Bab 125 Takdir Langit Memang Bekerja dalam Keheningan! (Pembaruan sebanyak 14.500 kata telah tersaji! Mohon dukungan berupa tiket bulanan dan hadiah!)

Halaman (1/3)

Pada pagi tanggal 11, ketika terbangun, Su Feng menyadari bahwa dirinya kembali bermimpi semalam...

Kali ini, ia bermimpi sedang tampil di Final NBA, dengan Michael Jordan menjaga dirinya.

Eh, tunggu dulu?

Philadelphia 76ers dan Chicago Bulls sama-sama berada di Wilayah Timur. Mengapa mereka bisa bertemu di Final?

Sudahlah, namanya juga mimpi. Untuk apa memikirkan hal sebanyak itu?

Yang jelas, saat itu 76ers menyerahkan serangan terakhir kepada Su Feng.

Dalam keadaan setengah sadar, Su Feng menyadari bahwa Allen Iverson ternyata tidak berada di lapangan...

Lalu ia melihat dirinya menginjak logo Bulls dan menunjuk Jordan.

“Perhatikan baik-baik, Michael. Sebentar lagi aku akan mencetak tembakan penentu kemenangan dari sini.”

Swoosh!

“Ah, aku memang penggemar Jordan yang setia sampai mati. Mimpi mengalahkan Bulls dengan tembakan penentu kemenangan seperti ini sudah yang kedua kalinya belakangan ini, bukan?” pikir Su Feng sambil mengusap rambutnya setelah terbangun.

Karena hari itu merupakan hari pertandingan, Su Feng tidur sampai terbangun secara alami.

Sore harinya, ketika seluruh tim berkumpul, Su Feng menyadari bahwa semangat para pemain 76ers saat ini hanya bisa digambarkan dengan satu kata: kelewat percaya diri.

Mungkin sulit dipercaya, tetapi ketika para pemain 76ers membicarakan lawan berikutnya, jika lawannya adalah Memphis Grizzlies atau Toronto Raptors, semuanya akan berkata, “Pertandingan ini tidak akan mudah. Kita harus lebih berhati-hati.”

Namun jika lawannya adalah Miami Heat, New York Knicks, atau Seattle SuperSonics, mereka justru akan berkata, “Malam ini kita pasti menang!”

Kalau dipikir-pikir, apa tim-tim kuat itu tidak punya harga diri?

Dalam peringkat kekuatan terbaru, 76ers telah melesat ke posisi ke-15.

Penilaian ESPN terhadap mereka berbunyi, “Ini adalah tim muda yang penuh energi. Pertandingan mereka enak ditonton, dan ketika menghadapi tim kuat, mereka selalu mampu memberikan kejutan yang menyenangkan.”

Mungkin karena penilaian ESPN tersebut, atau mungkin juga karena 76ers belakangan ini telah menumbangkan terlalu banyak tim kuat, sebelum pertandingan antara 76ers dan Heat dimulai, hal yang paling banyak diperbincangkan adalah:

Apakah kali ini Heat mampu keluar dari “klub tim kuat palsu” dan membuktikan diri?

Tidak ada jalan lain...

Sehebat apa pun Alonzo Mourning mengamuk, kisah tentang dirinya yang dihancurkan Su Feng dengan dunk di atas kepalanya sudah terkenal ke mana-mana.

Namun Mourning yang kini sudah belajar dari pengalaman bersikap jauh lebih patuh setelah tiba di Philadelphia. Selain makanan bergizi yang disediakan tim, pria tangguh itu menolak menyantap makanan pesan antar apa pun.

Mourning bersumpah bahwa dalam pertandingan ini ia pasti akan merebut kembali martabatnya sebagai seorang pria!

Yang patut dicatat, mungkin karena kekalahan sebelumnya dari 76ers membuat Pat Riley merasa dipermalukan, kali ini, setelah memimpin timnya tiba di Philadelphia...

Pat Riley, orang paling gila di NBA, kembali mengangkat cambuknya!

Ketika mendengar bahwa Heat ingin menyewa arena pertandingan mereka untuk mengadakan latihan seperti di neraka, pihak 76ers langsung menyetujuinya tanpa berpikir panjang.

Bahkan, 76ers dengan baik hati mematikan pendingin udara di arena untuk Heat. Bagaimanapun juga, kalau latihan neraka dilakukan sambil menikmati udara sejuk, masih pantaskah disebut latihan neraka?

Para pemain Heat sampai merasa ingin mati...

