Bab Tiga Puluh Delapan: Rela Menerima Kekalahan

Lin Peng memandang macan tutul berbintik dengan sedikit terkejut, lalu berkata, “Bukankah ini kurang pantas? Senior Gajah adalah pertapa yang mengasingkan diri dari dunia, sedangkan aku masih setengah matang dalam dunia spiritual...”

Macan tutul berbintik melambaikan tangannya, lalu berkata, “Justru karena kau masih setengah matang, maka biarkan dia mengikutimu. Pertahananmu kurang kuat, dan kekuatan Sumeru miliknya bisa menutupi kelemahanmu.”

Ia melanjutkan, “Orang tua ini adalah Binatang Giok, tidak perlu makan, hanya menyerap energi murni dari langit dan bumi. Kau bisa menyimpannya di gelangmu. Inti energi dan batu atribut miliknya perlahan akan pulih, tapi tak perlu khawatir, aku sudah memasang pembatas dalam inti energinya, dia tidak akan melukaimu.”

Lin Peng menundukkan badan dengan dalam kepada macan tutul berbintik, lalu berkata, “Atas kebaikanmu, kakak, aku tak tahu bagaimana membalasnya.”

Macan tutul berbintik menepuk bahu Lin Peng dan berkata, “Saudaraku, kita tak perlu basa-basi.”

Ia melanjutkan, “Pertarungan hari ini, meski menang karena keberuntungan, membuatku sadar betapa jauhnya jarak antara aku dan makhluk suci. Karena itu aku putuskan untuk menyerah melanjutkan tantangan, dan sisa hidupku akan kugunakan untuk berlatih dengan sungguh-sungguh.”

Lin Peng tersenyum tipis dan berkata, “Kalau kakak bisa berpikir demikian, itu yang terbaik. Mengejar nama dan keuntungan akhirnya hanya akan menjadi beban.”

Macan tutul berbintik mengangguk lalu berkata, “Apa rencanamu selanjutnya?”

Lin Peng terdiam sejenak, lalu berkata, “Aku sudah cukup lama di Alam Peri, kini saatnya aku kembali.”

Macan tutul berbintik mengibaskan tangannya, lalu tiga puluh lebih inti energi berbagai ukuran muncul di hadapan mereka. Ia berkata, “Ini inti energi yang kukumpulkan selama bertahun-tahun. Dengan inti energi orang tua itu, yang ini sudah tak berguna lagi bagiku. Batu atributnya juga sudah kuambil, jadi kau bisa menggunakannya tanpa khawatir. Ditambah dengan yang kau miliki, sudah cukup hingga mencapai tingkat kelima dunia spiritual menengah.”

Lin Peng tidak menolak, ia tahu menolak pun tiada gunanya. Maka ia langsung menyimpannya dan mengucapkan terima kasih.

Macan tutul berbintik memandang Lin Peng dan kawan-kawan, lalu berkata, “Ayo, ikutlah ke tempatku, akan kuadakan jamuan perpisahan untuk kalian.”

Lin Peng belum sempat bicara, Bai Mo sudah lebih dulu berseru, “Bagus! Ada makanan lagi! Aku mau ayam panggang, ikan panggang, dan daging sapi panggang. Aku juga mau makan...”

Lin Peng memandang Bai Mo sambil memutar bola matanya kesal.

Tiba-tiba ia teringat sesuatu, lalu membungkuk ringan pada orang tua itu, “Senior Gajah, mulai sekarang mohon bersabar bersamaku.”

Orang tua itu tak menjawab, langsung berubah menjadi cahaya kehijauan dan masuk ke gelang Lin Peng.

Setengah jam kemudian, mereka tiba di kediaman macan tutul berbintik. Begitu sampai, Shi Yi langsung sibuk menyiapkan jamuan perpisahan untuk Lin Peng dan kawan-kawan. Lin Peng pun tak pelit, ia langsung mengorbankan seekor harimau untuk dipanggang.

Dua jam kemudian, mereka duduk melingkar di sekitar tungku, menikmati daging harimau panggang dan arak perpisahan. Mereka berbincang dan tertawa, lalu terdiam, kemudian tertawa lagi, lalu kembali diam. Meski belum lama kenal, namun telah melalui hidup dan mati bersama. Begitulah perasaan mereka saat itu.

