Bab Seratus Empat Belas: Kepala Penjaga

Tepat saat keduanya tiba di gerbang selatan, sekelompok prajurit dan pria berpakaian hitam kembali mengepung mereka.

Keduanya baru saja hendak menghunus senjata untuk menerobos keluar, ketika terdengar suara lantang dari tengah kerumunan, "Berhenti!"

Lin Peng tertegun. Saat ia menoleh ke arah sumber suara, ternyata Ao Lie sedang berdiri tidak jauh dari sana.

Ao Lie menerobos kerumunan, menghampiri dengan wajah penuh senyum. Saat melihat Lin Peng, ia segera memberi hormat dengan menangkupkan tangan dan berkata, "Kami mendengar ada perkelahian dan datang untuk memeriksa. Tak disangka, ternyata Saudara Lin dan rekan-rekan yang ada di sini. Mohon maaf atas ketidaksopanan kami."

Lin Peng menatap Ao Lie sambil menggelengkan kepala tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Melihat hal itu, Ao Lie kembali menangkupkan tangan dan berkata, "Apakah Saudara Lin bersedia meluangkan waktu untuk mampir ke kediaman saya?"

Lin Peng melemparkan tombak di tangannya kepada Yan Qing, lalu menatap Ao Lie dan berkata, "Junior memiliki urusan mendesak di luar kota. Setelah urusan selesai dan saya kembali, saya akan menemui Senior Ao. Permisi."

Setelah berkata demikian, ia berbalik dan berjalan keluar kota.

Tiba-tiba teringat sesuatu, Lin Peng menghentikan langkahnya dan berkata dengan perlahan, "Senior Ao, jangan pernah melupakan apa yang pernah saya katakan sebelumnya."

Usai berucap, ia langsung melangkah keluar dari kota. Sementara itu, Ao Lie berdiri terpaku di tempatnya, tampak tenggelam dalam pikiran.

Menurut perkiraan Lin Peng, jika mereka menempuh rute ini, tanpa hambatan berarti, mereka akan sampai di wilayah Negara Wu dalam sepuluh hari. Dua hari ke depan adalah waktu pembukaan Papan Misteri, dengan durasi perlombaan selama dua hari. Setelah itu, mereka akan kembali ke perguruan melalui jalur yang sama. Perjalanan dari perguruan ke Lijing memakan waktu dua puluh hari dengan berjalan kaki, atau sepuluh hari dengan terbang. Artinya, paling cepat dalam sebelas hari mereka bisa bertemu dengan sang rektor dan yang lainnya.

Karena sempat tertahan di Kota Li dan Kuil Wenling, selama beberapa hari berikutnya, Lin Peng dan dua rekannya terus memacu perjalanan siang dan malam. Jika lapar, mereka makan bekal; jika haus, mereka minum air atau arak. Pada siang hari di hari kesembilan, mereka akhirnya memasuki wilayah Negara Wu.

Satu jam kemudian, Lin Peng tiba di sebuah kota kecil. Melihat kota tersebut, Lin Peng tiba-tiba menggelengkan kepala dan tersenyum, karena di gerbang kota tertulis jelas tiga aksara: "Kota Baiyan".

Mengunjungi tempat lama, mungkin karena faktor psikologis, ia menatap setiap rumput dan pohon di sana, dan rasa familiar pun muncul dengan sendirinya.

Di gerbang kota, penjaga yang sama masih meminta uang. Ia menatap Lin Peng, mengerutkan kening, namun tidak berkata apa-apa. Ia kemudian melirik Yan Qing yang memanggul tombak di sampingnya, dan seketika ia tampak tertarik.

Ia memasang wajah garang dan hendak berbicara, namun Lin Peng segera menyelipkan sekeping koin spiritual ke tangannya, lalu masuk ke dalam kota bersama Yan Qing. Penjaga itu tetap berdiri di tempatnya sambil menatap koin spiritual tersebut dengan senyum bodoh.

Tiba-tiba teringat sesuatu, Lin Peng bergumam pelan, "Tidak tahu bagaimana kabar saudara keluarga Gan. Sebaiknya aku mampir ke rumah mereka sebentar."

Yan Qing tidak menanggapi, namun Bai Mo menyenggol Lin Peng dengan jarinya sambil menunjuk ke arah depan.

Lin Peng mendongak dan melihat sekelompok petugas keamanan berdiri tidak jauh dari sana, dan pemimpinnya adalah orang yang dulu pernah mengejarnya habis-habisan.

