Bab Tiga Puluh Lima: Air Sejati Sumeru

Lin Peng membuka matanya yang masih mengantuk dan mendapati cahaya pagi telah menerangi mulut gua. Ia meregangkan tubuh, lalu bangkit dan berjalan keluar. Di luar, Macan Tutul sudah berdiri di tepi tebing, menatap ke arah perairan dengan tatapan yang dalam, mungkin pertarungan hari ini sangat penting baginya. Kemarin ia melawan roh jahat, hari ini ia akan melawan makhluk suci; siapapun pasti akan merasa sedikit gugup, apalagi dia adalah seseorang yang berpikir dengan sangat cermat. Ia pasti telah merencanakan langkah demi langkah pertarungan yang akan segera dimulai, agar bisa mencapai hasil yang diinginkannya.

Lin Peng tidak mengganggu Macan Tutul, melainkan berbalik kembali ke dalam gua dan membangunkan teman-temannya yang masih tertidur. Begitu semua sudah bangun, Shi Yi dengan tergesa-gesa berlari keluar untuk menyiapkan sarapan. Sejak ia dijadikan pengikut oleh Macan Tutul, ia semakin rajin bekerja.

Setengah jam kemudian, mereka hanya makan beberapa buah liar dan segera berangkat turun gunung. Sepanjang perjalanan, Lin Peng dan teman-temannya berbincang dan bercanda, sementara Macan Tutul berjalan di depan tanpa sepatah kata pun. Lin Peng tidak berusaha mengganggunya, sebab dalam pertarungan ini ia tidak bisa berbuat banyak; kekuatan mereka terlalu jauh berbeda, ia tidak punya saran yang berarti. Ia juga enggan memberikan kata-kata hiburan yang tidak tulus, atau melakukan hal-hal seperti bersorak dan mengibarkan bendera. Kalaupun ia melakukan itu, belum tentu orang lain membutuhkannya. Ia tidak pernah menjadi orang yang berpura-pura, dan ia pun tidak ingin orang menganggapnya demikian.

Danau itu terletak di tengah pegunungan, dan pulau kecil di tengah danau adalah perairan yang dimaksud. Kurang dari setengah jam, mereka sampai di tepi danau. Di hadapan mereka, sebuah perahu kecil terapung di atas air jernih. Karena perahu terlalu kecil, Yan Qing langsung masuk ke dalam lengan baju Lin Peng, sementara Bai Mo pun mengecilkan tubuhnya dan duduk di tempat biasa. Begitu, mereka semua naik ke perahu, dengan Shi Yi sebagai pengemudi; memang tak ada yang lebih cocok daripadanya untuk tugas itu.

Sekitar lima belas menit kemudian, mereka pun sampai di pulau. Lin Peng mengamati perairan itu; tampaknya tidak ada yang istimewa, sama seperti pulau liar berbatu dan penuh rumput liar di luar sana. Tak jauh berjalan, mereka melihat sebuah pondok jerami yang rusak di depan mata. Lin Peng memandang pondok itu dengan dahi berkerut; apakah semua makhluk yang membawa embel-embel suci dan dewa hidupnya sederhana seperti ini?

Mereka berjalan hingga ke depan pondok, lalu Macan Tutul berdiri di depan dan memberi hormat dengan sangat dalam, berkata, "Hamba Macan Tutul, mohon kepada Dewa Gajah untuk keluar dan bertemu." Tak lama kemudian, seorang kakek botak, berjenggot panjang, bungkuk dan kurus, dengan tongkat di tangan, keluar dari pondok itu dengan langkah tertatih-tatih.

Lin Peng memandang kakek itu dengan dahi berkerut; usia setua ini, bukankah ia hanya seorang tua yang sudah renta? Rasanya tak cocok dengan istilah "Dewa Gajah Perairan". Apakah mereka salah orang? Atau ada orang lain?

Macan Tutul kembali memberi hormat kepada kakek itu, berkata, "Hamba Macan Tutul menyapa Dewa Gajah." Lin Peng dan yang lainnya memandang kakek itu dengan heran; sulit dipercaya, apakah ini benar-benar Dewa Gajah Perairan yang legendaris? Namun, tata krama tetap harus dijaga, mereka pun segera memberi salam.

Kakek itu melambaikan tangan yang dipenuhi keriput, tersenyum lebar sambil menunjukkan gigi yang sudah banyak hilang, lalu berkata, "Tak perlu berlebihan, tak perlu berlebihan." Kemudian ia bertanya, "Apa keperluan kalian datang menemui saya?"

Macan Tutul tersenyum tipis dan berkata, "Kami datang ke sini untuk meminjam sesuatu dari Anda." Kakek itu mengangkat alis dengan rasa ingin tahu, menunggu penjelasan lebih lanjut. Macan Tutul melanjutkan, "Hamba ingin meminjam inti jiwa Anda, sepuluh tahun lagi akan dikembalikan. Bagaimana pendapat Anda?"

Kakek itu tertawa terbahak-bahak tanpa berkata apa-apa, lalu mengangkat tongkat dan menghentakkannya ke tanah dengan keras. Seketika air danau bergejolak hebat, dan sebelum mereka sempat bereaksi, semua terhempas ke dalam air. Lin Peng kebingungan dan berusaha keras mencapai tepi danau, sementara Yan Qing dan yang lainnya juga terengah-engah di sisi, sama-sama basah dan kacau. Kakek itu memang luar biasa kuat.

Di permukaan danau, kakek itu berdiri berhadapan dengan Macan Tutul, tongkat di tangan. Aura spiritual berwarna emas mengelilingi tubuh Macan Tutul, seekor macan emas duduk di belakangnya. Sementara kakek itu dilindungi oleh perisai air biru, dan di belakangnya seekor naga air biru menatap Macan Tutul dengan penuh ancaman.

"Air Murni Sumeru, naga air dan perisai itu terbentuk dari Air Murni Sumeru," Shi Yi berkata dengan penuh semangat.

Lin Peng dan teman-temannya juga memperhatikan dengan rasa ingin tahu. Tak ada kata yang terucap antara dua orang itu; naga air biru di belakang kakek itu meluncurkan bola air ke arah Macan Tutul. Macan Tutul tetap diam, dan macan emas di belakangnya juga tidak bergerak. Bola air itu entah bagaimana telah terpental ke sisi gunung lain dan meledak di sana.

"Begitu cepat," kakek itu tak bisa menahan kekagumannya. Belum sempat ia selesai bicara, macan emas sudah berada di depannya dan menepuk perisai air dengan satu cakar, namun perisai itu hanya bergetar ringan, tak rusak sedikit pun.

Naga air melihat macan emas menyerang, langsung membuka mulut untuk menggigit lehernya. Macan emas segera menghindar ke samping. Ketika gagal menggigit, naga air meluncurkan dua bola air ke arah macan emas. Bola-bola air itu meledak saat macan emas menghindar, membuat tubuhnya basah oleh air biru. Belum sempat bersuara, macan emas berubah menjadi cairan emas. Naga air biru menghirup, cairan emas terbungkus air biru dan langsung masuk ke mulut naga, membuat tubuh naga itu membesar dua kali lipat.

Kemudian, naga air biru menghirup napas dalam-dalam, lalu meluncurkan ratusan pisau air biru ke arah Macan Tutul, seolah ingin mencabik-cabik lawannya. Saat itu, Macan Tutul tiba-tiba menghilang dari tempatnya, lalu menendang kepala naga air biru dengan keras. Suara "bum" terdengar, dan naga itu terjatuh di permukaan danau.