Gelak tawa dan minuman menjadi pengikat persaudaraan, saling tukar minuman mengungkap isi hati.

Keesokan paginya, Lin Peng terbangun di samping tumpukan kayu bekas api yang telah padam. Ia memperhatikan sekeliling, semua juga terbaring di sekitar api unggun itu—jelas semalam mereka mabuk berat.

Lin Peng mencari-cari, tidak menemukan macan tutul berbintik, lalu masuk ke pondok, tetap tak menemukannya. Saat itulah, selembar surat di meja kayu menarik perhatiannya.

Ia mengambil surat itu dan membacanya, ternyata hanya beberapa kata yang ditinggalkan macan tutul berbintik: “Tak sanggup melihat perpisahan, jaga dirimu.”

Mata Lin Peng tiba-tiba berkaca-kaca. Sejak datang dari dunia fana ke sini, selain Bai Lang dan Raja Naga Api, serta dua roh di sisinya, macan tutul berbintik inilah yang paling baik padanya. Sebenarnya, Bai Lang dan Raja Naga Api menyayanginya sebagai seorang tua, sedangkan macan tutul berbintik memperlakukannya layaknya kakak sendiri. Hal itu mengingatkannya pada Lin Zhan di dunia fana. Kadang ia berpikir, apakah ia juga menganggap macan tutul berbintik sebagai Lin Zhan? Ia sendiri tak tahu jawabannya.

Setengah jam kemudian, Lin Peng dan rombongan mulai kembali ke Alam Roh Baik. Shi Yi bersikeras mengantar, katanya harus mengawali dan mengakhiri dengan baik. Lin Peng tak bisa menolak ketulusan itu. Tak lama, mereka tiba di tepi Sungai Air Hitam. Sepanjang perjalanan, mereka tak menemui bahaya berarti. Mungkin karena peristiwa pembantaian Wu, kematian Ya Yan, dan tumbangnya Dewa Gajah sudah tersebar di Alam Roh Jahat, hingga tak ada yang berani mengusik mereka.

Setelah saling berpelukan untuk berpamitan, Lin Peng bertiga menyeberangi Sungai Air Hitam dan kembali ke Alam Roh Baik.

Setelah berjalan sebentar, mereka melihat pohon milik Ratu Es yang dipenuhi butiran salju. Ratu Es sendiri melayang di sana, seolah memang sedang menunggu mereka.

Belum sempat mereka bicara, Ratu Es sudah lebih dulu membuka mulut, “Ikuti aku.”

Lin Peng segera bertanya, “Nona, apa maksudmu?”

Ratu Es tersenyum tipis, “Yang kalah harus terima konsekuensi, kuhadiahkan sesuatu untuk kalian.”

Selesai bicara, ia mengangkat tangan dan melambaikannya. Akar pohon yang dipenuhi salju itu langsung terbelah, memperlihatkan sebuah pintu masuk ke ruang bawah tanah yang membeku dan berembun. Ratu Es melesat masuk ke dalam, Lin Peng dan yang lain pun dengan hati-hati meluncur di lereng es itu, melangkah perlahan ke bawah.

Tak lama, mereka sampai di dasar ruang bawah tanah itu, di mana hamparan es sebesar cermin membentang di bawah kaki. Rasa dingin langsung merasuk ke seluruh tubuh, dan karena pakaian mereka tipis, gigi mereka pun saling beradu kencang.

Bai Mo memandang sekeliling, tak menemukan apa-apa, lalu bergumam, “Tempat aneh, mana bisa tinggal di sini? Terlalu sederhana...”

Belum selesai bicara, ia sudah mendapat tamparan keras dari Ratu Es hingga terlempar.

Baru saja ingin marah, dua pasang mata tajam menatapnya, membuat kata-kata yang hendak ia keluarkan tertelan begitu saja. Dalam hati ia menggerutu, perempuan ini galak sekali, temperamennya sungguh buruk. Namun ia kembali mendapat tamparan.

Dengan bingung, ia menatap Ratu Es.

Ratu Es tersenyum tipis, “Dalam hati mengumpatku juga tak boleh.”