Bab 43: Harga Arak Tanpa Batas

Pertama-tama, masalah utama adalah ragi arak. Ragi arak sebenarnya bukan sepenuhnya dikuasai oleh pemerintah, melainkan lebih banyak berada di tangan pejabat atau keluarga-keluarga yang memiliki latar belakang resmi. Dengan kata lain, ragi arak dikuasai oleh segelintir keluarga besar yang punya koneksi dengan pemerintahan. Para pedagang hanya bisa membelinya dari mereka, dan jika hanya sekadar dirugikan secara finansial masih bisa diterima, namun yang lebih penting adalah nasib mereka sepenuhnya berada di tangan orang lain. Jika diizinkan untuk membuat arak, baru bisa memproduksi; jika tidak, tanpa ragi, mau buat dengan apa? Ini menyangkut kepentingan inti, kekuasaan atas arak ada pada keluarga-keluarga besar, dan orang lain hanya bisa menjadi bawahan saja. Dalam situasi seperti ini, dengan status seperti milik Puncak, sangat mustahil baginya memperoleh ragi arak dalam jumlah besar.

Selain itu, di masa Dinasti Song, membuat arak secara ilegal (tanpa membeli ragi arak melalui jalur resmi) merupakan pelanggaran hukum. Jika ketahuan, hukumannya sangat berat; Puncak yang bahkan seberani apapun, tidak akan berani melanggar hukum.

Karena tidak bisa melanggar hukum dan tidak memiliki ragi arak dalam jumlah besar untuk produksi, satu-satunya jalan adalah mencari seseorang yang bisa menjadi tameng di depan. Li Qikun jelas merupakan pilihan yang paling tepat, tidak perlu bicara banyak, cukup melihat kedekatannya dengan bupati saja sudah jadi bukti kuat.

Selain itu, membeli ragi arak, mengolah arak mentah, semua itu bagi Li Qikun bukan masalah besar. Dari segi kerja sama, Puncak hanya mempercayai Li Qikun seorang, dari urusan lilin saja sudah terbukti, Li Qikun tak pernah membatasi Puncak demi pembagian keuntungan.

Selanjutnya adalah masalah penjualan. Arak sudah diproduksi, kualitasnya istimewa, dan sangat diminati, tetapi apakah Puncak berani menjualnya? Bukan soal punya toko atau tidak, tapi dengan statusnya, begitu arak dipajang, pasti akan dilibas oleh para pedagang arak lain.

Dalam hal ini, Li Qikun sekali lagi adalah pilihan yang tepat. Kemampuannya menjual lilin secara lancar sudah membuktikan keunggulan dan kekuatannya, memang ia punya dasar yang kokoh!

Tentu saja, menjual arak akan menarik banyak permusuhan, bahkan lebih kuat dari lilin, namun hal ini bukan sesuatu yang tak bisa dihindari. Selama harga diatur dengan tepat, jumlah penjualan dibatasi, risiko bisa ditekan seminimal mungkin.

Li Qikun yang sudah lama malang-melintang di dunia perdagangan, tentu memahami berbagai hubungan kepentingan. Ia memilih mundur ke bidang pertanian dan kehutanan juga sebagai bentuk perlindungan dan menghindari risiko. Kini, Puncak menaruh pilihan di hadapannya, justru membuatnya sulit mengambil keputusan.

Karena belum bisa memutuskan, lebih baik memahami masalahnya dulu, jangan sampai tergiur keuntungan kecil lalu membawa petaka.

“Bagaimana rencanamu menjualnya?” tanya Li Qikun.

Pertanyaan ini mengandung banyak makna, jika dijelaskan dengan istilah masa kini, intinya adalah strategi pemasaran. Mulai dari biaya, harga jual, laba, hingga metode penjualan, semuanya tercakup.

“Biaya produksinya lima kali lebih tinggi dari arak biasa, untuk harga jualnya belum terpikir.” Puncak mengeluarkan satu informasi untuk menguji reaksi.

