Bab 99: Pusat Pembiakan

Apa maksud dari perkataan ini? Untuk sesaat, Gao Feng tidak memahami. Seorang kepala desa yang terhormat, masa bisa tidak punya pekerjaan?

Seolah-olah menangkap kebingungan Gao Feng, Zhang Bairen melanjutkan, “Mengelola sawah yang seadanya, mengurus beberapa urusan, rasanya hidup terlalu tenang. Kalau seumur hidup begini saja, tidak akan ada yang tersisa setelahnya. Menurutmu, apakah aku seharusnya melakukan sesuatu?”

Gao Feng hampir saja tertawa. Hidup seperti ini adalah impian banyak orang, tapi kau malah bosan dengan kenyamanan—benar-benar tidak tahu menghargai nikmat yang dimiliki!

Namun, ia tidak berani menertawakan Zhang Bairen. Ia paham Zhang Bairen berkata demikian karena memang benar-benar merasa hidupnya terlalu datar.

“Saudara Zhang, ada seorang teman yang kukenal punya pemikiran serupa,” ujar Gao Feng dengan senyum tipis.

“Oh? Siapa dia, dan apa yang ia katakan?” tanya Zhang Bairen penuh rasa ingin tahu.

“Namanya Paul. Ia berkata, yang paling berharga dalam hidup manusia adalah kehidupan itu sendiri, dan kita hanya hidup sekali. Maka, hidup seharusnya dijalani sedemikian rupa hingga ketika menoleh ke belakang, seseorang tidak menyesal karena menyia-nyiakan waktunya, dan tidak merasa malu karena tidak berbuat apa-apa. Dengan begitu, ketika ajal menjemput, ia bisa berkata bahwa seluruh hidup dan tenaganya telah ia curahkan untuk sebuah tujuan yang paling mulia di dunia ini.” Gao Feng mengutip ucapan terkenal dari Paul Kochagin, meski ia sengaja menyembunyikan bagian terakhirnya.

“Bagus sekali! Kata-kata itu benar-benar menyentuh hatiku. Saudara Gao, kau harus mengenalkanku pada saudara Paul itu,” Zhang Bairen berseru sambil bertepuk tangan, bahkan tidak terpikir olehnya bagaimana Gao Feng bisa mengenal Paul.

“Orang itu sangat sulit ditemui, jika ada kesempatan nanti akan kukenalkan,” Gao Feng menutup kemungkinan itu, lalu bertanya, “Kalau boleh tahu, apa rencanamu sendiri, Saudara Zhang?”

“Apa lagi yang bisa kurencanakan? Di sini aku punya keluarga besar, tidak mungkin kutinggalkan begitu saja. Jadi, mau tak mau aku harus tetap di sini,” ujar Zhang Bairen pasrah.

“Aku punya satu gagasan. Entah Saudara Zhang tertarik atau tidak?” ujar Gao Feng setelah berpikir sejenak.

“Ide apa itu?” tanya Zhang Bairen penasaran.

“Pembibitan,” jawab Gao Feng.

“Pembibitan?” Zhang Bairen tampak bingung.

Melihat Zhang Bairen tidak mengerti, Gao Feng bertanya, “Saudara Zhang tahu tentang keledai hasil persilangan?”

“Memang belum pernah melihat langsung, tapi pernah dengar. Sepertinya itu hasil persilangan kuda dan keledai,” jawab Zhang Bairen.

Pada masa Song, keledai hasil persilangan belum umum, jadi Zhang Bairen sudah cukup baik kalau pernah mendengar soal itu.

Karena Zhang Bairen sudah tahu, maka lebih mudah bagi Gao Feng untuk menjelaskan, “Yang kumaksud dengan pembibitan mirip dengan prinsip itu. Misalnya, dulu aku pernah memberi usul pada kepala daerah agar menanam apel di selatan kabupaten. Untuk itu dibutuhkan banyak bibit, dan bibit itu diperoleh melalui pembibitan seperti ini.”

Tak menunggu Zhang Bairen bertanya, Gao Feng melanjutkan, “Saudara Zhang tak perlu khawatir, cara pembibitannya akan kupandu. Yang perlu kau lakukan hanyalah menyiapkan orang untuk belajar dan mengurus perawatannya. Tentu, ini hanya salah satu saja. Gandum, padi, dan tanaman lain juga perlu dibibitkan. Walaupun caranya berbeda-beda, prinsipnya sama. Aku ingin menjadikan tanahmu sebagai pusat pembibitan seluruh kabupaten. Kalau begitu, tanpa hasil pun rasanya mustahil.”

Perlahan-lahan, Zhang Bairen mulai memahami maksud Gao Feng. Ini adalah gagasan untuk mengembangkan varietas tanaman baru. Meski ia belum sepenuhnya mengerti prosesnya, ia sadar bila berhasil, namanya bukan hanya dikenal karena jasanya di satu kabupaten, bahkan bisa tercatat dalam sejarah. Keuntungan dan kehormatan seperti ini jelas sangat menggiurkan.

“Baik, aku akan mengikuti pengaturanmu. Bahkan jika harus menyerahkan seluruh lahanku, aku rela,” ujar Zhang Bairen mantap.

