Bab 87: Persaingan di Rumah Makan

Tak lama kemudian, atas pengaturan Dong Nancheng, hidangan dan minuman pun dihidangkan. Ada tujuh hingga delapan jenis makanan, ditambah satu piring daging anjing, serta empat atau lima kendi arak Anjing Tak Mabuk.

Mereka mulai menikmati hidangan. Sebelum minum, Gao Feng mencicipi setiap masakan dan mendapati bahwa selain daging anjing yang lembut dan segar, hidangan lainnya sangat biasa saja. Padahal ini adalah sajian terbaik di kedai itu, entah bagaimana buruknya hidangan yang lebih rendah. Barulah saat itu Gao Feng memahami bahwa ucapan Dong Nancheng tentang kemungkinan tutup usaha bukanlah isapan jempol. Jika masakan saja dibuat seperti ini, tidak tutup pun memang aneh.

Untungnya, meski hidangannya tak istimewa, masih layak disantap. Beberapa orang itu pun bisa menikmati minuman sembari mengobrol seadanya.

“Saudagar Li, sejak kemarin saya mencicipi arak buatanmu, saya merasa arak lain jadi hambar. Kapan arakmu akan mulai dijual? Nanti aku ingin membeli beberapa kendi untuk dicoba,” ujar Dong Nancheng begitu menyesap arak, lalu meletakkan cawan sambil mengerutkan kening dan menatap penuh harap pada Li Qikun.

Tindakannya jelas menandakan bahwa ia belum puas semalam dan kini hasratnya kembali tergugah.

“Arakku sangat mahal, jangan sampai kau minum sampai harus menjual rumah makanmu,” seloroh Li Qikun. Tentu saja, soal harga araknya memang bukan sekadar gurauan.

“Mahal? Memangnya semahal apa?” Dong Nancheng heran. Baginya, itu cuma arak, masa iya bisa semahal itu? Paling mahal sepuluh kali lipat dari arak biasa.

“Seratus keping logam per kendi,” jawab Li Qikun tanpa berusaha menyembunyikan harga.

“Apa?” Dong Nancheng nyaris menjatuhkan cawan araknya. Ia menatap Li Qikun dengan tidak percaya, banyak hal yang ingin ia katakan namun tak satu patah kata pun keluar, hanya mulut ternganga lebar. Ekspresinya seolah berkata, pantas saja bisnis keluarga Li begitu besar, ternyata mereka pedagang licik!

Baru saat itu Dong Nancheng sadar betapa berharganya beberapa cawan arak yang diminumnya semalam, nilainya setara beberapa tael perak.

“Tentu saja, kakakku akan memberimu harga khusus. Bukan karena apa-apa, melainkan sebagai balas budi untuk jamuan hari ini,” sela Gao Feng.

Memberi harga khusus pada Dong Nancheng sejatinya sebagai balas jasa atas bantuan beberapa kata yang ia ucapkan semalam, yang sangat menentukan bagi Gao Feng. Ia sempat berencana memberi beberapa kendi secara cuma-cuma, namun khawatir ini menimbulkan dampak buruk, maka ia tak menyinggungnya sama sekali dan hanya menekankan “karena jamuan makan siang ini”.

Meski Li Qikun tak mengerti maksud Gao Feng, ia pun tidak ingin mempermalukannya, sehingga ia menimpali, “Jamuan makan ini tak mungkin gratis, pastilah dapat harga khusus.”

“Diskon berapa banyak?” tanya Dong Nancheng buru-buru.

Meski didiskon lima puluh persen, tetap saja harganya lima puluh keping per kendi, bukan harga yang sanggup ia bayar. Satu dua kendi masih mampu, tapi kalau minum lebih banyak, bisa-bisa harus menjual rumah makan. Namun bagi seorang pemabuk tua, hidup tanpa arak sama saja dengan mati, apalagi arak sebaik ini, mana mungkin ia melewatkannya?

“Gratis,” jawab Gao Feng.

“Gratis? Tapi apa imbalannya?” Dong Nancheng sempat girang, namun segera sadar tak ada makan siang gratis di dunia ini, pasti ada maksud tersembunyi.

“Tukar dengan arak Anjing Tak Mabuk ini, sepuluh kendi tukar satu kendi, dan tentu saja ada batasnya, maksimal sepuluh kendi,” jelas Gao Feng.

Alasan Gao Feng mengusulkan ini karena ia berencana meluncurkan arak dengan kadar tinggi dalam waktu dekat, sehingga membutuhkan banyak arak mentah. Ketimbang membelinya di luar, lebih baik memberi Dong Nancheng kesempatan menukar arak. Selain itu, cara tukar-menukar ini juga tidak merugikan Gao Feng.

Dengan perbandingan harga seperti itu, bagi Dong Nancheng, ini sama saja dengan menerima hadiah gratis. Bahkan jika tidak untuk dikonsumsi sendiri melainkan dijual, setara dengan seratus kendi arak Anjing Tak Mabuk yang bisa dijual lebih dari seribu keping logam, angka yang tidak kecil.

