Bab 133: Geng Philadelphia

Su Feng menghabiskan liburan Natalnya dengan berlatih keras.

Malam Natal tanpa drama perebutan kekasih terasa begitu sederhana, bersahaja, dan membosankan.

Su Feng tidak melakukan latihan tambahan di malam Natal; ia tinggal di rumah dan menamatkan permainan Resident Evil. Karena ia tidak ingin beristirahat, kelompok andalannya itu pasti butuh istirahat, bukan?

Keesokan harinya, Hari Natal, Ben datang bersama Ratliff berkunjung ke rumah Su Feng, dan ketiganya bermain King of Fighters '96 sepanjang hari.

Saat makan malam tiba, Ratliff berlutut di hadapan Su Feng.

Mendengar penjelasan dari Ben, Ratliff baru menyadari bahwa sepotong steak yang baru saja ia lahap dengan lahapnya ternyata dikirim langsung melalui jalur udara dari negeri Matahari Terbit?

Kemampuan matematika Ratliff tidak begitu bagus, namun ia merasa bahwa bahan-bahan untuk seluruh sajian di meja ini saja pasti bernilai ribuan dolar!

Kemiskinan telah membatasi imajinasi Ratliff terhadap makanan lezat. Sekarang ia akhirnya mengerti mengapa Su Feng tidak membeli mobil mewah atau rumah megah.

Sebab, menurutnya, Su Feng pasti menghabiskan seluruh uangnya untuk urusan makanan.

Setelah menikmati makan malam yang tampak biasa saja tersebut, Su Feng mengajak Ratliff dan Ben untuk menonton pertandingan Hari Natal tahun ini bersama-sama.

Chicago Bulls dan Detroit Pistons tampil lebih dulu. Duel antara Hill dan Jordan tentu saja menjadi sorotan utama laga Natal kali ini.

Patut dicatat bahwa dua hari sebelumnya, surat keputusan sanksi untuk Rodman telah resmi diumumkan.

Dan sanksi kali ini jauh lebih berat daripada sanksi serupa di kehidupan masa lalu Su Feng.

NBA menjatuhkan hukuman larangan bertanding sebanyak 18 pertandingan kepada Rodman. Akibat denda dan pemotongan gaji, aksi "tendangan voli dunia" yang dilakukan Rodman itu setidaknya telah menerbangkan uang senilai dua juta dolar AS.

Nah, begitulah cara Rodman menendang terbang seorang "Pippen Kedua".

Su Feng telah membaca berita dalam dua hari terakhir. Seperti yang dikatakan Jordan dalam sebuah wawancara, Chicago Bulls saat ini tengah melewati masa-masa yang sangat sulit.

Sebab, setelah Rodman diskors, lutut Longley kini juga mengalami masalah.

Oleh karena itu, dalam pertandingan Hari Natal yang sangat dinantikan oleh seluruh dunia ini, sang "Zen Master" Phil Jackson mau tidak mau harus menatap dengan penuh perasaan kepada Kukoc yang otot dadanya akhir-akhir ini tampak membengkak.

Majulah! Pria tangguh Balkan!

Namun, Kukoc yang mahir memainkan bola sama sekali tidak ahli dalam hal menjadi korban hantaman fisik.

Weatherspoon, yang ditukar ke Pistons dari 76ers demi mendapatkan Ratliff, bersinar sangat terang pada malam ini.

Karena lini dalam Bulls tidak memiliki siapa pun yang mampu menandinginya, ditambah lagi energi Jordan dan Pippen yang harus dihabiskan untuk meredam Hill—mobil sport super kelas atas tersebut—Weatherspoon leluasa berbuat apa saja di area cat paint Bulls.

Di kehidupan masa lalu Su Feng, Hill seharusnya sudah mencetak triple-double "20+" di pertandingan ini.

Sekarang situasinya berbeda; Rodman diskors dan Longley absen. Di kubu Bulls, tidak ada lagi yang mampu menghentikan aksi penetrasi Hill.

Meskipun masa puncak kejayaan Hill tidaklah panjang, bahkan bisa dikatakan puncak teoretisnya tidak pernah benar-benar terwujud, namun kecepatan langkah pertama dan kemampuan melakukan perubahan arah tanpa mengurangi kecepatan milik Hill benar-benar luar biasa berlebihan.

