Bab 66: Kakek Berjubah Putih

Setengah bulan kemudian, mereka tiba di wilayah Negeri Luo. Pada saat itu, Bai Yu berpamitan dengan Lin Peng dan yang lainnya. Setelah ditanya, baru diketahui bahwa Bai Yu selama ini ingin belajar ilmu pedang di Akademi Senjata Negeri Yue. Hanya karena merasa berutang budi pada Lin Peng, ia menunda kepergiannya. Pengalamannya di sudut suku Wu telah membuatnya mengenal dirinya kembali. Ia bertekad, jika bisa keluar dari sana, ia akan menempuh jalannya sendiri. Karena itulah ia berpamitan. Ia menyerahkan Batu Racun itu kepada Lin Peng, tak ingin menanggung perasaan bersalah. Namun Lin Peng menolak menerimanya, malah menyemangati Bai Yu untuk menempuh jalannya sendiri dan menjadikan Batu Racun itu sebagai janji, agar mereka berusaha berlatih dan kelak bertemu kembali di alam atas.

Lin Peng bersama dua rekannya melanjutkan perjalanan, membawa peta yang ditinggalkan Bai Yu menuju Akademi Xuanfa.

Sepuluh hari kemudian, mereka akhirnya tiba di Gunung Qingmang, tempat Akademi Xuanfa berada. Perjalanan hampir sebulan itu akhirnya berjalan lancar tanpa hambatan berarti.

Gunung Qingmang adalah pegunungan yang membentang panjang, dan Akademi Xuanfa berdiri di Puncak Luo, puncak tertinggi kedua di gunung itu. Lin Peng dan kawan-kawan meniti jalan setapak mendaki, sembari mengamati pemandangan sekitar. Pepohonan rimbun dan hijau, namun tak terdengar suara burung atau serangga, bahkan tak tampak jejak binatang kecil sekalipun. Suasana begitu sunyi hingga detak jantung sendiri pun terdengar jelas. Jalanan di bawah kaki mereka tampak gersang, sepertinya karena banyaknya lalu lalang orang yang melewati tempat ini menuju akademi.

Mereka berjalan sekitar dua jam, saat langit mulai meredup namun bayangan Puncak Luo belum juga tampak. Benarkah gunung ini setinggi itu? Lin Peng merasa heran.

Ia menepuk Bai Mo, yang langsung mengerti dan memanjat ke puncak pohon, mengamati sekeliling, lalu kembali turun.

Bai Mo berkata, “Aneh sekali. Seharusnya, dengan waktu yang sudah kita tempuh, kita telah berjalan sangat jauh. Tapi dari atas yang kulihat, sejak kita mulai mendaki, kita hanya berjalan puluhan zhang saja.”

Lin Peng mengernyitkan dahi, berpikir. Mungkinkah di sini ada semacam formasi mistis yang disebut-sebut orang, yang membuat siapa pun berjalan di tempat? Ia pun menggunakan kekuatan Xumi untuk menandai sebatang pohon di tepi jalan. Benar saja, setelah berjalan sejenak, mereka kembali menemukan pohon itu.

Lin Peng memberi isyarat agar semua berhenti. Ia merenung sejenak. Jika dalam waktu satu cangkir teh mereka kembali ke titik awal, berarti ada satu titik permulaan dari siklus ini. Jika bisa menembus titik itu, mungkinkah mereka bisa terus maju?

Memikirkan hal itu, ia menggunakan langkah angin dan mengaktifkan Batu Angin, ingin mencari titik permulaan dengan kecepatan tertinggi dan mencoba menembus formasi. Karena itu, Yan Qing dan Bai Mo hanya melihat Lin Peng berulang kali melesat di depan mata mereka.

Setelah mencoba belasan kali, ia tampaknya menemukan titik permulaan. Ia mendekat perlahan, lalu mengaktifkan Batu Xumi, mengarahkan jari mengeluarkan “Bilahan Xumi”. Terdengar suara “pung”, seolah ada sesuatu yang pecah di depan mereka. Ia mendekat perlahan dan berjalan puluhan zhang ke depan. Pemandangan sekitar berubah total. Segera Yan Qing dan Bai Mo pun ikut melangkah ke depan, akhirnya mereka berhasil keluar.

Setelah menerobos formasi itu, suasana sekitar kembali seperti semula. Kicau burung dan suara serangga memenuhi udara, bahkan suara auman binatang liar di kejauhan pun terdengar. Langit sudah mulai gelap. Lin Peng memutuskan untuk beristirahat di tempat, mendaki lagi esok hari.

Mereka mengumpulkan ranting kering di sekitar, menyalakan api unggun. Di hutan pegunungan, malam hari memang kurang aman; bisa saja ular, serangga, tikus, atau bahkan binatang buas datang mengganggu. Meski mereka tak takut, gangguan seperti itu tetap saja mengusik waktu istirahat. Dengan api unggun, setidaknya mereka terhindar dari masalah-masalah kecil itu.

Lin Peng mengeluarkan daging kering, ayam asap, dan makanan lain, serta sebotol arak dan tiga mangkuk, lalu makan dan minum bersama Yan Qing dan Bai Mo.

Dari dunia manusia hingga sampai ke Akademi Xuanfa, perjalanan mereka sungguh penuh liku. Setelah berputar-putar, akhirnya mereka bertiga bisa sampai ke sini karena saling membantu. Mendapat seorang sahabat sejati dalam hidup sudah cukup, di sini malah ada dua, sungguh sangat membahagiakan.

Keesokan paginya, setelah makan bekal seadanya, mereka melanjutkan perjalanan, berniat tiba di Puncak Luo sebelum tengah hari.

Dua jam kemudian, bangunan akademi mulai tampak di kejauhan. Barisan anak tangga dari batu mengular naik seperti naga, dan ujung tangga itulah yang menjadi tujuan mereka: Akademi Xuanfa.

Lin Peng dan Yan Qing membayangkan kehidupan di dalam akademi, dan saat ia menginjakkan kaki di anak tangga, tak disangka, ada kekuatan yang langsung menghempaskannya ke luar. Setelah diamati, di samping tangga ada lapisan tipis cahaya yang sepertinya menyelimuti seluruh Puncak Luo. Ada apa ini? Tak bisa sembarangan masuk, rupanya? Mungkin memang aturan di sini.

Mereka pun duduk di pinggir tangga, menunggu orang lewat untuk bertanya. Namun hingga malam hari, tak seorang pun lewat. Apa yang harus mereka lakukan?

Begitulah, mereka menunggu dari siang hingga sore, lalu dari malam hingga siang lagi. Dua hari berlalu, tetap tak ada tanda-tanda orang keluar masuk. Salah jalan? Akademi pindah tempat? Pertanyaan demi pertanyaan memenuhi kepala mereka, membuat hati semakin gelisah.

Pada pagi hari ketiga, nyanyian dari pegunungan membangunkan mereka. Akhirnya ada orang! Mereka mengikuti suara itu, dan melihat di lereng tak jauh ada seorang kakek berambut putih, berpakaian putih, memanggul keranjang bambu, sedang memungut tumbuhan obat dengan sekop.

Lin Peng segera menghampiri dan bertanya, “Kakek, apakah Akademi Xuanfa masih di sini? Kenapa kami tidak bisa masuk?”

Kakek itu tampak tak mendengar, tetap sibuk menggali tanaman obat di tangannya, sama sekali tak mengangkat kepala.