Bab Satu: Tuan Muda Keluarga Lin

Angin bertiup, dedaunan berguguran, nuansa musim gugur kian terasa.

Di kediaman Wang Kehormatan di Kota Xiang, kepala keluarga Lin Mufeng sedang menjamu tamu di ruang tamu.

Tuan Lin, sang kepala keluarga, pada masa mudanya mengikuti Raja Negara Qi menaklukkan negeri, berjasa besar yang tak terhitung. Sebagai penghargaan atas kesetiaannya, Sang Raja menganugerahkan gelar kehormatan dan memerintahkannya menjaga perbatasan bersama pasukan, diwariskan turun-temurun. Kakak perempuan Lin Mufeng pun mendapat perhatian khusus dari Raja saat ini, masuk istana dan diangkat menjadi permaisuri.

Dengan demikian, banyak orang yang berharap bisa menjalin hubungan dengan keluarga Wang Kehormatan ini.

Tamu yang datang adalah Wei Xuan, saudagar kaya raya dari Kota Xiang. Ia memiliki seorang putri tunggal bernama Wei Linqian. Saat berusia satu tahun, Wei Linqian dijodohkan dengan putra kecil keluarga Wang, Lin Peng, dan perjanjian itu sudah berlangsung sepuluh tahun. Berapa kali ia datang ke sini pun sudah tak terhitung.

"Saudara Lin, meski Peng masih kecil, semakin hari semakin menunjukkan jati diri seperti Anda," ucap Wei Xuan.

Lin Mufeng mengibaskan tangan, "Masih jauh dari harapan, justru Qian yang semakin manis dan cerdas."

"Jika dulu bukan karena usulanmu, keluarga Lin mana mungkin mendapat jodoh sebaik ini? Aku harus berterima kasih padamu," ujar Lin Mufeng sambil merangkul tangan.

Wei Xuan membalas, "Ah, justru aku yang harus berterima kasih karena telah diangkat derajat oleh Saudara Lin. Bisa menjalin hubungan keluarga denganmu, apalagi Peng begitu luar biasa, adalah kehormatan besar bagi keluarga Wei."

"Kau terlalu rendah hati, Peng sejak kecil lemah dan sering sakit, beruntung kau menemukan tabib hebat sehingga ia kini sehat dan bugar," kata Lin Mufeng.

Sejak lahir, Lin Peng memang sering sakit dan hanya bertahan hidup berkat ramuan dan tonik. Penyebab sakitnya pun tidak pernah diketahui meski Lin Mufeng sudah mencari ke sana ke mari. Hingga ulang tahun Lin Peng yang ketujuh, Wei Xuan datang membawa tabib sakti. Asal tabib itu pun tidak dijelaskan, hanya disebut didapat saat mencari obat.

Tabib sakti itu memberikan tiga butir pil, disuruh melarutkan dalam air dan diminum satu butir sehari selama tiga hari untuk sembuh. Benar saja, Lin Peng sembuh total dan menjadi anak yang aktif. Lin Mufeng sangat gembira, memerintahkan pelayan mencari tabib itu untuk berterima kasih, namun tabib tersebut sudah tak ditemukan jejaknya.

Wei Xuan mengibaskan tangan, "Saudara Lin, Peng nanti juga akan jadi menantu keluarga Wei, sebagai calon mertua sudah sepatutnya aku melakukan hal ini."

"Benar, beberapa tahun lagi kita akan menjadi satu keluarga," kata Lin Mufeng sambil tersenyum.

...

Keduanya berbincang hangat sambil menikmati teh.

Sementara itu, Lin Peng dan Wei Linqian sedang bermain riang bersama seekor monyet putih kecil seukuran telapak tangan di gazebo taman belakang kediaman Wang.

Monyet putih kecil itu didapat secara kebetulan saat Lin Peng berusia tujuh tahun. Sebenarnya, tidak sepenuhnya kebetulan. Tabib sakti yang mengobati Lin Peng berpesan kepada keluarga Lin bahwa setelah sembuh, Lin Peng harus pergi ke kuil dewa gunung di belakang untuk menyampaikan rasa syukur.

Dalam perjalanan pulang dari kuil, Lin Peng menemukan monyet putih kecil itu di balik pohon besar bercahaya pelangi. Kakinya terluka, tampak seperti ditinggalkan induknya. Karena kasihan, Lin Peng membawanya pulang dan merawatnya.

Melihat wajah monyet itu hitam dan bulunya putih, Lin Peng menamainya Bai Mo. Bai Mo telah dipelihara selama lima tahun.

"Peng, aku dengar dari Ayah bahwa kita berdua sudah dijodohkan. Apa maksudnya, aku kurang paham," Wei Linqian bertanya dengan rasa penasaran kepada Lin Peng.

Lin Peng mengernyitkan dahi, "Aku juga kurang mengerti. Ibu berkata, nanti aku dan Qian akan seperti Ayah dan Ibu, selalu bersama setiap hari. Ibu juga menyuruhku berlatih agar kelak bisa melindungimu."

"Kalau bisa bersama Peng setiap hari, aku akan sangat bahagia," Wei Linqian melonjak kegirangan.

Pipi Lin Peng langsung terasa panas, ia tersenyum sambil menatap Wei Linqian dan berkata pelan, "Kakak juga senang."

