meski masih terasa lelah, Su Feng sudah tidak mengalami masalah besar. Dan demi mendapatkan jatah 48 menit waktu bermain, Su Feng akan berpura-pura terlihat sangat santai.

Pelatih, lihat kan? Jangan sungkan, silakan peras saya sampai mati!

Ngomong-ngomong, menurut jadwal, besok 76ers akan menjamu Pistons di kandang. Baiklah, baru saja selesai berurusan dengan Jordan, sekarang datang Grant Hill. Ditambah lagi, ini adalah Hill yang belum pernah mengalami cedera serius dan memiliki kecepatan akselerasi seperti cheetah. Harus diakui, Wilayah Timur era 90-an memang penuh dengan pemain tangguh. Sialan!

...

Tanggal 5, setelah awal yang manis, 76ers mengalami kekalahan beruntun. 94-88, mereka kalah di kandang dari Pistons. Su Feng dan Hill beradu kecepatan sepanjang malam. Keduanya memicu gelombang kecepatan dan gairah di Stadion CoreStates, yang akhirnya dimenangkan oleh Hill. Sebelum cedera parah, seberapa mengerikan kecepatan akselerasi Hill? Dua GIF dari kehidupan Su Feng sebelumnya sudah cukup untuk dibanggakan oleh para penggemar Hill seumur hidup. Satu saat dia melewati Pippen, dan satu lagi saat dia melewati Jordan. Sebagai monster bakat yang bahkan di usia 30-an masih bisa melakukan dunk di atas orang lain berkat perawatan dokter tim Suns, Hill yang tinggi dan berlengan panjang adalah pemimpin mutlak Pistons saat itu. Dalam ingatan Su Feng, pada musim 96/97, Hill akan memimpin Pistons meraih 54 kemenangan. Perlu disebutkan juga bahwa karena gaya bermainnya yang sangat menarik penggemar, dia adalah peraih suara terbanyak di All-Star musim lalu. Hmm... popularitas yang mengalahkan Jordan, latar belakang yang kuat, mendapatkan ucapan selamat dari presiden sejak masuk liga, bahkan konon pernah memimpin tim mahasiswa mengalahkan Dream Team I... Grant Hill adalah pria yang bahkan aturan Hand-Check tidak bisa menghentikan langkahnya untuk melakukan dunk. Satu-satunya yang bisa menghentikannya mungkin hanyalah lututnya sendiri.

Dalam pertandingan ini, Hill mencetak 22 poin, 11 rebound, dan 8 assist. Namun, yang paling membekas di ingatan Su Feng bukanlah kecepatan Hill... melainkan pada kuarter kedua, saat Su Feng yang menerobos ke dalam ditarik jatuh oleh pemain dalam Pistons, Thorpe, dan Hill di sampingnya segera memeluk Su Feng untuk mencegah tubuhnya jatuh secara horizontal. "Tidak cedera, kan?" Sebagai salah satu dari sedikit orang baik di liga yang kejam dan tanpa ampun ini, senyum Hill saat itu masih sangat segar dalam ingatan Su Feng. Su Feng bersumpah, dia tidak menjadi penggemar Hill karena menginginkan poin "besi" darinya. Karena di pertandingan ini, Su Feng juga sangat akurat! Dia mencetak 11 dari 4 tembakan, termasuk 2 dari 5 tembakan tiga angka, dan 3 dari 4 lemparan bebas, mencatatkan 13 poin, 5 rebound, 1 steal, dan 1 assist. "Cih, 1,05 juta poin besi..." Andai saja bisa menang, itu akan jauh lebih menyenangkan.

...

Setelah tim mengalami dua kekalahan beruntun, keinginan menang Su Feng dan Iverson menjadi sangat kuat. Keinginan inilah yang berhasil membantu mereka mengakhiri kekalahan beruntun di Boston pada tanggal 8. Pelatih Celtics, M.L. Carr, merasa sangat gembira. Benar, benar, 76ers bermain bagus, hajar kami sampai mati! Dunk yang indah, nomor 23 itu, terobosan yang bagus, nomor 3 itu! Su Feng bingung... Ya Tuhan! Apakah paha Duncan begitu nikmat? Baiklah, kalau dipikir-pikir, memang benar. Pernahkah Anda melihat pemain yang diganti oleh pelatih dan diberi ceramah karena pertahanannya terlalu bagus? Belum, kan? Coba lihat Celtics musim ini, Anda akan tahu.

