Bab Seratus Tiga Puluh Tujuh: Peringatan

Ada apa sebenarnya dengan dunia ini?
Apakah dunia ini masih bisa diselamatkan?
Tahukah kalian bagaimana rasanya ketika seorang *carry* dengan enam item legendaris, mencetak 20 *kill* tanpa mati, yang sedang bersiap melakukan pembantaian berikutnya, tiba-tiba tewas karena keracunan jamur yang ditanam oleh Teemo musuh hanya karena dia ingin iseng mengambil *buff* merah sementara *support*-nya tidak memasang *ward*?

Setelah kuarter pertama melawan Philadelphia 76ers berakhir, kurang lebih seperti itulah suasana hati Shaquille O'Neal.

Memasukkan 3 dari 5 percobaan tembakan, memasukkan 2 dari 8 tembakan bebas, O'Neal sebenarnya tidak tampil buruk dari segi statistik dengan catatan 8 poin, 4 rebound, dan 1 blok. Namun, jika melihat jalannya pertandingan, ia merasa sangat kesal.

Astaga, apakah kalian tidak bisa membidik dengan sedikit lebih akurat?
Apakah kalian benar-benar berangkat tanpa membawa bidikan teleskopik, hanya mengandalkan keberuntungan untuk menembak kepala, dan menjadi master pencetak pinggiran ring?

20 berbanding 29...
Melihat papan skor malam ini, O'Neal merasa hidupnya sudah tidak ada artinya lagi...

Sebab malam ini persis seperti mimpi buruk yang ia bayangkan sebelum pertandingan.
Sebagai laga penutup tahun 1996, setibanya di Philadelphia, O'Neal dengan patuh mengurung diri di dalam kamar hotelnya. Tujuannya hanya satu: memulihkan tenaga dan mengerahkan seluruh kekuatan dalam satu pertempuran penentu.

Menghancurkan 76ers, lalu melihat bocah bermarga Su yang licik itu menangis tersedu-sedu di bawah siku mautnya.
Jika selisih skor bisa dibuka lebih awal, O'Neal bahkan berniat membantu Kobe Bryant mendongkrak statistiknya.

Benar! Sebagai seorang raksasa dengan imajinasi yang luar biasa, O'Neal telah merancang sepuluh ribu cara mati untuk Su Feng.

Namun...
"Sekarang adalah waktu istirahat, Nona-nona dan Tuan-tuan, mari kita saksikan bersama bagaimana 'Pahlawan Philadelphia' kita, Su Feng, menusuk sang raksasa Shaquille O'Neal!"

Begitu kuarter pertama usai, DJ kandang 76ers kembali berulah.
Layar raksasa di arena terus-menerus memutar ulang adegan saat Su Feng mengecoh O'Neal lalu melakukan *slam dunk* telak.

Mendengar sorakan "Su-Su-Su" yang menggema di seluruh arena, betapa kesalnya hati O'Neal.
Yang lebih membuatnya naik pitam, setelah memutar video tersebut tiga kali, layar raksasa itu kemudian memutar ulang momen *buzzer-beater* Su Feng saat melawan Lakers pada pertemuan sebelumnya...

"Tenang dan tanpa beban, inilah 'Pahlawan Philadelphia' kita!
Saat melepaskan tembakan penentu kemenangan itu, Su menutup matanya sejenak. Selepas pertandingan ia mengatakan, itu karena ia yakin bola tersebut pasti masuk!
Seluruh Pennsylvania akan mengenang tembakan penentu ini. Nona-nona dan Tuan-tuan, apa yang kalian tunggu?
Segera berikan suara kalian untuk 'pahlawan' kita, bukankah ia sangat layak masuk jajaran All-Star?"

"All-Star! All-Star! All-Star!"

Apa?
All-Star?
Kobe terperanjat.
Sementara O'Neal dibuat gemetar karena marah.
Sialan, adakah cara kampanye seperti itu?

Faktanya, O'Neal lupa bahwa sebelum pertandingan dimulai malam ini, layar raksasa di arena juga menayangkan cuplikan saat Su Feng melakukan *dunk* melewati Patrick Ewing dan Alonzo Mourning, di mana saat itu ia tampaknya menjadi orang pertama yang memberikan tanda suka.

Meskipun dalam hasil pemungutan suara tahap pertama, duet "Ai-Feng" masih tertinggal jauh dari para senior mereka, namun Pat Croce yang telah mencium aroma kemungkinan besar akan terus mencari kesempatan untuk mengkampanyekan "Ai-Feng" belakangan ini.