Mau tidak mau, dalam pertandingan ini, sang "Zen Master" bahkan terpaksa menurunkan veteran yang hanya datang untuk menumpang meraih cincin juara, "The Chief" Robert Parish.

Lalu...

Parish yang telah menginjak usia 43 tahun pun menangis.

Musim ini, Parish hanyalah maskot belaka. Seandainya sang "Zen Master" tidak berada di ujung tanduk, dalam pertandingan krusial seperti ini, ia tidak akan pernah mempertimbangkan untuk menurunkan Parish.

Jordan sekali lagi gagal menemukan tombol "penjelmaan dewa" pada dirinya malam ini, sementara Pippen melanjutkan performa gemilangnya di Hari Natal dengan mencetak 5 tembakan tiga angka, mengumpulkan 28 poin, 8 rebound, dan 8 assist.

Sangat disayangkan, pada malam ini, tanpa adanya keajaiban "penjelmaan dewa", Chicago Bulls tidak dapat diselamatkan lagi.

Bulls kembali menelan kekalahan.

Tim yang begitu angkuh dan tak terkalahkan pada musim lalu itu kini berturut-turut harus bertekuk lutut di hadapan 76ers dan Pistons dalam dua pertandingan terakhir.

Hill mempersembahkan banyak momen spektakuler pada laga Natal tersebut. Selepas pertandingan, melihat Pippen yang sedang mengompres pergelangan kakinya menggunakan kantong es, Su Feng meratapi sang pemain nomor dua itu di dalam hatinya selama 0,1 detik.

Jalur sejarah telah bergeser secara diam-diam. Akibat tendangan yang dilepaskan Rodman lebih awal, Bulls yang sudah mulai menua ini terpaksa harus beralih ke mode playoff lebih cepat dari jadwal.

Para penggemar bola basket Amerika yang selesai menyaksikan laga Natal berpendapat bahwa Chicago Bulls tidak lagi tak terkalahkan.

Jika para penonton saja memiliki pola pikir seperti itu, apalagi tim-tim unggulan yang selama ini terus mengawasi gerak-gerik Bulls?

Usai pertandingan, saat menghadiri konferensi pers, Jordan memuji penampilan Hill dan secara khusus menyebut serta memuji "Ai-Feng".

Namun, ketika para wartawan mencoba mewawancarai para pemain Bulls mengenai masalah Rodman, jawaban yang mereka terima hanyalah "tidak ada komentar".

Ekspresi wajah Pippen semakin suram. Begitu teringat bahwa penghasilannya dalam setahun bahkan tidak sebanding dengan satu tendangan Rodman, darah Pangeran Kedua Chicago itu langsung mendidih karena marah.

Dinasti kedua Bulls baru saja menyelesaikan tahap konstruksi fase pertama, dan tidak seorang pun menyangka bahwa tim yang seminggu yang lalu masih memandang rendah liga dari atas awan ini akan mendadak dijatuhkan ke bumi.

Su Feng dan Iverson kembali mendulang reputasi secara cuma-cuma, karena di mata publik, merekalah yang pertama kali meniupkan peluit pemberontakan untuk menantang dominasi Bulls.

Terutama pidato bertema "kebebasan" yang disampaikan Iverson usai membantai Bulls, jika dikaitkan dengan sejarah tim 76ers, rasanya benar-benar mirip seperti metode pencucian otak ala MLM.

Reebok akan tersenyum bahkan dalam tidurnya saat ini, sementara Nike dan Adidas tidak bisa lagi tinggal diam.

Melihat Su Feng yang masih mengenakan sepatu basket yang disediakan oleh manajemen tim, Nike dan Adidas merasa bahwa mereka harus segera mendekati dan merayu sang pemain.

Wahai pandai besi muda asal Philadelphia, apakah sepatu yang terjatuh darimu ini adalah sepatu Nike berwarna emas, atau sepatu Adidas berwarna perak ini?

Reebok, Puma... um, bolehkah kami menyerobot antrean?

"..."

Bill Duffy sangat sibuk pada liburan Natal kali ini. Di satu sisi, ia harus sesekali menelepon untuk menghibur Nash, sementara di sisi lain, ia harus membantu Su Feng mengurus berbagai kerja sama komersial.

