Bab Seratus Tiga Puluh Sembilan: Tahun 1997 yang Menggila

Meskipun mendapatkan tanda tangan Hardaway memiliki tingkat kesulitan yang hampir sama dengan mengharapkan babak baru dari penulis yang terkenal lambat merilis karya......
Namun setidaknya untuk yang terakhir, asalkan pembaca memiliki niat, hal itu masih bisa diwujudkan.
Sebagai sosok pembawa pengaruh buruk dalam wujud manusia, Anfernee Hardaway membuktikan dengan tindakan nyata bahwa tidak ada hal yang sulit di dunia ini, yang ada hanyalah orang yang tidak bersungguh-sungguh—itu karena tingkat kesulitan hal sulit tersebut belum cukup besar.
Namun harus diakui, pria ini memang memiliki banyak imajinasi saat bermain bola.
Hanya saja, agak sedikit menguras tenaga.
Setelah dengan gaya santai menggiring bola melewati garis tengah, melihat Su Feng yang menyikut pinggangnya, Hardaway sama sekali tidak mengerti, padahal dirinya tidak memiliki dendam dengan bocah ini......
Sialan, apakah perlu menggunakan intensitas pertahanan sekelas Final?
Ini kan cuma pertandingan musim reguler, brengsek!
Hardaway tidak memilih untuk memaksakan diri kali ini, karena sebelum pertandingan rekan-rekan setimnya telah mengingatkannya bahwa pertahanan Su Feng sangat keras dan dia bukan sosok yang mudah dihadapi.
Saat mendribble bola dengan membelakangi ring di area atas, Hardaway segera memanggil Seikaly untuk melakukan *pick-and-roll* demi dirinya.
Namun......
Di kubu 76ers, Ratliff bahkan tidak memiliki niat untuk melakukan *help defense*.
Di lapangan, Su Feng langsung menerobos melewati *screen* secara paksa!
Sebagai seorang pria yang berhasil bertahan di bawah siku maut Malone dan otot dada raksasa Shaquille O'Neal, bagaimana mungkin ia takut pada seorang Seikaly kecil?
Sebut saja dia sebagai Raja Penerobos *Screen*!
Seikaly terkejut.
Karena meskipun ia telah menjadi warga negara Amerika Serikat, sebagai legenda basket Lebanon, Seikaly tetap menaruh perhatian pada bola basket Asia.
Bocah ini, kenapa mirip seperti kelinci, melompat-lompat ke sana ke mari?
Hardaway yang merasa putus asa tidak punya pilihan selain mencoba melepaskan tembakan penuh gaya dari luar garis tiga angka.
*Clang——!*
Ratliff dengan mudah meraih *rebound* dan mengoper bola kepada Iverson. Di lapangan, 76ers kembali melancarkan serangan balik.
Kali ini, pemain peran Harris dengan cerdik bergerak mondar-mandir di area *paint* Magic, lalu menerima umpan Iverson dan memasukkan bola melalui *layup*.
0 berbanding 4. Dua kali berturut-turut, serangan 76ers diselesaikan dalam waktu kurang dari 9 detik.
76ers tentu tidak akan mampu mereplikasi gaya *run-and-gun* Phoenix yang memukau di masa depan, tetapi dari jalurnya pertandingan mereka saat ini, mereka telah memenangkan hati banyak penggemar netral.
Bebas, tak terkekang, dan tidak konvensional.
Tentu saja, ketika trio penembak Philadelphia benar-benar sedang tidak akurat, suasananya bisa digambarkan sebagai berikut:
Para pemain 76ers tidak hanya memiliki bentuk tembakan yang bagus, tetapi suara bola saat meleset pun terdengar sangat merdu. Tahukah kamu, aku sangat menyukai 76ers.
Di lapangan, Hardaway sudah tidak tahan lagi. Jika bukan karena citranya yang dingin dan berjarak, hal yang paling ingin ia lakukan saat ini adalah bertanya kepada Su Feng:
Apa dendam dan kebencianku padamu?
