Bab 21: Tanda Peringatan Pertama (Bagian Satu)

Xiao Mu Hui mengejek dengan sinis, "Jika dia menjadi Nona Ketiga, adik kedua kita juga akhirnya punya hari keberuntungan, setidaknya ada seseorang yang lebih rendah derajatnya sebagai dasar."

"Apa maksudmu itu?" Ibu tiri kedua melangkah maju dengan marah, menatap tajam ke arah Xiao Mu Hui, "Meski Jing Ruo adalah anak tidak sah, bagaimana bisa dibandingkan dengan anak perempuan seorang pelacur seni?"

Gubernur Xiao marah, "Di rumah ini, kalian semua bertengkar sampai kacau balau, bisakah kalian berhenti? Zhi Ling adalah Nona Ketiga di rumah ini, kalau kalian terus bertengkar, lebih baik kita semua hidup rukun."

"Izinkan saya berbicara, Tuan. Memang begitu, tapi Zhi Ling sudah membuat banyak masalah, benar-benar tidak tahu aturan sedikit pun," kata Ibu rumah tangga dengan suara tegas, "Lebih baik biarkan Xue Xiu yang ada di dekat saya mengawasi dia, mengajarinya aturan agar tidak mempermalukan keluarga Xiao di masa depan."

Xue Xiu dengan penuh suka cita mengangguk sombong, mengerti maksudnya, "Nyonya, jangan khawatir. Saya akan mengajarkan semua aturan keluarga dengan lengkap kepada Nona Ketiga."

Gubernur Xiao mengangguk, "Ibu rumah tangga sudah setuju Zhi Ling tinggal, yang lain jangan membuat komentar sembarangan. Nona Ketiga akan diserahkan kepada Xue Xiu untuk diajari aturan."

Zhi Ling membungkuk memberi salam hormat, "Zhi Ling tidak akan mengecewakan harapan semua orang, pasti akan belajar aturan rumah dengan baik."

Dengan begitu, dia resmi menjadi Nona Ketiga di rumah ini, ibu kandungnya di surga pasti sekarang bisa tenang dan damai.

Zhi Ling melanjutkan, "Anak ini punya permintaan tidak sopan, ingin meminta Hong Xiu yang bekerja di ruang cuci pakaian untuk melayani di sisinya."

Xiao Mu Hui membalikkan matanya, mengejek, "Hong Xiu ini memang hebat! Sekarang harus bergilir melayani ketiga tuan rumah."

Xiao Mu Hui seolah-olah akan mati jika tidak menyindir, sungguh menjengkelkan.

Gubernur Xiao tentu saja dengan senang hati menyetujui permintaan kecil dari putrinya yang hilang selama bertahun-tahun itu.

Suasana di ruangan itu menjadi aneh.

Kebencian, kejengkelan, permusuhan, ejekan...

Ibu rumah tangga memberikan Paviliun Jiao Lian di sisi barat dekat pintu samping sebagai tempat tinggalnya, dan sesuai keinginannya, memindahkan Hong Xiu menjadi pengelola paviliun itu.

Zhi Ling mengganti pakaian menjadi gaun merah muda dengan motif bunga buah pinggang yang indah, di luar dilapisi kain tipis setengah bulan, rambut disanggul tinggi miring, memakai jepit rambut giok yang mewah dan berkilauan.

Wajah ovalnya putih bersih dan bercahaya, bibir merah merona seperti kelopak bunga sakura, hidung tinggi dan alis hitam tebal, mewarisi kecantikan anggun ibunya.

Saat itu, penampilannya yang anggun benar-benar tampak seperti berasal dari keluarga kaya raya, seluruh dirinya bersinar dan bercahaya.

Hong Xiu yang melihatnya baru selesai berdandan, dalam hati memuji kecantikannya yang jelas lebih menarik daripada Xiao Mu Hui.

"Zhi Ling... eh... tidak tepat..." Hong Xiu menyerahkan kipas "Bing Ji Yu Gu" kepadanya, tiba-tiba merasa salah panggilan, buru-buru memperbaiki, "Nona Ketiga, kipas giok Anda, di tangan ini tepat untuk memberi kesejukan."

Zhi Ling mengambil jepit bunga plum dari kotak rias di depan cermin tembaga, perlahan menyelipkannya di rambutnya, "Aku bukan Nona Ketiga, aku saudaramu, jangan ada jarak antara kita."

Hong Xiu menyentuh jepit rambut itu, ekspresi matanya menunjukkan rasa terima kasih dan ketenangan, "Saat aku tahu kamu ternyata putri ketiga Tuan yang hilang bertahun-tahun, aku benar-benar terkejut. Tapi kamu bisa selamat sudah cukup."

Zhi Ling di rumah Xiao tidak punya keluarga dekat, kekuatannya lemah, dua saudara perempuannya mengandalkan ibu kandung mereka, sementara dia, menyedihkan dan kesepian sendirian.

Bahkan ayah kandungnya mungkin tidak menyukai putri yang tiba-tiba diakui ini, mungkin hanya merasa bersalah saja.

Dia tampak sangat lelah dan menghela napas, "Kamu sudah lama di rumah ini, apakah kamu tahu tentang keberadaan ibuku? Meski dia tanpa nama dan status, dia adalah selir tercinta ayah, ibu tiri keempat."

