Bab Seratus Empat Puluh Tujuh: Setengah Orang Licheng

Lin Peng tersenyum tipis dengan nada meremehkan. Orang-orang yang pergi itu, saat tanah air mereka tengah diserang oleh kekuatan asing, justru di saat mereka seharusnya bersama keluarga tercinta untuk melawan musuh bersama, mereka malah memilih untuk melarikan diri. Sikap acuh tak acuh dan nir-empati seperti itu, sungguh bukan watak manusia yang patut dicontoh.

Qing Xuanzi melihat ekspresi jijik Lin Peng, lalu buru-buru berkata, "Xiaoer, setiap orang memiliki keyakinan dan tujuannya masing-masing. Tidak semua orang mampu memahami hal-hal semacam ini dengan jernih. Cukuplah jika kau bisa melakukan yang terbaik untuk dirimu sendiri."

Lin Peng menatap Qing Xuanzi, lalu mengangguk pelan dan berkata, "Kalau begitu, maaf merepotkan Guru untuk membuat formasi guna mengirim kami ke Kota Lichec."

Meskipun ekspresi Ling Ling saat ini tampak serius, ia tetap bergegas menangkupkan tangan memberi hormat seraya berkata, "Linger berterima kasih kepada Guru..."

Ling Feng, Liang Wen, serta para murid Kota Licheng di sekitar mereka serempak berlutut dengan satu kaki, lalu berkata bersamaan, "Terima kasih, Dekan, telah mengirimkan kami kembali ke Kota Licheng."

Qing Xuanzi melambaikan tangan, lalu mengalihkan pandangannya kepada Yu Yangzi seraya berkata, "Yang'er, Paman Guru menyerahkan para junior ini kepadamu. Pastikan untuk membawa mereka kembali dalam keadaan utuh tanpa kurang suatu apa pun."

Yu Yangzi segera menangkupkan tangan memberi hormat dan berkata, "Paman Guru tidak perlu khawatir. Yu Yangzi mempertaruhkan nyawanya sendiri untuk memastikan para junior yang kembali ke Kota Licheng hari ini dapat pulang dengan selamat."

Usai berkata demikian, Qing Xuanzi melafalkan Mantra Hatinya dalam diam, sementara tangannya dengan cepat membentuk segel dewa. Setelah gelombang energi metafisik yang hebat bergejolak, sebuah susunan formasi teleportasi selebar satu depa yang memancarkan cahaya biru redup mendadak muncul di tengah lapangan.

Saat itu, urat-urat di dahi Qing Xuanzi menonjol keluar dan keringat dingin bercucuran deras. Tampaknya formasi ini menguras tenaga mental dan energi metafisiknya secara luar biasa. Dengan sedikit gemetar ia berkata, "Cepat masuk ke dalam formasi! Formasinya terlalu besar, aku tidak akan bisa bertahan lama."

Tanpa berpikir panjang, Yu Yangzi mengangkat tangannya dan memberi isyarat agar kedua puluhan orang itu segera memasuki formasi.

Mereka bergegas mendesak masuk ke dalam formasi besar tersebut. Setelah dilanda rasa pusing yang hebat sesaat, mereka mendapati diri sudah berada di dalam Kota Licheng.

Di Kota Licheng saat ini, suara tangisan yang menyayat hati serta suara teriakan pertempuran di kejauhan terdengar bersahut-sahutan tanpa henti. Jika diamati, kota ini telah dipenuhi oleh mayat yang berserakan di mana-mana, baik dari kalangan warga sipil maupun para penganut Sekte Yin-Yang berjubah hitam yang menjadi penyerbu. Bau darah yang menyengat memenuhi udara, aroma busuk yang membuat puluhan orang tersebut merasa mual hingga ingin muntah.

Yu Yangzi menoleh ke arah para junior di belakangnya, menghela napas panjang, lalu berkata, "Aku tahu di antara kalian pasti ada yang keluarganya tengah mengalami penderitaan akibat serangan ini. Namun, saat ini kita tidak boleh terlalu memikirkan hal itu. Prioritas utama kita adalah membasmi musuh terlebih dahulu. Hanya dengan memukul mundur musuh, kalian baru bisa berkumpul kembali dengan keluarga secara tenang."

Semua orang terdiam, tetapi di balik keheningan yang kaku itu, terselip keputusasaan dan kesedihan yang mendalam, serta dipenuhi oleh kebencian yang membara.