Duffy sama sekali tidak menyangka bahwa puncak kariernya sebagai agen olahraga akan datang begitu cepat.

Belakangan, bahkan pria jujur seperti Duffy pun ikut terpengaruh kelicikan dunia luar, karena ia menyadari bahwa semakin sering ia mengatakan dirinya sedang sibuk, semakin baik pula sikap yang ditunjukkan oleh pihak Nike dan Adidas kepadanya.

Tentu saja, Duffy tahu batasan dalam segala hal. Tujuannya melakukan hal tersebut hanyalah untuk membantu Su Feng merundingkan kontrak yang jauh lebih besar.

Bagaimanapun juga, kontrak sepatu olahraga ditandatangani untuk jangka waktu bertahun-tahun dengan berbagai klausul detail di dalamnya. Semakin besar nilai kontrak Anda, semakin besar pula perhatian yang akan diberikan oleh produsen sepatu tersebut kepada Anda.

Sebagai agen yang bertanggung jawab, mana mungkin Duffy membiarkan para kapitalis kejam ini menindas kliennya?

Tepat setelah pertandingan antara Bulls dan Pistons usai, protagonis lain dari laga Natal yang tampil berikutnya, Los Angeles Lakers, sama sekali tidak berbasa-basi dengan Phoenix Suns.

Nash yang masih muda dan Kobe yang juga masih belia saling bertukar pandang melintasi bangku cadangan; mereka bukanlah tokoh utama dalam laga ini. Di atas lapangan, Shaquille O'Neal memimpin timnya melibas Phoenix hanya dalam kurun waktu tiga kuarter.

Sang Shaq adalah pria yang efisien. Dengan pikiran yang "cermat", ia sudah tidak sabar ingin segera kembali ke Los Angeles untuk makan malam, jadi selama ia bisa mengakhiri pertandingan secepat mungkin, ia tidak akan memilih untuk bertele-tele.

Yah, jalannya pertandingan ini sangat menjunjung tinggi tradisi mulia Shaq yang cepat, singkat, dan padat!

Di New York, setelah mengetahui hasil pertandingan Hari Natal, David Stern mengutuk seseorang di dalam hatinya sebanyak seratus kali.

Lihatlah paruh kedua pertandingan antara Lakers dan Suns, para komentator terus-menerus membahas tentang "Ai-Feng". Namun sayangnya, pihak liga justru tidak menjadwalkan 76ers untuk bermain di pertandingan Hari Natal.

Stern merasa sangat lelah secara mental. Meski demikian, setidaknya ada satu hal yang melegakan: penolakan dari jajaran petinggi liga terhadap rencana memasukkan "Ai-Feng" ke dalam jajaran pemain cadangan Tim All-Star Wilayah Timur musim depan kini semakin berkurang.

Stern bertekad untuk terus meningkatkan intensitas promosi terhadap 76ers dan secara bertahap menyingkirkan berbagai hambatan bagi "Ai-Feng" untuk menembus ajang All-Star.

...

Tanggal 26, usai merampungkan liburan Natal, skuad 76ers kembali berkumpul.

Patut dicatat bahwa ketika tim sedang menjalani latihan lemparan bebas di pagi hari, Pat Croce secara khusus mendatangi Su Feng dan Iverson.

"Pemungutan suara tahap pertama untuk pertandingan All-Star telah usai, dan tahap kedua akan segera dimulai.

Kami berencana membantu kalian menggalang suara. Stasiun televisi akan segera datang kemari untuk merekam video kampanye bagi kalian berdua. Jika ada pesan yang ingin disampaikan kepada para pendukung kalian, silakan utarakan saja."

"Ai-Feng" mengangguk patuh. Bagaimanapun juga, tidak ada seorang pun di dunia ini yang akan menolak kesempatan untuk menjadi seorang All-Star.

Su Feng merasa bahwa Iverson pasti akan mampu menembus ajang All-Star pada musim debutnya ini, sebab selain catatan statistik individunya yang cemerlang, rekor kemenangan tim juga melampaui ekspektasi awal.

Adapun untuk dirinya sendiri, Su Feng tidak menaruh harapan yang terlalu tinggi.

