Bab 15 Pembunuhan (Bagian Tengah)

Gang sempit itu tiba-tiba kembali tenang, hanya menyisakan kekacauan akibat perkelahian. Meskipun tidak tahu siapa yang datang, untungnya si pembunuh sudah pergi jauh, namun bukan tidak mungkin dia akan tiba-tiba muncul lagi lain waktu.

Putra ketiga pun tak luput dari luka, bahu kirinya tertikam licik oleh pembunuh, meski tidak mengenai bagian vital, butuh waktu lama untuk pulih sepenuhnya.

Dia kembali bertindak menyelamatkan, kalau dihitung, budi ini sudah menjadi ketiga kalinya. Kebetulan saat dia menghadapi bahaya, orang yang muncul selalu putra ketiga yang dingin dan misterius itu.

Zhi Ling segera bangkit dari tanah untuk memeriksa lukanya, darah putra ketiga mengalir deras membasahi pakaiannya.

Dia takut sampai jantungnya berdetak kencang, bingung harus mencari bantuan dari siapa.

“Jangan sampai pingsan, ya.”

Zhi Ling dengan susah payah mengangkatnya, bajunya juga terkena darah, takut dia kehilangan terlalu banyak darah dan jatuh pingsan.

“Kenapa... kenapa setiap kali bersamamu... selalu terjadi malapetaka?” bibir putra ketiga yang pucat bergerak pelan, dahi menahan sakit, sambil mengeluh.

Apa dia baru menyadari sekarang?

Pertama kali bertemu, dia hanya melihat tubuhnya kecil dan wajahnya yang jernih dan cantik, tanpa tahu aturan, dia tersesat masuk ruang utama dan dimarahi oleh ibu besar. Di dunia ini begitu banyak wanita yang memikat dan berpura-pura, dia hanya memperhatikan matanya yang bersih, lalu berniat memohon pada bibinya.

Kedua kali, dia tahu namanya Zhi Ling, nama yang menarik, tapi beberapa saat kemudian bertemu lagi, dia mendapati Zhi Ling terikat di gudang kayu dan dibiarkan begitu saja. Dia menyelamatkannya, namun Zhi Ling mengatakan itu akibat permusuhan dengan ibu kedua, hingga jatuh dalam kesengsaraan.

Ketiga kalinya, malapetaka semakin parah, tak tahu siapa yang membuatnya punya musuh hingga terjerumus dalam bahaya besar.

Haruskah dia dianggap terlalu mencolok atau malah dicela karena keberaniannya yang polos dan tak takut pada kekuasaan?

“Kamu salah, malapetaka selalu datang tanpa diundang,” jawab Zhi Ling sambil mengerucutkan bibir, menopang tubuhnya dan berjalan perlahan.

“Kalau kamu tidak membuat musuh, untuk apa pembunuh itu membunuh gadis kecil sepertimu?” Dengan keringat dingin di dahi, dia menatap tajam ke arahnya, tak tahu apakah itu karena kesal atau sakit.

Di tangga itu sudah tampak istana kerajaan, Zhi Ling mengabaikan pertanyaannya dan begitu melihat dua pengawal di pintu, dia sangat senang seolah menemukan pasukan penyelamat dan melambaikan tangan.

Sepanjang jalan, tubuh kecil Zhi Ling menyeret dan menopang dia, sampai punggungnya hampir patah.

Kedua pengawal itu melihat mereka dengan wajah panik dan berteriak, “Yang Mulia, Putra Ketiga!”

“Cepat, cepat bawa Yang Mulia kembali ke istana untuk menghentikan pendarahan!” serunya sambil terengah-engah, berhenti menunggu mereka datang.

Tak berani menunda, satu pengawal segera menggendong putra ketiga, yang lain bergegas menuju halaman belakang untuk memberi tahu.

Wajah putra ketiga semakin pucat, saat kembali ke dalam kamar suasana menjadi kacau. Tiga dayang yang mungkin belum pernah melihat adegan berdarah seperti itu, dengan panik menginjak-injak lantai, bingung mulai melayani dari mana.

“Nona, bagaimana Yang Mulia bisa terluka seperti ini?”

“Luka Yang Mulia begitu parah! Bagaimana ini?”

“Kalau Pangeran tahu Yang Mulia terluka, mungkin akan menyalahkan kita!”

...

Ketiganya terus menyebut nama Yang Mulia dengan takut-takut, tak tahu sedang memikirkan apa.

Zhi Ling melihat keramaian itu mengganggu, segera memanggil mereka dan membagi tugas dengan serius, “Jangan bertele-tele. Kamu, pergi panaskan air! Kamu, panggil tabib! Kamu, ambil gunting!”

Tiga dayang itu menurut dan berlari keluar, Zhi Ling menutup jendela rapat supaya dia yang lemah tak terkena udara dingin.

“Luka sekecil ini apa artinya?”

Putra ketiga berbaring di tempat tidur, membuka matanya sejenak, yang terlihat adalah wajah lembut dan cantik Zhi Ling, matanya bening seperti mata air.

Padahal darahnya sudah banyak keluar, apa darah itu tak berharga baginya?

Dia sendiri menyaksikan pedang panjang dan tajam itu menembus bahunya, bagaimana mungkin tidak terluka?

Bagaimanapun juga, darah yang keluar tak boleh diabaikan, itu masalah besar!

Saat itu, tiga dayang sudah menyelesaikan tugasnya dan kembali ke kamar.

Air hangat sudah siap, tabib sudah dalam perjalanan.