“Sepakat,” Dong Nancheng pun langsung menyetujui, bahkan tanpa meminta persetujuan Li Qikun.

Li Qikun duduk di sebelahnya, jika memang tidak setuju, pasti sudah menolak sejak awal. Tak perlu menunggu sampai ia menerima lalu menolaknya lagi. Lagi pula, orang-orang terpandang seperti mereka sangat menjaga harga diri, jika sudah sepakat takkan menarik kembali kata-kata.

Gaya Dong Nancheng yang lugas membuat Gao Feng diam-diam mengangguk. Walau tak pandai mengelola rumah makan, ia cukup tanggap membaca situasi.

Keduanya telah mencapai kesepakatan, suasana pun menjadi lebih akrab dan perjamuan berlangsung meriah. Tanpa terasa hubungan mereka semakin erat.

“Bos Dong, mengapa tak ada yang datang makan di rumah makanmu?” tanya Li Qikun di tengah kegembiraan minum.

Dalam ingatannya, rumah makan itu tak pernah sepi pengunjung seperti sekarang.

“Ah! Terus terang saja, aku merasa akan ada bencana besar yang menimpa,” ujar Dong Nancheng sambil meletakkan mangkuknya, wajahnya penuh kekhawatiran.

“Bencana?” Ucapan Dong Nancheng membuat semua orang terkejut. Ini bukanlah hal sepele, bencana bisa merenggut nyawa. Bahkan Gao Feng pun tak dapat menerima, ia tak ingat ada bencana besar di masa Dinasti Song saat itu.

Menyadari ucapannya agak berlebihan, Dong Nancheng segera melambaikan tangan, memberi isyarat agar mereka tidak salah paham, lalu tersenyum pahit, “Yang kumaksud adalah kemungkinan akan terjadi sesuatu pada bisnis rumah makan di kota ini.”

“Oh!” Kini mereka paham, ternyata masalah internal bisnis rumah makan. Dong Nancheng memang suka berbicara setengah-setengah, mungkin karena kebiasaannya minum arak.

Meski tak separah yang mereka bayangkan, mereka tahu urusan internal rumah makan pun bisa jadi masalah besar.

“Apa sebenarnya yang terjadi?” tanya Li Qikun dengan dahi berkerut. Urusan rumah makan adalah bagian dari dunia niaga, ia tak bisa tidak peduli. Ia merasa ada firasat buruk, mungkin masalah ini tak hanya menyangkut rumah makan.

“Aku pun tak tahu pasti, tapi aku tahu sudah ada gejala yang tak mungkin dibendung. Misalnya, hampir separuh rumah makan nyaris tidak laku, tak bisa bertahan hidup, sementara separuh lainnya justru sangat ramai. Selain itu, banyak juru masak yang keluar dan pindah kerja, membuat rumah makan yang sudah sepi makin terpuruk. Yang lebih parah, ada pihak yang datang untuk membeli rumah makan, dan beberapa yang tak kuat mental sudah menjual usahanya. Aku sendiri masih bertahan,” tutur Dong Nancheng tanpa menyembunyikan apapun, mungkin agar merasa lebih lega atau berharap pada Li Qikun dan Gao Feng.

“Pasti ada yang bermain kotor, apa kau tahu siapa dalangnya?” Ucapan Dong Nancheng sangat jelas, bahkan orang bodoh pun tahu ada sesuatu yang tak beres. Gao Feng ingin tahu siapa orang di balik itu.

“Aku tak punya bukti, hanya dugaan,” jawab Dong Nancheng ragu-ragu.

“Siapa?” tanya Li Qikun menekan.

“Rumah Makan Empat Musim,” jawab Dong Nancheng.

Rumah Makan Empat Musim! Tawon Besar! Jika benar, masuk akal juga. Tapi apakah ia punya kekuatan sebesar itu? Gao Feng pun bertanya-tanya.

Seolah membaca pikiran Gao Feng, Dong Nancheng melanjutkan, “Tentu saja, Rumah Makan Empat Musim saja tak akan sanggup, pasti bersekutu dengan Empat Rumah Makan Besar lainnya.”

Melihat Gao Feng masih ragu, Dong Nancheng menambahkan, “Rumah Makan Kota Selatan, Rumah Makan Dewa Mabuk, Rumah Makan Kota, dan Rumah Makan Alam. Keempat rumah makan itu terletak di timur, barat, selatan, dan utara kota, bersama Rumah Makan Empat Musim yang berada di tengah. Mereka dikenal sebagai Lima Rumah Makan Besar. Jika mereka mengajak beberapa pengikut, bukan tak mungkin akan muncul badai besar.”

“Meski begitu, rasanya masih ada yang janggal,” ujar Gao Feng dengan nada penuh keraguan.