Bab 75: Buah Selatan dan Garam Utara

“Jangan khawatir, Tuan, dengarkan penjelasan saya pelan-pelan,” ujar Gao Feng menenangkan.

Bagaimana aku bisa tidak khawatir? Ini menyangkut masa depanku sebagai pejabat, kau bicara seenaknya karena tidak berada di posisiku. Gu Zheng duduk kembali dengan putus asa.

Setelah Gu Zheng duduk, Gao Feng bertanya, “Tuan pernah dengar tentang tanaman ekonomi?”

Melihat Gu Zheng menggeleng, Gao Feng tahu pertanyaannya tepat. Jika ia langsung menjelaskan tanpa bertanya, justru bisa menimbulkan kecurigaan.

“Itu adalah istilah baru yang baru saja saya pikirkan, wajar jika Tuan belum pernah mendengarnya.” Gao Feng berkata dengan tak tahu malu, lalu mulai menjelaskan, “Tanaman ekonomi adalah tanaman yang berbeda dengan tanaman pangan. Ada yang bisa dimakan, ada yang tidak, namun bisa menjadi bahan baku. Satu hal yang sama, tanaman ini bisa dijual dan menghasilkan uang. Saya menyebutnya tanaman ekonomi. Contohnya, buah-buahan di atas meja ini termasuk tanaman ekonomi.”

Gao Feng menjelaskan definisi tanaman ekonomi menurut pemahamannya sendiri. Lagipula, tidak ada yang mengerti, dan tidak akan ada yang membantah, jadi benar atau salah bukan masalah.

Setelah semua orang paham, Gao Feng melanjutkan, “Di tanah berpasir di selatan, kita bisa menanam tanaman ekonomi dalam jumlah besar, khususnya buah-buahan. Ini tidak hanya akan memperkuat tanah dan mencegah kerusakan, tetapi juga memberikan hasil panen. Mengapa tidak? Selain itu, buah-buahan yang tumbuh di tanah berpasir biasanya lebih manis dibandingkan dengan yang ditanam di tempat lain, sehingga nilai jualnya pun lebih tinggi. Sebuah solusi sempurna, bukankah itu mengubah sesuatu yang tak berguna menjadi sangat bernilai?”

“Saranmu memang bagus, tapi pernahkah kau pikirkan, jika kita menanam buah-buahan seperti anggur, kesemek, persik dalam skala besar, bagaimana menjamin penjualan dan penyimpanannya? Bagaimana jika buah-buahan itu akhirnya membusuk di ladang, lalu dari mana nilainya? Lagi pula, biaya menanam tanaman ekonomi ini tidaklah kecil.” Gu Zheng bukan orang sembarangan, inilah yang paling ia khawatirkan, makanya pertanyaannya begitu tajam.

Benar juga, kecuali pir, buah-buahan lain tidak bisa disimpan lama, bahkan beberapa sulit untuk diangkut, belum lagi biaya penanaman yang bisa membuat rugi besar.

Mendengar pertanyaan itu, Gao Feng tampak sangat percaya diri dan berkata, “Masalah pemasaran nanti akan saya jawab, saya punya satu jenis buah yang cocok ditanam secara luas.”

“Buah apa itu?” tanya Gu Zheng dengan tidak sabar.

“Apel,” jawab Gao Feng.

“Apel?” Gu Zheng tampak ragu, bahkan menoleh ke beberapa orang di sekitarnya. Melihat semua menggeleng, ia tahu bukan dirinya saja yang tidak tahu, tampaknya ini istilah baru lagi.

Menyadari dirinya salah bicara, Gao Feng tertawa canggung dan berkata, “Nai, kalian pasti pernah dengar, ini jenis baru dari Nai. Saya menamainya apel, untuk membedakannya dari Nai biasa. Satu lagi, rasanya lebih enak dari Nai, lebih mudah disimpan dan diangkut, jadi sangat cocok untuk ditanam dalam jumlah besar.”

Sebenarnya, pernyataan Gao Feng keliru, karena Nai memang sejenis apel. Tapi karena tidak ada yang tahu tentang apel, ia sengaja mengatakan apel adalah salah satu jenis Nai.

Pada masa Dinasti Song, apel belum masuk ke wilayah tengah, jadi wajar jika tidak ada yang tahu. Namun, buah ini sudah dibudidayakan di wilayah Tibet.

Alasan Gao Feng mengusulkan penanaman apel, pertama, karena pengetahuan dari temannya. Fengxian adalah daerah penghasil apel, terutama apel Fuji merah yang terkenal hingga ke seluruh negeri. Tempat penanamannya terletak di tanah berpasir di selatan kabupaten.

Kedua, ia menemukan dua pohon buah itu di rumah Li Qikun, namun Li Qikun tetap menyebutnya Nai. Gao Feng tidak menjelaskan lebih lanjut, ia menyimpan sedikit rahasia untuk dirinya sendiri.

“Setahu saya, Nai dari pembibitan sampai menjadi pohon memerlukan waktu lama. Bagaimana memastikan penanaman dalam skala besar bisa segera dilakukan?” tanya Gu Zheng lagi.

Semua orang sepakat dengan pertanyaan ini, mereka pun mengangguk setuju.