125-105, saat pertandingan berakhir, bahkan Su Feng merasa dirinya baru saja melakukan perjalanan waktu. Karena skor ini sama sekali tidak seperti skor yang bisa dicapai di era 90-an. Dalam pertandingan ini, Iverson dan Su Feng hanya bermain 3 kuarter. Duo senjata emas mencetak total 40 poin, dan pencetak skor tertinggi di sisi 76ers adalah Witherspoon. Memanfaatkan kesempatan pertandingan ini, Witherspoon mencetak rekor tertinggi dalam kariernya yaitu 35 poin ditambah 14 rebound. Setiap kali Witherspoon mencetak angka, staf pelatih 76ers hampir selalu bersorak. Witherspoon yang merasa harga dirinya sebagai pemimpin tim kembali, merasa sangat gembira. Takluklah pada kekuatanku yang hebat, staf pelatih! "Apakah ini alasan harga daging naik?" Su Feng melihat Witherspoon yang bersuka ria dan berpikir dengan perasaan campur aduk.

...

Tanggal 9, 76ers kembali ke kandang untuk menjamu Suns. Di musim panas, Suns melakukan transaksi dengan Mosaic, mengirim Barkley ke Houston sebagai ganti Cassell, Horry, Chucky Brown, dan Mark Bryant. Pertandingan ini adalah pertama kalinya Su Feng bermain dalam pertandingan back-to-back. Dan yang patut dikenang, dalam pertandingan back-to-back ini, Su Feng bertemu dengan "saudara kaus kaki"-nya, Nash. Awalnya, saat dipilih oleh Suns, Nash merasa musim semi telah tiba. Namun setelah kedatangan Cassell, musim dingin Nash dimulai. Su Feng ingat bahwa musim rookie Nash bahkan lebih buruk daripada Kobe. Karena baru kemarin, dalam pertandingan antara Lakers dan Raptors, Kobe bermain 18 menit dan mencetak 10 poin, 3 rebound, dan 2 assist. Sementara musim rookie Nash, hingga saat ini, sudah dua kali mencetak angka nol. Kasihan Nash tua... Padahal, Nash adalah salah satu rekan setim yang paling ingin diajak bekerja sama oleh Su Feng. Bagaimanapun, beberapa bulan lalu, kue dari Phoenix itu sangat nikmat! Baiklah, nasib buruk Nash mungkin akan berlanjut untuk sementara waktu. Karena tak lama setelah pertandingan ini dimulai, Cassell mengalami cedera pergelangan kaki. Cedera "Alien" itu tidak serius, namun demi keamanan, manajemen Suns memutuskan untuk mengistirahatkan Cassell satu pertandingan. Kemudian, Suns memasukkan Nash untuk berduel dengan Iverson. Dan tidak ada lagi yang perlu dikatakan...

