Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Musuh Bebuyutan!

Halaman (1/3)

Setelah bertahan hidup di Charlotte, Philadelphia 76ers terbang semalam suntuk ke Atlanta, “medan perang penuh sensasi”, untuk menjalani pertandingan beruntun.

Agar di kemudian hari Ewing dan Paman Mu tidak membocorkan bahwa dirinya juga ikut bersenang-senang, setelah tiba di Atlanta, Su Feng menolak ajakan Stackhouse untuk pergi bersenang-senang dengan alasan membutuhkan istirahat.

Belakangan ini, Stackhouse terus-menerus diberi umpan empuk oleh Su Feng melalui operan ala kura-kura. Karena itu, menurut Stackhouse, inilah kesempatan untuk memperbaiki hubungannya dengan Su Feng.

Pada 1996, “Klub Emas” memang belum terkenal, tetapi Atlanta yang baru saja selesai menjadi tuan rumah Olimpiade jelas dipenuhi tempat hiburan.

Seiring popularitas Su Feng yang kian menanjak, ditambah rasa takut Stackhouse terhadap kemungkinan Su Feng menantangnya bertanding satu lawan satu, jalan hidup Stackhouse pun berbeda dari kehidupan sebelumnya. Hidupnya mengalami belokan seratus delapan puluh derajat.

Sebagai “pengemudi berpengalaman”, Stackhouse memutuskan untuk membawa Su Feng melihat-lihat. Begitu tim tiba di Atlanta, ia ingin memperkenalkan kepada Su Feng sisi kehidupan Amerika yang berbeda.

Sayangnya, malam itu, bahkan jika Jerry Muda yang membayar semuanya, Su Feng tetap tidak tertarik pada kehidupan malam Atlanta.

Setiap kali teringat arena penuh kekacauan yang pernah dialaminya di kehidupan sebelumnya, Su Feng—yang baru saja berhasil membuat pinggangnya tenang selama dua tahun—menjadi begitu sederhana, tanpa ambisi, dan membosankan.

Pada sore hari tanggal 14, ketika tim bersiap berangkat ke arena, Su Feng memandangi Stackhouse yang mengantuk dan linglung. Ia tahu, dalam pertandingan melawan Hawks malam itu, pemain cadangan yang hanya menjadi alat bantu tersebut pasti tidak akan bisa dimainkan...

“Begitu kembali ke Philadelphia, sudah waktunya memanen nilai tembakan meleset Stackhouse.”

Sambil melihat Stackhouse yang terus membanggakan kepada rekan-rekannya betapa nikmatnya malam sebelumnya, Su Feng mengusap dagunya dan berpikir demikian.

Bagi 76ers saat ini, pentingnya Stackhouse sudah tidak perlu dipertanyakan.

Bagaimanapun, jika pemain inti terus dipaksa bermain tanpa kendali, ketika stamina menurun, bahkan penembak jitu seperti Su Feng pun tidak berani menjamin akurasi tembakannya.

Karena itu, pertandingan satu lawan satu melawan Stackhouse, menurut Su Feng, tidak boleh dihentikan.

...

Malam tanggal 14, di Arena Omni, tiga kemenangan beruntun 76ers berakhir.

Pada malam itu, 76ers kalah dari Hawks dengan skor 88-104.

Hawks saat itu juga merupakan salah satu kekuatan besar Wilayah Timur. Mereka memiliki empat pemain All-Star yang sedang berada di puncak karier: Steve Smith, Christian Laettner, Mookie Blaylock, dan Dikembe Mutombo.

Smith memiliki kemampuan teknis yang lengkap. Di masa depan, ia bahkan meraih penghargaan sportivitas NBA. Pada era 1990-an, ia adalah salah satu shooting guard terbaik di Wilayah Timur.

Alasan ia tidak terlalu terkenal, selain berkaitan dengan kepribadiannya, terutama karena pada masa itu, seorang Michael Jordan saja sudah cukup untuk menenggelamkan semua orang.

Adapun Laettner, pemain yang pernah terpilih masuk Dream Team pertama itu sedang menyambut puncak kariernya pada musim tersebut.

Musim ini, ia mampu mencetak rata-rata 18,1 poin dan 8,8 rebound per pertandingan, sambil mencurahkan seluruh tenaganya di bawah perlindungan lengan panjang Mutombo.