Sebab Su Feng sangat paham bahwa situasi tahun 1996 tentu berbeda dengan masa depan. Kecepatan internet di kandang "Si Elang" saja belum sepenuhnya memadai, apa iya Anda mau berharap pada dukungan suara dari para penggemar di Tiongkok yang terbentang di seberang Samudra Pasifik?

Sadarlah, bukankah itu sama saja menyusahkan kelompok "kelinci" yang menggemaskan tersebut?

Yao Ming bisa menembus ajang All-Star di musim debutnya pada masa depan, itu karena pada saat itu teknologi internet telah memperkecil jarak antara Kelinci dan Elang secara drastis.

Jika saat ini hanya mengandalkan para penggemar keturunan Tiongkok di Amerika serta suporter lokal Philadelphia, kepopuleran Su Feng sama sekali tidak akan bisa menandingi Jordan ataupun Hill.

Lagi pula, kontribusi apa yang bisa diberikan oleh pasar Tiongkok kepada pihak NBA sebelum tahun 2000?

Seandainya pihak NBA benar-benar begitu optimistis terhadap pasar Tiongkok pada masa itu, maka sosok yang berdiri kedinginan menunggu di luar gedung stasiun televisi Tiongkok tentu bukan hanya David Stern seorang.

Negeri Kelinci saat ini sedang dalam tahap membangun kembali dari reruntuhan. Jika Su Feng berlari kembali ke sana saat ini dan memberi tahu para kelinci bahwa di masa depan kita akan memiliki kereta kecepatan tinggi yang mampu melaju lebih dari 300 kilometer per jam, mereka pasti akan menganggap Su Feng sebagai orang gila yang sedang berhalusinasi tingkat tinggi.

Singkatnya, bagi Su Feng yang sangat memahami perjalanan sejarah ini, sejak hari di mana ia dan Kobe memutuskan untuk melompati jenjang universitas bersama-sama, ia telah mempersiapkan diri untuk menjadi seorang perintis jalan.

Oleh karena itu, urusan All-Star semacam ini dibayangkan saja sudah cukup; Su Feng tahu bahwa hal itu belum menjadi milik dirinya untuk saat ini.

Kendati demikian, penggalangan suara yang sewajarnya tetap harus dilakukan menurut pandangan Su Feng.

Maka, dua orator ulung asal Philadelphia itu pun saling bersahutan menyampaikan kalimat demi kalimat. Pemandangan saat itu benar-benar sebanding dengan siaran langsung dari seorang penyiar ternama di platform Douyu bernama Yang Shu, sebuah acara cuci otak skala besar untuk membujuk orang membeli kartu anggota.

Para jurnalis yang bertugas merekam video kampanye untuk "Ai-Feng" merasa sangat terhibur. Di mata para wartawan Philadelphia itu, 76ers benar-benar telah menemukan dua sosok jenius yang eksentrik.

Di kehidupan masa lalu Su Feng, sebelum Iverson memudar dari panggung liga, ia dan Kobe sering kali menyajikan duel adu kutipan klasik dengan saling bersahutan kata-kata.

Di kehidupan kali ini, atas dorongan dari Su Feng, Iverson merasa bahwa dirinya akan sangat disayangkan jika tidak beralih profesi menjadi seorang penulis.

Kondisi Iverson saat ini mirip seperti penulis novel olahraga di Qidian yang gemar merujuk ulasan pembaca, yang inspirasinya dapat digambarkan dengan empat patah kata: mengalir bagaikan mata air.

...

Malam hari tanggal 26, 76ers menjamu Denver Nuggets di kandang sendiri. Pertandingan ini berlangsung dalam suasana yang begitu riang gembira, kedua tim berlomba secara gila-gilaan untuk memamerkan siapa yang memiliki "Penerus Jordan" terbanyak di skuad masing-masing.

Nuggets pada musim ini adalah salah satu tim papan bawah di Wilayah Barat. Bintang utama tim mereka, LaPhonso Ellis, adalah seorang pengumpul statistik kosong yang bahkan tidak diingat oleh Su Feng.

Pilihan kelima draft tahun 92 ini sangat piawai dalam mencetak poin saat timnya tertinggal jauh, namun setelah mengumpulkan statistik pribadi di Nuggets, begitu pindah ke tim lain wujud aslinya langsung ketahuan.