Gao Feng memang sudah mempertimbangkan untuk melibatkan Zhang Bairen dalam pembibitan. Proses ini membutuhkan waktu lama dan usaha besar, sedangkan urusan yang sudah direncanakannya sendiri pun sangat banyak hingga ia tak punya tenaga untuk mengatur semuanya. Terlebih, tanah seluas tiga ratus hektar yang diberikan kepala daerah padanya jelas kurang untuk membibitkan berbagai tanaman.

Kebetulan Zhang Bairen juga ingin melakukan sesuatu yang berarti, maka Gao Feng pun menyerahkan urusan ini padanya. Lagi pula, Zhang Bairen punya lahan subur lebih dari seribu hektar.

Tentu saja, perjanjian tetap harus dibuat dan kerahasiaan dijaga. Dengan kemampuan dan sifat Zhang Bairen, soal ini takkan jadi masalah.

Setelah itu, Gao Feng menjelaskan tanaman mana yang harus didahulukan, urutan penanaman, dan jarak antar tanaman. Zhang Bairen mendengarkan dengan sungguh-sungguh dan mencatat semuanya.

Untuk teknik yang lebih rumit seperti okulasi dan persilangan, Gao Feng tidak menjelaskannya secara detail, sebab menjelaskan pun Zhang Bairen belum tentu paham. Yang penting, mereka menjalankan sesuai instruksinya.

Tentu, ini baru permulaan. Masih banyak pekerjaan lanjutan, bahkan perlu menyiapkan beberapa larutan kimia, tapi itu nanti setelah bengkel kerja terbentuk, semua akan berjalan bertahap.

Keduanya berbincang dengan penuh semangat, minat Zhang Bairen benar-benar terpancing. Ia pun tak rela membiarkan Gao Feng pulang sebelum makan siang bersama. Gao Feng merasa ini peluang baik untuk mempererat hubungan, jadi ia pun tak ragu untuk tinggal.

Setelah makan, barulah Gao Feng diizinkan pulang setelah berjanji akan datang lagi beberapa hari kemudian.

Sesampainya di rumah, begitu masuk halaman, Gao Feng langsung melihat tamu tak terduga. Bukankah itu Xiao Daya?

Xiao Daya duduk dengan posisi tegak di tengah halaman. Semua orang di rumah itu menatapnya dengan tatapan tajam, terutama saudara kandung Hu Bao dan Hu Niu yang tampak siap menerkamnya kapan saja.

Suasana benar-benar tidak nyaman, sampai Xiao Daya berkeringat dingin karena gugup. Namun, karena tuan rumah belum juga muncul, ia tetap bertahan di sana. Begitu melihat Gao Feng kembali, ia langsung seperti anak ayam menemukan induknya.

“Saudara Gao, akhirnya kau pulang juga. Aku sudah menunggumu sejak tadi,” katanya.

“Kenapa kau datang ke sini?” tanya Gao Feng dengan alis mengernyit, nada suaranya tidak ramah sama sekali. Bahkan ia tidak memanggilnya dengan sapaan akrab. Kini ia sudah tidak takut pada Xiao Daya, apalagi ia sudah menjadi kepala desa, cukup untuk membuat Xiao Daya gentar.

“Aku datang soal permainan mahjong itu,” ujar Xiao Daya dengan gugup.

“Oh, memangnya mahjong tidak seru?” Nada Gao Feng sedikit melunak, tapi tetap terasa dingin.

“Seru, seru sekali. Aku belum pernah menemukan permainan yang seasyik itu. Tapi, meski seru, hanya bisa dimainkan berempat dan bandar tidak bisa ikut serta. Menurutmu, ada cara lain?” keluh Xiao Daya.

Jangan-jangan ia ingin melakukan kecurangan, pikir Gao Feng, tapi ia mengubah ekspresi menjadi ramah dan berkata, “Kalau begitu, begini saja, Xiao. Aku bisa memberi saran, tapi harus bayar. Aku takut kau tak sanggup membayar.”

Senyum licik Gao Feng membuat Xiao Daya merasa tidak enak. Ia sudah sering kena batunya dari Gao Feng, tapi karena sudah terlanjur datang, ia pun bertanya dengan ragu, “Berapa biayanya?”

Dalam pikirannya, harga satu set mahjong paling mahal pun hanya seratus keping, jadi saran apa pun tidak mungkin lebih mahal dari itu. Kalau memang harus bayar seratus keping, ia masih bisa menahan diri, yang penting tempat judinya bisa hidup kembali.

“Satu nasihat seribu keping, tidak bisa ditawar. Tapi, karena kita sudah saling kenal, sekali ini aku kasih gratis. Nanti, pulanglah dan ubah kamarmu jadi beberapa ruang kecil, di setiap ruang taruh satu set mahjong. Itulah yang disebut rumah mahjong. Kau tidak perlu jadi bandar, cukup ambil uang sewa dari para pemain, pasti untung,” ujar Gao Feng dengan nada licik.

“Apa?” Xiao Daya hampir tak percaya. Ini benar-benar keterlaluan—hanya dengan bicara saja berani minta seribu keping! Kalau tahu begini, ia tak akan berharap banyak pada Gao Feng. Dalam hati, ia mengutuk Gao Feng, tapi tak bisa berbuat apa-apa. Ia pun berkata dengan nada kesal, “Ide seperti itu tidak sanggup kubayar. Aku permisi dulu.”