Bab Seratus Enam Puluh Tujuh: Tugas Rahasia

Darah di arena semakin lama semakin banyak, membuat hati Ling Jianghai dan Lin Peng sama-sama berdegup kencang karena cemas.

Pandangan Ling Jianghai tampak begitu dalam dan wajahnya serius, kedua tangannya mengepal erat. Mengenai putri kesayangannya ini, ia hanya tahu bahwa karakternya sangat tegar dan memiliki gaya masa mudanya, sayang sekali ia seorang perempuan. Di matanya, seorang perempuan seharusnya seperti Nyonya Ling, hidup dengan tenang, dan ketika dewasa, mencari suami yang baik untuk dinikahi, lalu mengabdi kepada suami serta mendidik anak-anak sudah cukup. Tanpa diduga, sejak Ling Ling melihat Ling Feng berlatih ilmu bela diri, ia menjadi begitu antusias dan mulai menyukai seni olah senjata. Tidak ada pilihan lain, ia hanya bisa menuruti kehendaknya.

Ia mencarikan seorang guru bela diri untuk mengajarinya, tetapi siapa sangka anak ini memiliki bakat yang luar biasa. Hanya setelah berlatih selama beberapa hari saja, ia sudah menduduki posisi yang sangat mendominasi dalam pertarungan tanding melawan Ling Feng. Perlu diketahui bahwa saat itu Ling Feng sudah berlatih bela diri selama hampir satu tahun, bahkan guru bela diri yang diundang pun memuji-mujinya tiada henti.

Andai saja bukan seorang perempuan, Ling Jianghai bahkan sudah berkeinginan untuk mewariskan kekayaan keluarga Ling yang begitu besar kepada Ling Ling.

Mengenai kemajuan anak ini dalam dua tahun terakhir, ia juga menyaksikannya dengan mata kepala sendiri. Terutama setelah ia bertemu dengan Lin Peng, ia menjadi semakin giat berlatih. Mungkin inilah yang terjadi ketika seseorang memiliki orang yang dicintai di dalam hatinya, segala sesuatu ingin dilakukan dengan sebaik mungkin agar mendapat perhatian darinya.

Hari ketika Kota Fu diserang, Ling Jianghai juga berpikir bahwa meskipun mereka tidak dapat memukul mundur musuh, setidaknya mereka bisa menimbulkan banyak korban jiwa di pihak lawan. Jika benar-benar tidak mampu melawan, paling-paling ia akan membiarkan anak-anak ini mundur, sementara dirinya sendiri akan hidup dan mati bersama Kota Li. Di luar dugaan, kemunculan anak-anak ini bukan hanya berhasil mempertahankan kota dan memukul mundur musuh, tetapi beberapa pemimpin musuh bahkan hampir semuanya tewas di tangan Ling Ling. Hal ini sedikit membuatnya merasa terkejut.

Memikirkan hal ini, perasaan Ling Jianghai menjadi jauh lebih tenang, dan kepalan tangannya yang erat pun perlahan terlepas. Ia melirik Lin Peng yang tampak tegang di sampingnya, lalu berpikir dalam hati bahwa anak yang bernama Ling Ling ini telah tumbuh dewasa dan memiliki kehidupannya sendiri. Sebagai seorang ayah, ia hanya perlu memilih untuk percaya dan mendukungnya saja.

Ia berjalan pelan mendekati Lin Peng, lalu menepuk pundak pemuda itu. Lin Peng menoleh dengan ekspresi terkejut. Ling Jianghai tersenyum tipis dan berkata perlahan, "Jangan khawatir, Ling'er akan baik-baik saja..."

Lin Peng tersenyum canggung dan mengangguk. Kata-kata ini sebenarnya harus diucapkan oleh dirinya sendiri, tetapi siapa sangka Ling Jianghai begitu berpikiran terbuka. Tampaknya ia telah terlalu banyak berpikir. Ia lantas tersenyum dan berkata, "Gadis ini pasti akan menang. Belum ada seorang pun yang bisa membuatnya kalah."

Yue'er mendongak menatap Lin Peng, menggelengkan kepalanya, lalu kembali memandang ke arah luar kota.

Pada saat ini, Wei Shuang tiba-tiba muncul. Terlihat ia berlutut dengan satu kaki di atas tanah sambil terengah-engah. Tubuhnya dipenuhi dengan luka, dan dari sebilah belati pendek di tangannya, darah terus mengalir menetes sepanjang bilahnya, tidak diketahui apakah itu darah miliknya sendiri atau darah Ling Ling.