Omong-omong, Nuggets pada musim ini sebenarnya juga mengincar Victor Wembanyama—eh maksudnya Tim Duncan, hanya saja pelatih mereka, Bernie Bickerstaff, adalah seorang "pria jujur".

Sialan, pihak manajemen tim sudah jelas-jelas menyuruhmu untuk sengaja mengalah demi mendapatkan posisi draft yang bagus, mengapa kau malah memamerkan operasi taktis yang luar biasa itu!

Apakah kau takut kami tidak cukup sering menang?

Manajemen Nuggets sudah berniat ingin mengganti pelatih, sebab menurut pandangan mereka, Bickerstaff adalah sosok yang tidak punya pendirian, ibarat mata-mata yang dikirim ke Denver oleh tim-tim lain yang ingin bersaing untuk kalah.

Karena kedua tim sama-sama beristirahat selama beberapa hari terakhir, kondisi fisik para pemain di laga ini tampak biasa saja, dan pertandingan baru menentukan pemenangnya pada saat-saat terakhir.

Saat kuarter keempat menyisakan waktu 1 menit 05 detik, Su Feng memastikan kemenangan tim melalui sebuah aksi "four-point play".

Latihan keras Su Feng selama masa liburan menjadikannya sebagai pemain paling bersinar dalam pertandingan malam itu.

Sepanjang laga, ia memasukkan 11 tembakan dari 17 percobaan, termasuk 2 tembakan tiga angka dari 4 kali percobaan, serta 1 dari 1 dari garis tembakan bebas, sehingga berhasil mengemas 25 poin.

Kubu Nuggets yang datang jauh-jauh memilih untuk bertahan total di area ring bawah pada pertandingan ini, bahkan mengerahkan pemain khusus untuk menjaga Su Feng dalam situasi tembakan tiga angka.

Su Feng merasa bahwa tim Nuggets ini jelas-jelas menunjukkan kurangnya ketulusan dalam upaya mereka mendapatkan Duncan.

Coba lihat San Antonio Spurs dan Boston Celtics. Di liga yang dipenuhi oleh para pemain beringas ini, jika Anda masih ingin menjaga gengsi, maka bersiaplah untuk babak belur.

...

Usai menaklukkan Nuggets, pada tanggal 27, 76ers terbang menuju Salt Lake City untuk mempersiapkan pertandingan tandang melawan Utah Jazz.

Jika Chicago Bulls adalah bos utama Wilayah Timur pada periode ini, maka Utah Jazz boleh dibilang sebagai preman nomor wahid di Wilayah Barat saat ini.

Jadwal pertandingan 76ers berikutnya sangat luar biasa berat.

Sebab selain menghadapi Jazz, pertandingan terakhir mereka di tahun 1996 akan mempertemukan mereka dengan Los Angeles Lakers...

Kobe yang akan segera pulang kampung ke Philadelphia untuk menjenguk keluarganya sama sekali tidak perlu ditakutkan, toh pemain yang satu itu saat ini hanyalah pemain cadangan belaka.

Inti permasalahannya adalah, Ratliff dan Ben yang tadinya memiliki hubungan sangat harmonis pada Hari Natal justru mengalami perselisihan dalam dua hari terakhir ini.

Ratliff berpendapat bahwa Ben memiliki kemampuan bela diri yang tinggi dan merupakan kandidat terbaik untuk menghadapi Shaquille O'Neal seorang diri, sementara Ben justru meyakini bahwa Ratliff—yang mampu mengimbangi Patrick Ewing secara seimbang—pasti akan mampu menebus rasa malu pada pertandingan akhir tahun nanti.

Kedua pemain berbadan kekar berkulit gelap itu saling berdebat sengit. Jika seseorang tidak mengetahui duduk perkaranya, ia pasti akan mengira bahwa mereka sedang saling memuji.

Sialan, kedua orang ini jelas-jelas berniat saling melempar tanggung jawab, karena tak satupun dari mereka yang mau bertugas menjaga Shaquille O'Neal.

Tentu saja, anggap saja menghadapi Jazz dan Lakers secara beruntun itu sudah cukup berat, nah, lihatlah, begitu pergantian tahun tiba, pada pertandingan pembuka tahun baru 1997, 76ers masih harus bertolak ke Seattle untuk "mengucapkan selamat Tahun Baru" kepada Supersonics...