Kelak, setelah Jordan pindah ke Washington Wizards, pemain pertama yang secara khusus diminta oleh Bos Jordan adalah Laettner.

Saat itu, banyak orang menduga Jordan mungkin sudah terbiasa dengan hari-hari ketika Laettner membawakan tas dan menyodorkan gelas air untuknya selama Olimpiade Barcelona.

Laettner, yang dijuluki “jenderal kemenangan yang kemayu”, juga merupakan pemain yang dirugikan oleh zamannya. Semua orang sama-sama mengandalkan jump shot dari jarak menengah, jadi mengapa hanya Laettner yang disebut kemayu?

Sementara itu, Blaylock adalah “pemain bertinggi seratus delapan puluh tiga sentimeter” yang telah dilupakan banyak orang.

Dalam kehidupan Su Feng sebelumnya, Blaylock dua kali menjadi raja steal, pada musim 1996-1997 dan 1997-1998. Selain itu, ia juga dua kali masuk Tim Utama All-Defensive dan empat kali masuk Tim Kedua All-Defensive.

Musim ini, gaya bermain Blaylock terutama berfokus pada tembakan tiga angka. Ia melepaskan rata-rata 7,7 tembakan tiga angka per pertandingan dan berhasil memasukkan 2,8 di antaranya.

Alasan ia kelak dilupakan adalah karena dua pemain bertinggi seratus delapan puluh tiga sentimeter, Allen Iverson dan Chris Paul, terlalu mencuri perhatian.

Bagaimanapun, setelah “Sang Jawaban” datang “Sang Meriam”. Blaylock bukan hanya tidak memiliki penampilan yang menonjol, ia bahkan tidak punya kisah memalukan seperti kekalahan telak lima puluh delapan poin atau lantai final Wilayah Barat. Bagaimana mungkin orang mengingatnya?

Komposisi Hawks sangat seimbang. Namun, mirip dengan Hawks di masa depan yang dibubarkan oleh James, tim ini juga kekurangan ledakan daya rusak pada saat-saat genting.

Di bawah arahan pelatih seribu kemenangan, Lenny Wilkens, mereka mampu memenangkan pertandingan yang memang harus dimenangkan, tetapi juga tidak pernah kekurangan kekalahan yang memang pantas mereka terima.

Kunci kemenangan Hawks dalam pertandingan ini adalah Paman Mu.

Mutombo, yang tinggi dan memiliki rentang lengan luar biasa, dalam ingatan Su Feng pernah empat kali menjadi Pemain Bertahan Terbaik, tiga kali menjadi raja blok, dua kali menjadi raja rebound, serta berkali-kali masuk tim pertahanan terbaik dan All-Star.

Kendali Mutombo di sisi pertahanan sungguh mengerikan. Pada malam itu, ia memblok tujuh tembakan “dua senjata emas” saja.

Ya... Su Feng ikut terseret!

Karena hanya pernah digoyangi jarinya sekali oleh Paman Mu, sementara Iverson yang diblok enam kali, Su Feng pun ikut terseret ke berita utama.

Mutombo memang merupakan mimpi buruk bagi pemain tipe penetrator seperti Iverson.

Dalam kehidupan Su Feng sebelumnya, sebelum menjadi rekan setim Iverson, Mutombo rata-rata memblok 5,5 tembakan pemain 76ers dalam tujuh pertemuan pertama kariernya melawan Iverson.

Area pertahanan Paman Mu sangat luas. Sehebat apa pun kemampuanmu melayang di udara atau melompat, ketika berhadapan dengan rentang lengannya yang mencengangkan, ia hanya perlu melompat ringan dan menemukan waktu yang tepat untuk menjatuhkan tembakanmu.

Sebagai center bertahan terbaik NBA pada masa itu, Mutombo juga termasuk pemain yang mampu membangun sistem pertahanan seorang diri.

76ers tidak memiliki Shaquille O’Neal, ditambah harus bermain dalam jadwal beruntun. Akibatnya, mereka dihukum oleh Mutombo dalam pertandingan ini.

Hawks berhasil menghindari cap “tim kuat palsu” dari media. Sementara itu, Ratliff dan Stackhouse dari kubu 76ers menjadi kambing hitam.