Petugas pemimpin itu menatap Lin Peng, mengerutkan kening, dan bertanya, "Dari mana asal kalian?"

Lin Peng tertegun sejenak lalu menjawab, "Kami hanya lewat, hendak menuju Perguruan Yin-Yang."

Petugas itu melanjutkan, "Bukan penduduk kota, mengapa wajahmu tampak begitu familiar?"

Lin Peng membatin, tentu saja familiar, bukankah kau dulu pernah mengejarku?

"Saya sering lewat sini, saya murid Perguruan Yin-Yang," jawab Lin Peng.

Petugas itu menatap Lin Peng, lalu beralih ke arah Yan Qing yang memanggul tombak, dan berkata, "Segeralah pergi, jangan membuat masalah di dalam kota."

Lin Peng mengangguk, "Baiklah, terima kasih Pak Petugas, terima kasih."

Ia pun berjalan bersama Yan Qing menuju gerbang kota yang lain. Mereka ingin segera melanjutkan perjalanan dan tidak mau membuang waktu.

Tepat saat mereka melewati kelompok petugas tersebut, petugas pemimpin tiba-tiba berteriak, "Berhenti..."

Lin Peng: "..."

Petugas pemimpin itu menatap Lin Peng dan Yan Qing dengan tatapan tajam dan berkata, "Aku ingat sekarang. Kau adalah orang yang mencuri di kedai minuman kota dan melarikan diri."

Lin Peng mengerutkan kening, "Apakah wajahku terlihat seperti pencuri?"

Petugas itu bersikeras, "Itu memang kau! Jangan macam-macam, ikut aku ke kantor keamanan!"

Lin Peng tersenyum kecil tanpa berkata apa-apa.

Saat itu, Yan Qing memutar tombak di pundaknya dan mengarahkannya ke petugas pemimpin tersebut.

Petugas itu tampaknya sudah bersiap, ia langsung mengangkat pedang pendek yang dipegangnya untuk menangkis. Kelompok petugas lainnya juga mengepung Lin Peng sambil berjaga dengan pedang mereka.

Lin Peng tersenyum tipis, "Saya tidak punya senjata. Saya akan menunggu mereka selesai bertarung saja."

Para petugas tidak bergeming dan tetap waspada terhadapnya.

Petugas pemimpin itu menyesal sesaat setelah melayangkan serangan. Kekuatan Yan Qing sangat tangguh, jauh di luar kemampuannya. Setelah beberapa jurus, ia mulai terdesak. Jika awalnya ia masih bisa mengeluarkan jurus dengan leluasa, kini ia hanya sibuk menangkis, dan kekalahannya hanyalah masalah waktu.

Yan Qing merasa bosan dan sengaja memperlambat ritme serangannya. Petugas pemimpin itu salah mengira bahwa Yan Qing kehabisan tenaga. Ia pun menyempatkan satu tangannya untuk melayangkan tinju beraliran api ke arah Yan Qing.

Yan Qing tetap bertarung dengan santai, tidak menghindar sedikit pun dari tinju api yang datang.

Namun, saat tinju itu menyentuh tubuh Yan Qing, tiba-tiba tinju tersebut bergetar hebat, lalu berbalik arah dan menghantam wajah petugas pemimpin itu sendiri.

Petugas itu tertegun dan hendak menghindar, namun api itu tidak memberinya kesempatan dan langsung menyambarnya seketika.

Wajah petugas pemimpin itu kini tampak hitam legam karena jelaga, penampilannya terlihat sangat konyol. Ia terhuyung mundur dengan malu, sementara Yan Qing tidak menyerang lagi, hanya menatap wajahnya lalu tertawa terbahak-bahak.

Petugas itu sangat marah, namun ia sadar bahwa ia bukan lawan Yan Qing, sehingga ia hanya bisa menahan kesal. Tiba-tiba teringat sesuatu, ia merogoh saku pakaiannya dan mengeluarkan sebuah tabung bambu hitam, lalu membuka tutupnya. Seketika itu juga, asap hitam membubung tinggi ke udara.

Tak berselang lama, dari kejauhan terdengar derap kaki kuda yang terburu-buru.

Lin Peng menoleh ke arah suara tersebut. Di kejauhan, tampak seorang prajurit mengenakan zirah hitam, wajah tertutup topeng, dan memegang tombak, sedang menunggangi kuda perang berbaju zirah hitam, berpacu kencang ke arah gerbang kota.