Semua orang di dalam maupun di luar kota sedang menunggu kemunculan Ling Ling, tetapi setelah waktu yang cukup lama, tetap tidak ada pergerakan apa pun. Ling Ling bagaikan telah lenyap tak berbekas.

Hanya Wei Shuang yang masih mempertahankan tatapan penuh kewaspadaan. Setelah melalui beberapa ronde pertarungan tadi, ia benar-benar merasakan betapa mengerikannya Ling Ling. Semula ia mengira Ling Ling hanya menguasai beberapa teknik gerakan membunuh secara sembunyi-sembunyi, bagaimanapun juga, dalam berbagai rumor, para pemimpin di Kota Fu semuanya dibunuh secara diam-diam oleh Ling Ling. Ia juga mendengar kabar inilah yang membuatnya memutuskan untuk datang dan menguji ilmu gerakan Ling Ling, karena menurut pandangannya, ilmu gerakannya sendiri tidak kalah dari siapa pun. Bagaimanapun, orang yang mengajarkan ilmu gerakan kepadanya memang merupakan seorang ahli pembunuhan tersembunyi, dan ia tidak pernah meragukan hal itu. Baru setelah pertarungan kali ini, ia mengerti bahwa ilmu gerakan Ling Ling tidak sekadar digunakan untuk pembunuhan diam-diam saja. Ada banyak prinsip mendalam yang terkandung di dalam ilmu gerakannya, dan itu bukanlah teknik menghilang yang biasa. Tepat pada detik ketika Ling Ling lenyap, ia sama sekali tidak dapat merasakan keberadaannya sedikit pun.

Saat itu, seberkas cahaya melintas. Wei Shuang mengangkat belati pendek di tangannya untuk menangkis. Hanya terdengar suara "ding", Ling Ling muncul dengan postur tubuh yang aneh. Terlihat tangan kirinya memegang jarum penusuk yang menahan belati pendek Wei Shuang, sementara satu kakinya yang setengah melayang menahan lengan Wei Shuang yang lain yang memegang belati pendek. Adapun tangan kanannya mengarahkan jarum penusuk tepat mendatar di leher Wei Shuang.

Pada saat ini, butir-butir keringat dingin tiba-tiba menetes dari dahi Wei Shuang. Matanya penuh dengan rasa terkejut dan gentar, sementara di dalam hatinya muncul secercah perasaan gelisah.

Pemandangan di arena tampak membeku seketika. Hanya angin yang meniup pasir kuning berderu kencang. Wei Shuang mendengarkan suara detak jantung yang berbunyi "debar, debar", begitu nyata dan jelas, yang ternyata adalah suara detak jantungnya sendiri.

Dalam sekejap, sosok Ling Ling berkelebat. Tali yang mengikat dua prajurit berzirah hitam itu telah dipotong olehnya. Ketika orang-orang melihatnya kembali, ia telah lama menarik kembali kedua jarum penusuknya dan berdiri tegak di atas tembok kota.

Wei Shuang perlahan bangkit berdiri, lalu membungkuk memberi hormat dari jarak jauh kepada Ling Ling seraya berkata, "Tantangan hari ini, aku, Wei Shuang, telah kalah. Terima kasih kepada Nona Ling Ling atas kebaikan hati yang telah mengampuni nyawa saya. Mulai hari ini, Anda adalah Kakak Besar kami, dan kami beberapa orang akan mengikuti Anda. Ke depannya, terlepas dari lautan api atau gunung pisau, kami semua pasti akan mempertaruhkan nyawa demi Kakak Besar."

Beberapa orang di luar kota yang mendengar perkataan Wei Shuang langsung berlutut dengan kedua kaki secara serempak, menangkiskan tangan memberi hormat, dan berteriak serentak, "Kami bersumpah setia mengikuti Kakak Besar."

Ling Ling merasa kebingungan oleh aturan dunia persilatan yang datang secara tiba-tiba ini. Dengan cemberut ia buru-buru menoleh menatap Lin Peng, lalu berbisik, "Kakak, pemandangan seperti ini belum pernah aku lihat sebelumnya. Apa yang harus aku lakukan?"

Lin Peng juga merasa sangat bingung, ia buru-buru menggelengkan kepala untuk mengisyaratkan bahwa dirinya pun tidak tahu apa yang harus dilakukan.

Ling Jianghai tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Ling'er, kau telah mengalahkan gadis itu. Berdasarkan aturan dunia persilatan, sudah seharusnya kau menerima mereka sebagai pengikutmu."