Zhu Qin menyerahkan gunting, Zhi Ling duduk di pinggir tempat tidur, mengayunkan gunting besar di tangannya sambil kesal berkata, “Darah banyak itu bisa membunuh, lho!”

Ekspresi putra ketiga tenang tak tergoyahkan, seolah tak terluka sama sekali.

Zhi Ling dengan hati-hati menggunting pakaian berlebih di bahunya agar mudah diobati, tampak luka dalam yang mengerikan, membuat siapa pun merinding.

“Duh~” putra ketiga mengerang kesakitan saat gunting menyentuh luka, menarik napas tajam, “Kalau kamu tak lebih hati-hati, aku takut kehabisan darah sebelum sempat pingsan, malah mati kesakitan dibuatmu!”

Dia berteriak dalam hati: selain makan dan menyembunyikan diri, apa lagi yang bisa dia lakukan?

Zhi Ling membatin: dia adalah penolongku, ah sudahlah...

Mendengar itu, Zhi Ling tersenyum ringan sambil dengan cekatan mengusap keringatnya yang bercucuran karena sakit dengan handuk hangat.

“Ning’er!”

“A Ning!”

Dari balik tirai keluar Pangeran Delapan yang buru-buru datang setelah diberi kabar, membawa putra kedua yang sedikit bodoh, panik dan bergegas mendekat.

Melihat luka di tubuh putra kecil itu, semua dayang yang ada di dalam kamar buru-buru sujud hormat karena wajah Pangeran begitu serius.

Tabib tiba tepat waktu, membawa kotak obat, memberi hormat dan memeriksa denyut nadi.

“Ayah, aku baik-baik saja.”

Putra ketiga berusaha menenangkan, tapi Pangeran tetap gelisah, matanya tajam seperti mengejek dan marah menatap Zhi Ling seolah menganggapnya sangat bersalah.

“Aku ingat kamu,” kata putra kedua sambil mengunyah apel, meloncat-loncat sambil menunjuk ke arah Zhi Ling, “Kamu itu yang main petak umpet sama aku... hmm... peri kecil itu... cepat main sama aku...”

Peri kecil?

Zhi Ling sendiri tak tahu kapan mendapat julukan itu.

Putra kedua meraih lengannya, memaksa bermain dengannya, semua orang tampak aneh, wajah Pangeran semakin muram.

“Peri kecil?” Pangeran menggeram kata itu dengan gigi terkatup, menghela napas berat sambil berjalan dengan sikap berwibawa membuat semua orang menahan napas, “Kamu wanita pengganggu, beberapa kali membuat onar di kediaman Xiao, sekarang malah mempengaruhi putra kedua memanggilmu peri, benar-benar berani!”

“Pelayan tidak berani...” Zhi Ling gugup berlutut, takut berkata lebih banyak malah membuat Pangeran semakin marah.

“Apakah kamu yang membuat putra ketiga terluka saat keluar bersama? Kalau tidak, bagaimana kamu bisa aman-aman saja?” Tatapan Pangeran seperti ingin menghancurkan tulang dan debu Zhi Ling, “Apa tujuanmu masuk ke kediaman kami? Kalau tidak disiksa keras, bagaimana bisa menebus luka yang diderita anakku?”

Zhi Ling menggenggam ujung bajunya, telapak tangannya basah oleh keringat dingin.

Dia tak berkata banyak, semua fitnah sudah disebut Pangeran, seharusnya diusut dulu, kenapa harus langsung mengancam dan menuntut hukuman?

“Ayah, Zhi Ling ini wanita lemah tak punya siapa-siapa, aku yang menyelamatkannya di kediaman Xiao dan membawanya ke sini, tak ada maksud jahat,” putra ketiga setengah mengangkat tubuhnya, pada saat genting ini berkata bijak.

“Hmph!” Wajah Pangeran berubah menjadi sangat suram, memandang Zhi Ling dengan sikap merendahkan, meski tak lagi menyebut hukuman berat, ekspresi wajahnya sangat buruk.

Dalam hati Zhi Ling menghela napas, melirik putra kedua.

Dia seperti anak kecil, tak tahu betapa seriusnya perkataan seorang putra mahkota.

Setelah tabib menyelesaikan pengobatan dan membalut, dia memberikan resep obat dengan penuh hormat, “Putra ketiga sangat beruntung, lukanya sudah berhenti berdarah dan tidak berbahaya, resep ini untuk mengembalikan tenaga setelah kehilangan darah, dengan perawatan yang tepat akan sembuh dengan sendirinya.”

“Peri kecil, kamu bohong, kamu menipu, kamu nakal, kamu tidak mau main sama aku~”

Putra kedua yang baru saja ditarik dua dayang dari dekatnya, kini memanfaatkan perhatian semua orang yang teralihkan, kembali merangkulnya.

Sial, kalau dia memanggil ‘peri kecil’ sekali lagi, apakah Zhi Ling masih punya nyawa?

Pangeran menatapnya dengan sangat serius, tatapan itu penuh tekanan dan ancaman.

Dayang, tabib, dan pelayan lain mengernyitkan dahi, tak percaya, penuh tanda tanya, lalu menoleh ke Pangeran yang duduk di sana.

Melihat mereka menunggu perintah, Pangeran yang pasti sudah merencanakan seribu cara untuk menghadapi Zhi Ling, melunak dan memanggil dua dayang yang paling dekat, “Kamu antar tabib keluar! Kamu ajak putra kedua bermain!”

Dengan satu kalimat, dua dayang itu menggiring putra kedua dan tabib keluar dari kamar.