Bab 27: Lemak Hewani

Setelah itu, Gao Feng pergi ke rumah Jagal Zhang.

Hubungan Gao Feng dengan Jagal Zhang cukup baik, sehingga ia tidak bermaksud menipunya. Kata-katanya pun terus terang dan langsung ke inti pembicaraan tanpa bertele-tele. Ia mengatakan bahwa ia membutuhkan urat sapi dan papan marmer, sepuluh lembar papan marmer, dan urat sapi sebanyak mungkin.

Jumlah yang diminta kali ini cukup banyak, sehingga Jagal Zhang hanya bisa berjanji akan berusaha semaksimal mungkin, namun ia tidak berani memastikan berapa banyak yang bisa didapat.

Setelah urusan itu selesai dan uang sepuluh keping diserahkan, Gao Feng tiba-tiba bertanya, “Berapa harga minyak hewan?”

Mendengar pertanyaan itu, Jagal Zhang sempat tertegun, lalu menjawab, “Minyak hewan itu barang receh, tidak berharga. Kau mau berapa banyak? Aku punya, sebut saja jumlahnya, nanti aku timbangkan.”

Gao Feng berpikir sejenak lalu berkata, “Timbangkan sepuluh kati dulu. Selain itu, ceritakan padaku berapa banyak biasanya didapat dan bagaimana peredarannya di pasaran.”

Melihat bahwa Gao Feng tampaknya serius, Jagal Zhang pun berkata, “Seekor babi dewasa seberat dua ratus kati bisa menghasilkan sekitar empat puluh hingga lima puluh kati minyak. Sapi dewasa bisa hampir seratus kati, hewan lain lebih kecil, hasilnya juga lebih sedikit. Minyak hewan tak banyak gunanya, orang miskin tidak mampu beli minyak makan, kebanyakan dibeli untuk digoreng atau dijadikan minyak lampu, tapi jumlahnya tidak besar, jadi susah dijual, harganya pun murah, sekitar tiga puluh persen dari harga daging, hanya beberapa keping per kati.”

Gao Feng menghitung-hitung sebentar lalu berkata, “Minyak di tempatmu simpan saja untukku. Bukankah kau juga sering ke kota kabupaten? Di sana juga tolong carikan untukku. Soal jumlah, tidak terbatas, dapatkan sebanyak mungkin, uangnya nanti kubayar setelah barang sampai.”

Mendengar ucapan itu, Jagal Zhang menghela napas panjang, “Kau minta semuanya sebanyak mungkin lagi. Sejak kapan kau jadi sekaya itu?”

Namun dia tetap bertanya, “Sebetulnya untuk apa kau butuh sebanyak itu? Jangan sampai menumpuk tak terpakai.”

Gao Feng tersenyum tipis, “Itu rahasia. Tenang saja, hakmu tak akan berkurang.”

Orang-orang zaman sekarang memang tak tahu manfaat minyak hewan, tapi Gao Feng sangat paham.

Minyak hewan bisa diolah menjadi lemak hewani, yang kaya akan asam lemak, sekitar sembilan puluh lima persen, dan lima puluh persennya adalah gliserin. Asam lemak dapat disabunkan dan dikeraskan menjadi sesuatu yang disebut asam stearat, sementara gliserin menjadi produk sampingannya.

Gliserin punya banyak kegunaan, yang paling utama adalah sebagai bahan pembuatan mesiu.

Kegunaan asam stearat lebih luas lagi, yang paling langsung adalah untuk membuat lilin.

Sebenarnya, lemak hewani juga bisa langsung dibakar sebagai sumber penerangan, bahkan bisa dijadikan lilin, hanya saja karena masih mengandung sedikit gliserin, saat dibakar api mudah berasap dan baunya menyengat, sehingga tak populer. Orang zaman dulu memang sudah mengenal lilin, tapi umumnya dibuat dari dua bahan: lilin putih dari serangga tertentu, atau lilin lebah. Kedua bahan ini sangat langka, membuat harga lilin sangat tinggi, sehingga hanya keluarga kaya raya yang mampu menggunakannya, sementara orang miskin tak pernah bermimpi memilikinya.

Jika lilin dibuat dari asam stearat, apinya terang, hampir tak berasap, dan biayanya sangat murah, sehingga sangat layak dikembangkan. Bagaimanapun, pasar terbesar tetaplah kalangan masyarakat umum.

Gao Feng tahu cara mengubah lemak hewan menjadi asam stearat, sehingga satu masalah besar pun terselesaikan.

Asam stearat tidak hanya digunakan untuk membuat lilin, kegunaannya sangat luas. Misalnya, bisa dipanaskan bersama garam dapur untuk menghasilkan natrium stearat, bahan utama pembuatan sabun; bisa juga dicampur dengan alkali untuk membuat kosmetik seperti krim wajah; juga bisa digunakan sebagai pelumas, bahan pemoles, aditif, stabilisator, bahan vulkanisasi, dan lain-lain.

