Bab 79: Membela Diri dengan Alasan yang Kuat

Baru pada saat itu, Puncak sadar bahwa dirinya memang telah disengat oleh Tawon Besar.

Tawon Besar berkata, “Agar usaha, perdagangan, dan pertanian bisa diperbaiki.” Sekilas kalimat ini terdengar biasa saja, namun sebenarnya mengandung bahaya tersembunyi. Ia menempatkan usaha dan perdagangan di depan pertanian, jelas sekali ia sedang mengingatkan orang-orang bahwa Puncak ingin mengubah kedudukan para pelaku usaha dan perdagangan.

Jika kalimat ini hanya didengar oleh para pelaku usaha dan perdagangan, biasanya tidak ada yang memperhatikan, atau sekalipun ada yang menyadari, mereka tidak akan peduli. Toh, peningkatan status adalah hal yang baik. Bahkan jika para petani mendengarnya, mereka pun tidak akan peduli. Mereka masih kesulitan makan, mana sempat memikirkan urusan peringkat? Apa gunanya berada di urutan pertama?

Namun, kalimat ini tidak boleh didengar oleh para cendekiawan. Sejak dahulu, kedudukan para cendekiawan sangat tinggi. Jika mereka merasa statusnya terancam, pasti akan segera menentang. Sebagai perwakilan para cendekiawan, Guru Tua tentu langsung menyadari ketidakpantasan tersebut. Bagaimana mungkin ia membiarkan hal ini terjadi? Saat ini adalah waktu yang tepat baginya untuk melangkah dan menghentikan.

Puncak selalu berhati-hati, ia sangat takut berhadapan dengan orang tua keras kepala dan pelit seperti Guru Tua. Karena itu, ia sangat menghindari pembahasan tentang peningkatan status para pelaku usaha dan perdagangan. Tak disangka, satu kalimat samar dari Tawon Besar justru mengungkap inti permasalahan. Rupanya pikirannya masih terlalu polos.

Tentu saja, Puncak bukan bermaksud menipu diri sendiri dengan menghindari para cendekiawan. Ia hanya merasa bahwa saat ini belum tepat membahas masalah tersebut. Segalanya belum dimulai, orang-orang belum merasakan manfaatnya, pendukung setia pun belum banyak, siapa yang akan percaya jika ia hanya bicara sendirian?

Ia ingin menunggu sampai semuanya mulai terbentuk, kemudian perlahan mendorong perubahan ini. Setidaknya, ia akan mempunyai sekelompok pendukung setia yang bisa menjadi pelopor, sementara ia sendiri cukup mengatur dari belakang. Dengan begitu, peluang menang pun lebih besar. Tak disangka, masalah ini muncul lebih cepat dari yang diduga. Ah, Tawon Besar, kau memang hebat!

Karena masalah sudah muncul, menghindar bukanlah solusi. Harus ada cara untuk menyelesaikannya.

Untungnya, Guru Tua tidak mempersiapkan diri sebelumnya. Ia hanya punya gambaran samar tentang apa yang hendak disampaikan, tidak punya pegangan kuat, ditambah ia adalah tipe kutu buku yang tidak paham urusan dunia, sehingga satu kalimatnya justru menyinggung semua pelaku usaha dan perdagangan. Di tempat itu, begitu banyak pelaku usaha dan perdagangan, pasti ada yang merasa tidak nyaman dan akan membela diri. Ini sangat menguntungkan.

Belum sempat Puncak berpikir lebih jauh, benar saja, seseorang muncul dan berkata, “Guru Tua, ucapanmu salah! Kau bilang kami pelaku usaha dan perdagangan adalah orang rendahan, tapi kenapa malam ini kau masih duduk bersama kami menikmati jamuan?”

Kalimat itu sangat tajam, benar-benar menusuk dan membuat Man Jeli tak berkutik.

Puncak menoleh, ternyata itu adalah Tuan Cheng, si pecinta arak. Hmm, orang ini baik, nanti harus aku kirimi beberapa kendi arak. Hanya dengan kalimat tadi saja sudah sangat berharga.

Tuan Cheng tentu tidak tahu pikiran Puncak. Jika tahu, pasti ia sudah menghampiri dan berkata, “Minum bersama sahabat sejati, seribu cawan pun tak cukup. Mari kita minum dulu satu cawan!”

“Aku… bukankah aku datang karena diundang oleh Tuan Besar?” Guru Tua ditanya begitu, wajahnya langsung memerah, menjawab dengan tergagap.

Memang ia tidak paham urusan dunia, ucapannya terdengar tidak menyenangkan. Jika tidak diundang, kau tidak mau duduk bersama kami? Suara perbincangan segera bergema di sekeliling. Kalau bukan karena menghormati Kepala Lembah, pasti sudah ada yang berdiri dan menegur.

Ucapan Guru Tua menyinggung banyak pihak. Bukan hanya orang-orang di meja lain yang merasa tidak senang, bahkan beberapa orang di meja utama pun tampak tidak nyaman.

