Bab Lima Puluh Tiga: Arena Kota Topi Bambu

Beberapa pria bertubuh kekar memegangi wajah mereka sambil menatap Lin Peng dan kawan-kawannya. Tak disangka orang-orang yang tampak lemah itu ternyata memiliki kemampuan bertarung yang luar biasa.

Pria berbulu dada langsung berlutut di tanah, memohon, “Maafkan saya, saya kurang awas sehingga menyinggung para ahli. Mohon belas kasihan dari kalian.”

Para pria kekar lainnya pun satu per satu berlutut dan meminta ampun.

Lin Peng berkata, “Jangan selalu mengira tubuh besar bisa menindas orang lain. Semua manusia itu setara.”

Pria berbulu dada dengan cepat menjawab, “Benar, benar, pelajaran dari Anda sangat berharga. Saya tidak akan berani lagi.”

Lin Peng tersenyum tipis lalu berkata, “Pada akhirnya, kami justru harus berterima kasih kepada kalian.”

Pria berbulu dada tampak bingung, tidak mengerti maksud Lin Peng.

Lin Peng melihat ke arah Yan Qing, lalu menatap beberapa ekor kuda, dan berkata, “Qing, ayo kita berangkat.”

Lin Peng melemparkan sepuluh koin spiritual, kemudian bersama rombongannya naik ke atas kuda dan melaju kencang ke depan.

Para pria kekar saling menatap, menghela napas, dan hanya bisa menerima nasib. Mereka lalu melihat koin spiritual itu, tampaknya nilainya cukup lumayan.

Lin Peng sempat khawatir perjalanan kaki terlalu lambat dan akan menghambat waktu yang telah ditentukan. Kelompok pria kekar itu justru seperti memberi bantuan di saat yang tepat, dan untuk urusan seperti ini, Lin Peng hanya bisa menerima niat baik mereka. Ia bukan orang yang tak beradab; kau boleh menganggap kelompok pria kekar itu salah, dan boleh menghukum mereka dengan kekuatan, tetapi jika mengambil kuda mereka hanya karena mereka takut, itu tidaklah adil. Seperti yang ia katakan, semua manusia itu setara. Namun, ia punya uang, sehingga bisa membeli kuda mereka. Sepuluh koin spiritual untuk tiga ekor kuda, justru para pria kekar itu mendapat untung besar.

Bo Yu memeriksa peta, Kota Lifa berjarak sekitar lima puluh li, dan itu merupakan kota terdekat dari mereka.

Lin Peng memperkirakan waktu perjalanan, akhirnya memutuskan untuk singgah di Kota Lifa selama satu hari dan melanjutkan perjalanan keesokan harinya.

Maka, mereka pun menuju ke Kota Lifa, dan ketika tiba di sana, waktu sudah menunjukkan tengah hari.

Lin Peng mengamati Kota Lifa dengan saksama. Meski tampak lebih kecil daripada Kota Fu, penduduknya jauh lebih ramai, sepertinya hal ini berkaitan dengan turnamen adu kekuatan yang diadakan oleh penguasa kota.

Bo Yu menoleh pada Lin Peng dan bertanya, “Kakak, apakah kita akan ikut meramaikan?”

Lin Peng memandang kerumunan yang padat, lalu menjawab, “Tidak perlu terburu-buru. Dengan membawa kuda, kurang praktis. Kita cari tempat menginap dulu.”

Bo Yu mengangguk, lalu turun dari kuda dan bertanya pada orang di sekitar tentang penginapan dan lokasi turnamen.

Namun, beberapa penginapan yang mereka datangi ternyata sudah penuh. Lin Peng dan kawan-kawannya pun kebingungan. Tak disangka begitu banyak orang datang untuk menyaksikan keramaian, hingga sulit mencari tempat bermalam.

Ketika mereka masih mencari penginapan tanpa hasil, seorang wanita cantik berpakaian sutra cerah dengan membawa kipas mendekati mereka.

“Kalian ingin menginap?” tanyanya.

Lin Peng hanya merasakan aroma wangi yang menyengat, memandang wanita itu tanpa berkata apa-apa.

Bo Yu bertanya, “Apakah masih ada kamar?”

Wanita itu terkekeh dan berkata, “Sepuluh tael per malam, sudah termasuk satu meja makanan dan minuman.”

Bo Yu menoleh pada Lin Peng, melihat Lin Peng mengangguk, langsung menerima tawaran itu. Mereka pun mengikuti wanita itu ke penginapan.

Wanita itu memimpin mereka melewati keramaian, berbelok ke sana ke mari, hingga akhirnya tiba di sebuah penginapan di sebuah gang kecil.

Tampak depan penginapan tidak terlalu besar, tetapi sebelum masuk sudah terdengar suara riuh dari dalam. Tampaknya pemilik penginapan memperoleh banyak keuntungan dari acara turnamen itu.

Wanita itu menyerahkan Lin Peng dan kawan-kawannya kepada pelayan penginapan, tersenyum pada mereka, lalu pergi keluar lagi, tampaknya hendak mencari tamu baru di jalanan. Lokasi penginapan agak terpencil, di luar gang tidak tampak orang berlalu-lalang, sehingga sangat sulit ditemukan jika mencari sendiri.

Lin Peng dan kawan-kawannya tidak langsung masuk ke penginapan, hanya menitipkan tiga ekor kuda kepada pelayan, lalu setelah menanyakan kamar, mereka pergi mencari arena turnamen.

Sekitar waktu satu cangkir teh, mereka tiba di lokasi arena. Orang-orang yang ingin bertarung atau sekadar menonton memenuhi area di sekitar panggung berukuran tiga zhang berwarna merah, hingga sulit bergerak.

Lin Peng dan kawan-kawannya mengamati pertarungan di atas panggung dari kejauhan, tidak ada yang istimewa, hanya adu kekuatan fisik dan senjata. Setelah bertanya, mereka tahu bahwa arena itu hanya memperbolehkan adu kekuatan tubuh, sedangkan kemampuan spiritual, teknik sihir, maupun ilmu perlindungan dilarang.

Di atas panggung, beberapa pria paruh baya berpakaian indah duduk berjejer, menikmati teh sambil mengamati pertarungan, saling berdiskusi.

Saat itu, muncul sosok yang dikenali, yaitu Penguasa Kota Fu, Feng Jing, yang duduk di tengah, sedang berbicara dengan seorang pria paruh baya yang juga duduk di tengah. Tampaknya pria itu adalah Penguasa Kota Lifa.

Menatap ke arena, para peserta belum menunjukkan jurus yang istimewa, mungkin karena belum ada tokoh hebat yang tampil, sehingga suasana terasa kurang bergairah. Penonton mulai merasa tidak puas, terdengar suara keluhan dan umpatan.

Pada saat itu, pria yang sebelumnya berbicara dengan Feng Jing berdiri, memberi isyarat agar penonton tenang. Dengan suara yang diperkuat energi spiritual, ia berkata, “Terima kasih atas kedatangan kalian ke Kota Lifa, saya, Ling, sangat berterima kasih. Seperti yang sudah diumumkan, pemenang terakhir sebelum matahari terbenam akan berhak menikahi satu-satunya putri saya.” Setelah berkata demikian, ia kembali duduk.

Lin Peng melihat ke langit, waktu hingga matahari terbenam kira-kira masih tiga jam lagi, sehingga tidak heran jika tidak ada yang mau tampil duluan. Tak ada yang bodoh, tiga jam tanpa boleh menggunakan teknik spiritual, siapa pun akan sulit bertahan. Setelah waktu satu cangkir teh berlalu, keramaian kembali memuncak, suasana semakin riuh.