Yu Yangzi melanjutkan, "Sekarang, kita berpencar dalam kelompok yang terdiri dari lima orang untuk membunuh musuh. Aku tahu mustahil meminta kalian untuk tetap tenang, tetapi ingatlah untuk tidak pernah bertarung sendirian menghadapi musuh. Satu jam dari kedatangan ini, kita berkumpul di Kediaman Penguasa Kota."

Usai berkata demikian, orang-orang itu secara otomatis membagi diri menjadi beberapa kelompok dan terpencar ke berbagai arah.

Di pihak Lin Peng, ia berada dalam satu kelompok bersama Ling Ling, Ling Feng, Liang Wen, dan Yan Qing. Mereka masing-masing menggenggam senjata mereka dan berlari menuju arah sumber suara pertempuran di kejauhan.

Tidak lama kemudian, terlihat empat prajurit kota berlumuran darah yang menggenggam tombak panjang tengah dikepung oleh belasan orang berjubah hitam.

Tepat saat kemunculan kelompok Lin Peng, beberapa orang dari kelompok jubah hitam itu memisahkan diri dan bergegas menyerang ke arah mereka.

Tanpa buang waktu, dalam sekejap saja, kelompok Lin Peng sudah terlibat pertempuran sengit melawan orang-orang berjubah hitam tersebut.

Bagaimanapun juga, mereka hanyalah para pengikut aliran sesat yang tidak memiliki kemampuan bertarung yang tinggi. Hanya dalam satu atau dua jurus saja, mereka berhasil ditebas dan tewas bersimbah darah di tanah.

Sementara itu, orang-orang berjubah hitam yang mengepung para prajurit tadi diliputi rasa gentar dan berniat untuk berbalik melarikan diri.

Namun, bagaimana mungkin kelompok Lin Peng membiarkan mereka lolos begitu saja? Mereka melangkah cepat menerjang maju dengan tebasan pedang yang mematikan.

Melihat belasan orang berjubah hitam itu telah tumbang, para prajurit tadi buru-buru memberi hormat sebagai balasan. Salah satu prajurit sepertinya mengenali kakak beradik dari keluarga Ling, lalu berbisik mengatakan beberapa patah kata kepada rekan-rekan prajurit di sampingnya.

Keempat prajurit itu lantas berlutut dengan satu kaki dan berseru bersamaan, "Selamat datang kembali di kota, Tuan Muda, Nona."

Ling Ling melambaikan tangannya dan berkata, "Kalian tidak perlu terlalu sungkan. Di mana posisi Ayahku saat ini?"

Keempat prajurit itu bangkit berdiri, dan salah satu dari mereka menjawab, "Penguasa Kota saat ini seharusnya sedang bertempur di gerbang kota bagian selatan."

Ling Ling menangkupkan tangan memberi hormat seraya berkata, "Terima kasih kepada kalian semua. Mari ikuti aku bersama-sama menuju ke sana."

Mereka saling bertukar pandang sejenak, lalu mengikuti rombongan tersebut berjalan menuju gerbang selatan. Di sepanjang perjalanan, mereka sempat menemukan beberapa kelompok kecil orang berjubah hitam, tetapi mereka hanyalah penganut tingkat rendah yang tidak menguasai teknik kultivasi apa pun, sehingga tidak memberikan ancaman berarti bagi kelompok Lin Peng.

Seperempat jam kemudian, mereka tiba di gerbang selatan dan dipandu oleh beberapa prajurit untuk naik ke atas menara gerbang kota.

Setibanya di atas menara gerbang, tampak barisan penjaga berdiri rapi merapat ke dinding benteng. Di belakang mereka berdiri barisan pemanah yang menggendong tabung panah, tangan mereka memegang busur yang telah terpasang anak panah, setengah berlutut bersiap siaga.

Ling Jiang海 mengenakan baju zirah emas berdiri tegak di tengah area, dengan jubah punggung yang robek dan keletihan yang tampak jelas di wajahnya. Dua prajurit berzirah hitam berdiri mengawal di sisi kiri dan kanannya.

Mendengar ada orang yang naik ke menara gerbang, kedua prajurit itu dengan sigap berbalik untuk memeriksa dengan penuh kewaspadaan. Ketika melihat bahwa yang datang adalah Ling Feng dan kawan-kawan, ekspresi tegang mereka seketika berubah menjadi senyum ceria, lalu buru-buru mengangkat tangan memberi hormat.

Ling Jiang海 juga berbalik menatap rombongan itu, lalu berkata dengan nada tenang, "Kalian sudah kembali."

Mereka mengangkat tangan memberi hormat secara bergantian, dan Ling Ling langsung bertanya dengan cemas, "Ayah, apakah Ibu baik-baik saja?"

