Bab 45: Perkebunan Juyiao

Di depan dan belakang tanah milik keluarga Dong terbentang lahan pertanian yang luas, tampak benar-benar terbuka. Di kedua sisinya terdapat Desa Timur dan Desa Barat, yang menjadi kawasan padat penduduk. Jika dilihat dari kejauhan, keseluruhan tata letaknya menyerupai seekor burung besar yang sedang mengepakkan sayapnya.

Kini telah memasuki pertengahan musim gugur. Hasil panen di ladang telah selesai dipetik, sementara gandum musim dingin belum juga ditanam. Secara logika, ini mestinya saat-saat paling sibuk bagi para petani, ladang seharusnya ramai oleh orang-orang yang bekerja keras.

Namun, sepanjang jalan, apa yang dilihat oleh Gao Feng dan Li Qikun hanyalah ratusan hektare lahan yang kosong tanpa satu pun orang. Orang asing yang melintas pasti mengira ini tanah terbengkalai.

“Mengapa tak ada yang bekerja?” tanya Gao Feng dengan heran.

Li Qikun, yang tampak paham situasinya, tersenyum dan menjawab, “Siapa pemilik baru pun belum diketahui, dan tak jelas apakah ladang ini masih bisa digarap. Siapa yang berani ambil risiko?”

Barulah Gao Feng paham. Ternyata para penggarap memang ragu. Benar saja, kalaupun terpaksa menanam, pemilik baru nanti bisa saja dengan mudah merampas hasil kerja mereka hanya dengan sepatah kata. Siapa pun yang punya sedikit logika jelas tak mau berlelah-lelah demi orang lain.

Syukurlah ia datang tepat waktu. Kalau terlambat beberapa hari lagi, lewat musim tanam, sekalipun para penggarap masih mau bekerja, ladang tahun ini pasti akan dibiarkan kosong, pikir Gao Feng dalam hati.

Mereka mempercepat langkah, dan tak lama kemudian, gerbang tanah keluarga Dong sudah terlihat. Dari balik tembok, mereka bisa melihat gerbang utama dan sebagian bangunan di dalamnya.

Jika rumah keluarga Zhang Bai Ren terasa megah dan berwibawa, maka tanah milik Li Qikun terasa hangat dan alami. Sementara tanah keluarga Dong lebih cenderung sederhana dan teratur.

Halamannya terdiri dari tiga bagian, pintu utama berbentuk seperti harapan baik, dan temboknya pun biasa saja. Gaya keseluruhannya tidak menonjol, namun tetap fungsional dan sedap dipandang. Jika disuruh memilih, Gao Feng lebih menyukai tipe tanah yang praktis semacam ini.

Pintu dan halaman rumah pada masa lalu sangat diperhatikan. Misalnya, halaman tiga lapis berarti ada tiga pelataran, masing-masing memiliki bangunan utama, paviliun samping, rumah pelayan, bahkan teras beratap hujan. Dari pintu utama masuk ke pelataran pertama, lalu ada pintu kedua ke pelataran berikutnya, hingga ke pelataran ketiga, dengan pintu-pintu kecil di setiap bagian untuk keluar masuk. Itulah arti “tiga lapis tiga pintu”.

Namun, pada masa lampau, ukuran halaman bukan penentu derajat seseorang, melainkan jenis pintu utama. Kaya saja tak cukup, aturan pintu utama harus sesuai status, jika melanggar bisa membawa bencana. Maka, pintu rumah zaman itu terbagi menjadi pintu istana, pintu pilar emas, pintu lebar terang, pintu harapan, dan jenis tembok lainnya. Umumnya, orang kaya yang tak punya jabatan memakai pintu lebar terang atau pintu harapan, dihiasi ukiran bata, meski halaman dalamnya semewah apapun, tetap tidak berani melanggar aturan pintu utama.

Baik kepala desa maupun kepala besar, pada masa Dinasti Song, tidaklah termasuk pejabat resmi, paling cuma dianggap punya status tertentu. Sebab itu, sekalipun kaya, mereka tidak berani sembarangan soal pintu utama. Keluarga Zhang Bai Ren memakai pintu lebar terang, sementara keluarga Li Qikun dan keluarga Dong memakai pintu harapan, tidak ada yang melampaui batas.

Saat Gao Feng dan Li Qikun tiba di depan, tampak banyak warga desa berkumpul di depan gerbang keluarga Dong, terdiri dari pria, wanita, tua, dan muda. Ada yang berdiri, duduk, jongkok, atau bersandar, semuanya tampak gelisah dan muram, bahkan beberapa di antaranya meneteskan air mata.

Kejadian ini di luar dugaan, Gao Feng dan Li Qikun tak langsung mendekat, melainkan berbaur di belakang kerumunan, ingin melihat apa yang sebenarnya terjadi.

Kerumunan itu berjumlah sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh orang. Meski suasana hati mereka sedang buruk, mereka tidak membuat keributan, hanya berdiri diam mengamati di depan gerbang.

