Bab Lima Puluh Tujuh: Rencana Bangsa Penyihir

Lin Peng memandang lelaki tua itu dengan penuh keseriusan, menanti kelanjutan ucapannya. Lelaki tua itu termenung sejenak, lalu berkata, "Ini harus dimulai dari zaman kuno."

Ia melanjutkan, "Pada masa lampau, Suku Penyihir merupakan salah satu suku terbesar di dunia, memiliki darah keturunan bawaan dan dua belas Dewa Iblis yang tak terkalahkan. Namun, kemudian terjadi perang besar dengan Suku Siluman yang juga merupakan bangsa besar. Penyebab pastinya tidak diketahui, namun akibatnya Suku Penyihir hampir punah, dan Suku Siluman pun menderita kerugian besar. Akhirnya, kedua suku itu menghilang dari panggung sejarah untuk memulihkan diri."

Lelaki tua itu membersihkan tenggorokannya sebelum melanjutkan, "Ketika kedua suku itu terluka parah, muncullah sebuah suku kecil yang tak diperhitungkan, yaitu Suku Manusia. Bertahun-tahun kemudian, keturunan Suku Penyihir bertarung melawan Suku Manusia, namun kalah dan mundur ke tempat ini hingga sekarang."

Ia menghela napas dan berkata, "Sekarang Suku Penyihir sedang merencanakan sesuatu yang besar, ingin memusnahkan kedua suku lainnya dan mengembalikan kejayaan mereka. Penculikan pengantin kali ini bukanlah urusan sepele; menurut pendapatku, mereka mengincar dunia tempat pengantin itu berasal dan ingin menguasainya."

Lin Peng terkejut dan berkata, "Ternyata rencana mereka sebesar itu. Sepertinya Tanah Bangau Mendayu dalam bahaya."

Lelaki tua itu merenung sejenak sebelum berkata, "Suku Penyihir memang selalu punya rencana seperti ini, namun jumlah penyihir di dalam suku mereka sangat sedikit, apalagi penyihir agung, sehingga mereka hanya punya niat tanpa kekuatan. Meski begitu, menguasai sebuah dunia masih mungkin dilakukan."

Tiba-tiba Lin Peng teringat kepada gurunya, Kong Pu, para pendeta di Vihara Wen Ling, pandai besi bertelanjang dada, saudara-saudara keluarga Gan... Mereka semua, mungkin akan dikuasai Suku Penyihir ini. Rasa marah membuncah di hatinya hingga ke ubun-ubun, dan ia merasa harus melakukan sesuatu.

Mendadak teringat sesuatu, Lin Peng buru-buru bertanya, "Paman, adakah cara untuk kembali ke dunia asalku?"

Lelaki tua itu menggeleng, lalu mengerutkan kening dan berkata, "Sebenarnya tidak ada, kecuali penyihir agung dari suku kami sengaja membuatkannya untukmu. Tapi jika mereka benar-benar menginginkan dunia itu, pasti mereka akan menyiapkan jalur yang bisa digunakan dalam jangka panjang. Kalian bisa mencarinya ke Ibukota Kerajaan, kemungkinan ada di sekitar istana."

Lin Peng memberi hormat kecil dan berkata, "Terima kasih, Paman."

Ia lalu bertanya lagi, "Lalu bagaimana Paman bisa masuk ke sini?"

Lelaki tua itu menghela napas dan berkata, "Aku? Semua karena keserakahan. Dulu waktu muda, terpengaruh oleh orang lain hingga kecanduan judi. Tidak punya uang, aku pun mencuri dan merampas demi modal berjudi. Suatu hari, aku kenal dengan seorang wanita yang berparas menawan. Dia memberitahuku bahwa ada keluarga kaya baru pindah ke kota, dengan penjaga yang sedikit, dan menyarankan aku mencuri di sana. Lagipula mereka orang luar, sedangkan aku penduduk asli, jadi sekalipun tertangkap tidak akan jadi masalah. Akhirnya aku tergoda."