Namun di satu sisi ada Mourning yang ingin membalas dendam, dan di sisi lain ada Riley yang mengacungkan cambuk. Siapa yang berani mengeluh?

Maka keesokan harinya, saat bersiap berangkat menuju Arena Zhongzhou, Riley menatap para pemain yang tampak lesu dan berkata dengan marah, “Kalian belum makan sampai kenyang?”

“Ini adalah pertandingan untuk menebus rasa malu kita! Bisakah kalian bertarung seperti laki-laki?”

Laki-laki?

Pelatih, kalau kami bukan laki-laki, memangnya kami sedang bermain di WNBA?

Para pemain Heat ingin menangis tetapi tidak bisa. Sementara itu, setelah mendapat libur sehari, seluruh pemain 76ers tampak penuh semangat.

Allen Iverson, yang hampir dipuji media Amerika sebagai point guard terbaik nomor satu di NBA, sedang menikmati sanjungan dari rekan-rekannya.

Hanya saja...

Di telinga Iverson, semua ucapan itu sama sekali tidak terdengar menyenangkan.

Namun sudahlah. Iverson memang bukan tipe orang yang suka mendengar pujian kosong.

“Allen, kau tahu sekarang aku melihat Tim Hardaway seperti apa?” tanya Su Feng sambil memandang Tim Hardaway yang sedang berlatih menembak di separuh lapangan seberang.

Iverson mengedipkan mata dengan rasa ingin tahu, memberi isyarat agar Su Feng melanjutkan.

“Menurutku, dia seperti mesin ATM milikmu,” kata Su Feng dengan wajah serius.

Iverson: “!!!”

Di lapangan, Iverson membetulkan ikat kepalanya.

“Su, menurutku apa yang kau katakan sebelumnya benar. Sebagai seorang point guard, aku harus memikul tanggung jawab untuk mengoper bola kepada semua orang.”

Oh, tidak. Kecerdasan buatan ini kembali rusak.

Su Feng tersenyum melihat Iverson yang berhasil diperbarui, lalu menepuk bahunya.

“Allen, kau tahu? Di mataku, dirimu yang sekarang bahkan lebih tinggi dan lebih gagah daripada para raksasa setinggi tujuh kaki itu.”

Iverson mengepalkan kedua tangannya. Pada saat itu, satu-satunya hal yang ia benci adalah terlalu banyak orang berada di lapangan.

Bahkan tidak ada tempat untuk tertawa diam-diam!

Sungguh menyiksa!

Siapa yang tahu bahwa menahan tawa bisa sesakit ini?

Untungnya, Su Feng yang sudah benar-benar memahami sifat Iverson memberikan assist kepada “Sang Jawaban” pada saat yang tepat.

Ia sengaja mengangkat sikunya yang besar dan merangkul bahu Iverson. Dengan demikian, Su Feng berhasil menghalangi pandangan sebagian besar orang terhadap Iverson.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Iverson yang menundukkan kepala tertawa dengan sangat bahagia.

Nikmat!

Benar-benar nikmat!

Namun masalahnya, jika Iverson merasa nikmat, bukankah Tim Hardaway yang sejak awal sudah merasa tubuhnya agak kosong malam itu menjadi pihak yang paling menderita?

Dua jam kemudian, di Arena Zhongzhou, pertandingan antara Heat dan 76ers dimulai. Para pendukung 76ers di tribun satu demi satu meletakkan popcorn mereka.

Mereka tidak sanggup makan lagi.

Nafsu makan mereka hilang.

Untuk apa masih memakan popcorn?

Kalau tim berhasil mencetak lebih dari seratus poin dan menang besar, bukankah mereka akan mendapat hamburger dan minuman bersoda dingin?

Jika pada pertemuan sebelumnya Mourning telah membuktikan melalui tindakan nyata bahwa tanpa dirinya, Heat hanyalah tim biasa...

Maka pada malam itu, seluruh pemain Heat juga membuktikan melalui tindakan nyata bahwa tanpa mereka, Mourning pun tidak akan mampu berbuat apa-apa!

Baru kemarin menjalani latihan neraka, dan hari ini kau berharap para pemain Heat sudah pulih?

Kareem Abdul-Jabbar dan Magic Johnson ingin berbicara denganmu.

Pada kuarter pertama, berkat penampilan Mourning yang luar biasa, Heat masih mampu meladeni 76ers.

Namun pada kuarter kedua, setelah pelatih Davis seperti biasa mulai memforsir para pemain utama, perbedaan stamina di antara pemain inti kedua tim mulai terlihat.