“Sudah, jangan ribut. Karena masalah ini berawal dari Tuan Muda Puncak, mari kita dengarkan pendapatnya.” Kepala Lembah segera bangkit untuk meredakan suasana. Perkembangan kejadian ini memang di luar dugaannya.

Bagaimanapun juga, Man Jeli adalah orang tua dari pejabat di luar daerah, sementara dirinya adalah pejabat di wilayah itu. Meskipun tidak boleh melakukan nepotisme, setidaknya tidak boleh membiarkan Man Jeli jadi sasaran amarah semua orang. Kalau tidak, ia sendiri akan kesulitan bertemu rekan-rekan pejabatnya nanti.

Akhirnya, Puncak pun ikut terlibat. Ia menghela napas, dengan enggan berdiri.

Puncak sangat paham, di situasi seperti ini, berbicara terlalu keras tidak baik, terlalu lembut pun tidak berguna. Menemukan keseimbangan itu sulit.

Karena sudah berdiri, ia harus menyelesaikan masalah. Puncak berpikir sejenak, lalu bertanya, “Guru Tua, menurut Anda, apakah rencana saya mampu memajukan pertanian, usaha, dan perdagangan?”

Pertanyaan ini sangat cerdik. Bisa disebut sebagai jebakan. Jika dijawab tidak, maka semua pembahasan ini sia-sia, kenapa harus khawatir tentang sesuatu yang belum terjadi? Jika dijawab bisa, maka itu akan memberikan kepercayaan pada pelaku usaha dan perdagangan yang masih ragu. Mereka tentu akan memilih berdiri di pihak Puncak.

“Ya… bisa, mungkin.” Man Jeli memang keras kepala, tetapi tidak bodoh. Ia tahu maksud Puncak, namun ini adalah strategi terbuka yang tidak bisa ia hindari. Dengan terpaksa ia menjawab.

Meski jawabannya penuh keraguan, semua orang bisa melihat bahwa rencana Puncak memang membawa manfaat, hanya saja mungkin akan membuat para cendekiawan tidak puas.

Jawaban Man Jeli membuat Puncak tersenyum, kemudian ia bertanya lagi, “Apakah keluarga Man berbisnis?”

Pertanyaan ini terdengar lembut, tapi sebenarnya sangat menekan. Jika dijawab ya, keluarganya jelas berbisnis. Bagaimana mungkin ia merendahkan pedagang? Bukankah ia tidak mau bergaul dengan pedagang? Tapi jika dijawab tidak, semua orang tahu itu bohong, pasti ada yang membuktikan.

Puncak bertanya karena ia sudah tahu sedikit banyak. Di zaman Song, status pedagang memang tidak tinggi, tetapi itu lebih kepada pedagang murni. Bagi keluarga pejabat, status mereka tetap terhormat.

Di bawah sistem pemerintahan, adakah pejabat yang keluarganya tidak berbisnis? Yang disebut kolusi antara pejabat dan pedagang sebenarnya berawal dari keluarga sendiri, baru kemudian melibatkan pihak lain.

Keluarga Man juga membawa nama pejabat, tentu mereka berdagang untuk menghidupi keluarga. Itu sudah jadi hal yang lumrah, tidak perlu dipertanyakan.

Kalaupun keluarga Man benar-benar bersih, tidak ada yang berbisnis, Puncak masih punya argumen lain.

“Ya… sedikit bisnis kecil, tidak layak disebut berdagang.” Man Jeli kembali memerah, kehilangan kepercayaan diri sebelumnya.

Dua pertanyaan sederhana dari Puncak sudah membuatnya terpojok. Ia tahu bahwa dirinya sudah terlalu terburu-buru.

“Kalau begitu, Guru Tua, kenapa merendahkan pelaku usaha dan perdagangan?” Puncak langsung balik bertanya, kali ini dengan nada tajam, tidak lagi lembut.

Setelah membawa Man Jeli mengikuti ritmenya, Puncak tahu saatnya untuk menyimpulkan.

“Pedagang hanya mementingkan keuntungan, tidak layak dipercaya.” Man Jeli mengutip kata-kata leluhur, merasa itu pasti benar. Tapi ia lupa bahwa keluarganya sendiri berdagang.

“Bagus, pedagang hanya mementingkan keuntungan, tidak layak dipercaya! Aku ingin bertanya, jika tidak ada pedagang, apa yang akan kita makan, minum, pakai, dan gunakan? Lihatlah barang-barang di sekitar kita, adakah yang bukan hasil perdagangan? Tanpa pedagang, siapa yang bisa menikmati jamuan di sini dengan nyaman? Lebih jauh lagi, apakah sekolah Guru Tua bisa berjalan tanpa barang dagangan? Pena, tinta, kertas, meja, kursi, adakah yang bukan barang dagangan? Tanpa pelaku usaha dan perdagangan, dari mana barang-barang itu berasal? Apakah hanya dengan satu kalimat 'pedagang hanya mementingkan keuntungan dan tidak layak dipercaya' bisa menghapus semua jasa pelaku usaha dan perdagangan?” Puncak berkata dengan penuh semangat.

“Ini…” Man Jeli akhirnya kehabisan kata-kata untuk membalas.