Su Feng: Kamu memiliki nilai tembakan meleset yang begitu tinggi, tapi tidak berinisiatif datang untuk menjagaku, itulah dosa besar!
Hardaway memperlambat tempo setelah menggiring bola melewati garis setengah lapangan, dan tepat ketika ia mendongak untuk mengatur serangan, Orlando Magic......
Hanya menyisakan 12 detik waktu menyerang.
Pertahanan ketat Su Feng berfokus pada pengurasan tenaga. Dia tidak pernah berkhayal bisa menjaga Hardaway hingga tidak bisa melewati garis tengah lapangan.
Di lapangan, kali ini Grant datang untuk melakukan *pick-and-roll* bagi Hardaway, tetapi akibatnya "Cobra" langsung terhempas oleh siku Su Feng.
Pertandingan era 90-an memang seperti itu, jika kamu tidak mau bermain fisik seperti Malone, maka kamu hanya bisa pensiun dan bermain mainan anak-anak.
Dibandingkan dengan teknik colokan maut Stockton, gaya bermain Su Feng bahkan tidak bisa disebut bersih lagi. Kamu bahkan bisa mengatakan bahwa dia adalah versi bertahan dari Hill.
Di lapangan, setelah melihat Su Feng kembali sukses melewati *screen*, Hardaway menunjukkan kualitas luar biasa sebagai sang "Penerus Jordan"!
Ia melakukan *crossover* berturut-turut lalu tiba-tiba melepaskan tembakan *pull-up* di bawah gangguan ketat Su Feng, dan mengakhiri serangan dengan gaya seorang "Penerus Jordan"!
*Clang——!*
Makna dari kedua "Penerus Jordan" ini berbeda, bagaimanapun juga, istilah "Penerus Jordan" memang sangat luas dan mendalam.
Di area *key* 76ers, Ratliff sangat gembira.
Malam ini tidak ada Ben Wallace yang berbagi *rebound* dengannya, ia merasa jika terus bermain seperti ini, ia setidaknya bisa merebut sepersepuluh dari seluruh *rebound* dalam pertandingan ini!
Di lapangan, 76ers kembali melancarkan serangan balik!
Kilat hitam dari Philadelphia, panggillah dia si Dewa Petir Terbang - Allen Iverson!
0 berbanding 6.
Di bangku cadangan Magic, pelatih kepala Orlando, Brian Hill, buru-buru meminta *time-out*.
Malam ini 76ers memancarkan niat membunuh yang kuat. Tanpa O'Neal, Magic tidak akan mampu menahan 76ers yang melancarkan mantra penilai kekuatan kepada mereka.
Hill memutuskan untuk melakukan penyesuaian.
Ia memanggil Gerald Wilkins, berniat menggantikan Scott dan membiarkan Wilkins membantu Hardaway meringankan tekanan dalam membawa bola melewati garis setengah lapangan.
Rata-rata tinggi badan skuad Magic ini memang luar biasa. Kemampuan mereka membatasi lawan di bawah rata-rata 95 poin per pertandingan musim ini sangat erat kaitannya dengan melimpahnya personel di posisi *forward* dan *guard*.
Setelah *time-out* berakhir, melihat Wilkins yang juga memiliki tinggi badan di atas 195 sentimeter, Su Feng menepuk bahu Iverson dan berkata, "Allen, performa sektormu dalam beberapa pertandingan terakhir di sisi pertahanan sepertinya kurang pantas menyandang gelar Pemain Bertahan Terbaik Wilayah Timur..."
Mendengar ucapan Su Feng ini, Iverson merasa sedikit tidak senang.
Terutama karena Su Feng, setelah itu, sama sekali tidak memujinya?
Su Feng, kamu telah berubah.
