Bab 29: Inti Roh Jahat

Sang ular piton menatap Lin Peng dengan putus asa; tubuhnya yang lemah kini hanya bisa menerima nasib. Tak pernah diduga olehnya, orang di depannya begitu pendendam hingga datang memburu ke sarangnya untuk membalas dendam.

Setelah pertempuran pagi itu, tubuhnya yang terluka parah berniat segera kembali ke sarangnya untuk memulihkan diri dengan menelan mangsa. Namun, baru saja ia bersiap, Lin Peng tiba-tiba muncul, bahkan di saat ia paling lemah.

Ular kecil di bawah kaki Lin Peng masih terus menyerangnya tanpa kenal lelah, semakin buas, mungkin karena melihat tatapan putus asa sang piton. Lin Peng mengambil senjata lain dan terus membantai ular-ular itu.

Shi Yi memanfaatkan kekuatannya untuk menebas dan membuka jalan menuju Lin Peng. Di sisi lain, Bai Mo, dengan belati di tangan dan langkah cepat, membantai satu per satu ular yang menghalangi.

Setengah jam kemudian, sarang itu dipenuhi tubuh ular yang berserakan; aroma darah menyengat. Hampir semua ular kecil tewas di tangan mereka bertiga.

Lin Peng menyeret tombak besi yang berlumuran darah ular, melangkah perlahan menuju sang piton. Dengan sekali tusuk kuat, ia menancapkan ekor ular ke tanah. Ia mengambil belati dari Bai Mo, lalu menusuk tepat di bagian vital sang piton. Tak lama kemudian, sebuah mutiara hijau seukuran telapak tangan jatuh dari luka hasil tusukan itu.

Ia menyimpan mutiara tersebut, mencabut dua tombak dari tubuh sang piton dan membersihkannya, lalu berjalan keluar tanpa menoleh ke belakang. Sang piton, yang kini kehilangan kilau tajam di matanya, tak lagi memiliki inti kekuatan; kini ia sama saja dengan ular-ular kecil yang mati berserakan.

Ketika mereka keluar dari sarang, tiba-tiba pemandangan di depan mengejutkan mereka. Di mulut gua, berdiri penuh kadal raksasa dan buaya, tampaknya tertarik oleh aroma darah dari dalam sarang. Makhluk-makhluk itu sempat terdiam melihat mereka, namun setelah menyadari tubuh mereka berlumuran darah ular, mereka mulai waspada.

Shi Yi menatap Lin Peng, seolah meminta keputusan.

Lin Peng memandang makhluk-makhluk itu dan berkata pelan, "Jangan panik, jangan menatap mereka. Kita kenakan baju kita, lalu langsung pergi. Mereka tidak akan menyerang kita."

Shi Yi mengangguk, meski di dalam hati masih ada keraguan.

Lin Peng paham, kadal dan buaya itu takut pada darah yang menempel di tubuh mereka; mereka tahu aroma darah itu berasal dari tangan manusia di depan mereka. Jika mereka kalah dalam hal aura, para amfibi itu pasti akan menyerang.

Mereka mengenakan kulit pohon dan menggenggam tongkat kayu, berjalan perlahan keluar dari rawa. Kadal dan buaya pun segera menyerbu ke dalam sarang, namun mereka tetap menghindari dua orang itu, tak ingin mendapatkan sial.

Sambil berjalan, Lin Peng berpikir, betapa dulu Sang Penari begitu sombong, tapi nasib buruk menimpanya saat bertemu lawan sejati, Yan Qing. Tak terhitung berapa banyak kadal dan buaya yang pernah ia telan untuk berlatih, kini ia sendiri menjadi santapan mereka. Benar-benar karma yang sempurna.

Setelah keluar dari rawa, Shi Yi membawa Lin Peng ke tepi sungai. Karena pakaian dan senjata mereka penuh darah akibat pertempuran barusan, Lin Peng berniat membersihkan diri. Di tempat penuh bahaya seperti ini, bersikap rendah hati memang lebih baik.

Saat mereka sedang membersihkan diri, seseorang mendekat di tepi sungai. Orang itu bertubuh pendek, kurus, berwajah belang, dan rambutnya berwarna kuning kecoklatan.

"Jadi kau yang menyingkirkan Sang Penari?" orang itu bertanya duluan.

Lin Peng tertegun, mencari sumber suara; orang itu seolah muncul begitu saja, ia tak tahu kapan orang itu berdiri di sana.

Kemudian ia menjawab, "Ya, ada urusan apa?"

Shi Yi melirik orang itu, tampak waspada dan berkata pada Lin Peng sesuatu.

Lin Peng mengangguk, lalu berkata, "Jadi kau Tuan Belang, kau datang untuk membunuhku, atau berterima kasih?"

Ternyata orang itu adalah Macan Tutul Belang, peringkat keenam di dunia roh jahat, terkenal licik dan penuh tipu daya. Dengan kematian Sang Penari, kini ia mungkin jadi peringkat kelima.

Macan Tutul Belang tersenyum licik, "Tuan, saya datang hari ini bukan untuk mencari masalah. Saya ingin mengajak Tuan berteman. Sudi kiranya Tuan mampir ke tempat saya?"

Lin Peng mengernyit, bertanya-tanya dalam hati, apa maksud orang ini? Mengundang ke rumah dan ingin berteman? Pasti ada sesuatu yang tersembunyi.

Macan Tutul Belang tersenyum tipis lagi, senyumnya tampak aneh. Ia berkata, "Sebenarnya saya punya permintaan, mohon Tuan berkenan."

Lin Peng mempertimbangkan, apapun yang terjadi, ia memutuskan mengikuti Macan Tutul Belang, ingin tahu apa sebenarnya yang ia rencanakan.

Macan Tutul Belang membawa mereka melewati sungai, hingga berhenti di bagian terdalam hutan yang lebat. Ia mengayunkan tangan kanan, dan sebuah rumah kayu besar muncul di atas pohon beringin yang rimbun. Cabang-cabang pohon membentuk tangga alami yang melingkar naik ke atas.

Macan Tutul Belang mempersilakan mereka naik. Lin Peng mengerjapkan mata, membalas salam, lalu menaiki tangga kayu itu. Setelah pendakian yang menegangkan, rumah kayu itu pun tampak di depan mata.

Lin Peng mengamati rumah kayu tersebut; materialnya biasa saja, sama seperti rumah kayu lainnya. Satu-satunya yang berbeda, di sekeliling rumah tergantung kepala musuh-musuh roh jahat lain, pemandangan yang membuat bulu kuduk merinding. Namun ia tetap memberanikan diri mengikuti Macan Tutul Belang masuk ke dalam.

Di dalam rumah, kulit berbagai roh jahat dipaku menempel di dinding kayu. Lin Peng sempat merasa Macan Tutul Belang ternyata punya selera hidup. Di ruang utama, sebuah meja panjang warna kayu berdiri di tengah, di atasnya tersaji berbagai hidangan lezat dan anggur.

Lin Peng menatap Macan Tutul Belang, lalu Shi Yi, kemudian ke meja hidangan, dengan wajah penuh tanda tanya.