Tentu saja, informasi itu ada unsur manipulasi, ia sudah memperhitungkan biaya tenaga kerja dan produksi, serta mengabaikan penurunan biaya dalam produksi massal.

“Biayanya cukup tinggi, bagaimana kalau dijual dua puluh kali harga arak biasa?” Li Qikun mengerutkan kening, berpikir sejenak, lalu mengusulkan.

Dengan usulan itu, harga jualnya empat kali lipat dari biaya produksi, secara normal sudah cukup banyak.

“Tidak bisa.” Puncak langsung menolak tanpa berpikir panjang.

“Terlalu tinggi?” Li Qikun agak bingung dengan jawaban itu. Harga bisa saja diturunkan sedikit, hanya saja laba yang didapat akan berkurang.

“Bukan, terlalu rendah. Arak dalam kendi ini setidaknya harus dijual seratus keping uang.” Puncak menepuk kendi di tangannya, lalu mengangkat satu jari.

“Seratus keping?” Otak Li Qikun langsung berputar.

Dengan harga di zaman itu, arak biasa hanya sekitar puluhan keping per kendi, yang kualitas rendah bahkan beberapa keping sudah bisa beli, yang agak bagus sekitar seratus keping, arak seperti Bunga Harum bisa mencapai lima ratus keping. Tentu ada yang lebih bagus lagi, tapi jenisnya sangat sedikit, harga satu atau dua keping per kendi sudah maksimal. Yang terbaik tentu saja arak persembahan, sebagian besar masuk ke istana, karena produksinya sedikit dan namanya besar, kadang bisa dijual belasan hingga dua puluh keping per kendi, tapi itu harga tertinggi. Bagaimanapun, tak ada arak yang bisa dijual seratus keping per kendi, bahkan setengahnya pun jarang ada.

Puncak benar-benar berani, langsung menyebut seratus keping, seolah-olah hidupnya selalu berkaitan dengan angka seratus. Sofa satu set seratus keping, kabarnya ada set mahjong yang terjual seratus keping, sekarang arak pun mau dijual seratus keping, apakah ia tidak kenal angka lain?

Namun, setelah rasa terkejut lewat, Li Qikun segera menyadari, sebagai pedagang ia sudah memahami maksud Puncak.

Seratus keping memang tampak tinggi, itu bagi orang biasa, namun bagi para bangsawan, itu tak ada apa-apanya.

Arak ini unik, semakin mahal harganya, semakin menunjukkan kelas peminumnya. Dengan begitu, di kalangan bangsawan, arak ini justru menjadi simbol status. Asalkan tidak dijual secara massal kepada masyarakat umum, pasti akan menjadi barang buruan para bangsawan. Dengan pasar seperti ini, bagaimana mungkin tidak menguntungkan?

Seratus keping juga punya maksud lain: menghilangkan permusuhan dari sesama pedagang. Arak yang beredar di pasar kadar alkoholnya rendah dan harganya murah, tidak bisa dibandingkan dengan arak ini, jadi tidak ada persaingan. Selama penjualan dikontrol, tidak dijual luas, para pedagang lain tidak akan merasa tersaingi.

Dengan begitu, arak ini hanya akan menjadi bahan pembicaraan dan ajang pamer, namun tidak menjadi pesaing nyata.

Tentu saja, tidak menutup kemungkinan ada orang yang mencoba mencuri resep atau berbuat curang, tapi selama semua waspada dan menjaga diri, hal semacam itu bisa dihindari. Lagi pula, setiap usaha pasti ada risiko, kalau terlalu takut, tidak akan bisa melakukan apa pun.

“Langkah berikutnya, kita bisa meluncurkan beberapa seri lagi, dengan harga mulai dari beberapa ratus hingga ribuan keping, sebagai versi mewah, terbatas, dan khusus. Dengan begitu, kita bisa meraup keuntungan sekaligus memperkuat reputasi, bukankah itu menguntungkan?” Puncak memperluas ide-idenya.