Memasuki kuarter ketiga, para pemain Heat benar-benar sudah tidak sanggup berlari. Bahkan jika Riley mencambuk mereka, pada saat itu mereka tetap tidak ingin berlari lagi.

Adapun kuarter keempat, ketika melihat selisih skor yang sudah mencapai dua puluh poin, Riley yang memahami kemampuan Heat dalam mengejar ketertinggalan langsung menyerah untuk melawan.

Ketika kamera menyorot ekspresi para pemain kedua tim, wajah muram para pemain Heat tampak sangat kontras dengan ekspresi santai dan gembira para pemain 76ers.

Sebenarnya, suasana hati para pemain Heat mungkin bahkan lebih buruk daripada yang mereka tunjukkan.

Sebab Riley memiliki kebiasaan tertentu. Jika timnya kalah dalam pertandingan yang seharusnya tidak boleh mereka kalahkan, ia bukan hanya akan meningkatkan intensitas latihan, tetapi juga...

Menyiksa dirinya sendiri!

Benar. Sebagai orang paling gila di NBA, ketika Riley mengamuk, ia bahkan tidak akan membiarkan dirinya sendiri lolos.

Para pemain Heat sudah pernah menyaksikan betapa kejamnya Riley terhadap dirinya sendiri. Setelah kekalahan telak dari Bulls sebelumnya, pria itu langsung mengangkat seember air es dari ruang ganti dan mengguyurkannya ke kepalanya sendiri.

Pernah pula ia menendang loker ruang ganti hingga rusak, lalu kakinya sendiri sakit selama berhari-hari...

Para pemain Heat benar-benar putus asa.

Sementara itu, Su Feng merasa sangat kecewa.

Ia telah merencanakan semuanya dengan begitu matang demi bertarung secara jantan melawan Heat.

Namun ini disebut pertarungan?

Dalam pertandingan tersebut, efisiensi Su Feng sangat tinggi. Ia memasukkan delapan dari sepuluh tembakan, termasuk dua dari empat percobaan tiga angka, dan bahkan tidak mendapat satu pun lemparan bebas...

Sekali lagi mencetak 18 poin, Su Feng hanya memperoleh 2,8 juta poin tembakan meleset malam itu. Padahal nilai tembakan melesetnya dikalikan lima, dan penilaian pascapertandingannya bahkan mencapai tingkat SSS.

Skor akhir 81–104. Sejujurnya, pertandingan itu berjalan lambat. Kalau tidak, Su Feng merasa 76ers setidaknya bisa mencetak 120 hingga 130 poin malam itu.

Iverson justru bermain dengan sangat bersemangat. Dalam pertandingan tersebut, ia benar-benar menghancurkan Tim Hardaway dalam duel langsung.

“Si Kutu” yang terkena dampak latihan neraka hanya mencetak 10 poin dan 4 assist sepanjang pertandingan, sedangkan Iverson membukukan 24 poin dan 11 assist.

Dua pertandingan berturut-turut dengan catatan “20 poin lebih dan 10 assist lebih”, terutama saat menghadapi tim kuat seperti SuperSonics dan Heat. Jika pamor Iverson terus meningkat seperti ini, Su Feng merasa ia benar-benar akan segera menyamai John Stockton...

Dalam kehidupan Su Feng sebelumnya, alasan Iverson gagal terpilih ke All-Star pada musim rookie adalah karena rekor 76ers saat itu terlalu buruk.

Bahkan, tidak sedikit orang yang berpendapat bahwa dibandingkan Stephon Marbury yang berhasil membawa timnya ke babak playoff sejak musim rookie, penghargaan Rookie of the Year milik Iverson diberikan kepadanya melalui permainan di balik layar liga.

Namun sekarang, Su Feng sangat meragukan hal itu. Setidaknya pada musim rookie, pamor Iverson mungkin akan menghancurkan semua anggota generasi emas 1996 lainnya, kecuali dirinya sendiri.

Sebab setelah 76ers berturut-turut mengalahkan SuperSonics dan Heat, posisi mereka dalam klasemen Wilayah Timur telah naik ke peringkat kesembilan.

Membawa tim yang musim sebelumnya merupakan tim lemah ke babak playoff sejak musim rookie, terlebih lagi di Wilayah Timur yang saat itu diakui jauh lebih kuat daripada Wilayah Barat...

Coba bayangkan, akan seberapa mengerikan pamor dan popularitas Iverson nantinya.