Di atas undakan pintu, seorang pengurus bertubuh gemuk sedang beradu argumen dengan seorang pemuda sederhana berpakaian kasar.

“Song Erdan, kenapa kau membawa orang desa ke sini buat ribut?” bentak sang pengurus dengan marah.

“Pengurus Liu, jangan marah. Kami bukan datang untuk membuat keributan, hanya ingin menanyakan apakah rumah dan ladang ini sudah terjual? Apakah kami boleh melanjutkan menanam?” jawab pemuda yang dipanggil Song Erdan sambil membungkuk sopan.

“Oh, begitu rupanya. Kalau begitu, akan aku beritahu, ladang ini belum laku, dan soal bisa ditanam atau tidak, kami pun tak berwenang mengaturnya. Kembalikan saja orang-orang ke rumah masing-masing,” jawab Pengurus Liu, tampak lega setelah mendengar tujuan mereka, lalu segera memerintah mereka bubar. Saat menyebut “tak berwenang”, ia menekankan kata “kami”.

“Maaf, apakah itu maksud tuan pemilik, atau pendapat pribadi Anda?” tanya Song Erdan, menangkap nada lain dalam kata-kata pengurus itu.

“Pemilik tidak ada, jadi aku yang mewakili pemilik. Bukankah sama saja?” Pengurus Liu menjawab dengan nada sombong.

“Anda tak bisa mewakili pemilik,” Song Erdan tersenyum sinis.

“Song Erdan, jelaskan maksudmu! Kenapa aku tak bisa mewakili pemilik?” Pengurus Liu mulai marah dan berdebat dengan Song Erdan. Jika bukan karena banyak orang menyaksikan, mungkin ia sudah menarik kerah baju pemuda itu.

“Pengurus Liu, jangan bersikap defensif. Sebelum pergi, pemilik berpesan bahwa segalanya harus berpihak pada kepentingan bersama. Tapi dari perkataan Anda barusan, tampak jelas keluarga Dong enggan mengurus kami. Kami yakin pemilik takkan berbuat demikian. Satu-satunya penjelasan, Anda ingin cepat-cepat lepas tanggung jawab dengan mengorbankan kami. Dengan sikap seperti ini, pantaskah Anda mewakili pemilik?” Song Erdan dengan gigih membela haknya.

“Song Erdan, jangan bicara sembarangan. Benar pemilik berpesan begitu, dan kami pun selalu berusaha demikian. Tapi lihat saja sendiri, rumah dan ladang ini tak laku-laku, akhir-akhir ini pun tak ada pembeli yang datang ke sini. Apa gunanya bicara muluk-muluk? Masa harus dibiarkan saja harta pemilik sebanyak ini terbengkalai? Jadi, lebih baik kalian pulang saja, kami akan berusaha semampu kami untuk memperjuangkan sedikit keuntungan bagi kalian,” Pengurus Liu mencoba membujuk, meski sekaligus mengungkapkan ketidakberdayaannya.

“Kalau tidak berhasil, bagaimana?” tanya Song Erdan dengan suara berat.

“Kalau begitu, tak ada lagi yang bisa dilakukan. Keluarga Dong hanya bisa sampai di situ kemampuannya,” jawab Pengurus Liu dengan senyum getir.

“Tak bisakah kita cari jalan tengah? Tandatangani dulu kontrak dengan kami, lalu kontrak itu dialihkan ke pembeli baru. Dengan begitu, kami bisa mulai menggarap lahan. Masa kalian tega membiarkan ladang ini terbengkalai?” Song Erdan mengusulkan dengan penuh harap.

“Itu tidak mungkin! Pertama, aku tidak punya wewenang. Kedua, kami pun tak bisa mengatur calon pembeli, apalagi mengalihkan kontrak. Itu benar-benar tak masuk akal,” Pengurus Liu menolak tanpa ragu.

Sampai di titik ini, situasi sudah buntu, tak ada jalan keluar kecuali salah satu pihak mau mengalah.

Jelas, bila dibiarkan, yang paling dirugikan adalah para penggarap. Tanpa lahan untuk digarap, mereka tak mendapat apa-apa, bahkan penghidupan tahun depan pun terancam. Nyawa mereka pun sepenuhnya tergantung pada orang lain, mereka sama sekali tak punya daya melawan.

Namun, saat itu, pemuda bernama Song Erdan berbalik menghadap kerumunan, lalu berseru lantang, “Saudara-saudara, Pengurus Liu tak menjalankan amanat pemilik, mengabaikan hidup dan mati kita. Karena itu, kami tak terima dan meminta pergantian penanggung jawab. Apakah kalian setuju?”

“Kami setuju! Ganti pengurus, tanda tangani kontrak, segera garap lahan, supaya bisa makan!” Suara serempak menggema dari bawah.

Seruan itu terdengar begitu kompak dan lantang, seolah sudah dilatih sebelumnya, membuat siapa saja yang mendengar ikut terharu.