Semua itu adalah strategi pemasaran yang ia temui di masa lalu, sangat umum, bahkan Puncak bisa dengan mudah menawarkan berbagai konsep, hanya saja ia takut Li Qikun akan terkejut, jadi tak berani mengutarakan semuanya.

“Versi mewah, terbatas... sebanyak itu? Oh iya, arak ini bisa disimpan berapa lama? Kau tahu, banyak orang membeli arak ini saking berharganya jadi enggan diminum, jangan sampai rusak karena disimpan terlalu lama.” Hampir saja Li Qikun tersesat dalam diskusi, namun akhirnya ia mengingat hal paling penting, yaitu masalah penyimpanan arak.

Arak zaman ini bukan hanya kadar alkoholnya rendah, tapi juga tidak tahan lama. Jika disimpan terlalu lama, sebagian akan berubah menjadi asam. Li Qikun tidak begitu paham alasannya, namun ia tahu itu masalah umum, sehingga ia mengingatkan Puncak.

Li Qikun memang tidak tahu, namun Puncak sangat paham. Arak berkadar rendah mengandung banyak zat pengganggu, dan selama penyimpanan, jika sedikit saja terkena oksigen, akan terjadi fermentasi yang menghasilkan asam cuka, sehingga dianggap rusak. Sebenarnya itu adalah proses pembuatan cuka.

Arak berkadar tinggi berbeda, sudah disaring dari zat pengganggu, kadar alkoholnya lebih tinggi, selama tertutup rapat, arak bisa disimpan sangat lama. Pengetahuan ini sudah umum di masa depan, tapi bagi Li Qikun, tentu saja Puncak tak akan repot-repot menjelaskan secara rumit.

“Tenang saja, arak ini tidak akan menjadi asam karena disimpan, malah semakin lama disimpan semakin bagus, bahkan seratus tahun pun tidak masalah.” Untuk menghilangkan keraguan Li Qikun, Puncak berbicara dengan penuh percaya diri, dan memang ia mengatakan yang sebenarnya.

Tanpa keraguan lagi, bahkan kepercayaan Li Qikun terhadap Puncak semakin bertambah. Akhirnya ia menyatakan sikap, “Kalau begitu, saya bersedia ikut dalam bisnis ini. Tapi sebelum itu, buatkan dulu beberapa kendi arak untuk saya, dua kendi saja tidak cukup untuk diminum.”

“Baik, mau arak boleh saja, tapi harus ditukar dengan arak lain, sepuluh kendi arak biasa untuk satu kendi arak ini,” kata Puncak dengan senang hati, menyambut kerja sama dan menggoda Li Qikun.

“Arak seratus keping per kendi, sepuluh kendi tukar satu kendi sudah untung besar, apalagi setelah mencicipi arak ini, saya tidak ingin menyentuh arak lain di rumah, lebih baik ditukar dengan arakmu saja,” kata Li Qikun dengan senang hati, merasa mendapat keuntungan.

Setelah kedua pihak sepakat, urusan kontrak dan hal-hal terkait adalah proses rutin, Puncak tak perlu repot, Li Qikun akan mengurus semuanya.

Usai membicarakan soal arak, Li Qikun mengambil kotak kayu dengan rasa penasaran dan bertanya, “Apa lagi benda bagus ini?”

“Kue bulan.” jawab Puncak.

Catatan: Ini adalah bab kedua hari ini. Biasanya hanya satu bab per hari, membuat para pembaca menunggu, karena saya mengetik lambat, dan juga sibuk dengan berbagai urusan, bahkan harus menyimpan sedikit naskah untuk berjaga-jaga. Jadi tidak berani mengunggah terlalu banyak. Awalnya direncanakan dua bab setiap hari minggu ini, tapi tampaknya tidak bisa terlaksana, karena jadwal kerja sudah ditetapkan dan tidak memungkinkan. Namun, saya akan berusaha mengetik, yang penting bab tidak berhenti, baru setelah itu mencoba menambah bab kedua atau ketiga. Terakhir, dengan muka tebal saya minta rekomendasi, kamu pasti paham, saya malu-malu!