Tanpa menyebutkan kegunaan lainnya, hanya dengan membuat lilin, sabun, dan krim wajah saja Gao Feng sudah merasa sangat puas. Barang-barang tersebut berkualitas baik, murah, dan sangat dibutuhkan, pasti akan menghasilkan banyak uang di masa depan.

Lemak hewan jumlahnya melimpah, harganya murah, dan nyaris tak laku di pasar. Ini kesempatan bagi Gao Feng membeli dengan harga rendah, lalu mengolahnya menjadi produk bernilai jual tinggi. Urusan menguntungkan semacam ini, tentu saja Gao Feng takkan membocorkannya pada Jagal Zhang.

Tentu saja, meski sudah mengumpulkan banyak minyak hewan, Gao Feng tak bisa serta merta langsung memproduksi dalam skala besar. Ia masih harus melakukan berbagai percobaan sampai benar-benar yakin, barulah berani memproduksi massal. Langkah pertamanya adalah membuat lilin.

Setelah sepakat dengan Jagal Zhang, Gao Feng juga membuat daftar belanjaan lain seperti batu gamping dan arang, dan meminta bantuan untuk membelinya di kota kabupaten.

Setelah itu, Gao Feng menemui Gao Youxian, lalu membeli dua wajan besar di pasar dan pulang bersama.

Dalam perjalanan belanja kali ini, ditambah dengan upah yang sudah dikeluarkan, uang di tangan Gao Feng hampir habis. Namun, sebagian besar bahan baku sudah terkumpul, tinggal menunggu produk jadi untuk dijual.

Sesampainya di rumah, Gao Feng terkejut mendapati ada dua orang asing di halaman.

Salah satunya berusia sekitar lima puluh tahun, berpakaian rapi, tampak makmur dan berwibawa, matanya tajam penuh kecerdikan, jelas seorang yang cerdas dan berpengalaman.

Yang satu lagi berpakaian sederhana, bersikap sopan dan hormat, jelas seorang pengikut.

Tampaknya ini tamu penting, hanya saja Gao Feng belum tahu siapa mereka.

Gao Youcai sedang menemani tamu berbincang. Melihat Gao Feng pulang, ia segera memanggil, “Ini Tuan Besar Li dari Desa Li, beliau datang untuk melihat sofa.”

Mendengar perkenalan itu, Gao Feng langsung teringat. Tuan Besar Li, bernama Li Qikun, dulunya seorang saudagar ulung yang pernah merantau ke selatan, bahkan membuka usaha di Jinling seorang diri. Ia sampai kini masih memiliki beberapa toko, dan di daerah Fengxian cukup terkenal. Selain memiliki beberapa toko, ia juga akrab dengan pejabat setempat. Belakangan, ia memilih pensiun dan membeli ratusan hektar tanah untuk hidup nyaman sebagai tuan tanah.

Tuan Besar Li sendiri datang langsung untuk melihat perabotan, sungguh pemandangan langka. Gao Feng tak berani meremehkan, ia segera maju memberi salam dan berkata ramah, “Kedatangan Tuan Besar Li benar-benar membawa kehormatan bagi rumah kami, semoga pelayanan kami tak mengecewakan Anda.”

Yang mengejutkan, Li Qikun yang terlihat cerdas ternyata tidak sombong, dan berbicara dengan ramah, “Haha, aku baru saja dari rumah Bai Ren. Kepala dusun bilang anak keluarga Gao ini pandai berbicara, sekarang kulihat memang benar, aku sudah membuktikannya sendiri.”

Gao Feng dalam hati berkata, ‘Ini pujian atau sindiran?’ Namun, jika tamunya ingin bercanda, ia pun tak mau kalah dan menjawab, “Itu karena Tuan Besar menaruh perhatian pada saya. Nama besar Tuan Li benar-benar tersohor, bukan hanya di Fengxian, tapi di seluruh negeri. Saya sangat mengagumi Anda, seperti air sungai yang mengalir tiada henti, seperti banjir Sungai Kuning yang tak terbendung.”

Biarlah, memuji kan gratis. Semakin berbunga-bunga ia berbicara, semakin lancar lidahnya.

“Haha, kau memang bermuka tebal, bisa juga berkata seperti itu. Ternyata kepala dusun masih meremehkanmu.” Li Qikun tertawa senang.

“Bisa mendapat pengakuan dari Tuan Besar saja, saya sudah sangat beruntung,” lanjut Gao Feng tanpa malu-malu.

“Jangan terlalu tinggi hati, nanti lupa daratan. Tapi kau memang cocok dengan seleraku. Hari ini aku datang ke rumahmu, lain waktu kau harus mampir ke rumahku juga,” kata Li Qikun dengan senang hati.

“Saya akan patuhi undangan Tuan Besar,” jawab Gao Feng sambil membungkuk.

“Kalau sudah cukup basa-basinya, mari kita ke pokok persoalan. Aku datang untuk membeli sofa, sebutkan saja harganya,” kata Li Qikun dengan nada serius.

“Seratus keping satu set,” jawab Gao Feng tanpa ragu.