Bab 163 Pertandingan Seleksi

Selama beberapa hari terakhir, Gao Feng terus mengurus bengkel kerja dan sama sekali tidak memiliki waktu untuk pergi berkeliling ke ibu kota kabupaten. Dia bahkan tidak sempat berkunjung ke tempat Zhang Bairen, meskipun beberapa informasi penting tetap berhasil diketahuinya.

Negosiasi antara Li Qikun dan Takei Ichijo telah menunjukkan kemajuan. Takei Ichijo setuju untuk meningkatkan jumlah pembelian, di mana untuk komoditas anggur saja nilainya mencapai seratus ribu perak, namun ia mengajukan dua syarat tambahan.

Pertama, produk baru berupa sabun mandi dan krim pelembap sangat bagus, sehingga mereka memutuskan untuk memesan dalam jumlah besar dan berharap kuota permintaannya dapat dipenuhi.

Kedua, ia ingin memesan satu set sofa.

Menghadapi kedua syarat ini, Gao Feng sempat merasa pusing sejenak. Sabun mandi dan krim pelembap memang pada dasarnya akan dijual kepadanya, jadi itu tentu bukan masalah. Masalahnya adalah Gao Feng merasa kesulitan dalam menentukan harga.

Jika harganya dipatok terlalu tinggi, orang akan merasa gentar dan bisnis pasti gagal terlaksana. Sebaliknya, jika harganya terlalu rendah, ia tidak akan bisa meraup keuntungan yang memadai. Setelah menimbangnya berulang kali, Gao Feng memutuskan untuk mematok harga seratuswen per buah.

Takei Ichijo ingin membeli seratus ribu buah untuk masing-masing produk. Jika sabun mandi dan sabun cuci dihitung secara terpisah, total ketiga jenis produk tersebut akan mencapai tiga puluh ribu perak.

Gao Feng menghitungnya secara kasar; setelah membayar pajak dan dikurangi biaya produksi, dari pos ini saja ia sudah bisa meraup keuntungan lebih dari dua puluh ribu perak. Ini sungguh sebuah bisnis yang sangat menggiurkan.

Gao Feng kembali memberikan perintah tegas kepada Hu Niu agar lembur dan mempercepat proses produksi demi menghasilkan produk-produk tersebut. Jika kekurangan tenaga kerja, tambahlah pekerja. Jika bengkelnya kurang luas, perluaslah areanya. Berikan upah lembur kepada mereka yang bekerja lewat waktu. Ia tidak percaya tugas ini tidak bisa diselesaikan.

Tugas produksi mudah diselesaikan karena fasilitas dan tenaga ahlinya sudah lengkap, tetapi masalah pengemasan kembali membuat Gao Feng merasa pusing. Sabun batang dan sabun mandi cukup mudah diatasi, paling-paling dibungkus dengan kertas minyak, diikat dalam ikatan, lalu dimasukkan ke dalam kotak kayu. Namun, krim pelembap sangatlah sulit. Kemasan eceran sama sekali tidak memiliki wadah yang bagus. Sekalipun ada, biayanya terlalu tinggi dan tidak sesuai. Tanpa pilihan lain, Gao Feng terpaksa meminta Li Qikun pergi untuk merundingkannya dengan Takei Ichijo.

Fokus dari negosiasi tersebut adalah apakah akan menggunakan kemasan massal atau kemasan eceran. Jika menggunakan kemasan massal, prosesnya bisa diselesaikan dengan menggunakan beberapa tong kayu besar atau kendi tanah liat. Setibanya di tempat tujuan, Takei dapat membaginya sendiri ke dalam wadah eceran dengan hasil yang tetap bagus. Untuk opsi ini, Gao Feng bersedia memberikan konsesi harga.

Jika memilih kemasan eceran, kualitas kotak kemasannya harus diperhitungkan. Menggunakan kotak tembaga atau porselen akan menghasilkan biaya yang sangat tinggi, dan biaya ini harus ditanggung oleh Takei Ichijo. Jika menggunakan kotak tembaga atau kendi tanah liat, bukan hanya penampilannya yang kurang menarik, tetapi juga mudah pecah, sehingga keamanan selama pengiriman harus ditanggung sendiri oleh Takei Ichijo. Adapun kotak kayu, Gao Feng bahkan tidak mempertimbangkannya karena sangat memakan waktu, di mana pembuatan sepuluh ribu buah saja bisa memakan waktu beberapa bulan.