Hong Xiu menundukkan wajah, menutup pintu dan jendela dengan hati-hati, "Aku sudah pernah bilang, Ibu Rumah Tangga tidak suka Ibu Tiri Kedua. Tapi Ibu Tiri Kedua masuk ke rumah Xiao dengan kemampuan, bahkan melahirkan anak tunggal Tuan, Ibu Tiri Ketiga dibuat gila oleh iri hati Ibu Rumah Tangga. Ibu Rumah Tangga tahu keberadaan ibumu, tentu tidak ingin ada orang yang mengganggu. Aku tidak tahu hal lain, tapi memang Ibu Rumah Tangga pernah menyuruh orang memburu kalian."

Jadi, selama dua tahun, ibu mereka hidup terlunta-lunta, terus menghindari pengejaran, semua itu akibat Ibu Rumah Tangga.

Seorang wanita melahirkan anak, bagaimana mungkin tidak merasakan betapa berharganya kehidupan, tapi malah ingin membasmi habis-habisan, terlalu kejam!

Zhi Ling tidak bisa menerima kenyataan itu, hatinya penuh dendam, sampai seorang pelayan di luar memberi kabar, "Nona Ketiga, Nona Xue Xiu yang di dekat Ibu Rumah Tangga sudah datang tepat waktu untuk mengajarkan aturan kepada Nona."

Zhi Ling duduk tenang di tepi tempat tidur, "Suruh dia masuk."

Pelayan yang memberi kabar masuk, berlutut di depannya dan memberi hormat, "Laporan untuk Nona Ketiga, Nona Xue Xiu mengatakan ruang ini tidak cocok untuk mengajar aturan, dia menyuruh Nona turun ke taman di bawah, dia sudah menyiapkan alat-alat, akan segera datang."

Hong Xiu melambaikan tangan mengusir pelayan, kemudian sedikit marah, "Meskipun Xue Xiu didukung Ibu Rumah Tangga, tapi terlalu tidak tahu diri, mana ada tuan menunggu budak!"

"Tidak masalah," Zhi Ling berdiri, mengambil beberapa teguk teh di meja, menatap pemandangan taman dan berkata pelan, "Kalau harus pergi juga, lebih baik pergi sedikit lebih lambat..."

Setelah kira-kira sebatang dupa, Zhi Ling baru keluar dari paviliun bersama Hong Xiu.

Taman itu indah dan rimbun, di dalam gazebo, Xue Xiu mondar-mandir sambil mengumpat kasar.

"Bukan apa-apa, hanya jadi Nona Ketiga yang hina. Tulang yang rendah hati berani bersikap seperti tuan, sama seperti ibunya yang tidak tahu malu..."

"Diam!" Hong Xiu mendekati Xue Xiu dengan marah, menarik lengan bajunya, membuatnya berbalik, "Kalau Nona Ketiga tidak ada, berani-beraninya kamu bersikap semaumu?"

Xue Xiu memandang sinis, menunjukkan sikap merendahkan dan membangkang, seolah tidak menganggap Zhi Ling ada di matanya.

"Lepaskan dia!" Zhi Ling memerintahkan Hong Xiu melepaskan Xue Xiu, duduk tenang di gazebo, "Ibu Rumah Tangga menyuruhmu mengajar aturan, kan? Kalau memang perintah Ibu Rumah Tangga, kamu harus memberi contoh, tapi apa yang kamu katakan tadi pantas diucapkan budak kepada tuan?"

Xue Xiu menekan bibir, tidak mau memberi hormat atau merendahkan diri, malah mengerutkan alis dan berkata, "Aku datang mewakili Ibu Rumah Tangga untuk mengajar aturan, tapi Nona justru tidak datang tepat waktu malah memarahi aku. Aku tidak peduli bagaimana aku diperlakukan, tapi sengaja menunda waktu, apakah itu tidak menghina Ibu Rumah Tangga?"

Hong Xiu berdiri di samping, mengerutkan alis dan menegur, "Kamu budak, tapi malah menyuruh Nona datang sendiri, tidak hormat dan berbicara lancang. Apa kamu perlu belajar aturan rumah lagi?"

Xue Xiu memandang mereka dengan penuh kebencian, meskipun didukung Ibu Rumah Tangga, menghadapi Nona Ketiga yang sudah resmi di rumah ini jelas kalah.

"Nona Ketiga, semoga sehat selalu."

Xue Xiu dengan enggan membungkuk memberi hormat, wajahnya tersenyum palsu dan tidak alami.

"Mulailah belajar aturan." Zhi Ling menyuruhnya berdiri, menatap teko dan cangkir teh di meja, dengan penuh minat bertanya, "Apa ini? Apakah alat yang kamu bawa?"

"Itu peralatan teh yang kubawa. Sebenarnya teh sudah disiapkan, tapi tidak tahu Nona datang terlambat, teh jadi dingin, jadi aku ganti teko yang baru." Xue Xiu mengangkat teko dengan tangan kanan, memegang cangkir dengan tangan kiri, perlahan menuangkan teh penuh ke dalam cangkir, lalu dengan kedua tangan menahan cangkir, membungkuk memberi teh kepada Zhi Ling.

"Tolong, Nona Ketiga, tirukan gerakanku tadi untuk menunjukkan tata cara minum teh yang sopan."

Xue Xiu meletakkan cangkir, segera berdiri di sisi lain, wajahnya tersenyum dengan sinis, penuh sindiran yang sulit dimengerti.

...