Bab 152: Menunggang Kuda ke Selatan

Di pintu pasar ternak terdapat tempat khusus untuk menjual pelana dan cambuk kuda. Gao Feng membeli satu set di sana, kemudian memimpin kudanya keluar dari kota selatan.

Ia tidak bisa menunggang kuda, apalagi di dalam kota ia tak berani lepas kendali, takut jika melukai orang akan menimbulkan masalah. Ia pun berpikir untuk mencoba di tempat yang sepi di luar kota.

Dengan lincah ia melompat naik ke punggung kuda, memberi tekanan ringan pada perut kuda, lalu kuda itu mulai berjalan. Pertama kali menunggang, Gao Feng merasa ada sensasi baru yang menyenangkan. Ia merasakan goyangan saat kuda melangkah, sebuah perasaan yang sangat indah dan membuatnya ketagihan.

Meski kudanya kurus, ia sangat jinak dan berjalan dengan mantap. Gao Feng duduk di atasnya, membiarkannya berjalan tanpa kendali, tak peduli kemana arahnya.

Tentu saja, ia belum bisa mengendalikan kuda secara penuh, juga tidak berani memacu kuda. Tubuhnya belum bisa serasi dengan kuda, dan di sekelilingnya banyak ladang. Jika kuda menginjak tanaman orang lain, itu bukan yang ia inginkan.

Ia hanya ingin mengenal sifat kuda, berharap bisa mahir. Dengan begitu, jika ada keadaan darurat, ia bisa memacu kudanya dengan cepat.

Semakin jauh mereka melangkah, sambil menikmati sensasi menunggang kuda dan pemandangan sepanjang jalan, tanpa sadar Gao Feng sampai di persimpangan jalan di selatan kota. Tempat ini dulu pernah menjadi jalan kecil saat ia menyerang diam-diam kediaman keluarga He Shan. Di sekitar sini juga ia menunggu Feng Xiao Mo.

Melihat jalan bercabang yang mengarah ke barat, Gao Feng tanpa ragu memilih jalan itu. Jalan itu menuju Zhang An, bukan karena ia ingin kembali ke Zhang An, tapi karena ia tahu Sungai Pasir Besar ada di arah itu, sekitar lima li di selatan Zhang An. Sekitar Sungai Pasir Besar adalah tanah tandus berpasir, tempat yang cocok untuk berlatih menunggang kuda. Ia berencana berlatih di sana.

Meski kudanya berjalan lambat, tetap jauh lebih cepat daripada berjalan kaki. Dalam waktu singkat Gao Feng sampai di sana.

Sebuah sungai lebar terbentang di depan, kedua sisi tepi sungai tertutup pasir putih, sungai itu adalah Sungai Pasir Besar yang telah merusak selama bertahun-tahun.

Sungai Pasir Besar selebar lebih dari seratus zhang, terlihat megah, tapi itu hanya lebar tanggul sungai. Saat musim banjir, air bisa meluap, tapi biasanya hanya sekitar dua puluh zhang, dan sekarang musim dingin, permukaan air turun drastis menjadi sekitar sepuluh zhang.

Di permukaan sungai ada jembatan kayu sederhana untuk pejalan kaki, Gao Feng memimpin kudanya menyeberang ke sisi selatan sungai. Di sini area berpasir lebih luas, sangat cocok untuk memacu kuda.

Ia melompat naik ke punggung kuda. Setelah jalan pelan memberi keberanian, ia mengepit kedua kakinya, mengayunkan cambuk tinggi-tinggi, dan dengan seruan "Ayo!", kuda itu melesat kencang.

Kuda yang melesat itu membuat Gao Feng berkeringat dingin, hampir terjatuh. Untung ia sudah memegang pelana dengan kuat, kalau tidak pasti terlempar ke bawah. Ia segera merunduk dan menggenggam pelana agar stabil.

Kuda berlari dengan cepat, debu pasir terbang berhamburan di belakangnya. Saat memacu kuda, Gao Feng mulai terbiasa dengan goyangan itu. Akhirnya ia bangkit berdiri dan mulai melihat-lihat sekeliling.

Hamparan pasir putih membentang tanpa batas, hanya sesekali terlihat pohon-pohon pendek dan semak belukar. Inilah dunia di mana seorang pria bisa bebas berlari dan menunggang kuda. Mengendalikan kuda, segalanya di bawah kendali. Di saat ini, Gao Feng merasa memiliki semangat membara, seolah apa pun yang ia inginkan bisa ia kuasai.

Setelah beberapa lama, Gao Feng menyadari bahwa ia terlalu membesar-besarkan. Kecepatan kuda tidak secepat yang ia bayangkan, itu hanya ilusi yang ia ciptakan sendiri.

Seperti katak di dasar sumur yang tak tahu betapa luasnya dunia luar, seekor kuda kecil yang kurus bisa berlari cepat justru hal yang aneh, pikir Gao Feng sambil tertawa kecil.