Suns memiliki nasib yang kurang beruntung musim ini. Bintang utama Kevin Johnson baru akan kembali pada bulan Desember, dan pemain terbaik Suns saat ini adalah Finley, yang kelak akan mereka tukar untuk mendapatkan Kidd. Sebagai rookie pilihan ke-21 putaran pertama tahun 1995, Finley bermain dari bangku cadangan dan menghancurkan Stackhouse. Stackhouse pun bernasib tragis; secara kemampuan, dia tidak kalah dari Finley, tapi sayangnya... Yang berduel dengan Iverson di pertandingan ini adalah Nash. Setelah Iverson melewati Nash beberapa kali, staf pelatih 76ers langsung mengambil keputusan tegas dengan memberikan hak tembak tak terbatas kepada AI. Hajar, hajar sampai mati! Fokus pada anak kurus dari tim Suns itu, hajar habis-habisan! Stackhouse tidak mendapatkan bola, pertahanan bukan keahliannya, selain dipukuli secara sepihak, apa lagi yang bisa dia lakukan? Bahkan beberapa kali Stackhouse melemparkan tatapan meminta bantuan kepada Su Feng, tetapi Su Feng langsung memilih untuk mengabaikannya. Bukan karena Su Feng tidak ingin membantu Stackhouse, tetapi Su Feng merasa, karena malam ini 76ers terus menjaga keunggulan lebih dari 15 poin, mengapa tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk memberi tahu Stackhouse: Lihat, Finley di seberang sana adalah pemain keenam, jika kamu menjadi pemain keenam, kamu bisa bermain lebih baik darinya. Su Feng tahu, meskipun dia sudah membuat Stackhouse takluk, sulit untuk meyakinkan pemain pilihan ketiga tahun 1995 yang sombong ini untuk menjadi pemain keenam. Karena dia bukan pelatih. Jadi, Su Feng memutuskan untuk terus menginspirasi Stackhouse dan Davis agar mereka sendiri yang mengembangkan inisiatif subjektif mereka. Di lapangan, Iverson sudah sangat puas, tetapi Nash hampir menangis. Pada periode ini, di belakangnya tidak ada Marion, juga tidak ada Raja Bell... Melihat Su Feng yang selalu datang membantu pertahanan setiap kali dia melakukan terobosan saat menyerang, Nash merasa sangat iri.

Akhirnya, 98-114, 76ers meraih kemenangan beruntun dengan serangan yang ganas. Iverson mencetak 30 poin, 8 assist, dan 4 rebound, menghajar Nash yang hanya mencetak 6 poin dan 4 assist. Sementara Su Feng mencetak 14 poin, 4 rebound, 1 assist, 3 steal, dan 2 blok. Hmm... dua blok itu, Su Feng melakukan blok pada Nash. Dalam pertandingan ini, Su Feng tidak berebut hak tembak dengan rekan setimnya, karena demi membantu Witherspoon agar bisa dijual dengan harga lebih mahal, Su Feng dengan patuh dan pengertian berperan sebagai alat pertahanan. Jelas bukan karena Su Feng meremehkan Wesley Person yang menjaganya. Bagaimanapun, belalang kecil tetaplah daging, bagaimana mungkin Su Feng melewatkan kesempatan untuk mendapatkan poin besi? Setelah pertandingan, Nash merasa sangat sedih dan mencurahkan keluh kesahnya kepada Su Feng. Semua yang dikatakannya adalah hal-hal yang tidak dimengerti Su Feng, seperti "Saya sudah berusaha keras bertahan", "Rekan setim tidak mau membantu pertahanan", "Saya benar-benar tidak bisa bertahan". Sambil mengusap kepala Nash, Su Feng menghibur, "Steve, menurutku kamu bermain terlalu tidak egois. Meskipun hari ini kamu hanya mencetak 6 poin, tapi kamu mencetak 3 dari 5 tembakan, aku yakin pelatih pasti akan mengakui penampilanmu." Nash mengangguk, sebagai seorang rookie, apa lagi yang bisa dia lakukan? Selain mengeluh kepada sahabatnya, bukankah dia tetap harus dipukuli?

...