Sofa sebenarnya belum pernah dimasukkan oleh Gao Feng sebagai barang yang direkomendasikan kepada Takei Ichijo. Barang semacam ini bukan sekadar memperjualbelikan produknya saja, melainkan juga melibatkan teknologinya. Namun, karena Takei Ichijo telah mengungkitnya, Gao Feng mau tidak mau harus menjualnya. Sebab, sekiranya ia tidak menjualnya pun, pasti akan ada orang lain yang menjualnya. Takei Ichijo paling-paling hanya perlu mengeluarkan sedikit lebih banyak uang, dan jika dihitung-hitung, menjualnya sendiri tetap jauh lebih menguntungkan.

Tentu saja, ingin membeli sofa bukanlah perkara mudah. Gao Feng juga mengajukan satu syarat: satu set sofa tidak akan dijual, dan siapa pun yang ingin membelinya wajib membelinya sepuluh set sekaligus. Lagi pula, tenaga tukang kayunya sangat mencukupi dan waktunya pun longgar, membuat sepuluh set tambahan adalah hal yang sangat mudah.

Setelah bernegosiasi selama beberapa hari, kedua belah pihak akhirnya menetapkan perjanjian yang pada dasarnya tercapai sesuai dengan tuntutan Gao Feng. Yang tersisa sekarang hanyalah melakukan serah terima sesuai jadwal.

Di pihak Gu Yuan, kemajuan yang baik juga telah dicapai. Keempat kelompok telah berhasil dibentuk, di mana kelompok urusan umum dan kelompok dana telah mulai menjalankan tugas mereka. Meskipun untuk sementara waktu belum banyak arah yang jelas, mereka telah mengambil langkah pertama mereka. Tantangan terbesar terletak pada kelompok seni pertunjukan dan kelompok pendidikan. Yang bisa dilakukan Gu Yuan untuk saat ini adalah membangun kerangka dasarnya terlebih dahulu, sedangkan urusan selanjutnya diserahkan kepada keputusan Gao Feng.

Zhang Bairen telah menyampaikan pesan bahwa luka Yan Lizhong tidak lagi mengkhawatirkan dan ia akan pulih sepenuhnya setelah beristirahat untuk beberapa waktu lagi.

Segala kabar tampak cukup baik. Sambil merasa puas, Gao Feng mengalihkan perhatian dan energinya kembali pada pembuatan mesin cetak.

Berdasarkan rancangan pada cetak biru, bengkel tersebut telah merampungkan satu set prototipe. Gao Feng mencoba menjalankannya dan menemukan banyak masalah, sehingga ia pun melakukan berbagai perbaikan.

Pembuatan huruf cetak juga telah dimulai melalui pembakaran di tungku kiln. Ini pun merupakan proses percobaan, di mana segala kekurangan terus diperbaiki.

Demikianlah, melalui proses coba-coba yang berulang kali, tepat sehari sebelum pertandingan seleksi, sebuah sistem mesin cetak balok huruf lepas yang melintasi sejarah dan benar-benar autentik akhirnya terwujud. Meskipun belum resmi beroperasi, mesin ini ditakdirkan untuk membawa dampak yang luar biasa.

Keesokan harinya, usai menikmati sarapan pagi, Gao Feng bergegas menuju Desa Shijiazhuang di sebelah barat kota. Hari ini adalah jadwal pertandingan seleksi yang telah disepakati bersama Shi Tianren, sehingga ia wajib hadir di lokasi.

Shi Tianren dan Yan Baohai, persis seperti sebelumnya, telah menantinya di pintu masuk desa. Dari penampilan mereka yang penuh semangat, tampak jelas bahwa kondisi batin mereka sedang prima.

Dari jarak yang masih agak jauh, Gao Feng melangkah cepat menghampiri, "Sungguh sebuah kelancaran dan kehormatan, membuat kedua Guru menunggu begitu lama, saya benar-benar merasa sangat tidak enak."

"Tuan Muda Gao bersedia merekrut begitu banyak murid kami, apa artinya menunggu sebentar ini? Kami berdua bahkan ingin menyambut langsung hingga ke perkebunan keluarga Gao, hanya saja kami khawatir dianggap tidak sopan sehingga tidak melakukannya." Barangkali karena sudah semakin akrab, Shi Tianren menunjukkan sifat aslinya yang blak-blakan dan berbicara secara terus terang.

Yan Baohai juga mengepalkan tangan dengan gaya kesatria seraya berkata, "Tuan Muda Gao mungkin tidak tahu, meskipun di antara kita hanya berselang lima hari, kami berdua merasa seolah-olah menjalani hari seperti bertahun-tahun lamanya!"