"Tuan Peng, Wang meminta kau dan Nona Qian ke ruang tamu," pelayan pribadi Lin Peng, Ping, datang berlari sambil memanggil.

Lin Peng menggendong Bai Mo dan menggenggam tangan Wei Linqian menuju ruang tamu.

Wei Xuan melihat keduanya datang, lalu membalik badan dan merangkul tangan Lin Mufeng, "Saudara Lin, aku dan Qian akan pulang dulu."

"Maaf, aku tak bisa mengantar jauh. Peng, antar Paman Wei," ujar Lin Mufeng sambil merangkul tangan.

Lin Peng mengantar ayah dan anak keluarga Wei ke gerbang kediaman Wang, menatap Wei Linqian dengan berat hati saat ia naik ke tandu.

Saat berbalik, Lin Peng mendapati Lin Mufeng, Lin Zhan, dan beberapa pengawal pribadi berdiri di belakangnya, semuanya mengenakan baju zirah.

Lin Peng bertanya penasaran, "Ada apa, Ayah?"

Lin Mufeng menepuk bahu Lin Peng, "Peng, Ayah dan Kakakmu akan pergi menjalankan tugas penting. Kau tetap di rumah, giat berlatih, dengarkan nasihat Ibu."

Lin Peng tampak terkejut, ingin bertanya lebih jauh, tapi melihat wajah Ayahnya yang serius, ia menahan diri dan hanya mengangguk.

Setelah itu, Lin Mufeng menggenggam gagang pedang dan melangkah keluar gerbang.

"Dasar nakal, jaga baik-baik Ibu dan kakak-kakakmu," Lin Zhan mengusap kepala Lin Peng dan turut pergi. Setelah mengantar Ayah dan Kakaknya, Lin Peng kembali ke kamar.

Kediaman Wang tetap tenang seperti biasa, begitu sunyi hingga Lin Peng merasa seperti bukan kenyataan. Ia teringat wajah serius Ayahnya saat pergi, tak bisa menahan rasa khawatir. Ia ingin bertanya ke Ibu, namun setelah keluar kamar ia kembali masuk.

Bai Mo duduk di bangku, memandang Lin Peng dengan heran, lalu kembali bermain sendiri.

"Pasti ada sesuatu yang terjadi. Jika Ayah tidak mau memberitahuku, pasti karena tak ingin aku tahu. Bertanya kepada Ibu pun tak akan dapat jawaban sebenarnya," Lin Peng bergumam dalam hati.

...

Waktu berlalu, lebih dari tiga bulan, dan musim salju pun tiba.

Suatu siang, Lin Peng bersama Ibu dan dua kakaknya sedang makan di ruang depan.

Lin Peng mengambil sepotong daging dan menaruhnya di mangkuk milik Ny. Jia, "Ibu, akhir-akhir ini Ibu makin kurus, harus jaga kesehatan."

"Sudah tiga bulan Ayah dan Kakakmu pergi, belum ada kabar sama sekali. Ibu jadi khawatir," jawab Ny. Jia pelan.

"Ayah dan Kakak sebenarnya..." ucapan Lin Peng belum selesai, tiba-tiba suara panik terdengar.

"Nyonya, ada masalah, ada masalah!" Kepala rumah tangga berlari masuk membawa sepucuk surat. Ny. Jia segera mengambil surat itu, dan setelah membaca, air matanya jatuh. Ia mengusap air mata dengan sapu tangan, menarik napas panjang.

"Ibu, apa yang terjadi dengan Ayah?" Kakak pertama, Lin Shan, berdiri dan memegang tangan Ny. Jia.

Lin Peng dan kakak kedua, Lin Jing, juga berdiri serentak, menatap Ny. Jia dengan cemas.

Ny. Jia melipat suratnya, memasukkan kembali ke amplop dengan rapi, lalu menyimpannya di pakaian.

Ny. Jia menarik napas dalam-dalam, "Wang, di mana prajurit pembawa pesan?"

"Sedikit terluka, sudah diistirahatkan dan dirawat. Ada perintah, Nyonya?" jawab kepala rumah tangga.

Ny. Jia berjalan ke samping, membalik badan dan berkata dengan suara bergetar, "Berikan uang perak untuk prajurit itu, sampaikan terima kasih. Ini kunci ruang kerja, di sisi rak buku ada dua kotak, suruh orang angkat ke sini."

Ny. Jia memberikan kunci pada kepala rumah tangga dan melanjutkan, "Di dalam kotak ada emas dan permata, bagikan pada prajurit dan para pembantu yang masih tinggal di rumah ini. Suruh mereka pulang ke kampung. Siapkan beberapa kereta kuda, jika ada yang tidak mau pulang, ikutlah bersamaku."

"Baik, Nyonya." Kepala rumah tangga sedikit membungkuk lalu keluar.

Ny. Jia membersihkan tenggorokan, suara bergetar, "Lin Shan, Lin Jing, Lin Peng. Kalian bertiga, bereskan barang-barang, kita akan pulang ke kampung halaman di Weining."

Lin Shan dan Lin Jing saling memandang, lalu keluar.

Lin Peng berdiri menatap Ny. Jia yang pergi, termenung dalam hati.