Bab Dua Puluh Empat: Pertarungan dengan Roh Jahat

Pertarungan ini sepenuhnya mengandalkan kekuatan fisik semata, tingkat keberaniannya membuat Lin Peng sangat terkejut. Ia tiba-tiba teringat kata-kata Feng Tian dan Bidadari Es, bahwa para roh jahat ini memang akan menjadi santapan bagi yang lain jika lengah sedikit saja.

Lin Peng kembali memperhatikan pria kekar itu yang kini terengah-engah, tampaknya sudah tidak mampu bertahan lama. Darah telah membasahi seluruh kulitnya hingga berwarna merah pekat, pemandangan yang benar-benar tragis. Sementara itu, kawanan serigala juga tampak kelelahan, mereka mengelilingi pria kekar itu sambil terengah-engah. Kedua belah pihak hanya saling menatap, tak ada yang bergerak, tetap bertahan dalam ketegangan.

Namun, Lin Peng dapat melihat bahwa kawanan serigala itu tidak sekadar melelahkan diri, melainkan seperti sengaja menunggu, menunggu hingga pria kekar itu tumbang.

Pria kekar itu pun menyadari situasi yang dihadapinya, tahu bahwa ia tak akan mampu bertahan lama lagi jika terus begini. Ia mengaum keras, lalu dalam sekejap berubah menjadi wujud aslinya, seekor beruang abu-abu setinggi lebih dari dua meter berdiri di tengah kawanan serigala.

Beruang abu-abu itu mulai mengaum buas, menggunakan cakar depannya yang tebal dan tajam untuk menghantam para serigala di hadapannya dengan liar. Para serigala tampaknya memahami niat beruang itu, mereka menjaga jarak aman, tetap mengelilinginya dan siap menyerang kapan saja.

Beberapa saat kemudian, beruang itu tampak mulai kehilangan tenaga akibat banyak kehilangan darah, tubuhnya mulai goyah, bagai seorang tua renta yang hampir roboh.

Kawanan serigala tampaknya melihat secercah harapan kemenangan, mereka serentak menyerang, berusaha menjatuhkan beruang itu. Namun, tepat saat mereka menerkam, beruang itu tiba-tiba menstabilkan tubuhnya dan mengangkat kedua cakarnya, menghantam ke depan.

Dua ekor serigala yang berada di depan langsung terpental dan terkapar di tanah, kejang-kejang sebentar, lalu tak bergerak lagi. Namun, serigala lain yang menyerang berhasil menggigit kaki dan punggung beruang itu.

Beruang itu terhuyung-huyung, lalu kembali mengangkat kedua cakarnya dan menghantam kepala serigala yang menggigit kakinya. Lin Peng menghitung, ada empat ekor serigala lagi yang tumbang dalam hantaman kali ini.

Kini tinggal dua ekor serigala yang masih menempel di punggungnya. Beruang itu berusaha melempar mereka, namun kedua serigala itu tak mau melepaskan gigitan, tampaknya tidak mudah untuk menyingkirkan mereka, apalagi tenaganya sudah hampir habis. Beruang itu mengaum putus asa, suaranya lirih seperti ratapan.

Luka sudah memenuhi seluruh tubuh beruang abu-abu itu, darah yang mengalir sejak awal telah membasahi bulunya, mengering dan meninggalkan kerak darah di mana-mana. Ditambah lagi dengan darah segar yang terus mengalir, seluruh tubuhnya terasa lengket oleh darah, aromanya sangat menyengat. Bau amis itu malah makin membuat dua serigala yang menggigitnya semakin bersemangat dan menggigit lebih keras.

Beruang itu mengerang kesakitan, tampaknya sudah tak mampu bertahan lebih lama lagi. Namun, ia sepertinya belum ingin menyerah, berlari tertatih-tatih menuju sebuah pohon besar di depannya.