Musim ini 76ers kekurangan segalanya, kecuali momen-momen pertandingan klasik.
Jangan ditanya, kalau ditanya ya karena mereka terlalu sering mengalahkan tim-tim kuat. Lantas, bagaimana mungkin papan latar belakangnya tidak luar biasa?

Sejujurnya, untung saja saat ini belum ada media sosial. Kalau tidak, Su Feng mungkin bisa meniru gaya Larry Bird yang menggigit cerutu lalu bertanya kepada Michael Jordan dan Grant Hill, siapa di antara mereka berdua yang akan puas menjadi juara kedua.

Hanya saja, DJ 76ers malam ini tidak pernah menyangka bahwa tanpa sengaja, ia justru menusuk hati duet OK secara bersamaan.

Kobe bahkan tidak berani membayangkan seperti apa pemandangan jika Su Feng benar-benar terpilih sebagai All-Star.
Padahal ia berencana mengikuti Kontes Slam Dunk musim ini...

"Hei, rookie malang, tahukah kau, saat ini aku sudah menjadi pemain All-Star yang terhormat."
Begitu membayangkan pemandangan di mana Su Feng berkacak pinggang sambil merendcahkannya kelak, Kobe juga mulai gemetar karena geram.

Kecocokan duet OK, ternyata sepenuhnya bergantung pada Su Feng.

......

Di kuarter kedua, 76ers melanjutkan tradisi mulia mereka untuk tidak pernah menyerah!
Lihatlah "Ai-Feng" yang tidak butuh istirahat;
Serta dua pria tangguh asal Alabama yang juga sama sekali tidak butuh istirahat;
Ditambah lagi seorang pemain pilihan urutan ketiga tahun 1995 yang entah siapa...

Para pendukung 76ers di arena pun tersentuh!
Apa artinya mengorbankan segalanya demi sebuah kemenangan?
Apa artinya memperlakukan setiap pertandingan seolah-olah itu adalah laga terakhir?

Nanti kalau sudah mati, ada banyak waktu untuk istirahat!
Majulah, 76ers!
Demi kebebasan, demi Philadelphia, demi Pennsylvania!

Mungkin, inilah alasan mengapa para pelatih di era 90-an sangat suka memforsir pemain inti mereka hingga batas maksimal?

Di bangku cadangan Lakers, melihat selisih skor kedua tim yang semakin melebar, Del Harris tidak bisa tinggal diam lagi.
Ia buru-buru memanggil O'Neal, lalu setelah berpikir sejenak, ia juga memanggil Kobe.

Alasan Harris memanggil Kobe adalah karena penampilan Derek Fisher yang turun sebagai pemain pengganti malam ini dinilai terlalu ramah bagi lawan...
Bagaimana mungkin tidak membuat frustrasi?
Meskipun Fisher membaca buku strategi lima puluh kali lagi, ia tetap tidak akan mampu menjaga Allen Iverson.

Terlebih lagi, ini adalah Iverson yang keterampilannya baru saja dipuji setinggi langit oleh Su Feng.
Tahukah kalian apa yang dikatakan Su Feng kepada Iverson sebelum pertandingan kuarter kedua dimulai?

Saat itu, Su Feng menatap Iverson sambil menggelengkan kepala seraya mendesah pelan.
Iverson awalnya mengira performanya malam ini sedang buruk, lantas ia maju dan bertanya, "Su, ada apa denganmu?"

"Tidak apa-apa, aku merasa kasihan pada Michael Jordan," kata Su Feng dengan ekspresi 'muram'.
"Untuk apa kau merasa kasihan padanya?" tanya Iverson penasaran.
"Karena tahun depan dia mungkin akan pensiun," jawab Su Feng.
"Kenapa?" Iverson mendesak ingin tahu.

"Karena Philadelphia telah melahirkan seorang Allen Iverson," jawab Su Feng dengan wajah tanpa dosa menatap Iverson.

Api semangat berkobar, Iverson benar-benar terbakar semangatnya.
Pada detik itu, ia tampak memancarkan efek visual berupa api di sekelilingnya.

Sang "The Answer" asal Philadelphia melangkah sambil menundukkan kepala. Setiap berjalan dua langkah, ia menyikut Su Feng, berjalan dua langkah lagi, ia menyikut Su Feng.

Sang "Silver Fox" sudah kehabisan akal.
Ia terpaksa memasukkan kembali O'Neal lebih cepat dari jadwal.