Ia berhenti sejenak, lalu berkata lagi, "Pada akhirnya aku benar-benar mencuri ke sana. Begitu masuk, kepala langsung pusing dan tiba-tiba sudah berada di sini. Inilah akibat hati manusia yang tak pernah puas, keserakahan menjerumuskan diri sendiri."

Lin Peng menatap lelaki tua itu dengan rasa iba.

Lelaki tua itu melanjutkan, "Jumlah penyihir di Suku Penyihir terlalu sedikit, maka mereka sering mencari budak dari berbagai dunia untuk melayani mereka. Penduduk desa ini semuanya adalah budak tua dan lemah yang sudah tidak dipakai lagi."

Lin Peng terkejut dan berkata, "Jadi semua orang di desa ini dari Suku Manusia? Ini..."

Lelaki tua itu menepuk bahu Lin Peng, lalu berdiri dan berkata, "Ayo, ikut aku ke rumah."

Lin Peng melambaikan tangan kepada Yan Qing dan yang lainnya, kemudian mengikuti lelaki tua itu keluar.

Hanya sebentar saja mereka sudah tiba di rumah lelaki tua itu. Rumahnya tidak besar, namun jauh lebih baik dibandingkan rumah-rumah reyot yang mereka lihat saat masuk desa. Ada satu bangunan utama dan satu bangunan samping, keduanya berdinding tanah dan beratap ilalang tebal. Saat pintu kayu dibuka, terlihat halaman bersih di depan mata. Tidak ada unggas, namun ada beberapa kelinci yang dipelihara. Sebuah meja batu kecil dan beberapa bangku batu berdiri di tengah halaman. Seluruh permukaan halaman dihias dengan seksama, tersusun dari kepingan-kepingan batu kecil yang dipasang dengan penuh perhatian.

Begitu masuk ke halaman, lelaki tua itu berseru, "Istriku, ada tamu, siapkan makanan."

Tak lama kemudian, seorang perempuan tua berambut putih dan berpakaian kain sederhana keluar dari rumah. Melihat Lin Peng dan yang lain, ia tersenyum ramah. Ia melambaikan tangan, mempersilakan mereka duduk.

Setelah memberi hormat kecil, mereka duduk di sekitar meja batu.

Tak berapa lama, perempuan tua itu membawa semangkuk bubur dan beberapa potong makanan kering, lalu diletakkan di hadapan mereka. Ia tersenyum dan berkata, "Makanlah, makan yang banyak."

Mereka membalas dengan sopan, lalu mulai menikmati hidangan pertama mereka di wilayah Suku Penyihir.

Tidak lama, semangkuk bubur dan makanan kering itu habis tak bersisa.

Mereka pun mulai mengobrol kembali.

Lelaki tua itu menunjuk istrinya dan berkata, "Istriku juga datang ke sini saat usianya baru tujuh belas atau delapan belas tahun, sekarang sudah lebih dari lima puluh tahun. Nasib perempuan berbeda dengan laki-laki saat dijadikan budak oleh Suku Penyihir. Mereka ditangkap untuk memperbanyak keturunan. Anak-anak yang mereka lahirkan tidak pernah mereka temui. Setelah melahirkan cukup banyak, mereka dibuang dan diasingkan ke sini. Hanya di tempat ini mereka bisa disebut benar-benar bebas."

Mendengar penjelasan lelaki tua itu, Lin Peng dan yang lain menggelengkan kepala, merasa pilu atas nasib yang begitu menyedihkan.

Tiba-tiba, suara gaduh terdengar dari arah desa, membuat Lin Peng berdiri dan berseru, "Celaka, Suku Penyihir datang memeriksa kita!"

Lelaki tua itu tampaknya sudah siap, segera membawa Lin Peng dan yang lain ke samping bangunan. Ia menunjuk sebuah sumur dan berkata, "Cepat turun! Di dalam ada sebuah pelataran batu yang cukup untuk sepuluh orang. Sembunyi di sana dulu!"

Tanpa banyak bicara lagi, mereka pun melompat turun ke dalam sumur.