Ling Ling menatapnya dengan ekspresi serba salah dan berkata, "Ayah, lihatlah. Bukankah pengikut yang kumiliki bersama Kakak sudah cukup banyak? Sekarang ditambah lagi dengan begitu banyak orang, aku tidak mungkin membawa sekelompok orang ini ke mana pun aku pergi setiap hari."

Ling Jianghai menggelengkan kepala sambil tersenyum dan berkata, "Gadis bodoh, mereka mengakuimu sebagai Kakak Besar dan bergabung di bawah panjimu. Apa yang mereka lakukan dan bagaimana mengaturnya, bukankah itu semua hanya tergantung pada satu patah katamu saja?"

Ling Ling mengangguk paham meskipun masih setengah mengerti. Dengan gerakan berkelebat, ia mendatangi kelompok orang tersebut. Pada saat itu, Wei Shuang juga berlutut dengan satu kaki, menangkiskan tangan dan berkata, "Kami bersumpah setia mengikuti Kakak Besar."

Ling Ling membantu Wei Shuang berdiri dan berkata, "Karena ini adalah aturan dunia persilatan, maka aku akan menerimanya tanpa sungkan. Kalian berdirilah terlebih dahulu."

Beberapa orang itu buru-buru bangkit berdiri, lalu secara insting berjalan ke belakang Wei Shuang.

Ling Ling memandang ke arah mereka beberapa orang, lalu berkata sambil tersenyum, "Usia Ling Ling sendiri tidak sebanding dengan kakak-kakak sekalian. Namun, karena kalian telah bertekad untuk mengikutiku, kalau begitu kali ini aku akan bertindak selayaknya seorang pemimpin besar."

Wei Shuang buru-buru berkata, "Semuanya tunduk pada pengaturan Kakak Besar."

Ling Ling menggenggam tangan Wei Shuang dan berkata, "Kak Shuang, mulai sekarang kita bersaudara dengan memanggil kakak dan adik. Orang-orang ini selama ini selalu mengikutimu, dan sekarang aku tetap menyerahkan mereka kepadamu."

Wei Shuang buru-buru berkata, "Kakak Besar..."

Ling Ling melambaikan tangannya dan berkata, "Meskipun kalian mengikutiku, sebutan sebagai Kakak Besar ini benar-benar membuatku merasa sungkan."

Tiba-tiba teringat sesuatu, ia melanjutkan perkataannya, "Bagaimana kalau begini saja? Kalian biasanya tetap tinggal di kediaman penguasa kota, dan bantulah aku merawat ibu serta ayahku. Bagaimana jika kalian menjadi bagian dari keluarga Ling-ku?"

Wei Shuang merenung sejenak, lalu berkata, "Itu tentu saja tidak masalah. Masalahnya adalah kami adalah orang-orangmu, bukankah seharusnya kami tetap berada di sisimu?"

Ling Ling menjawab, "Pendidikan akademiku belum selesai, dan dalam beberapa hari ke depan aku harus kembali ke sana. Tempat itu tidak bisa membaw kalian serta, jadi sebaiknya kalian untuk sementara tetap tinggal di kediaman penguasa kota terlebih dahulu. Tunggu sampai pendidikanku selesai, bagaimana?"

Wei Shuang mengangguk dan berkata, "Baiklah, jika itu keputusanmu."

Ling Ling memandang ke arah orang-orang itu, lalu berkata, "Mari kita masuk ke kota."

Ia kemudian berbalik dan berjalan menuju gerbang kota.

Wei Shuang buru-buru berkata, "Baik, Ka... Nona..."

Usai berkata demikian, ia pun memimpin orang-orang di belakangnya untuk mengikuti dari belakang.

Begitulah, beberapa orang itu memasuki kota dan langsung kembali ke kediaman penguasa kota tanpa menunda waktu lagi.

Setelah membawa mereka menghadap sang ibu dan mengatur tempat tinggal bagi mereka, Ling Ling menarik Wei Shuang untuk menemui Lin Peng. Setelah mendapatkan teman baru, orang pertama yang ia pikirkan adalah memperkenalkannya kepada Lin Peng.

Ling Ling berjalan menghampiri Lin Peng, merangkul lengannya, dan berkata dengan nada bangga, "Lin Peng, Kakak tersayangku, um, kita adalah pasangan sehidup semati."