Melihat pemain yang menjaganya berubah dari Anthony Peeler menjadi Kobe, entah mengapa, di atas lapangan Su Feng tiba-tiba merasa sedikit "kecewa".

Lupakan saja, poin perbaikan senjata memang sedikit, tapi toh dia bahkan tidak keberatan dengan Scottie Pippen, untuk apa masih pilih-pilih pada Kobe?

Namun harus diakui, setelah Lakers melakukan penyesuaian pergantian pemain ini di atas lapangan, mereka benar-benar mulai mengejar ketertinggalan skor.

Duet OK secara ajaib kembali menampilkan chemistry seperti di pertandingan sebelumnya.
O'Neal melakukan *pick-and-roll*, Kobe melakukan *drive*, Kobe memberi umpan, O'Neal melakukan *slam dunk*.

O'Neal dikeroyok, mengoper bola ke Kobe, Kobe dengan mantap melepaskan tembakan. Meskipun tidak masuk, O'Neal berhasil merebut *rebound* dan memasukkannya sendiri.

Sadarlah, Kobe, ini sama sekali bukan gaya permainanmu!
Su Feng sangat ingin menyadarkan Kobe, bahkan demi tujuan itu ia sengaja menyindir Kobe beberapa patah kata saat melakukan serangan.

Namun mungkin karena hidangan daging sapi Wellington semalam, Kobe malam ini kembali bertransformasi menjadi adik laki-laki paling diandalkan di sisi O'Neal.

O'Neal menangis tersedu-sedu.
Inilah rekan setim yang selama ini ia inginkan!

"Kobe, kau tidak harus selalu mengoper bola kepadaku, cobalah lebih sering menyerang sendiri!" Melihat selisih skor kedua tim semakin tipis, O'Neal sangat berharap Kobe bisa mencetak lebih banyak angka untuk dirinya sendiri.

Karena dengan begitu, kendali naskah permainan akan kembali ke tangan O'Neal.
Begitu membayangkan pemandangan di mana Kobe berkacak pinggang dengan pongah di hadapan Su Feng seusai pertandingan nanti, entah mengapa O'Neal merasa sangat senang.

"Tidak, Shaq, kaulah ujung tombak utama kami!" Kobe, yang akhir-akhir ini semakin berkeinginan menjadi pemain utama, menyadari bahwa setiap kali ia lebih banyak mengoper bola kepada O'Neal, sang pelatih akan memujinya.

Di kehidupan kali ini, dengan munculnya Su Feng, tekanan yang berlipat ganda membuat Kobe menjadi semakin cerdas.
Su Feng bahkan hampir masuk jajaran All-Star, bagaimana mungkin Kobe tidak memikirkan cara?

Di bangku cadangan Lakers, Del Harris dalam hatinya sudah bersujud memuja Jerry West.
Duet OK ini, selama Kobe terus berkembang, pasti akan menjadi kombinasi *frontcourt* dan *backcourt* yang luar biasa hebat!

Di atas lapangan, tepat ketika O'Neal sedang menikmati jalannya pertandingan, pelanggaran 76ers di kuarter kedua telah mencapai batas empat kali, Rick Mahorn pun dimasukkan kembali.

O'Neal: "..."
Baiklah, baiklah, aku mengerti. Kalian ingin melihatku memperagakan teknik lemparan bebas, begitu?

Brak—!
Brak—!
Sekarang kalian sudah puas?
Coba katakan, apakah kalian puas atau tidak!

Rick Mahorn sukses dikeluarkan dari lapangan di paruh akhir kuarter kedua karena melakukan enam pelanggaran. Malam ini ia memasuki lapangan dengan tubuh gemetar ketegangan, namun melangkah keluar lapangan dengan dada membusung bangga.

Ia tidak sendirian!
Ia menyimpan jasa besar tanpa pamrih, dan menjadi pahlawan nomor satu di balik kemenangan 76ers malam ini!

Melihat Rick Mahorn keluar lapangan akibat akumulasi enam pelanggaran, O'Neal akhirnya bisa sedikit bernapas lega.
Hanya saja...
Oh, Shaq yang naif, apakah kau mengira kami hanya punya satu cadangan seperti Rick Mahorn?

O'Neal: "..."
Malam ini O'Neal semakin melepaskan tembakan bebas dengan perasaan putus asa, sementara Jim Davis yang tadinya hanya ingin mengisenginya menyadari satu hal—tampaknya mereka bisa meningkatkan intensitas pelanggaran ini...

