Bab Tiga Puluh Satu: Gua di Hutan Lebat

Lin Feng menggigit sepotong daging di depannya, tiba-tiba teringat sesuatu, lalu berkata, “Kakak, batu angin ini sudah kau berikan padaku, lalu bagaimana denganmu?”

Macan Tutul Bercorak tertawa kecil dan berkata, “Batu atribut milik peri itu didapatkan melalui latihan jangka panjang, dari tidak ada menjadi ada. Keadaanku berbeda, aku sudah memilikinya sejak awal. Batu atribut yang kuberikan padamu, sebagian besar kekuatannya sudah kutuangkan ke dalamnya, dan aku hanya menyisakan sedikit untuk diriku sendiri. Selama aku masih punya sedikit kekuatan itu, aku bisa melatih diri untuk mengembalikan bagian yang kuberikan padamu. Selain itu, sekarang aku sudah memiliki inti kekuatan dari Tarian, yang bisa mempercepat pemulihan serta memperkuat atributku.”

Lin Feng tertawa terbahak-bahak, “Pantas saja, ternyata Kakak benar-benar untung besar.”

Macan Tutul Bercorak tersenyum, melambaikan tangannya, “Sekarang mungkin terlihat aku yang untung, tapi beberapa hari lagi kau pasti akan berterima kasih padaku.”

Lin Feng memberi hormat ringan, “Kakak memang orang cerdas, mohon petunjuk selanjutnya.”

Macan Tutul Bercorak menenggak segelas arak, lalu berkata, “Semua nanti saja setelah aku selesai memurnikan inti Tarian. Aku jamin kau akan untung besar.” Setelah itu, dia tertawa terbahak-bahak.

Lin Feng masih merasa bingung, namun melihat sikap Macan Tutul Bercorak yang penuh keyakinan, ia yakin kakaknya itu tidak mungkin berbohong.

Akhirnya, Lin Feng dan teman-temannya pun tinggal di kediaman Macan Tutul Bercorak. Shi Yi pun resmi menjadi pengikutnya, setiap hari sibuk mengurus kebutuhan sehari-hari.

Lin Feng berdiskusi dengan Bai Mo dan Yan Qing. Karena alasan bayangan roh, Lin Feng dan Bai Mo harus berkembang dengan kecepatan yang sama, maka batu angin itu dibagi dua, mereka masing-masing memegang separuh. Sedangkan batu racun tidak menarik minat Yan Qing, karena Api Hitam Neraka miliknya justru menekan kekuatan batu racun tersebut, jadi Lin Feng sementara menyimpannya.

Pada hari kedua setelah jamuan, Macan Tutul Bercorak mendadak menghilang. Shi Yi mengatakan ia pergi ke tempat rahasia untuk memurnikan inti, dan berpesan pada Lin Feng agar menunggu sampai ia kembali.

Karena waktu luang yang langka, Lin Feng dan teman-temannya kembali berlatih. Lin Feng dan Bai Mo tetap berlatih teknik dasar tombak dan saling meniru gerakan, bersiap-siap untuk bayangan roh. Pada waktu senggang, mereka mencoba menggabungkan batu angin dengan langkah kilat. Yan Qing sendiri fokus memperkuat pernapasannya. Pertarungan terakhir membuatnya sadar bahwa ia belum bisa sembarangan memakai Api Hitam Neraka; kekuatannya belum cukup, itu sama saja melukai diri sendiri hampir setara dengan melukai lawan.

Sepuluh hari pun berlalu, Lin Feng dan Bai Mo sudah mencapai tingkat sembilan pada langkah kilat, teknik itu pun sudah mereka kuasai. Namun, batu angin yang mereka latih tak kunjung menyatu sepenuhnya, dalam sepuluh hari hanya sedikit kemajuan. Latihan teknik tombak dasar dan saling meniru juga menunjukkan hasil, mereka mulai mencoba mempelajari rahasia bayangan roh.

Yang paling pesat kemajuannya justru Yan Qing. Kini pernapasannya stabil, Api Hitam Neraka bisa ia tahan hingga tiga jam. Entah karena pernapasan atau faktor lain, di kepala Yan Qing mulai tumbuh sepasang tanduk naga kecil, seperti tunas muda yang baru muncul.

Suatu pagi, Macan Tutul Bercorak tiba-tiba kembali entah dari mana. Seluruh auranya berubah total, bahkan dari jauh saja sudah terasa tekanan yang tak kasatmata. Cahaya di tubuhnya pun kini berwarna emas, tidak lagi kuning pucat, seolah ada lapisan pelindung yang mengelilinginya.

Lin Feng memandangi Macan Tutul Bercorak yang tampak benar-benar berbeda, buru-buru berkata, “Kakak, sepertinya pemurnianmu berhasil? Selamat!”

Macan Tutul Bercorak mengangguk, “Inti sudah selesai dimurnikan, hanya saja energinya masih butuh waktu untuk terserap sepenuhnya. Tapi aku sudah bisa bergerak, aku kembali karena tidak ingin kalian menunggu terlalu lama.”

Tiba-tiba ia teringat sesuatu dan bertanya, “Bagaimana, sudah sejauh mana batu angin yang kuberikan padamu menyatu?”

Lin Feng hanya bisa menggelengkan kepala, “Perkembangannya lambat, masih butuh waktu.”

Macan Tutul Bercorak berpikir sejenak, lalu mengangguk, “Memang proses penyatuan itu tak bisa cepat, sangat tergantung pada kekuatan napasmu sendiri. Untuk mempercepat, kau harus memperkuat napasmu dulu, baru hasilnya bisa maksimal.”

Lin Feng mengangguk, jalan yang harus ditempuh memang masih panjang. Jika dirinya tidak kuat, sumber daya sebagus apapun tetap tak bisa ia serap. Namun, ia tidak berkecil hati, ia sangat memahami bahwa kekuatan butuh proses. Tidak ada yang lahir langsung menjadi kuat; ia percaya pada dirinya sendiri, bahwa suatu saat ia pasti akan menjadi sosok yang kuat.

Macan Tutul Bercorak melambaikan tangan, “Ayo, kita sarapan dulu. Setelah itu, aku akan membawa kalian ke sebuah tempat.”

Satu jam kemudian, mereka sudah berada di bagian terdalam hutan itu.

Lin Feng mengamati sekeliling, pepohonan di sini tampak jauh lebih rimbun, dan tak ada jalan setapak untuk dilalui; mereka harus menerobos semak belukar, melangkah susah payah.

Mereka berhenti di depan sebuah gua yang mulutnya tersusun dari batu-batu besar, tampak sangat asing di tengah hutan lebat ini. Dari dalam gua terdengar suara geraman rendah, suasana remang-remang membuat segalanya tampak samar.

Ketika Lin Feng hendak masuk ke dalam, Macan Tutul Bercorak segera menariknya mundur. Suara geraman itu semakin dekat, dan beberapa pasang mata berkilau mulai bermunculan.

Melihat pemandangan itu, Lin Feng langsung menelan ludahnya. Kalau saja bukan karena Macan Tutul Bercorak, mungkin ia sudah menjadi santapan makhluk-makhluk buas di dalam gua itu.

Tak satu pun dari mereka berkata-kata. Macan Tutul Bercorak memberi isyarat dengan tangannya. Begitu mereka perlahan mundur sesuai perintah, beberapa makhluk bermata tajam keluar dari kegelapan gua.

Lin Feng dan teman-temannya langsung siaga, karena yang muncul di hadapan mereka adalah lima ekor harimau perkasa dengan sorot mata buas.