Di kehidupan masa lalu Su Feng, 76ers mengalami rentetan 13 kekalahan beruntun pada bulan Januari 1997. Penyebabnya adalah karena pertandingan-pertandingan paling sulit mereka pada musim ini hampir semuanya terkonsentrasi pada periode tersebut.

Meskipun berkat perhatian dari para petinggi liga jadwal 76ers sempat disesuaikan pada musim ini, rintangan yang harus dihadapi tetap harus diselesaikan oleh 76ers sendiri.

Namun Anda mungkin tidak akan percaya jika mendengarnya: para pemain dan pelatih 76ers merasa khawatir menghadapi rentetan laga berikutnya, sementara para calon lawan mereka justru gemetar ketakutan saat melihat jadwal pertandingan tersebut.

Apa yang akan datang, cepat atau lambat pasti akan tiba.

Sistem Identifikasi Pemkuat, tolong beritahu aku, apa arti sebenarnya dari kata "tangguh"!

Setelah beristirahat semalam di Salt Lake City, keesokan harinya di Delta Center, saat melakukan pemanasan sebelum pertandingan, Su Feng akhirnya melihat dari dekat siku maut legendaris yang menggegerkan dunia persilatan itu!

Sang Kaisar Siku, Raja Segala Siku, Siku Pembelah Langit, Siku Pengubah Qi Menjadi Kuda, Pemutus Nyawa Tiga Ribu—Karl Malone.

Tentu saja, selain Malone, Su Feng juga melihat sosok John Stockton yang asli—pemain yang sering ia gunakan untuk memperdaya Iverson dan Kobe.

Serta Jeff Hornacek, sosok yang langsung ingin diteriakinya sebagai "ayah mertua" begitu melihatnya.

Meskipun di masa lalu skuad Utah Jazz ini pada akhirnya menjadi latar belakang kejayaan Chicago Bulls, namun tanpa adanya Jazz ini, dinasti kedua Bulls tidak akan dipuja-puja setinggi langit oleh orang-orang.

Pertemuan dua kekuatan seimbang, bertemunya jenderal perkasa dengan prajurit tangguh, pasukan berhadapan dengan pasukan, jenderal melawan jenderal, raja menghadapi raja.

Pertandingan antara Jazz melawan 76ers ini bisa dikatakan sangat diutamakan oleh kubu Jazz, sebab pada musim ini, sudah terlalu banyak tim unggulan yang dihajar oleh 76ers.

Mulai dari Bulls hingga Heat, dari Knicks hingga SuperSonics, ditambah Lakers, hampir seluruh tim papan atas pada periode ini telah dikunci oleh mereka ke dalam klub "tim unggulan palsu".

Tim 76ers yang saat ini baru menduduki peringkat kesembilan Wilayah Timur ini begitu ajaib, sedemikian ajaibnya hingga Jerry Sloan bahkan terus-menerus menekankan kepada para pemainnya untuk tetap fokus, menjaga fokus, dan kita pasti bisa menang menjelang pertandingan dimulai.

Patut dicatat bahwa pada musim panas lalu, Su Feng juga sempat datang untuk menjalani sesi uji coba di Jazz. Namun, bagi Sloan, kegagalan mendapatkan Su Feng tidaklah sepilu yang dirasakan oleh Jerry West, sebab pada saat itu Jazz memang tidak memiliki aset tambahan yang cukup untuk menawarkan paket trade yang menarik.

Omong-omong, di atas lapangan, saat Hornacek sedang melakukan latihan tambahan lemparan bebas, Su Feng menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri gerakan unik lemparan bebas sang pemain...

Pertama-tama ia memantulkan bola sebanyak tiga kali, lalu mengusap wajahnya dengan tangan, kemudian memejamkan mata sejenak untuk membayangkan lintasan lemparan bebas tersebut di dalam kepalanya, sebelum akhirnya melepaskan tembakan.

Rutinitas lemparan bebas Hornacek ini berkaitan dengan masa depan istri Su Feng—eh maksudnya, berkaitan dengan ketiga anak Hornacek.

