Bab 68 Pertarungan Penentu dengan Tongkat Tebakan

Gao Feng tahu, sekarang tak ada alasan sehebat apapun yang bisa menghindarkannya dari nasib buruk, sebab ia mendapati delapan orang itu menatapnya dengan penuh harap.

Jangan pernah meremehkan kecerdasan kelompok ini, pikir Gao Feng. Delapan bangsawan muda itu bukanlah orang sembarangan.

Ia juga berpikir, ia tak boleh mengecewakan mereka, kalau tidak, di depan orang-orang ini ia akan kehilangan wibawa.

Namun, dengan cara apa hasilnya akan diputuskan? Masalah ini memang agak sulit.

Di masa lampau, yang paling umum adalah permainan memukul genderang sambil mengoper bunga. Cara ini jelas tidak mungkin dipakai. Delapan orang itu pasti tahu tentang permainan itu, tapi tak satu pun menyebutkannya. Itu menandakan permainan itu terlalu acak dan tak ada yang berani mengambil risiko tertangkap. Orang-orang cerdik seperti mereka tak mau berjudi dengan keberuntungan.

Terpenting, Gao Feng sendiri juga tidak ingin menggunakan cara itu. Dalam permainan itu, dia jelas akan menjadi pemukul genderang, dan siapapun yang akhirnya mendapat bunga pasti akan menjadi musuhnya. Lebih baik menghindari masalah daripada menambah masalah, jadi sebaiknya jangan dibicarakan lagi.

Bermain dadu untuk menentukan yang terbesar juga tak mungkin. Acara ini begitu meriah, jika sampai menggunakan alat judi secara terang-terangan, nanti kalau ditelusuri, yang disalahkan tetap dirinya.

Tentu saja, masih banyak cara lain untuk memutuskan menang kalah, seperti permainan tujuh terang tujuh gelap, gunting batu kertas, macan tongkat ulat, dan lain-lain, tapi satu per satu semuanya ia coret. Gao Feng ingin mencari cara yang lebih masuk akal, efektif, dan sekaligus menguji kecerdasan mereka.

Tiba-tiba, ia teringat permainan menebak batang korek api yang sering dimainkan di jamuan arak pada masa mendatang.

Permainan itu sangat sederhana, bisa menguji psikologi orang, dan paling cocok dimainkan oleh tujuh atau delapan orang. Yang terpenting, dirinya bisa dikeluarkan dari permainan itu.

Aturannya, bandar memegang beberapa batang korek api dalam genggaman. Jumlah batang sama dengan jumlah peserta. Sesuai urutan, bandar mengulurkan kepalan tangan ke hadapan tiap peserta dan meminta mereka menebak jumlah batang. Setiap orang hanya boleh menebak sekali dan setiap angka hanya boleh ditebak satu kali, tidak boleh ada yang sama. Siapa yang benar menebak jumlah batang di tangan bandar, dialah yang kalah. Jika tak ada yang benar, bandar yang kalah.

Di jamuan arak, yang kalah harus minum. Di sini, yang diperebutkan adalah kursi.

Permainan ini sangat adil, tak ada celah untuk curang, dan bisa dijalankan secara diam-diam tanpa menarik perhatian orang lain. Namun, permainan ini sangat menguji kecerdikan para penebak dan bandar—benar-benar pertarungan kecerdasan dan keberanian.

Faktanya, terbukti permainan ini tidak membuat bandar diuntungkan. Banyak juga bandar yang akhirnya harus minum, sebab penebak bisa mengamati perubahan ekspresi bandar, dan sebelum hasil diumumkan, mereka masih bisa mengubah tebakan.

Melihat semua orang masih menatapnya, Gao Feng berdiri dan berkata, "Bagaimana kalau kita main tebak batang kayu saja?"

"Tebak batang kayu?" tanya salah satu dari mereka.

Mengetahui mereka belum paham, Gao Feng memungut sebatang kayu kecil dari tanah di sampingnya, mematahkannya menjadi delapan bagian, masing-masing sebesar batang korek api.

Sembari mendemonstrasikan, ia menjelaskan aturan permainannya. Dengan kecerdasan para bangsawan muda ini, sekali lihat saja mereka sudah mengerti.

"Saya rasa cara ini bagus, adil dan rasional, tak ada yang diuntungkan. Kita pakai saja cara ini. Tapi, saya yang jadi bandar," ujar putra kedua pejabat itu, menjadi yang pertama mendukung, meski dari sikapnya yang tak sabaran, semua tahu ia ingin menjadi bandar.

Usulannya tentu saja tidak ditentang oleh tiga bangsawan muda dari kalangan militer. Gao Feng sendiri memang ingin melepaskan diri, jadi tidak berkomentar. Namun, para bangsawan muda dari kalangan sastrawan tampak ragu.

Namun, setelah berdiskusi, keempatnya pun setuju. Bagaimanapun, mereka yang mengajukan taruhan, menolak pihak lain jadi bandar pun tak ada alasan.

Setelah semuanya sepakat, Gao Feng menyerahkan batang kayu itu kepada putra kedua pejabat. Ia menarik kursi keluar dan duduk menonton dari luar lingkaran.

Permainan memang belum dimulai, namun delapan orang itu sudah memasang sikap waspada, wajah mereka tegang. Kali ini pasti akan terpilih satu orang, namun siapa yang akan beruntung masih misteri, jadi tidak tegang justru aneh.