Di lapangan, Iverson yang sedikit kesal tampaknya ingin membuktikan pertahanannya. Sekembalinya dari *time-out*, ia mati-matian menjatuhkan tangan untuk mencuri bola dari tangan Wilkins.
Nah, lihatlah, terkadang tidak selalu harus dengan pujian untuk membangkitkan potensi Iverson.
Betapa pentingnya memahami psikologi agar bisa bermain bola basket dengan baik.
Su Feng telah melihat data Wilkins sebelum pertandingan. Persentase tembakan pemain ini tidak tinggi, dan persentase lemparan tiga angkanya musim ini bahkan baru melewati 30%.
Gaya *steal* gegabah ala Iverson ini justru merupakan momok bagi pemain seperti Wilkins.
Karena *guard* bertubuh tinggi secara alami akan memiliki pusat gravitasi dribble yang lebih tinggi.
Wilkins harus fokus menjaga agar Iverson tidak mencuri bola, mana sempat ia memikirkan ritme serangan tim?
Adapun Iverson yang dilewati?
Biarkan dia menembak!
Selama mereka mengawasi Hardaway dan Seikaly dengan ketat, Su Feng tidak percaya Wilkins bisa menembak mati 76ers.
Di bangku cadangan 76ers, Davis agak lupa apakah ia baru saja menginstruksikan Iverson untuk melakukan pertahanan yang mempertaruhkan nyawa seperti itu.
Namun jika dipikir-pikir secara mendalam, Davis merasa bahwa dirinya mungkin tanpa sengaja telah mengatur taktik semacam itu......
"Kalian lihat, waktu serang Magic hampir habis lagi," Davis sengaja mengingatkan Jason dan Rick.
Jason dan Rick merasa Davis benar-benar manusia setengah dewa.
Karena selain sesekali melakukan kesalahan, belakangan ini kemampuan adaptasi langsung Davis di lapangan hanya bisa digambarkan sebagai sesuatu yang di luar nalar.
Di lapangan, Hardaway kali ini mencoba menggunakan pergerakan tanpa bola untuk melepaskan diri dari kawalan Su Feng.
Karena merasa dirinya sudah agak ketinggalan jaman, ia percaya bahwa pemain seperti Su Feng yang ahli dalam pertahanan satu lawan satu pasti bisa dilewati dengan pergerakan tanpa bola.
Terlebih lagi, saat Magic melawan Chicago Bulls di masa lalu, Hardaway pernah melakukan hal yang sama.
Namun, Hardaway lupa......
Magic saat itu memiliki O'Neal.
Meskipun Seikaly mampu mencetak rata-rata 17+9 poin per pertandingan musim ini, 76ers sama sekali tidak berniat melakukan *double-team* padanya.
Karena selama tidak berhadapan dengan O'Neal, Ratliff sangat yakin bahwa dirinya adalah yang paling tak terkalahkan!
Siapa suruh kalian memandang rendah pria gemuk yang dibuat putus asa oleh 76ers itu? Pria gemuk seperti itu, dalam beberapa dekade sejarah NBA, berapa banyak sih yang muncul?
Su Feng menempel ketat Hardaway, membuat Hardaway bahkan hampir tidak bisa menerima operan bola.
Di saat krusial, "Cobra" maju ke depan dan memecah kebuntuan bagi Magic lewat tembakan *jump shot* dari area atas.
2 berbanding 6.
Berbalik, karena masuknya Wilkins, Hardaway memutuskan untuk menjaga Su Feng secara pribadi.
Hanya saja, tepat ketika Hardaway bersiap membuat Su Feng merasakan apa yang disebut penguncian pria sejati, ia mendapati ekspresi Su Feng justru tampak sangat gembira......
Hei, tunggu, Kakak, aku sedang menyikut pinggangmu, tidak bisakah kamu memasang ekspresi yang sedikit marah?
Marah?
Su Feng tentu saja sangat 'marah'!