Namun ia merasa lega, karena penemuan itu menunjukkan kemajuan dalam kemampuan menunggangnya. Jika ia berlatih lebih lama, ia bisa benar-benar menguasai kuda itu.

Di tempat yang luas dan jarang penduduk ini, pasirnya longgar, sangat cocok untuk memacu kuda. Gao Feng tak ragu mendorong kudanya berlari lebih kencang, mencoba mencari kecepatan tertinggi.

Namun, apapun usahanya, kuda tidak bisa berlari lebih cepat, tak banyak berbeda dengan sebelumnya. Gao Feng menggeleng kepala dengan ekspresi tak percaya. Ia sudah menyesuaikan diri, tapi kudanya tidak bertenaga. Ini bukan kuda yang cocok untuk berlari kencang.

Meski begitu, suasana hatinya sangat baik. Menunggang kuda adalah sebuah keterampilan, dan ia merasa sebentar lagi akan menguasainya.

Setelah hampir satu jam berlari, kemampuan menunggang Gao Feng semakin meningkat. Ia bahkan bisa berdiri di pelana saat mengendalikan kuda. Perkembangan ini membawanya semakin dekat ke tingkat mahir.

Kecepatan kuda tetap sama, tapi Gao Feng mulai merasa lelah. Ia baru menyadari, meski kuda tidak cepat, tapi daya tahannya luar biasa. Seperti yang dikatakan orang lain, kuda biasa tidak bisa menandingi ini.

Gao Feng berniat turun untuk beristirahat. Namun saat ia berhenti dan meloncat turun, rasa sakit menusuk menusuk tubuhnya sangat hebat hingga sulit ditahan.

Pangkal paha terasa kaku dan nyeri, kedua paha juga terluka dan tergores. Ternyata menunggang kuda tidak semudah yang ia bayangkan. Ini bukan hanya soal teknik, tapi juga fisik. Apalagi kecepatan kuda tidak cepat. Bayangkan jika menunggang kuda besar dan tinggi, betapa beratnya.

Ia mulai merindukan kenyamanan naik kendaraan. Gao Feng sedikit mengenang mobil-mobil di dunia sebelumnya. Jika punya mobil, bahkan truk besar sekalipun, ia tidak mau naik kuda.

Mulutnya kering dan lidah terasa pahit, sementara ia tidak membawa air minum. Gao Feng memimpin kudanya ke tepi sungai, ingin minum air untuk menghilangkan dahaga.

Ia berjalan ke tepi sungai yang menurun dengan lereng landai, tempat yang ideal untuk minum.

Namun tiba-tiba ia berhenti. Matanya menatap tajam ke arah semak-semak, di sana ada seseorang yang terbaring.

Apa yang terjadi? Mengapa ada orang tergeletak di situ? Apakah dia sudah meninggal atau masih hidup?

Gao Feng tidak berani lengah, segera turun dari tanggul sungai dan mendekati orang itu.

Orang itu seorang pemuda, meski wajahnya sudah pucat, ia masih bernapas, tapi kondisinya sangat kritis.

Gao Feng memperhatikan dan melihat lengan kanannya membengkak dan memar gelap, dibalut beberapa daun rumput dengan kain yang tampak asal-asalan karena pembalutan tergesa-gesa.

Ini jelas akibat gigitan ular atau serangga, dan orang itu juga tampak tahu beberapa cara pengobatan, tapi terluka parah karena waktu yang terbatas.

Setelah memahami penyebabnya, Gao Feng merasa situasinya bisa diatasi. Ia merobek semak-semak, menyeret orang itu keluar, lalu membawanya ke bawah sebuah pohon rendah yang miring. Ia mengambil keranjang punggung yang ditaruh di tanah, memeriksa isinya. Ada kantong air, beberapa makanan kering, sabit, dan beberapa obat herbal.

Ia merobek sepotong pakaian dan mengikatnya erat di atas luka orang itu, lalu membuka pembalutan sebelumnya. Obat yang digunakan adalah daun biduri, cukup tepat, tapi racun belum keluar, jadi hasilnya kurang maksimal.

Ia membersihkan luka berulang kali dengan air dari kantong, lalu menyalakan api dengan batu api, membakar tumpukan rumput kering, dan mensterilkan ujung sabit dengan api.

Kemudian Gao Feng menggoreskan sabit membentuk tanda silang di luka, sambil menekan bagian sekitar luka dengan tangan.

Melihat darah hitam kemerahan menetes keluar, ia masih belum puas. Ia merobek sepotong kain bersih dari pakaiannya, melipatnya beberapa lapis, dan saat darah sulit mengalir, ia menaruh kain itu untuk menyerap racun. Ia terus melakukannya sampai darah yang keluar berwarna merah segar.

Dari keranjang ia mengambil beberapa lembar daun biduri, menghancurkannya dan mengoleskannya di luka.

Ia memberi orang itu beberapa teguk air, merasakan kehidupan orang itu mulai pulih. Gao Feng akhirnya bisa bernafas lega. Kalau tidak ada halangan, orang ini seharusnya bisa diselamatkan.