Ling Jiang海 mengangguk pelan dan menjawab, "Ibumu ada di kediaman, sangat aman."

Lin Peng bergegas bertanya, "Paman, bagaimana situasi saat ini?"

Ling Jiang海 menghela napas dan berkata, "Sejauh ini, mereka telah melakukan tiga kali penyerangan. Jumlah prajurit di dalam kota tidak banyak. Jika mereka melakukan satu kali terjangan lagi, pertahanan kota ini kemungkinan besar akan jebol."

Lin Peng menatap ke luar kota. Di kejauhan tampak hamparan kegelapan yang tak lain adalah sekelompok besar penganut Sekte Yin-Yang, yang jumlahnya diperkirakan mencapai puluhan ribu orang. Lima orang berkerudung hitam yang memimpin di barisan terdepan tampak menunggangi kuda tinggi berbadan tegap, masing-masing mengenakan jubah hitam dan sepertinya mengenakan topeng hitam. Tanpa perlu berpikir panjang, kelima orang ini pastinya adalah para kepala keluarga dari lima keluarga besar di Kota Fucheng; tidak ada orang lain di sini yang memiliki gaya semegah itu. Setelah diamati ke kiri dan kanan, tampaknya tidak terlihat sosok lain lagi. Apakah Tetua Yin-Yang tidak datang? Untuk skala pertempuran sebesar ini, seharusnya tokoh itu hadir.

Beralih memandang ke area yang lebih dekat, parit pertahanan di bawah tembok kota kini dipenuhi oleh mayat-mayat yang mengapung—tampak jelas bahwa mereka adalah para pengikut yang tewas saat menyerang kota, serta para penjaga asli di atas gerbang kota ini. Air parit tersebut telah lama berubah menjadi merah pekat berdarah, dan bau amis yang pekat menguar menerpa hidung, memicu rasa mual yang luar biasa.

Lin Peng melanjutkan pertanyaannya, "Lalu mengapa mereka menghentikan penyerangan?"

Seorang prajurit berzirah hitam menjawab, "Waktu senja hampir tiba. Meskipun pertahanan kota kita lemah, merebut sebuah kota tetap membutuhkan waktu yang tidak sebentar, jadi mereka saat ini seharusnya sedang menunggu perintah untuk menarik mundur pasukan."

Lin Peng mengangguk, lalu bertanya lagi, "Apakah mereka bersiap melanjutkan pertempuran besok?"

Prajurit berzirah hitam itu membalas, "Benar demikian, tetapi kita tidak boleh lengah sedikit pun. Gerak-gerik mereka sangat licik dan misterius. Tadi malam saja sudah ada orang berjubah hitam yang menyusup masuk ke dalam kota. Untungnya berhasil ditemukan tepat waktu, jika tidak, begitu mereka berhasil membuka gerbang kota, akibatnya tidak akan terbayangkan."

Ling Ling turut bertanya, "Paman Jin, bagaimana situasi korban jiwa di dalam kota?"

Prajurit berzirah hitam itu kembali menjawab, "Masih dalam batas yang bisa dikendalikan, tetapi begitu benteng kota jebol besok, situasinya akan sulit diprediksi. Mungkin sebagian besar warga sipil akan dibantai."

Ling Jiang海 menatap kelompok anak muda itu, lalu berkata, "Kalian kembalilah ke kediaman terlebih dahulu. Nanti setelah pasukan besar mereka menarik mundur pasukan, aku akan kembali ke kediaman untuk merundingkan strategi menghadapi musuh bersama kalian."

Mereka membungkuk hormat sedikit, lalu berbalik turun dari menara gerbang.

Yan Qing mendekat ke sisi Lin Peng dan berbisik, "Ada yang terasa ganjil, kita tidak melihat kemunculan Tetua Yin-Yang."

Lin Peng mengangguk dan berkata, "Ini pertanda buruk. Aku menduga mereka pasti akan melancarkan aksi malam ini."

Ling Ling bertanya dengan nada penuh kepedulian, "Kakak, apa yang harus kita lakukan?"

Lin Peng merenung sejenak, lalu berkata, "Sebentar lagi kita kembali ke Kediaman Penguasa Kota untuk berkumpul dengan Senior dan yang lainnya. Setelah Senior Ling kembali dan kita mendiskusikan strategi penanggulangan musuh, Liang Wen pulang ke rumah terlebih dahulu, dan Ling Feng berjaga di kediaman. Aku bersama Linger, Yan Qing, dan Senior akan terpencar berjaga di area tersembunyi di setiap gerbang kota untuk mengantisipasi kemungkinan adanya penyusup."