Kalian memang tidak bisa, tapi aku bisa. Aku tidak perlu langsung membibitkan pohon apel, aku bisa membibitkan pohon kembang crabapple lalu melakukan sambung, ini metode umum di masa depan, sangat sederhana.

“Tuan, saya bisa menandatangani perjanjian dengan pemerintah, dalam dua tahun saya jamin menyediakan lebih dari seratus ribu bibit pohon apel, dengan harga yang kompetitif. Bagaimana?” Gao Feng tidak repot-repot menjelaskan lagi, karena percuma, lebih baik bicara langsung.

“Baik, kalau kau bisa melakukannya, aku akan mengusulkan kepada pemerintah atas jasamu,” jawab Gu Zheng dengan senang hati. Siapa yang tidak mau menikmati hasil tanpa keluar usaha?

“Penghargaan tidak perlu, hanya saja saya butuh tanah untuk pembibitan, mohon pertimbangannya, Tuan.” Kerja tetaplah kerja, tapi sedikit keuntungan tidak ada salahnya.

“Kau butuh berapa luas tanah? Jenis tanah seperti apa? Syarat lainnya sebutkan saja.” Sebagai kepala kabupaten, Gu Zheng punya wewenang seperti itu dan setuju dengan mudah.

“Dua ratus mu tanah, asal bukan tanah berpasir, saya tinggal di kediaman keluarga Dong di selatan kota, jadi sebaiknya...”

“Baik, di selatan kota, lima li ke barat dari kediaman keluarga Dong, ada tanah kosong sekitar tiga ratus mu, kau bisa gunakan selama tiga tahun. Tapi setelah itu, tanah harus dikembalikan.” Belum sempat Gao Feng selesai bicara, Gu Zheng sudah memotong.

“Sangat baik, terima kasih, Tuan.” Gao Feng berterima kasih. Ini benar-benar rejeki nomplok, memakai tanah pemerintah untuk mencari keuntungan pribadi, kesempatan seperti ini tidak mudah didapat.

“Bagian selatan sudah selesai, bagaimana dengan utara? Apa yang bisa ditanam di utara?” Gu Zheng cukup puas dengan usul Gao Feng, jika benar seperti yang dikatakan, tentu satu beban terangkat. Ia jadi penuh harapan ketika teringat wilayah utara.

“Wilayah utara tidak perlu ditanami apa pun, karena di sana ada tambang emas besar,” jawab Gao Feng.

“Apa? Tambang emas? Benarkah?” Bukan hanya Gu Zheng yang terkejut, semua orang pun merasa heran. Jika memang ada, kenapa tidak ada yang tahu, dan bagaimana mungkin anak muda seperti dia mengetahuinya?

Gao Feng hanya bisa menggelengkan kepala, kapan ia bisa berbicara dengan benar. “Tuan salah paham, maksud saya di sana ada tambang garam bawah tanah yang sangat besar. Garam bisa dijual, jadi saya menyamakan nilainya dengan tambang emas,” jelas Gao Feng.

Soal tambang garam di Fengxian juga didapat Gao Feng dari temannya. Konon, wilayah tambang garam di sana mencapai ratusan kilometer persegi, dengan cadangan miliaran ton, kualitasnya tinggi, kandungan garamnya besar, dan batu garamnya tersebar merata serta mutunya baik sehingga sangat bernilai untuk ditambang. Apalagi di masa depan, daerah ini memang sudah dieksploitasi dan hasilnya dikirim ke berbagai wilayah.

Jadi, ketika mendengar tanah di utara mengandung alkali, pikiran pertama Gao Feng adalah pasti ada tambang garam bawah tanah. Jika digali, pasti ditemukan garam.

Meski “tambang emas” itu ternyata “tambang garam”, tetap saja itu di luar perkiraan semua orang. Pada masa itu, garam sangat berharga, tidak kalah dengan emas.

Namun, keberadaan tambang garam lebih mudah diterima, karena memang di atasnya adalah tanah alkali, tanpa garam mana mungkin tanah berubah seperti itu?

“Gao Feng, jika benar seperti yang kau katakan, jasamu untuk kabupaten ini sangat besar. Aku akan melaporkan langsung ke istana agar kau diberi penghargaan, bahkan mendirikan tugu pun tidak berlebihan,” ujar Gu Zheng dengan tegas.

Ia sudah sangat bersemangat, ingin segera menggali garam. Bagi Gu Zheng, nilai tambang garam jauh lebih tinggi daripada menanam buah. Hasilnya bisa langsung dilihat, sedangkan hasil dari pohon buah entah kapan baru bisa dinikmati.

“Tuan, masih ingin mendengar kelanjutannya?” Melihat Gu Zheng yang begitu gembira, Gao Feng hanya bisa menggeleng. Sebagai pejabat, kau benar-benar tahu cara menikmati hasil. Jika bukan demi rakyat, aku tidak akan mengungkapkan semua ini.

Tentu saja, kali ini Gao Feng tidak menolak janji Gu Zheng. Jika memiliki reputasi baik, urusan di masa depan akan lebih mudah. Tak perlu takut pada orang-orang licik.

“Tentu, lanjutkan, saya ingin mendengar semuanya,” kata Gu Zheng yang kembali tersadar.