Dari balik pohon, sepasang mata memperhatikan situasi. Tiba-tiba, ia melihat beruang abu-abu itu berlari ke arahnya, tubuhnya membeku karena terkejut. Sebuah tangan di sebelahnya menariknya menjauh, lalu mereka berdua langsung menyingkir ke samping, sehingga keberadaan mereka pun langsung ketahuan.

Beruang abu-abu itu tampak menyadari keberadaan manusia di sampingnya, tapi ia tak berhenti dan langsung menabrakkan diri ke pohon. Terdengar suara benturan keras, kepala beruang itu membentur pohon hingga pohon itu bergetar dan beberapa daun berjatuhan. Sementara itu, kepala beruang berlumuran darah segar, tubuhnya pun roboh di sisi pohon. Namun, beruang itu tampaknya berhasil dengan tujuannya, karena satu ekor serigala terlepas dari tubuhnya akibat benturan itu dan terlempar jauh.

Kedua serigala itu tidak terluka parah, mereka langsung bangkit dan bersiap menyerang kembali. Namun, pada saat itulah mereka menyadari kehadiran Lin Peng dan dua rekannya. Mereka jadi ragu-ragu, memperlihatkan taring dan menggeram rendah ke arah mereka.

Melihat situasi tak menguntungkan, Lin Peng segera memunculkan dua batang tombak ke tangannya, lalu melempar satu ke arah Yan Qing di sampingnya. Keduanya menurunkan pusat tenaga dalam, memperkuat pijakan, dan bersiap siaga dengan tombak di tangan.

Menyadari keadaan sudah tidak menguntungkan, kedua serigala itu menatap Lin Peng dan kedua rekannya, lalu melihat ke arah beruang abu-abu yang hampir mati, lalu perlahan mundur ke arah bangkai kawanan mereka. Saat mendekati seekor serigala abu-abu yang telah mati, mereka mengendus-endus, menggelengkan kepala, lalu melolong panjang sebelum berlari menjauh.

Lin Peng memandangi beruang abu-abu itu, lalu melihat mayat-mayat serigala yang berserakan, situasinya benar-benar mengenaskan.

Beruang abu-abu itu menatap Lin Peng dan kedua rekannya dengan pandangan waspada, ia terbaring sambil menggeram lirih dengan sisa tenaganya, seolah memperingatkan mereka. Ia mencoba berdiri, namun menyadari seluruh tenaganya telah habis saat menabrak pohon tadi. Ia pun menyerah, menatap Lin Peng dan yang lain dengan tatapan putus asa.

Lin Peng melirik beruang itu sekilas, lalu berkata, "Aku tidak akan menyerang yang sudah terluka."

Beruang abu-abu itu menatapnya dengan heran, sulit baginya untuk mempercayai kata-kata itu. Sebagai roh jahat, ia sudah sering melihat—dan pernah melakukan—tindakan memanfaatkan kelemahan lawan.

Lin Peng pun menyimpan tombaknya, lalu berbisik pada Yan Qing dan Bai Mo.

Bai Mo kembali ke ukuran aslinya, bersama Yan Qing yang mengambil belati, mereka mulai menguliti serigala satu per satu, mengeluarkan isi perutnya, dan menumpuknya di satu tempat. Jeroan dan darah yang tercecer kemudian dikubur ke dalam lubang yang mereka gali.

Sementara itu, Lin Peng entah dari mana mengambil setumpuk kayu kering, lalu menyusunnya melingkari beruang abu-abu itu. Ia memanjat pohon dan memetik beberapa ranting kecil, menajamkannya dengan belati, lalu menusukkan daging serigala yang telah dikuliti ke ranting-ranting itu, dan menatanya di atas kayu bakar.

Lin Peng menengadah ke langit, melihat matahari hampir terbenam, ia memberi isyarat pada Yan Qing.

Yan Qing pun langsung memahami, meniup lembut ke setiap tumpukan kayu kering itu. Tak lama kemudian, api menyala mengelilingi mereka.