Di paruh akhir kuarter kedua, O'Neal hanya memasukkan 3 dari 8 tembakan bebas, membuatnya benar-benar menutup diri dari dunia luar karena frustrasi.

Ketika paruh pertama pertandingan berakhir, selisih skor yang susah payah dikejar oleh Lakers kembali menjauh akibat ritme permainan mereka yang berhasil diacak-acak oleh 76ers.

49 berbanding 59. Usai jeda paruh waktu, memasuki kuarter ketiga, 76ers langsung menggunakan taktik kepungan ketat di dalam dan luar garis untuk meredam O'Neal.

Dan saat O'Neal berada dalam posisi terjepit di antara dua pilihan sulit, para penembak jitu Lakers sekali lagi memamerkan keahlian luar biasa mereka dalam membidik pinggiran ring.

Keranjang ring di sisi 76ers menikmati layanan pijat selama satu kuarter penuh.
O'Neal merasa situasinya benar-benar sangat menyulitkan.

Di kuarter keempat, setelah Nick "The Crazy" Van Exel dengan gaya "gila"-nya terus-menerus memberikan hadiah *rebound* kepada Ben Wallace dan Theo Ratliff...
Del Harris yang sudah tak berdaya terpaksa menarik seluruh pemain intinya lebih awal.
Lakers menyerah lebih awal!

Di kuarter keempat, O'Neal yang memasukkan 10 dari 19 tembakan, serta 9 dari 24 tembakan bebas, dengan torehan 29 poin dan 15 *rebound* duduk bermuram durja di bangku cadangan.

Pada detik itu, melihat Kobe yang dimasukkan ke lapangan untuk mencari pengalaman bertanding, O'Neal tiba-tiba sangat berharap agar Kobe bisa segera bertumbuh dewasa.

O'Neal tidak tinggal diam. Selama *timeout* Lakers di kuarter keempat, ia terus-menerus memberikan dorongan semangat kepada Kobe agar mencetak lebih banyak angka dan berani memikul tanggung jawab.

Sementara di kubu 76ers, setelah sibuk berurusan di dalam maupun luar lapangan sepanjang malam, Su Feng juga merasa sangat lelah.
Sungguh tidak mudah.
Memenangkan sebuah pertandingan rasanya begitu sulit.

Dalam laga ini, Su Feng bermain selama 41 menit, memasukkan 6 dari 13 tembakan, di mana tembakan tiga angkanya masuk 2 dari 6 kali, serta memasukkan 3 dari 4 tembakan bebas, membukukan 17 poin, 5 *rebound*, 2 *assist*, dan 1 *steal*.

Perlu diketahui, ketika Iverson dan Ratliff mati-matian mengeroyok O'Neal, fokus utama Su Feng dicurahkan untuk memutus total jalur operan O'Neal.

Dalam pertandingan ini, mengapa para penembak jitu Lakers bisa begitu "bahagia"? Di balik layar, entah berapa banyak keringat yang telah dikucurkan oleh Su Feng.

Berapa banyak sel otak Su Feng yang harus mati hanya untuk melancarkan sindiran-sindiran halus kepada Jim Davis?

Kendati demikian, melihat perolehan poin perbaikan senjata hampir mencapai 4 *pi* seusai pertandingan, Su Feng merasa semua pengorbanan ini sangat sepadan!

Pada akhirnya, skor akhir pertandingan ini adalah 91 berbanding 108.
Di sisa waktu *garbage time*, Lakers memang sempat memperkecil ketertinggalan melalui aksi Kobe dan Fisher, namun hal itu sudah tidak mengubah apa pun.

76ers menyapu bersih Lakers musim ini, dan sepenuhnya mengurung Lakers ke dalam klub "tim kuat palsu".

Sebagai catatan, seusai pertandingan, ketika ditanya oleh para wartawan apakah ia akan mempertimbangkan menggunakan teknik lemparan nenek moyang (menembak dari bawah) untuk menghindari taktik sengaja melanggar (*Hack-a-Shaq*), O'Neal dengan marah menyatakan bahwa seburuk apa pun akurasi lemparan bebasnya, ia tidak akan pernah memakai teknik itu.

Terlebih lagi di mata O'Neal, tim yang begitu menyebalkan seperti 76ers hanya ada satu-satunya di NBA.
Tim-tim kuat seperti Bulls, Jazz, SuperSonics, Heat, Rockets, dll: Ha? Shaq, kau serius?

