Bab Dua Puluh Satu: Api Karma Hitam

Rasa sakit di tubuh Yan Qing seketika berkurang, ternyata memang ada efeknya. Ia pun kembali mengalirkan energi Xuan untuk membungkus seluruh tubuhnya, lalu membalut energi itu dengan Api Hitam.

Feng Tian melihat Yan Qing sudah bisa mengendalikan Api Hitam dan energi Xuan untuk bertahan, maka ia diam sejenak, lalu mengumpulkan tenaga dan memancarkan Api Teratai Merah yang jauh lebih dahsyat.

Yan Qing langsung mengerutkan kening, namun kali ini ia tidak kehilangan kendali, melainkan memaksakan diri untuk bertahan. Ia tahu Feng Tian memang bertindak cukup keras, tapi dengan hubungan Feng Tian dan Raja Naga Api, ia yakin tidak akan dicelakai. Sekarang memang terasa perih, tapi kelak ia akan jadi jauh lebih kuat, dan bisa menemani Lin Peng melangkah lebih jauh. Ia juga tidak ingin bersembunyi selamanya di balik lengan Lin Peng demi keselamatan diri sendiri. Jika dirinya cukup kuat, ia bahkan bisa melindungi mereka berdua.

Hari pun berlalu sepuluh hari. Di bawah siksaan Api Teratai Merah dan Api Hitam yang membakar tubuhnya tanpa henti, tubuh Yan Qing mengalami perubahan besar. Kedua jenis api itu pun perlahan mulai menyatu berkat energi Xuan yang terus menerus ia alirkan.

Dalam sepuluh hari itu, Lin Peng dan Bai Mo juga memperoleh banyak manfaat. Di dalam panas gua batu itu, mereka terus mengasah energi Xuan. Kini mereka jelas merasakan perubahan pada dantian, seakan-akan cadangan energi Xuan bertambah berkali lipat. Walaupun berlatih di tempat seperti ini memang mempercepat kemajuan, namun segalanya pasti punya batas. Cara latihan yang sama dan lingkungan yang tak berubah akan membawa pada masa-masa kemajuan pesat, tapi kemudian tibalah masa stagnasi. Di titik itu, sekeras apa pun berusaha, kemajuan terasa begitu lambat.

Lin Peng sempat terpikir untuk meniru Yan Qing, menceburkan diri ke kolam lava untuk menguatkan tubuhnya. Namun sekadar membayangkan saja, ia sudah gentar. Walaupun tubuhnya telah menyatu dengan darah dan sisik Naga Leluhur, ia sama sekali tak ingin menjadi kelabang goreng.

Sepuluh hari lagi berlalu. Yan Qing akhirnya berhasil menyatukan dua api tersebut menjadi satu jenis api baru. Api hitam kemerahan itu bahkan mampu menguapkan magma di dalam kolam lava.

Feng Tian pun menghentikan latihan Yan Qing.

Yan Qing melesat keluar dari kolam lava, berubah wujud menjadi manusia dan berdiri di samping Lin Peng dan Bai Mo. Aura di sekeliling tubuhnya kini benar-benar berbeda. Lin Peng bisa merasakan, setelah lebih dari dua puluh hari dibakar, cadangan energi Xuan dalam tubuh Yan Qing mengalami lompatan besar. Sekarang, Yan Qing tampak diselimuti kilauan hitam kemerahan, memancarkan wibawa menakutkan.

Saat itu, Feng Tian juga menampakkan wujud manusianya, tetap dengan pakaian kulit ketat, sayap merah menyala, rambut dan mata berwarna api. Namun jika diperhatikan lebih seksama, wajah Feng Tian kini tampak lebih dewasa dibanding dua puluh hari lalu, tubuhnya juga lebih berisi, membuat pakaian ketat itu tampak makin pas di badan.

Feng Tian melambaikan tangan sebagai sapaan, lalu dengan satu gerakan tangan, bola api yang selama ini ada di mulut Yan Qing terbang keluar, tetap seputih salju seperti sebelumnya.

Ia lalu berkata pada Yan Qing, "Api Hitam di tubuhmu telah sepenuhnya menyatu dengan Api Teratai Merah, membentuk jenis api baru. Tubuhmu juga, setelah menyerap darah Burung Phoenix asliku, selain menjadi lebih tahan, kini memiliki kemampuan untuk terlahir kembali dari kehancuran."