Ratliff disalahkan karena penampilannya sangat bertolak belakang dengan Mutombo dalam pertandingan ini.

Putra Alabama yang gagah itu ternyata kalah dari Paman Mu yang sudah mendekati usia empat puluh tahun dalam statistik blok. Hal ini sungguh sulit dipahami!

Ratliff, yang tidak mampu membantah rekan-rekannya, merasa sangat bersalah. Ia sebenarnya ingin berkata bahwa Mutombo tampaknya sudah berusia lima puluh tahun, tetapi ia sadar hal itu hanya akan membuat dirinya menanggung lebih banyak kesalahan. Jadi, Ratliff menahan diri.

Adapun Stackhouse tidak perlu dijelaskan lagi. Setelah tenaganya terkuras habis, ia menjalani pertandingan yang sangat memalukan: sebelas tembakan, semuanya meleset. Penampilan seperti itu bahkan membuat Rondo terlihat lebih menyerupai Kidd.

Dengan demikian, pembagian kesalahan selesai, dan 76ers kembali ke Philadelphia dengan penuh tawa.

...

Halaman (2/3)

Pada tanggal 15 dan 16, 76ers tidak memiliki pertandingan.

Dalam latihan tim pada sore tanggal 15, Stackhouse “menangis”.

Melihat rekan-rekannya di samping yang sedang membuka taruhan, Stackhouse menatap Su Feng dengan wajah penuh keputusasaan dan berkata dengan sedih, “Aku tidak tidur nyenyak semalam. Hari ini kita bertanding satu kali saja, boleh?”

Su Feng menggelengkan kepala. Bahasa Inggris tidak memiliki begitu banyak permainan kata yang bertele-tele.

Ia berkata terus terang, “Jerry, bagaimana mungkin pertarungan antarlaki-laki hanya berlangsung satu ronde? Lihat saja, final NBA dimainkan sampai tujuh pertandingan...”

Sial!

Tujuh pertandingan?

Kalau begitu, lebih baik aku mati saja!

Namun, saat Stackhouse hendak menolak, ia melihat Big Ben sedang “menghajar” Ratliff di sebelahnya.

Ya ampun, Pelatih! Perkelahian di dalam tim seperti ini sekarang tidak perlu dihentikan?

Melihat Ratliff yang hampir “dipukuli sampai mati”, Stackhouse pun menyerah.

Maka...

Malam itu, Stackhouse yang sebelumnya sudah berjanji akan pergi bersenang-senang bersama teman-temannya terpaksa membatalkan janji karena...

Ia benar-benar bahkan tidak punya tenaga untuk membuka kulkas.

Pada tanggal 16, setelah memastikan pinggang Stackhouse masih belum pulih, Su Feng akhirnya membebaskan pemain alat bantu tersebut.

Sebagai orang yang terobsesi memanen nilai tembakan meleset, Su Feng ingin Stackhouse menjadi pemain keenam super. Jika ia sampai dibuat terkapar oleh Su Feng, apa bedanya dengan tumbang setelah dikerjai para perempuan penghibur di kelab malam?

Kini Su Feng sudah tidak perlu menguras Stackhouse sampai habis-habisan. Setelah pembaruan kecil sistem minggu lalu, bahkan nilai tembakan meleset Big Ben telah meningkat menjadi empat ribu.

Pada tanggal 17, setelah kembali ke Philadelphia, 76ers sekali lagi menunjukkan sisi mereka yang tidak stabil.

Menghadapi Hornets yang datang dari Charlotte untuk membalas dendam, 76ers gagal memenangkan duel serang-menyerang tersebut.

Sebab, Hornets kembali diperkuat Muggsy Bogues yang telah pulih dari cedera.

Satu pemain setinggi gunung, Mutombo, dan satu lagi pendek seperti kursi, Bogues. Iverson pun dibuat sangat tidak nyaman dalam dua pertandingan berturut-turut.

Seperti yang diketahui semua orang, setiap pemain bertinggi seratus delapan puluh tiga sentimeter yang mampu bertahan di NBA pasti memiliki keahlian khusus. Apalagi Bogues, yang bahkan tidak bisa diselamatkan oleh alas sepatu tambahan maupun kaus kaki berlapis?