Terlihat pada penguasaan bola itu ia melambaikan tangan ke arah Iverson dengan 'kemarahan yang membuncah', postur dan ekspresinya itu sangat mirip dengan Michael Jordan saat merasa dirinya sudah mendapatkan ruang kosong.
Iverson ragu-ragu sejenak, dan akhirnya tetap mengoper bola kepada Su Feng.
Bagaimanapun juga, ia sekarang adalah Iverson yang berjiwa besar.
Benar, betul, Iverson sama sekali tidak mengoper bola kepada Su Feng karena khawatir Su Feng tidak akan memujinya lagi nanti.
Di lapangan, Su Feng menerima bola lalu memegangnya dengan satu tangan. Dengan ekspresi serius ia menatap Hardaway dan berkata, "Anfernee, lihat baik-baik, ini baru namanya *Crossover*!"
Hardaway terkejut mendengarnya. Ia pernah menyaksikan kecepatan Su Feng dan buru-buru mundur setengah langkah.
Namun pada saat itu, Su Feng tiba-tiba mengangkat tangannya dan melepaskan tembakan *jump shot* yang apik.
Hardaway: "......"
Bukannya......
Keluarga, mana janjinya yang mau *crossover*?
Para penembak di NBA saat ini, apakah hati mereka sudah mulai begitu kotor?
Bahkan gerakan tipuan *trash talk* pun digunakan?
*Clang——!*
Untungnya, tembakan Su Feng ini juga memberikan penghormatan kepada Chicago.
Namun di area *key* Magic, tepat ketika Seikaly mengambil posisi untuk mengamankan *rebound*, Ratliff tiba-tiba menepis bola ke area luar.
Hendrickson menyusul tepat waktu, dan pemain peran tersebut memasukkan bola melalui *jump shot*.
2 berbanding 8.
Hardaway tidak bisa menahan diri lagi. Setelah ragu-ragu sejenak, ia menatap Su Feng, sangat ingin melontarkan satu-dua kata kotor.
Tetapi setiap kali kata-kata itu sampai di ujung lidahnya, ia merasa tidak sanggup mengucapkannya.
Ekspresi Hardaway yang ragu-ragu hendak berbicara itu membuat Su Feng merasa geli. Su Feng menyadari bahwa si Hardaway ini juga seorang yang sok jual mahal.
Sialan, kalau mau memaki ya maki saja......
Kalau kamu tidak memaki aku, bagaimana aku bisa memancing kebencian selanjutnya?
Su Feng yang ahli dalam menggunakan ketenangan untuk meredam dinamika luar, sangat jarang berinisiatif memprovokasi orang lain kecuali dalam situasi yang sangat sedikit.
Karena tenang bagaikan perawan, bergerak bagaikan kelinci yang ketakutan, sebagai anak kelinci dari negeri Tiongkok, Su Feng juga memiliki citra "kelinci"!
Untungnya, Hardaway akhirnya berhasil memasukkan bola kali ini.
Ia awalnya melakukan *crossover* berturut-turut di luar garis tiga angka, lalu setelah menerima entah sikutan dari siapa di dadanya dan benturan di paha dari seseorang, ia dengan susah payah memasukkan bola melalui *layup* meliuk di area *paint*.
Berdasarkan standar pertahanan era 90-an, itu bukanlah pelanggaran.
4 berbanding 8.
Berbalik, Hardaway yang masih mengusap dada dan menekan pahanya kini kehilangan ketenangannya......
Karena terlihat Su Feng berlari mondar-mandir dari kiri ke kanan, dari garis baseline hingga ke area atas.
Koordinasi pertahanan Hardaway dan rekan setimnya kurang padu kali ini, Su Feng melakukan *cut* ke bawah ring, menerima umpan dari Iverson, dan kembali menambah dua poin untuk 76ers.
4 berbanding 10.
Tanpa O'Neal, area *key* Magic ini ibarat sebuah bus umum, asalkan kamu membayar ongkosnya, kamu bebas naik dan turun.