Yan Qing membungkuk dalam-dalam, lalu berkata, "Terima kasih atas anugerah kedua kalinya ini, Nona Feng."

Feng Tian melanjutkan, "Karena api barumu terbentuk dari gabungan Api Hitam dan Api Teratai Merah, maka kita sebut saja api baru ini 'Api Hitam Karma'."

Yan Qing tampak sangat menyukai nama itu. Ia segera berkata, "Nama ini sungguh tepat sekali, terima kasih atas pemberiannya, Nona Feng."

Feng Tian melambaikan tangan, lalu memandang Lin Peng, "Sekarang kalian memang sudah menjadi para praktisi Xuan, tapi dengan kemampuan kalian saat ini, sulit menilai sejauh mana kekuatan satu sama lain. Contohnya, waktu itu kepala prajurit itu sudah berada di tahap ketiga Xuan tingkat awal, sementara kalian baru tahap pertama. Kalian ingin melawannya, menurutmu, apakah bisa menang?"

Lin Peng buru-buru bertanya, "Nona Feng, apa yang dimaksud dengan 'tingkat awal Xuan'? Lalu, apa pula maksud dari 'tahap' itu?"

Feng Tian menjawab, "Para praktisi Xuan dibagi menjadi tiga tingkat: tingkat awal, menengah, dan tingkat tinggi. Tingkat awal adalah seperti kalian, baru mulai memahami penggunaan dantian untuk mengendalikan energi, bisa memakai senjata dan teknik dasar. Pada tingkat menengah, kalian harus memahami ruang dan dimensi, menguasai kemampuan teleportasi dan perubahan bentuk. Sedangkan tingkat tinggi, kalian harus memahami yin dan yang, mengerti kehidupan dan kematian, bahkan bisa memanggil kekuatan alam untuk digunakan sendiri."

Ia melanjutkan, "Setiap tingkat, baik awal, menengah, maupun tinggi, dibagi lagi menjadi sembilan tahap, yang disebut 'tingkatan'. Untuk tingkat awal, sembilan tahapan itu dikenal sebagai 'sembilan tingkat energi', menggambarkan pengenalan dan penggunaan energi Xuan dalam sembilan tahap berbeda."

Lin Peng tampak mulai memahami, ia mengangguk pelan. Ternyata ia selama ini terlalu percaya diri, kalau saja Feng Tian tidak muncul waktu itu, jika ia nekat melawan, pasti akan kalah telak.

Feng Tian melanjutkan, "Kalian bertiga saat ini berada pada usia yang sangat tepat untuk menerima hal-hal baru. Jangan sampai terlena bermain dan melalaikan latihan. Setiap dimensi memiliki akademi khusus untuk pelatihan senjata atau teknik. Kalian bisa mendaftar ke sana. Pembelajaran terarah di sana tentu jauh lebih cepat daripada belajar sendiri. Mau ikut ataupun tidak, aku hanya memberikan saran."

Lin Peng merasa saran Feng Tian sangat masuk akal, membuatnya seperti mendapat pencerahan. Daripada terus menerka-nerka jalan ke depan, lebih baik menempuh jalan yang sudah jelas, sehingga latihan yang terfokus akan menghemat banyak waktu.

Tiba-tiba ia teringat sesuatu, lalu bertanya, "Nona Feng, saya sangat setuju dengan saran Anda. Tapi, demi keselamatan, Yan Qing selalu harus bersembunyi. Ini tentu bukan solusi jangka panjang. Adakah cara supaya ia bisa bersama kami secara terang-terangan? Aku sungguh berharap kami bisa tumbuh bersama."

Feng Tian menatap Lin Peng dengan penuh apresiasi, lalu tersenyum, "Aku bisa membuatkan larangan di tubuhnya, untuk menyembunyikan aura Naga Api. Selama ia tidak berubah menjadi naga, kecuali praktisi Xuan tingkat tinggi, tak ada yang bisa mengetahui jati dirinya."

Mata Lin Peng langsung membelalak, dengan penuh semangat ia berkata, "Benarkah? Ini sungguh luar biasa, benar-benar luar biasa."