Melihat itu, Gao Feng hanya bisa tertawa dalam hati. Kalau tidak mencari masalah, takkan ada masalah. Urusan bagus-bagus saja, malah dipaksa membawa diri ke ujung tanduk. Delapan bangsawan muda ini memang tak pernah mau hidup biasa-biasa saja!

Dibanding yang lain, putra kedua pejabat itu tampak paling santai. Ia memanggil tiga saudaranya, berbisik sebentar, melihat mereka mengangguk, lalu sambil merapikan batang kayu, ia melirik empat orang dari kelompok Huang Liang dengan tatapan menantang.

Gerak-geriknya langsung membuat keempat orang Huang Liang terkejut. Permainan kok bisa seperti ini, jelas-jelas mau curang! Dia ingin satu orang melawan empat sekaligus!

“Gao Gongzi, saya protes, mereka bersekongkol!” seru Huang Liang kepada Gao Feng.

Waduh, kenapa aku jadi hakim lagi? Susah benar keluar dari pusaran masalah ini, tapi siapa suruh aku terlalu pintar?

“Kalian boleh berdiskusi, aku tak berhak ikut campur,” kata Gao Feng sambil mengangkat tangan, menandakan ia tak mau ikut urusan ini.

Kalau ikut campur lagi, benar-benar sial sendiri.

“Apa? Huang Gongzi, takut kalah ya? Baik, anggap saja tadi saya tidak bilang apa-apa. Kalian tiga orang ingat, yang tadi tidak dihitung, saya akan atur ulang jumlah batangnya,” ujar putra kedua pejabat itu sambil memberi isyarat pada tiga saudaranya.

Siapa yang percaya? Huang Liang juga bukan orang bodoh. “Begini saja, kami berempat menebak dulu, lalu kalian.”

Menurutnya, yang menebak lebih dulu akan diuntungkan.

“Tidak bisa, itu juga tak adil. Bagaimana kalau kita bergantian satu-satu, dan kami mengalah, yang pertama menebak kalian saja,” usul putra kedua pejabat.

Ternyata usulan ini cukup masuk akal.

Empat orang Huang Liang berdiskusi sebentar, akhirnya setuju. “Baik, kita lakukan seperti itu.”

Segera, Gu Cheng merapikan batang kayu, mengepalkan tangan kirinya.

Ia mengulurkan kepalan ke arah Huang Liang, tapi saat Huang Liang hendak menebak, tiba-tiba ia mengarahkannya ke depan Lan Hu Yu lebih dulu. Itu berarti Lan Hu Yu yang menebak pertama.

“Dua,” jawab Lan Hu Yu. Toh hanya menebak, dalam situasi tak jelas begini, berpikir terlalu banyak malah tak berguna, lebih baik spontan saja.

Putra kedua pejabat itu tetap tanpa ekspresi saat mengulurkan kepalan ke hadapan Du Song. Lan Hu Yu merasa lega, menepuk dada setelah lolos.

Ada satu lagi aturan permainan ini, yaitu jika ada yang menebak benar, bandar harus langsung membuka tangan dan menunjukkan jumlah batang, semua harus menghitung bersama. Jika tidak, bandar dianggap menipu dan harus menanggung akibatnya.

“Tiga,” jawab Du Song.

Kepalan tangan berpindah ke Bai Sheng. “Tujuh.”

Yan Feng: “Enam.”

Zhu Baobao: “Satu.”

Shi Qiang: “Delapan.”

Enam orang sudah menebak, belum ada yang benar. Tinggal “empat” dan “lima” yang belum ditebak, sementara peserta yang tersisa hanya Gu Cheng dan Huang Liang.

Tak mungkin, kok bisa pas begini? Benar-benar duel puncak! Bahkan Gao Feng sendiri terkejut dalam hati.

Inilah saat ujian sesungguhnya.

Wajah Huang Liang mulai berubah-ubah. Tadi saat melihat orang lain menebak, ia santai saja, sekarang ia benar-benar merasakan tekanan. “Empat” atau “lima” ini benar-benar hitungan hidup mati!

Huang Liang bahkan sempat berpikir, kenapa tadi tidak ada yang menebak tepat, meski itu saudaranya sendiri, toh lebih baik daripada dirinya yang harus malu.

Tapi semuanya sudah sampai di sini, mau menyesal pun terlambat. Huang Liang menatap kepalan tangan dan wajah Gu Cheng, tidak bisa menemukan petunjuk apa pun, akhirnya dengan nekat ia berkata, “Empat.”

“Tunggu! Lima!” Saat Gu Cheng hampir membuka tangannya, Huang Liang buru-buru mengubah jawabannya. Seolah ia melihat seberkas kegirangan di wajah Gu Cheng.

Mengganti jawaban tidak melanggar aturan, jadi Gu Cheng tak bisa protes.

“Kamu yakin lima, tidak berubah lagi?” Gu Cheng berpura-pura tak percaya, membuat semua orang yakin di dalam kepalannya pasti ada empat batang.

“Aku yakin,” tegas Huang Liang.

Tangan pun dibuka, semua orang mencondongkan badan, dan sejenak terdiam.

“Kau curang!” jerit Huang Liang dengan suara melengking...