Menjelang akhir wawancara dan bersiap untuk pergi, O'Neal sama sekali tidak tahu apa yang akan ia hadapi sepanjang tahun 1997 mendatang.

Sementara di kubu 76ers, usai pertandingan berakhir, para pemain masih menyempatkan diri berinteraksi dengan para penonton di arena dengan bantuan para *cheerleader*.

Bagaimanapun ini adalah pertandingan terakhir di tahun 1996, Su Feng dan Iverson melemparkan cukup banyak suvenir kecil yang telah disiapkan klub kepada para penonton di tribun baris depan.

Ngomong-ngomong, dalam konferensi pers usai pertandingan, Su Feng dan Iverson kembali berhasil membuat para wartawan tertawa terbahak-bahak.
Kedua orang ini saling bersahut-sahutan. Orang yang tidak tahu pasti akan mengira mereka sedang melawak di atas panggung...

......

"Allen, kau yakin membiarkan Su yang menyetir?"

Usai konferensi pers, sesuai dengan janji setelah pertandingan, Su Feng dan Iverson melihat Kobe di tempat parkir bawah tanah.
Harus diingat, bukan perkara mudah bagi Kobe bisa kembali ke Philadelphia kali ini.

Meskipun menelan kekalahan membuat hatinya sangat sedih, namun jika ia kembali ke Los Angeles tanpa sempat mencicipi camilan larut malam buatan Su Feng, maka di mata Kobe itu akan menjadi kesedihan ganda.

Hanya saja...
Di area parkir, begitu mendengar Iverson menyerahkan kemudi kepada Su Feng, ekspresi Kobe langsung berubah tegang.
Karena ia pernah merasakan sendiri keahlian mengemudi Su Feng!

"Ada apa? Bukannya cuma menyetir mobil?" Iverson langsung melemparkan kunci mobilnya ke arah Su Feng, lalu dengan santai duduk di kursi penumpang depan.

"Betul itu, Kobe, kuberi tahu kau, kejadian waktu itu murni kecelakaan. Kali ini aku jamin akan memperlihatkan keahlian sesungguhnya kepadamu," ucap Su Feng sambil menduduki kursi pengemudi, bertekad membersihkan namanya.

Dengan setengah percaya, Kobe duduk di kursi belakang, lalu...
"Berhenti, berhenti, berhenti! Su, ya ampun, itu arahnya maju, kita harusnya mundur dulu!"
"Oh, sial! Su, sebenarnya bagaimana caramu mendapatkan surat izin mengemudi itu?!"

Su Feng: "..."
Sejujurnya, sekembalinya dari Los Angeles beberapa waktu lalu, Su Feng benar-benar sempat meminjam mobil Ben Wallace untuk mencobanya, dan saat itu ia merasa mengemudikannya dengan sangat lancar!

Namun, bagaimanapun Su Feng mencoba membela diri, Kobe sama sekali tidak memberinya kesempatan lagi.
Terlihat ia membuka pintu mobil dan langsung mengusir Su Feng ke kursi belakang.

"Biar aku saja yang menyetir, aku sudah hafal jalanan Philadelphia," ujar Kobe sambil menatap Iverson di kursi penumpang depan.

Su Feng merasa sangat dizalimi, karena ia merasa keahlian mengemudikannya telah diremehkan...

Tidak lama berselang, setelah ketiganya tiba di apartemen tempat tinggal Su Feng, Kobe dan Iverson mengobrol santai sambil menunggu Su Feng menyiapkan camilan malam.

Sebelumnya Su Feng sempat mencoba menaklukkan perut Iverson melalui keahlian kulinernya, namun terbukti bahwa si Iverson ini lebih menyukai asupan "sup penyemangat jiwa".

Lagi pula, ketimbang makan camilan malam di apartemen Su Feng, Iverson sebenarnya berniat mengadakan sebuah pesta kecil.
Namun mengingat Kobe harus kembali ke Los Angeles bersama timnya dalam kurun waktu dua setengah jam ke depan, Iverson terpaksa mengurungkan niat tersebut.

"Kalian berencana membuka restoran piza?" tanya Iverson penasaran di tengah obrolan santai mereka.

Begitu restoran piza disinggung, ekspresi wajah Kobe langsung tampak begitu bangga, "Betul, restoran piza ini pasti akan menjadi sangat populer di seluruh Amerika."

Su Feng yang sedang berada di dapur langsung menggelengkan kepalaku mendengar ucapan Kobe.
Karena ia tahu, seandainya pun restoran piza itu mengalami kerugian, Kobe kemungkinan besar akan tetap mempertahankannya hingga berdiri di setiap kota markas tim NBA.