“Sayang sekali. Kejayaan di kehidupan ini tidak akan bisa disaksikan oleh para penggemar Iverson yang dahulu dibuat menangis oleh para pengkritiknya,” pikir Su Feng dengan penuh emosi.

Saat Su Feng sedang memikirkan pamor dan popularitas Iverson yang mengerikan...

Di New York, di Fifth Avenue, dalam Gedung Olimpiade, David Stern sedang mempertimbangkan...

Kemungkinan Su Feng dan Iverson tampil bersama dalam All-Star tahun depan.

Memang, rata-rata poin Su Feng saat ini baru sedikit di atas 15 poin, masih cukup jauh dari level pemain bintang. Namun jangan lupa, Detlef Schrempf yang terpilih ke tim All-Star Wilayah Barat tahun lalu juga hanya memiliki rata-rata sekitar 17 poin per pertandingan...

Schrempf berwajah tampan. Dalam kehidupan Su Feng sebelumnya, pada musim 1996–1997, ia juga akan terpilih ke tim All-Star Wilayah Barat.

Alasan Schrempf terpilih ke All-Star bukan hanya karena ia merupakan pemain Jerman pertama yang berhasil masuk NBA, tetapi juga karena popularitasnya di Seattle yang terus tinggi selama bertahun-tahun.

Stern merasa Su Feng dan Schrempf memiliki banyak kesamaan.

Pertama, seperti Schrempf, Su Feng memiliki semua karakteristik yang dibutuhkan untuk menjadi bintang idola.

Kedua, keduanya memiliki banyak pengikut di tim masing-masing.

Terakhir, mereka sama-sama pemain internasional dan masing-masing merupakan pelopor NBA dari negara mereka.

Stern telah mempelajari kondisi Tiongkok. Ia tahu bahwa jika Su Feng terpilih ke All-Star, pemain asal Tiongkok itu akan membangkitkan rasa bangga nasional seluruh negeri.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Setelah itu, NBA akan jauh lebih mudah untuk semakin membuka pasar Tiongkok.

Sebab akan ada banyak penggemar bola basket Tiongkok yang menemukan rasa keterwakilan dan harapan melalui Su Feng.

Selain itu, perlu dicatat bahwa Stern sangat menyukai julukan Su Feng saat ini—

“Si Melon.”

Sejak Clyde Drexler memasangkan julukan “Si Melon” di kepala Su Feng, lelaki tua Yahudi itu sangat gembira.

Sebab, menurut Stern, julukan sebelumnya terlalu mudah menyinggung orang dan tidak menguntungkan perkembangan Su Feng di masa depan.

Bayangkan saja, kau masih seorang pendatang baru, tetapi baru masuk liga sudah menyebut dirimu Raja atau Kaisar Kecil. Kalau kelak kariermu gagal, bagaimana kau akan mengakhirinya?

Untuk apa memakai julukan seperti “Sang Terpilih”?

Lihat saja “Si Melon”. Bukankah terdengar jauh lebih menyenangkan?

Melon dari Tiongkok menguasai NBA. Jelas sekali ini pertanda bahwa ia akan menjadi sangat terkenal!

Stern ahli dalam mengangkat popularitas seseorang. Menurutnya, slogan 76ers musim ini sangat sesuai dengan seleranya.

“Tak Pernah Menundukkan Kepala” akan membuat orang merasa bahwa NBA adalah liga yang penuh semangat dan berorientasi pada persaingan. Sementara itu, kebebasan adalah topik yang setiap hari dibicarakan oleh orang Amerika.

Iverson adalah idola rakyat dalam dunia bola basket Amerika, seorang pahlawan kulit hitam.

Adapun Su Feng, sebelumnya Stern masih belum tahu bagaimana membentuk citra anak ini. Namun sekarang, Stern merasa dirinya telah menemukan arahnya.

Senyumnya semanis “Si Melon”, ditambah wajah Su Feng yang mampu melampaui batas negara—ia benar-benar memiliki segala syarat untuk menjadi bintang idola.

Ia tidak akan menyinggung siapa pun, sekaligus membuat orang merasa bahwa anak ini mudah didekati.

Stern telah menyelidiki pasar Tiongkok. Ia tahu bahwa para penggemar Tiongkok lebih menyukai bintang yang rendah hati dan sederhana.

Seperti kata pepatah, lebih baik menebar umpan panjang demi menangkap ikan besar. Stern merasa bahwa membuat “pasangan Iverson–Su” tampil bersama di All-Star memang bukan sesuatu yang mustahil untuk dilakukan.