Ia memantulkan bola tiga kali untuk mengingatkan dirinya bahwa ia memiliki tiga orang anak yang menggemaskan;
Sedangkan mengusap wajah adalah cara untuk menyapa anak-anaknya;
Adapun memejamkan mata sambil merenung disebabkan oleh pelatihan mental yang diterima Hornacek saat ia bermain bola di Philadelphia pada masa mudanya. Tindakan tersebut diyakininya mampu membuat dirinya merasa lebih percaya diri dan mantap saat melakukan lemparan bebas.

Penuh perhitungan, serius, bertanggung jawab, dan teliti. Itulah Jeff Hornacek, calon ayah mertua Su Feng—bukan, maksudnya, lawan yang harus dijaga ketat oleh Su Feng malam ini.

Lelucon internasional apa ini, jika ingatan Su Feng tidak salah, saat ini Abby baru berusia sekitar dua tahun. Meskipun saat usianya nanti menginjak delapan belas tahun, usia Su Feng paling-paling hanya terpaut satu atau dua tahun darinya, tetapi sadarlah, perbuatan itu sama saja merupakan tindakan kriminal!

Sebelum pertandingan dimulai, karena pernah memperkuat 76ers sebelumnya, Hornacek bahkan secara proaktif datang menghampiri dan menyapa "Ai-Feng".

Namun, sesaat setelah menyapa, ekspresi wajah Hornacek langsung berubah menjadi serius.

Sebelumnya, ketika 76ers membantai Bulls, seluruh skuad Jazz turut bersorak gembira untuk mendukung 76ers.

Namun malam ini, ketika giliran mereka sendiri yang harus menghadapi 76ers, para pemain Jazz jelas tidak lagi memiliki suasana hati yang santai seperti saat mereka menjadi penonton netral.

Allen Iverson, Su Feng, Ben Wallace, Ratliff—kini, orang-orang menjuluki mereka sebagai Geng Kriminal Philadelphia.

Sekelompok perampok yang khusus memilih tim-tim unggulan untuk dijarah.

Kualitas terjamin, gaya bermain ulet dan pantang menyerah. "Si Tua Bengal" Chicago memberikan tanda suka secara pribadi, "Raja Pengumpan" Seattle melaporkan secara anonim. Paket darah besi mewah ala 76ers, tidak perlu dibayar 998, tidak pula 98, cukup 58 saja, silakan pesan kapan pun Anda inginkan.

"Kukatakan, Su, sejak tadi kau terus menoleh ke kiri dan ke kanan, sebenarnya apa yang sedang kau perhatikan?"

Usai sesi pemanasan, sambil mendongak menatap Su Feng yang terus mengawasi sekeliling lapangan sepanjang malam, Iverson bertanya dengan rasa penasaran.

"Bukan apa-apa, tidak ada apa-apa," jawab Su Feng dengan sedikit rasa gugup.

Iverson merasa bahwa Su Feng malam ini benar-benar menunjukkan gelagat yang aneh.

Oleh karena itu, setelah mengamati secara diam-diam selama beberapa saat, Iverson mendapati bahwa pandangan mata Su Feng sedang tertuju pada seorang wanita pirang berpenampilan menarik yang sedang duduk di pinggir lapangan sambil memeluk seorang anak kecil...

"Jangan-jangan Su menyukai tipe yang seperti ini?" Iverson tanpa sadar merinding.

Sebab jika hasil pengamatannya tidak keliru, bukankah wanita itu adalah istri Hornacek?

Iverson buru-buru menyikut Su Feng sebagai peringatan, karena sebagai teman Su Feng, ia merasa perlu menghentikan gagasan nekat Su Feng tersebut.

"Allen, kenapa tiba-tiba kau menyikutku?" Sambil memegangi pinggangnya, Su Feng bertanya dengan nada kesakitan.

"Su, cepat lupakan semuanya! Sesuatu yang bukan milikmu, sekalipun kau memaksakannya, itu tidak akan pernah bisa kau miliki!" ucap Iverson dengan ekspresi wajah yang amat khidmat kepada Su Feng.

Su Feng: "???"

Menengadah ke langit, Su Feng merasa Iverson pasti telah salah paham terhadap dirinya.

Sebab Su Feng tadi hanya berpikir, apakah bayi berumur dua tahun itu di masa depan benar-benar akan tumbuh menjadi seorang wanita cantik ber Kaki jenjang?

Memikirkan apa sih, Su Feng tentu saja bukan tipe pria paruh baya mesum yang tidak tahu batas moral...

...