Bogues memiliki pandangan permainan yang luar biasa. Pertahanannya memang terpengaruh oleh tinggi badannya sehingga tidak bisa disebut papan atas, tetapi jika kau menyebutnya sebagai titik lemah, Iverson yang lebih tinggi darinya pasti akan keberatan.

Bogues memanfaatkan kelincahan dan kecepatannya untuk terus menempel Iverson sepanjang malam.

Dengan tinggi hanya seratus enam puluh sentimeter, ia memiliki kekuatan yang mengejutkan. Ia juga sangat pandai memanfaatkan rekan-rekannya untuk melindungi diri, bahkan sesekali mampu mencuri bola dari tanganmu dengan cara yang nyaris mistis.

Tembakan pull-up Iverson dalam pertandingan ini tidak efektif. Sebaliknya, Bogues berhasil mencetak dua puluh poin tepat di atas kepalanya.

Dalam kehidupan Su Feng sebelumnya, sebelum performa Bogues menurun, ia termasuk salah satu pemain yang paling tidak disukai Iverson untuk dihadapi.

Sebab, ketika berhadapan dengan Bogues, Iverson sulit melakukan penetrasi dan hanya bisa mengandalkan pull-up untuk mempertaruhkan keberuntungan tangannya.

Bagi pemain yang menggabungkan penetrasi dan tembakan seperti Iverson, jika kau tidak membiarkannya melakukan beberapa penetrasi, akurasi tembakannya akan buruk.

Kelak, Pelatih Lu menjadi terkenal dalam satu pertandingan berkat caranya terus menempel Iverson sepanjang laga.

Hornets berhasil membalas dendam. Menariknya, ketika kedua tim menarik pemain inti pada kuarter keempat, Coleman masih sempat menggerutu, “Untung saja dua pengkhianat kecil itu tidak ada dalam pertandingan ini!”

Menghadapi godaan rekan setimnya, Curry senior tampak tidak menganggapnya serius. Namun, jauh di dalam hatinya, ia tetap merasa sedikit tidak nyaman.

Terutama setelah pertandingan, ketika Su Feng berinisiatif menanyakan kabar kedua putranya, Curry senior tiba-tiba merasa bahwa di liga ini, banyak orang yang ketika bertemu Stephen dan Seth hanya berpura-pura menyukai mereka demi dirinya.

Curry senior tersentuh oleh Su Feng. Ia berencana mengundang Su Feng makan di rumahnya ketika Su Feng datang ke Charlotte lain kali.

Teman seperti Su Feng, Dell Curry pasti akan mendapatkannya!

...

Pada musim baru, 76ers yang terus bergoyang liar antara kemenangan beruntun dan kekalahan beruntun telah menjadi bahan pembicaraan terbesar warga Philadelphia di sela-sela waktu luang mereka.

Sebab, bahkan para penggemar 76ers sendiri tidak tahu sebenarnya seberapa kuat tim ini...

Seiring Natal yang semakin dekat, Su Feng sudah bisa merasakan suasana Natal Amerika yang kental di jalan-jalan dan gang-gang.

Banyak toko di Philadelphia mengadakan promosi diskon. Karena 76ers libur sehari pada tanggal 18, Su Feng yang sedang senggang membeli sebuah konsol permainan PS saat berkeliling toko.

Harus diakui, ketika memainkan berbagai permainan kuno itu, Su Feng ternyata merasa cukup menikmatinya...

Kualitas gambar permainan-permainan tersebut memang buruk, tetapi saat memainkannya, Su Feng bisa merasakan ketulusan penuh dari para pengembangnya.

Mana mirip dengan masa depan...

Bukankah seri permainan bola basket itu terkenal hanya mengganti tampilan setiap tahun?

Permainan sepak bola itu bahkan menghemat usaha untuk mengganti tampilan. Mereka hanya menggeser beberapa pengaturan, mengubah sejumlah data, lalu menyebutnya sebagai versi terbaru tahun ini.

Su Feng bermain sepanjang hari, tetapi tetap tidak berhasil menamatkan permainan horor tentang wabah biologis itu.

Keesokan harinya, ia sebenarnya ingin melanjutkan permainan tersebut. Namun, setelah melihat bola basket yang tergeletak diam di sudut ruangan, ia ragu selama nol koma satu detik, lalu mengambil bola itu dan pergi berlatih tambahan di pusat latihan.