Era 1990-an tidak seperti masa depan. Untuk urusan pemungutan suara All-Star, bahkan posisi starter pun bisa diatur masuk jika Stern benar-benar ingin mengangkat seseorang.

Dalam kehidupan Su Feng sebelumnya, setelah Kobe Bryant mendapat julukan pewaris Jordan, Stern yang mencium peluang bisnis langsung mengatur agar Kobe masuk ke All-Star dengan sangat rapi.

Namun...

All-Star musim ini tidak sama dengan All-Star musim depan.

Stern kini merasa sangat bimbang.

Sebab pada All-Star 1997, NBA akan secara resmi memberikan penghargaan kepada lima puluh pemain terbesar sepanjang sejarah. Karena itu, menurut para petinggi liga dan para penggemar, NBA seharusnya sebisa mungkin memilih pemain-pemain dengan jasa besar untuk tampil di All-Star.

“Sudahlah, untuk apa terlalu banyak berpikir? Siapa tahu nanti ada pemain yang cedera dan tidak bisa tampil?”

Sulit dipercaya, tetapi Stern yang biasanya selalu berharap para pemain bintang tidak mengalami cedera menjelang All-Star, pada hari itu justru sangat berharap satu atau dua pemain bintang yang tidak terlalu penting akan absen karena cedera...

Entah ini keruntuhan moral atau penyimpangan sifat manusia.

...

“Aneh sekali. Mengapa belakangan ini media tidak lagi menggunakan julukan ‘Sang Terpilih’ ketika memberitakanku?”

Setelah mengalahkan Heat, 76ers berangkat ke Charlotte untuk menghadapi Hornets.

Dalam perjalanan dengan pesawat, Su Feng sengaja membuka majalah bola basket yang baru dibelinya. Ia ingin melihat bagaimana media belakangan ini memujinya.

Namun yang membuatnya heran, seolah-olah semua orang melupakan julukan “Sang Terpilih” miliknya dalam semalam.

Dalam berbagai berita itu, Su Feng melihat julukan “Si Melon” berulang kali, tetapi tidak menemukan satu pun “Sang Terpilih”!

Karena hampir melihat halusinasi, Su Feng bahkan membayangkan Anthony menenteng senapan, menggigit cerutu, lalu menembaknya sampai mati...

Tunggu!

Jangan-jangan LeBron James memang anak takdir dari alam semesta lain, dan sekarang ingin merebut kembali julukan “Sang Terpilih” itu...?

Su Feng memutuskan bahwa setelah turun dari pesawat nanti, ia akan membeli dua surat kabar lokal di Charlotte untuk melihat bagaimana media setempat memberitakannya.

Hmm...

Setelah tiba di Charlotte, Su Feng merasa dirinya telah terseret ke dalam sebuah peristiwa misterius.

Sebab setelah membeli dua surat kabar lokal Charlotte dan membuka halaman olahraga untuk membaca pratinjau pertandingan antara 76ers dan Hornets, Su Feng menemukan bahwa bahkan media Charlotte pun mulai memanggilnya “Si Melon”...

“Jangan-jangan ini memang kehendak takdir?” Su Feng menggelengkan kepala dan memutuskan untuk tidak memikirkan hal itu lagi.

Bagaimanapun juga, besok ia masih harus memamerkan tembakan tiga angka dari lorong arena di depan keponakan besarnya, Stephen Curry.

Sebagai senior yang ramah, Su Feng merasa dirinya perlu memberi tahu Curry melalui tindakan nyata bahwa anak nakal tidak pantas makan keripik kentang.

Benar, tepat sekali. Lihat saja Seth. Kali ini, saat datang ke Charlotte, Su Feng sengaja menyiapkan setumpuk camilan untuk Seth Curry.

Walaupun menurut Su Feng, menghancurkan hati anak sekolah dasar adalah tindakan yang memalukan, begitu teringat bahwa Stephen Curry pernah mempermalukannya di depan ayahnya, Su Feng merasa perlu membuat Stephen Curry memahami kerasnya kenyataan sejak dini!

...

Catatan penulis: Tambahan untuk 2.000 tiket bulanan sudah diberikan! Sampai di sini dulu untuk hari ini. Mulai sekarang, silakan perhatikan pemberitahuan dari penulis. Saya akan berusaha untuk tidak lagi menambahkan catatan di akhir bab.

Halaman (3/3)