Mereka mengangguk tanda mengerti, lalu melanjutkan perjalanan kembali ke Kediaman Penguasa Kota.

Sepanjang jalan, warga sipil yang tewas dibunuh oleh orang-orang berjubah hitam telah diangkut dengan layak oleh keluarga mereka masing-masing dan prajurit kota untuk dipulangkan ke tempat peristirahatan terakhir. Sementara itu, mayat-mayat orang berjubah hitam ditumpuk di atas gerobak kayu, bersiap untuk dibawa keluar kota agar para pengikut yang masih hidup di luar sana dapat mengurus jenazah rekan-rekan mereka.

Perang tetaplah perang. Terkadang, para penyerbu yang disebut musuh itu hanyalah orang-orang malang yang sekadar menjalankan perintah. Kebencian seharusnya ditujukan kepada mereka yang memicu peperangan ini, dan mungkin cara ini adalah bentuk penghormatan terakhir bagi para korban tewas.

Seperempat jam kemudian, mereka tiba kembali di Kediaman Penguasa Kota. Pada saat itu, Yu Yangzi beserta para murid lainnya sudah menunggu di depan gerbang untuk menyambut kelompok Lin Peng.

Di samping kelompok murid tersebut, berdiri sesosok perempuan dengan tatapan penuh kecemasan—tak lain adalah Nyonya Ling.

Melihat Ling Ling dan kawan-kawan berjalan mendekat, Nyonya Ling bergegas menyambut mereka, lalu mendekap Ling Ling dan Ling Feng ke dalam pelukannya sambil menangis tersedu-sedu.

Melihat pemandangan itu, Ling Feng yang seorang pemuda pun ikut meneteskan air mata.

Ling Ling mengerutkan keningnya dan berkata, "Ibu, untuk apa Ibu menangis?"

Nyonya Ling berujar dengan suara lembut, "Linger, Feng'er, Ibu sudah bilang pada ayah kalian agar tidak membiarkan kalian kembali karena tempat ini sangat berbahaya, tetapi ayah kalian tidak mendengarkan perkataan Ibu..."

Ling Ling menghela napas dan berkata, "Ibu, tempat ini adalah rumah kita. Ada orang yang datang menyerang rumah kita, sebagai bagian dari keluarga ini, bagaimana mungkin aku bisa tinggal diam berpangku tangan?"

Nyonya Ling buru-buru menyahut, "Linger, kau kan seorang perempuan, bagaimana bisa menghadapi situasi berbahaya seperti ini?"

Ekspresi Ling Ling tampak begitu tegas dan tenang, ia berkata, "Jika rumah ini hancur, apa bedanya antara seorang pria dan seorang wanita?"

Ling Feng buru-buru menegur, "Linger, bagaimana caramu berbicara kepada Ibu..."

Ling Ling melirik tajam ke arah Ling Feng, lalu berkata dengan dingin, "Ling Feng, tutup mulutmu. Lihatlah dirimu, menangis sesenggukan seperti seorang perempuan. Jaga Ibu dengan baik, atau aku akan meminta pertanggungjawaban darimu."

Usai berkata demikian, Ling Ling beranjak melangkah masuk ke dalam kediaman tanpa menoleh ke belakang.

Lin Peng menggelengkan kepala pelan dalam hati, berpikir dalam benaknya, ada apa sebenarnya dengan wanita ini.

Nyonya Ling menyeka air matanya, lalu mengalihkan pandangan kepada Lin Peng dan berkata, "Membuatmu melihat pemandangan yang memalukan."

Lin Peng menangkupkan tangan memberi hormat dan berkata, "Paman, ah maksudku Nyonya, apa yang Anda katakan."

Nyonya Ling melanjutkan, "Dikatakan bahwa kelompok orang berjubah hitam ini adalah pengikut Sekte Yin-Yang dari Kota Fucheng. Kau sendiri berasal dari Kota Fucheng, dan kini kau membantu Kota Licheng sedemikian rupa, apakah ini tidak akan mendatangkan bahaya bagimu?"

Lin Peng tersenyum tipis dan berkata, "Nyonya tidak perlu khawatir. Aku hanya akan berdiri di pihak kebenaran. Lagipula, kalian juga adalah keluargaku, dan aku sudah dianggap separuh warga Kota Licheng. Aku hanya memilih untuk berdiri bersama keluargaku sendiri."

Nyonya Ling mengangguk penuh apresiasi dan berkata, "Watak dan pendirianmu sungguh luar biasa, pantas saja Linger memilihmu. Aku merasa sangat tenang."