Permainan bisa dimainkan perlahan setelah Su Feng pensiun.

Namun, jika ia tidak tampil baik dalam pertandingan-pertandingan berikutnya, ia akan menjalani kehidupan seperti Ye Xiu...

Halaman (3/3)

Berkat kemurahan hati para petinggi, 76ers tidak memiliki banyak pertandingan belakangan ini. Selanjutnya, yang paling penting bagi mereka adalah pertandingan tanggal 20 dan 21, masing-masing menghadapi Knicks dan Bulls.

Tekanan terhadap Van Gundy belakangan ini sangat besar.

Sebab, ketika Su Feng sedang memainkan permainan horor tentang wabah biologis kemarin, Knicks dihancurkan habis-habisan di Kota Motor oleh idola Su Feng, Grant Hill.

Knicks dibantai Pistons dengan selisih tiga puluh empat poin dalam pertandingan itu.

Setelah pertandingan, hal yang paling membuat Van Gundy bingung bukanlah bagaimana Pistons bisa menghancurkan Knicks dengan selisih tiga puluh empat poin, melainkan bagaimana Pistons bisa mencetak seratus dua belas poin di bawah pertahanan baja Knicks...

Untungnya, pada masa itu hampir tidak ada penggemar Knicks dari Tiongkok. Kalau tidak, menonton pertandingan seperti itu bisa membuat orang mati karena kesal.

Dalam pertandingan melawan Pistons tersebut, “Bibi” Larry Johnson memasukkan enam dari delapan tembakan dan tampil sangat efisien. Selain itu, Pistons juga tidak memiliki pemain yang mampu menjaganya. Namun...

Van Gundy lebih memilih memainkan dua “anak kesayangannya”, Ward dan Childs, secara bergantian daripada memberi Larry Johnson tambahan satu menit pun di lapangan.

Ewing hanya mencetak enam poin dari sebelas tembakan. Seandainya jarak skor kedua tim tidak melebar sejak kuarter ketiga, Su Feng sungguh curiga bahwa dengan kondisi Ewing malam itu, ia mungkin akan menciptakan rekor tembakan meleset yang sangat memalukan.

Setelah menyaksikan sendiri keputusan-keputusan Van Gundy musim ini, Su Feng mulai bertanya-tanya: ketika melatih Yao dan McGrady di kehidupan sebelumnya, apakah Yao dan McGrady memang terlalu kuat, atau Knicks benar-benar hanya “tim kuat palsu”...

Sebab, secara logika, dengan susunan pemain Houston pada era Yao dan McGrady, ditambah pelatih jenius seperti Van Gundy, mereka masih mampu meraih lebih dari lima puluh kemenangan. Lalu lihatlah Knicks saat ini. Renungkan baik-baik.

...

Pada malam tanggal 19, ketika 76ers terbang menuju New York, suasana hati semua orang di pesawat sangat baik.

Sebab, setelah mengalahkan Knicks dua kali musim ini, semua orang merasa sudah waktunya menemukan kembali perasaan meraih kemenangan.

Untuk dua pertandingan tandang sebelum Natal ini, para pemain 76ers menganggap peluang melawan Bulls sangat kecil. Karena itu, memenangkan pertandingan melawan Knicks, menurut mereka, adalah laga kunci untuk terus mengejar posisi kedelapan Wilayah Timur.

Namun, mungkin kau tidak akan percaya.

Berbeda sepenuhnya dari pemikiran rekan-rekannya, Su Feng merasa jika 76ers mampu mempertahankan momentum, mereka sangat mungkin melewati Natal dengan dua kemenangan beruntun.

Musim reguler bukanlah playoff. Bulls sedang menghadapi masalah belakangan ini.

Pada awal musim baru, Bulls membuka kompetisi dengan rentetan dua belas kemenangan yang mengguncang dunia. Namun, pada awal Desember, mereka kalah dari Heat dan Raptors.

Pada tanggal 17 Desember, dalam pertandingan melawan Lakers, mereka bahkan nyaris dihancurkan oleh Shaquille O’Neal.

Dalam pertandingan itu, Jordan memberikan pelajaran kepada calon penerusnya, Kobe.

Jordan melepaskan tiga puluh dua tembakan dan hanya memasukkan sepuluh, menghasilkan dua puluh dua tembakan meleset.