Tanggal 10, setelah pertandingan back-to-back, tim libur satu hari. Hari ini, NBA secara resmi mengumumkan pemain terbaik mingguan untuk musim baru. Pemain terbaik mingguan NBA pada periode ini belum dibagi menjadi Wilayah Timur dan Barat, sehingga nilainya sangat tinggi. Peraih pemain terbaik mingguan pertama adalah "Dream" Olajuwon. Di musim baru, Dream mencetak rata-rata 32,8 poin di minggu pertama, dan saat Barkley masih dalam masa diet, dia memimpin Mosaic meraih 4 kemenangan beruntun. Opini publik sepakat bahwa Mosaic mungkin akan menjadi musuh terbesar Bulls musim ini. Bagaimanapun, susunan pemain mereka benar-benar mengerikan. Melihat laporan tersebut, Su Feng berkomentar: "Tunggu sampai Barkley selesai diet, dia akan menyadari bahwa sebenarnya dialah paha terkuat di Mosaic..." Perlu disebutkan bahwa saat ini di peringkat rookie musim baru, Iverson berada di peringkat pertama, dan Su Feng di peringkat kedua. Media sekarang memuji staf manajemen 76ers karena memiliki mata yang jeli. Pat Croce saat berjalan-jalan biasanya mengenakan jersey Iverson di dalam dan jersey Su Feng di luar, takut orang lain tidak tahu bahwa kedua orang ini adalah pilihannya. Tentu saja, jika ada yang dipuji, pasti ada yang dicela. Karena memuji satu dan menjatuhkan yang lain adalah tradisi media yang baik, dan media Amerika pun tidak terkecuali. Bagaimanapun, hanya dengan cara ini topik bisa muncul dan penggemar bisa bertengkar.

Su Feng dan Iverson dipuji... maka Kobe tentu saja menjadi pihak yang dicela. Banyak yang berpendapat Lakers kali ini salah lihat, dan seharusnya tidak menyia-nyiakan pilihan kedelapan putaran pertama untuk memilih Kobe. Su Feng tahu ini adalah efek kupu-kupu yang disebabkannya sendiri. Dalam kehidupan Su Feng sebelumnya, Kobe mendapat banyak toleransi di musim rookie-nya karena statusnya sebagai siswa SMA, semua orang mengerti bahwa tim melindunginya sehingga waktu bermainnya dibatasi. Namun, kehidupan ini berbeda. Sebagai teman sekelas SMA Kobe, Su Feng lebih dulu bersinar di Philadelphia. Akibatnya, senjata opini publik secara alami diarahkan pada Kobe yang memiliki posisi lebih tinggi dari Su Feng. Su Feng tidak pernah menyangka bahwa kelompok pembenci Kobe akan muncul begitu dini. Namun Su Feng sangat jelas, pembenci Kobe muncul terlalu awal, dan kelompok ini cepat atau lambat akan ditampar oleh Kobe sendiri...

Tanggal 11, 76ers terbang ke New York untuk bersiap menghadapi Knicks. Penggemar fanatik "Ai-Feng", Pat Croce, kali ini tidak ikut tim ke New York. Karena bos yang satu ini memiliki bisnis yang harus dibicarakan. Sebagai bos kecil di Wilayah Timur saat ini, New York Knicks memiliki susunan pemain yang luar biasa kuat musim baru ini. Selain Ewing yang sudah bertahun-tahun marah-marah di puncak Empire State Building, mereka juga memiliki Larry Johnson yang dijuluki "Grandmama", "Raja Tembakan Jarak Menengah" Allan Houston, John Starks, dan Charles Oakley. Dari pemain inti hingga pemain keenam, selain point guard Charlie Ward, semua anggota Knicks lainnya pernah terpilih sebagai All-Star. Sayangnya, pelatih mereka adalah Jeff Van Gundy. Van Gundy ini orangnya, jika Anda memberinya susunan pemain senilai 1 juta dolar, dia bisa membawa Anda meraih hasil senilai 5 juta dolar. Namun jika Anda memberinya susunan pemain senilai 10 juta dolar, hasil yang dia berikan tetap senilai 5 juta dolar. Dia tidak fleksibel, sering keras kepala di lapangan, Knicks ini memiliki lima pemain All-Star, tetapi rata-rata skor per pertandingan hanya 95,4 poin. Dalam kehidupan Su Feng sebelumnya, pertandingan ini juga merupakan pertandingan yang membuat nama Iverson melambung. Karena meskipun tembakannya sangat akurat dan menghancurkan Charlie Ward dalam duel satu lawan satu, Van Gundy tetap enggan menarik Ward keluar untuk digantikan pemain lain. Untungnya saat ini tidak ada komentar siaran langsung... jika ada, penonton pasti akan menulis: Ward ini, jangan-jangan anak kandung Van Gundy?