Orang-orang dari dunia persilatan bertindak secara langsung dan lugas, ditambah dengan penampilan luar mereka yang tampak gagah dan berani. Gao Feng bahkan ikut terbawa suasana.

"Saya tadinya mengira diri saya adalah orang yang tidak sabaran, tak disangka kedua Guru ternyata jauh lebih tidak sabaran daripada saya. Seandainya saya tahu lebih awal, saya pasti sudah datang sejak kemarin."

Percakapan tersebut membuat mereka bertiga tertawa terbahak-bahak.

"既然大家都很心急，那就走吧，我那些弟子可是比我们还着急呢？" Shi Tianren tampak sangat cocok dengan watak Gao Feng dan berbicara dengan sangat santai. Ia membuat gestur mempersilakan dan dengan gembira memimpin Gao Feng berjalan di depan.

Tiba di aula bela diri, Gao Feng mengedarkan pandangannya. Di tengah lapangan latihan telah digambar sebuah area kosong berbentuk persegi yang menjadi arena pertandingan. Di sekeliling arena diletakkan berbagai senjata seperti golok, tombak, pedang, dan halberd, sementara di kedua sudut miringnya masing-masing ditempatkan sebuah gendang besar. Keseluruhan pemandangan tersebut tampak khidmat dan agung, memancarkan aura ketegasan yang kuat.

Para murid aula bela diri telah berkumpul di lokasi. Mengenakan pakaian dengan warna berbeda, mereka duduk terbagi di kedua sisi. Sisi kiri diisi oleh para peserta pertandingan yang mengenakan pakaian hitam, jumlahnya sekitar tiga puluh orang. Sisi kanan diisi oleh para murid lain yang mengenakan pakaian putih; mereka belum memenuhi syarat untuk bertanding dan hanya bisa hadir sebagai penonton.

Di antara kerumunan tersebut, Gao Feng melihat tiga sosok yang sangat dikenalinya, yaitu Hu Bao, Feng Xiaolan, dan Mo Yu. Mereka duduk mengenakan pakaian putih dan kini telah resmi berstatus sebagai murid penuh.

Gao Feng tidak melangkah menghampiri atau menyapa mereka, bahkan tidak memberikan isyarat mata sedikit pun. Ia datang untuk menyeleksi orang, bukan untuk merajut hubungan pribadi ataupun menjenguk. Ia ingin mereka memandang masalah ini dengan serius seperti murid-murid lainnya. Hanya dengan cara inilah mereka dapat menyadari kekurangan diri sendiri di area latihan dan memperbaikinya. Pendekatan semacam ini adalah satu-satunya jalan yang benar.

Keuntungan yang diperoleh melalui hubungan kekerabatan hanya akan mendatangkan kepuasan sesaat dan tidak akan bertahan lama, karena hal tersebut mengabaikan motivasi untuk terus maju. Ia tentu tidak ingin ketiga orang itu kehilangan dorongan untuk berkembang.

Gao Feng juga ingin menanamkan sebuah prinsip kepada mereka bertiga, bahwa ia memperlakukan setiap orang secara adil tanpa pandang bulu dan tidak memiliki tabiat memihak kerabat atau orang dekat. Jika tidak berusaha keras, kalian pun akan disingkirkan.

Panggung kehormatan didirikan tepat di bagian tengah dengan hanya menyediakan tiga kursi. Tanpa perlu dikatakan lagi, tempat itu sudah pasti diperuntukkan bagi Gao Feng serta kedua Guru, Shi dan Yan.

Setibanya di atas panggung, ketiganya sempat saling mempersilakan sejenak, namun akhirnya mengikuti pengaturan Gao Feng di mana Shi Tianren duduk di tengah, Gao Feng duduk di sebelah kiri, dan Yan Baohai duduk di sebelah kanan.

Waktu yang ditentukan telah tiba. Setelah tabuhan gendang berbunyi tiga kali, pertandingan seleksi resmi dimulai.

Shi Tianren meminta Gao Feng untuk menyampaikan sepatah dua patah kata pembuka. Bagaimanapun, pertandingan seleksi semacam ini belum pernah diadakan sebelumnya, sehingga motivasi yang disampaikan oleh Gao Feng diyakini akan memberikan hasil yang lebih baik.

Gao Feng merenung sejenak lalu bangkit berdiri, karena ia memang memiliki hal-hal penting untuk disampaikan.

Namun, tepat saat ia berdiri, empat orang berbusana hitam tampak berlari tergesa-gesa mendekat. Salah satu dari mereka bahkan berteriak sambil berlari, "Tunggu sebentar, kami juga ingin ikut berpartisipasi dalam seleksi!"