Magic menyerang. Setelah merasakan pertahanan Su Feng, Hardaway langsung mengoper bola ke dalam untuk Seikaly di area *paint*.
Biasanya, untuk operan semacam ini, jika yang menerima bola adalah O'Neal, maka tekanan di pihak Hardaway pasti akan jauh lebih ringan.
Namun malam ini......
Pada saat ini, apakah Hardaway merindukan si pria gemuk itu, Su Feng tidak tahu, tapi Su Feng tahu bahwa Hardaway pasti sangat ingin membunuh dirinya.
"Dokter Putaran" Seikaly kali ini berhasil berputar masuk ke bawah ring. Ratliff tidak mungkin bisa menghentikannya setiap saat. Seikaly mencetak angka di *low post*, 6 berbanding 10.
Di pinggir lapangan, pelatih kepala Magic, Hill, akhirnya merasa sedikit lega setelah melihat situasi sedikit stabil.
Karena menurutnya, selama bisa stabil dan menunggu Hardaway menemukan ritme pertandingan, peluang kemenangan Magic masih cukup besar.
Hanya saja, angan-angan Hill sangat indah, tetapi kenyataannya adalah Hardaway merasa dirinya hampir pingsan kelelahan!
Mencari ritme macam apa lagi, jika terus bermain seperti ini, bagaimana mungkin Hardaway bisa tahan dikuras tenaganya oleh Su Feng baik dalam menyerang maupun bertahan?
Ia baru saja pulih dan bermain beberapa pertandingan, bahkan belum berani mengerahkan seluruh kekuatannya......
Hardaway memutuskan untuk mengajukan pertukaran penjagaan dengan rekan setimnya pada pertahanan berikutnya. Namun, Su Feng yang telah membaca niatnya mana mungkin melepaskannya begitu saja?
Sebagaimana pepatah mengatakan, musuh tidak bergerak aku tidak bergerak, musuh ingin bergerak aku bergerak duluan.
"Benar juga, Magic hanyalah tim milik Shaq seorang diri!" Di lapangan, sambil berlari mencari posisi, Su Feng berkata kepada Hardaway.
Hardaway mendengarnya dengan murka. Pada saat ini, ia sangat ingin balik bertanya kepada Su Feng, tanpa dirinya, apakah O'Neal bisa masuk ke babak Final?
Namun, bahkan sebelum Hardaway sempat bertanya, Su Feng menambahkan: "Hei! Menurutku, bahkan jika itu adalah seekor maskot, jika disandingkan dengan Shaq, ia juga pasti bisa masuk ke Final."
Pencuri Su, kamu sengaja memancing amarahku!
Bagus sekali, bagus sekali.
Kecil dari 76ers ini, kamu telah berhasil menarik perhatian Anfernee Hardaway!
……
Hmm......
Hmm!
Su Feng tidak pernah menyangka bahwa si "Penny" pada akhirnya berhasil membuatnya menyaksikan betapa besar karisma dan gengsinya sebagai seorang "Penerus Jordan".
Hardaway yang gigih dan pantang menyerah, tidak hanya bertarung sengit melawannya sepanjang pertandingan, tetapi dalam hal jumlah tembakan, jumlah tembakan meleset, dan aspek lainnya juga jauh melampaui dirinya.
Gerakan tipuan yang apik, tembakan yang elegan, serta tembakan dari segala sudut yang tidak konvensional, membuat Su Feng terus-menerus mengagumi bahwa inilah "Penerus Jordan" yang sebenarnya!
Lihatlah Kobe di masa depan yang mencetak 81 poin, meraih lima gelar juara, dan hanya mencetak 40 poin saat kondisinya sedang buruk—itu jelas merupakan "Penerus Jordan" palsu.
Hardaway dengan 8 tembakan masuk dari 28 percobaan, ditambah lemparan bebas dan tembakan tiga angka yang sama sekali tidak masuk dari sekian banyak percobaan, pada malam ini mengamuk dengan mencetak 26 poin tertinggi dalam pertandingan.