Seandainya Scottie Pippen dan Toni Kukoc yang sedang tampil gemilang tidak bekerja sama mencetak enam puluh enam poin untuk menarik Bulls kembali dari tepi jurang, posisi Bos Jordan di hati Kobe mungkin sudah terguncang.

Menariknya, tepat setelah pertandingan itu, Kobe secara khusus menelepon Su Feng.

Ia merasa memang harus lebih banyak belajar dari Jordan, sebab seorang shooting guard harus berani menembak dan memikul tanggung jawab.

Su Feng langsung tertawa saat itu. Ia tidak menyangka pemikiran Kobe ternyata sama persis dengannya: mereka berdua ingin menjadi “penerus Jordan”.

Ehem, mari kembali ke persoalan utama.

Buruknya performa Bulls belakangan ini terutama disebabkan oleh kurangnya motivasi seluruh tim.

Sebelum Rodman menendang bagian selangkangan seorang wartawan malang, Bulls yang merasa dirinya tak terkalahkan tidak lagi bermain dengan konsentrasi penuh dalam setiap pertandingan seperti musim sebelumnya.

Karena itu, jika dilihat dari sudut pandang yang lebih tinggi, tendangan Rodman tersebut juga bisa dianggap telah menendang seluruh Bulls agar terbangun.

Su Feng tahu, jika ingin mengalahkan Bulls sekali dalam musim reguler, pertandingan tanggal 21 adalah kesempatan terbaik.

Sebab, setelah kedatangan Ratliff, bukan tanpa alasan 76ers mampu menumbangkan tim-tim kuat satu demi satu.

Batas atas 76ers yang masih muda ini sangat tinggi. Jika bermain dengan baik, mereka punya peluang memenangkan pertandingan melawan siapa pun di musim reguler.

Selain itu, mungkin kau tidak akan percaya, tetapi dalam musim rookie Iverson, selain pertandingan pertama, ia mencetak masing-masing tiga puluh dua, tiga puluh tujuh, dan empat puluh empat poin dalam tiga pertandingan lainnya melawan Bulls.

Dalam tiga pertandingan tersebut, perolehan poin Iverson selalu melampaui “si bajingan tua”, dan efisiensinya juga sangat tinggi.

Jika ingatan Su Feng tidak keliru, dalam pertandingan tanggal 21 Desember di kehidupan sebelumnya, Iverson akan meninggalkan karya abadi: melewati Jordan dengan gerakan tipuan lalu memasukkan tembakan pull-up tepat di depan wajahnya.

Su Feng tidak tahu apakah Iverson masih berkesempatan menampilkan adegan itu dalam kehidupan kali ini, tetapi ia sangat memahami bahwa di liga yang bagaikan permainan catur binatang ini, Iverson adalah salah satu penghancur alami Bulls.

Longley tidak mampu melindungi area pertahanan Bulls. Ia bahkan lebih lambat daripada rekan senegaranya kelak, Bogut. Sementara itu, Rodman tidak memiliki daya gentar yang cukup untuk menghadapi Iverson.

Baik Jordan maupun Pippen tidak mungkin mampu menjaga Iverson sepanjang pertandingan. Tanyakan saja kepada Pippen betapa sengsaranya ia dalam pertandingan sebelumnya.

Bahkan aturan pun tidak mampu membatasi penetrasi Iverson. Apalagi, kini ia adalah “Sang Jawaban” yang terus diperbarui oleh Su Feng.

Karena itu, menurut Su Feng, 76ers bukannya tidak memiliki peluang untuk mengirim Knicks dan Bulls ke “Klub Tim Kuat Palsu” bersama-sama sebelum Natal.

Tentu saja, Su Feng yang mengincar hasil besar juga memahami bahwa pertandingan harus dimainkan satu per satu dan nasi harus dimakan sesuap demi sesuap.

Menerima lebih dulu kehangatan yang dikirimkan Van Gundy dengan aman—itulah jalan yang benar!

Knicks, tetaplah diam-diam tinggal di “Klub Tim Kuat Palsu”. Mesin penguji kekuatan, 76ers, telah tiba!

...

Ingat halaman ini untuk mendapatkan bacaan menarik dari Sastra Tiga Lima.

Halaman (3/3)