Ia kembali melangkah untuk menarik tangan Wei Shuang dan berkata, "Teman baruku, Kakak Wei Shuang."

Lin Peng tersenyum mengangguk, menangkiskan tangan memberi hormat, dan berkata, "Salam, Nona Wei."

Wei Shuang memandang Lin Peng sejenak, lalu membalas, "Saya telah mendengar bahwa Ling Ling memiliki seorang pasangan yang memiliki ilmu bela diri luar biasa, dan terlebih lagi selalu berdiri di sisi kebenaran dalam menghadapi masalah besar. Merupakan suatu kehormatan besar bagi wanita rendahan ini bisa bertemu dengan sosok pahlawan seperti Anda hari ini."

Lin Peng buru-buru membalas, "Kita semua adalah keluarga sendiri, jadi tidak perlu sungkan dengan kata-kata basa-basi seperti itu. Oh ya, bagaimana kemampuan ilmu bela diri orang-orang yang kau bawa itu jika dibandingkan dengan dirimu?"

Wei Shuang menjawab, "Meskipun kami adalah para praktisi bebas, kami juga menerima beberapa tugas bayaran, dan tugas utama yang kami terima adalah pembunuhan tersembunyi. Dengan kata lain, kami semua mencari nafkah mengandalkan ilmu gerakan tubuh. Meskipun ilmu gerakan beberapa orang itu tidak sebaik diriku, mereka tetaplah kekuatan yang tidak boleh diremehkan dalam menjalankan tugas."

Ling Ling buru-buru bertanya, "Apa maksud Kakak?"

Lin Peng melambaikan tangannya dan berkata, "Seperti yang dikatakan Nona Wei, ini adalah kekuatan yang tidak boleh diremehkan. Aku ingin meminta tolong pada Nona Wei mengenai satu hal."

Wei Shuang menjawab, "Tuan Muda, silakan katakan."

Lin Peng tersenyum tipis dan berkata, "Panggil saja aku Lin Peng. Begini, selain melindungi Nona Ling dan Penguasa Kota Ling dengan baik di kediaman, aku ingin meminta tolong kepada Nona Wei untuk meningkatkan latihan ilmu gerakan bagi orang-orangmu itu."

Wei Shuang bertanya dengan bingung, "Meningkatkan latihan ilmu gerakan? Untuk apa?"

Lin Peng menjawab, "Kota Fu kali ini memang telah dikalahkan, tetapi orang tua bernama Yin Yang itu jelas tidak akan menyerah begitu saja. Oleh karena itu, aku ingin membentuk pasukan khusus yang dikhususkan untuk pembunuhan tersembunyi. Tidak perlu banyak, yang penting adalah kualitasnya, sebagai persiapan untuk menghadapi situasi darurat. Hanya saja, aku tidak tahu apakah Nona Wei bersedia menjadi instruktur untuk pasukan ini."

Wei Shuang tersenyum dan berkata, "Tuan Muda Lin benar-benar pandai mengenali dan memanfaatkan bakat seseorang. Sejak Anda sudah mengatakannya, tentu saja tidak ada masalah. Hanya saja, Anda menyebutkan sebuah pasukan, tampaknya jumlah orang ini masih belum cukup."

Lin Peng merenung sejenak, lalu berkata, "Masalah orang mudah diatasi. Kita bisa memilih beberapa orang dari barisan prajurit yang akan segera tiba nanti."

Ling Ling tersenyum tipis dan berkata, "Kakak benar-benar memiliki pandangan jauh ke depan. Aku yakin Ayah juga akan mendukung kita."

Wei Shuang juga melemparkan tatapan penuh persetujuan, lalu berkata, "Pemikiran Tuan Muda Lin sangat teliti, wanita rendahan ini benar-benar kagum."

Lin Peng tersenyum dan berkata, "Nona Wei, masalah ini sangat penting. Ingatlah baik-baik, terlepas dari orang-orang lama kalian maupun orang-orang yang baru dipilih nantinya, seluruh isi latihan harus dijaga kerahasiaannya, bahkan proses latihannya pun harus dilakukan secara diam-diam."

Wei Shuang menjawab, "Aku mengerti maksud Tuan Muda Lin. Kita akan melaksanakannya sesuai dengan perintah Tuan Muda."

Lin Peng tersenyum dan berkata, "Karena kalian adalah saudari, janganlah berbicara dengan begitu kaku. Masalah ini aku serahkan sepenuhnya kepada Nona Wei."

Wei Shuang mengangguk dan tidak berbicara apa-apa lagi.