Jika bukan karena selisih skor yang terlalu lebar di kuarter keempat sehingga pertandingan menjadi berat sebelah, si "Penny" yang masih belum puas pasti akan membuat Su Feng menyaksikan apa arti teknik yang sesungguhnya!
Su Feng merasa, demi merangsang antusiasmenya dalam bertahan, sistem yang masuk akal ini pada peningkatan berikutnya harus menambahkan hadiah berupa penghargaan di mana tembakan meleset lawan juga dihitung sebagai nilai tembakan meleset miliknya sendiri.
Meskipun satu kali pertahanan hanya dihitung 500 poin, dalam bayangan Su Feng itu sudah sangat luar biasa......
Namun, tepat ketika Su Feng memikirkan hal itu secara acak, sistem kali ini benar-benar meresponsnya!
"Bisa dipertimbangkan."
Apa yang bisa dikatakan Su Feng?
Apa lagi yang bisa ia katakan?
Sistem yang begitu masuk akal, sungguh membuat orang tidak kuasa untuk memberikan jempol besar!
Usai pertandingan, meskipun tubuhnya terasa lelah bagaikan anjing mati, Su Feng justru merasa dirinya dipenuhi dengan kekuatan yang tidak ada habisnya.
"Ngomong-ngomong, si 'Penny' ini jago banget melakukan penetrasi ya?"
Percaya atau tidak, setelah pertandingan ini berakhir, atribut nilai pertahanan satu-satunya Su Feng kembali meningkat satu poin secara langsung.
Sadarlah, menghentikan total Hardaway sebelum ia dihancurkan oleh cedera adalah hal yang mustahil, bukan?
Jika bukan karena Su Feng yang terlalu gencar melontarkan provokasi hingga menyebabkan si 'Penny' malam ini seolah-olah mencopot tombol operannya, ia tidak akan 'begitu mudah' dijaga.
Demi menguras tenaga Hardaway, Su Feng juga mengerahkan seluruh tenaganya saat bertahan di pertandingan ini.
Pada akhirnya, skor akhir pertandingan ini adalah 85 berbanding 104.
Su Feng yang memasukkan 4 tembakan dari 13 percobaan sepanjang pertandingan, termasuk 1 dari 5 tembakan tiga angka, serta 3 dari 4 lemparan bebas, pada dasarnya hampir tidak mencetak poin lagi di paruh akhir. Karena menggunakan terlalu banyak tenaga untuk bertahan pada akhirnya juga akan mempengaruhi sentuhan tembakan.
Namun setelah Su Feng berhasil meredam Hardaway, Iverson di sisi lain tampil dengan santai dan gembira.
Iverson memasukkan 11 dari 20 tembakan di pertandingan ini, ditambah lemparan bebas dan tembakan tiga angka, sang "The Answer" sekali lagi menorehkan catatan "20+10" ala Philadelphian.
Data ini sama sekali tidak mencerminkan gaya Iverson, tetapi sangat mirip dengan gaya Chris Paul.
Ratliff merasa sangat senang. Di pertandingan malam ini, Ben Wallace hanya bermain selama 20 menit, sementara ia seorang diri berhasil merebut 20 *rebound*.
Stackhouse juga mencetak lebih dari 20 poin. Pemain peran yang efisiensinya justru meningkat setelah dipindahkan ke bangku cadangan ini, meskipun sering dilupakan oleh para penggemar, namun harus diakui, jika melihat rata-rata perolehan angka, dialah pencetak angka terbanyak kedua di 76ers saat ini.
Hardaway menolak untuk diwawancara seusai pertandingan, karena setibanya di ruang ganti ia sudah terlalu lelah untuk bisa berdiri.
Setelah pertandingan ini usai, Hardaway telah mencatat nama Su Feng di dalam hatinya. Bagaimanapun juga, jika mereka bertemu lagi di masa depan, ia pasti akan......