Jangan ditanya, kalau ditanya ya karena kehidupan Kobe saat ini begitu bersahaja dan membosankan.

Mengingat bahan makanan di rumah sudah hampir habis, camilan malam buatan Su Feng kali ini hanyalah seiring piring pasta sederhana tanpa keistimewaan.

Baik Su Feng maupun Iverson tidak makan terlalu banyak, sehingga sebagian besar porsi pasta tersebut dihabiskan oleh Kobe.
Setelah kenyang, ketiganya kembali mengobrol beberapa saat.

Menjelang waktu keberangkatan, Iverson bertanggung jawab mengantar Kobe ke bandara.
Sebagai catatan, sebelum berpisah, Kobe dengan sengaja meminta Su Feng menuliskan surat utang untuknya.

"Apakah perlu sampai separuhnya? Apa kau tidak percaya pada integritas pribadiku?" Su Feng merasa Kobe sudah sangat tidak mempercayainya sekarang.

"Harus ditulis!"

Kobe yang sedang keras kepala tidak akan bisa ditarik kembali bahkan oleh sepuluh ekor sapi. Menurut pandangannya, ia harus memaksa Su Feng membuat surat utang.
Kalau tidak, entah siapa yang tahu apakah bahan makanan di rumah Su Feng tidak akan dihabiskan lagi oleh dua bajingan bernama Theo Ratliff dan Ben Wallace saat ia datang berkunjung ke Philadelphia lain waktu?

Iverson yang berdiri di samping dibuat tertawa terbahak-bahak oleh tingkah Kobe.
Di mata Iverson, Kobe sama sekali tidak mengerti betapa menyenangkannya bermain bersama Su Feng.

"Nah, baguslah." Usai menyimpan surat utang tersebut, suasana hati Kobe langsung membaik secara drastis.

Begitulah, Kobe kembali ke Los Angeles, sementara 76ers—setelah melewati libur Tahun Baru—harus bertolak ke Seattle untuk menyampaikan ucapan selamat tahun baru terlebih dahulu kepada Gary Payton dan Shawn Kemp.

Melihat jadwal pertandingan 76ers yang begitu padat di kalender, Su Feng memutuskan satu hal: jika menghadapi masalah yang sulit diselesaikan, tidurlah terlebih dahulu.

Dan tidak lama setelah pertandingan antara 76ers dan Lakers usai, di Chicago...
Karena Rodman yang diskors dan Longley yang cedera, sang "Raja Tua" bahkan tidak memiliki tenaga untuk pergi ke kasino selama dua hari terakhir.

Bulls dengan susah payah sukses menumbangkan Cavaliers dan Pacers secara beruntun. Usai laga melawan Pacers, di ruang ganti, Jordan memegangi pinggangnya yang terasa lelah sementara ia melihat Pippen mengompres pergelangan kakinya dengan es, dengan ekspresi penuh keresahan di wajahnya.

Demi mengamankan rekor kemenangan, kubu Bulls kini telah mengerahkan sikap bertarung habis-habisan.
Hanya saja, serupa dengan 76ers, jadwal pertandingan Bulls di bulan Januari juga sama sekali tidak ringan.

Terutama di bulan Januari nanti, mereka harus dua kali berhadapan dengan Rockets.
Terlebih lagi yang membedakan dari sebelumnya, Bulls baru-baru ini juga telah menerima peringatan dari David Stern.

Dalam dua pertandingan berturut-turut, jumlah lemparan bebas yang didapatkan Jordan dan Pippen jika digabungkan hanya berjumlah 12 kali.
Jordan yang sangat memahami karakter Stern mengerti bahwa Stern sedang memberikan pesan kepada kubu Bulls agar tidak membiarkan insiden seperti yang dilakukan Rodman terulang kembali.

Selain itu, baru-baru ini suara-suara sumbang juga mulai bermunculan di internal tim.
Tidak sedikit pemain yang berpendapat bahwa tanpa kehadiran Rodman di ruang ganti, atmosfer di dalam tim justru terasa jauh lebih baik.

Berbagai tanda menunjukkan bahwa saat ini, skuad Bulls sedang melalui masa-masa sulit yang belum pernah mereka alami sebelumnya...

......

Catatan Penulis: Um... berdiskusi dengan kalian, hari ini pasang batas minimum sepuluh ribu kata dulu ya? Selain itu, kalian itu, maksudnya yang itu...
Masih ada lagi tidak?