Pasti akan meminta untuk bertukar penjagaan dengan rekan setimnya.
Lelah, lelah sekali.
Hardaway tahu bahwa ia terlalu bernafsu dalam pertandingan ini, hanya saja......
Tanpa diduga, di banyak momen sepanjang pertandingan ini, di dalam benak Hardaway, bayangan sosok bertubuh tinggi itu terus saja melintas.
Seringkali, hanya ketika kamu kehilangan Shaq, barulah kamu tahu seberapa lebar sebenarnya bahu Shaq.
……
Los Angeles, tidak lama setelah pertandingan 76ers usai, O'Neal merasa dirinya menjadi semakin mudah marah belakangan ini.
Karena dalam pertandingan antara Los Angeles Lakers dan Portland Trail Blazers, selain harus menghadapi Arvydas Sabonis, O'Neal sekali lagi menghadapi taktik sialan itu......
Taktik "Hack-a-Shaq".
Lakers kalah, mereka takluk dari Blazers dengan skor 88 berbanding 92.
Performa O'Neal yang hanya memasukkan 7 dari 20 lemparan bebas sepanjang pertandingan tentu saja menjadi topik utama yang dibahas orang-orang seusai laga.
Karena jika separuh saja dari 13 lemparan bebas yang meleset itu berhasil dimasukkan oleh O'Neal, maka kisah malam ini mungkin akan ditulis ulang.
Kobe tampil dari bangku cadangan selama 26 menit di pertandingan ini, memasukkan 3 dari 10 tembakan, termasuk 1 dari 3 tembakan tiga angka, serta 2 dari 2 lemparan bebas, dan mengumpulkan total 9 poin.
Meskipun persentase tembakannya tidak tinggi, di kuarter keempat, Kobe sempat memasukkan satu tembakan tiga angka yang sangat krusial.
Kekalahan selalu menjadi hal yang tidak menyenangkan.
Namun melihat Kobe yang terus berkembang, O'Neal merasa sangat puas.
Seusai pertandingan, ia menepuk bahu Kobe sambil tersenyum dan berkata, "Cepatlah bertumbuh besar, bocah yang suka pamer."
Didorong oleh O'Neal, Kobe yang akhir-akhir ini memiliki kepercayaan diri semakin kuat itu menganggukan kepalanya.
North Carolina, setelah mengajak sepupu kecilnya berkeliling melihat tempat biasa ia bermain basket, saat makan malam, Vince Carter menyarankan kepada Tracy McGrady: "Tracy, kurasa kamu sebaiknya kuliah dulu sebelum pergi bermain di NBA."
Di kehidupan kali ini, McGrady yang telah lebih dulu menyelesaikan ganjalan di hatinya sama sekali tidak menjawab sepupunya pada saat itu.
Karena ia tahu, Carter tidak akan pernah bisa memahaminya.
Lihatlah, di situlah letak NBA.
Grant Hill sedang berada di puncak kejayaannya, Anfernee Hardaway sedang berusaha membuktikan dirinya, di timur ada Su Feng, di barat ada Kobe......
Di situlah tempat yang diidam-idamkan oleh McGrady.
New York, David Stern yang sedang merancang langkah selanjutnya untuk duét "Ai-Feng" tidak pernah membayangkan bahwa era keemasan ini akan segera terwujud persis seperti yang ia harapkan......
1997, Jordan masih belum menua.
1997, pria yang ditunggu-tunggu oleh seluruh liga selama empat tahun ini, akan segera melangkah masuk ke dalam liga dengan segala pesonanya yang khas.
1997, Philadelphia memiliki "Ai-Feng".
Di masa depan, ketika tak terhitung banyaknya penggemar menengok kembali sejarah, mengenai hal-hal yang terjadi pada tahun 1997, mereka hanya ingin mengucapkan satu kalimat:
Ini adalah tahun yang bahkan tidak berani ditulis oleh penulis novel.......