Bab 38: Taktik Mengorbankan Diri (Bagian Satu)

Halaman 1 dari 3

Keesokan harinya.

Cahaya pagi menembus jendela berukir dan bersulam di Paviliun Teratai, berkilauan laksana bintang-bintang yang bertaburan, hingga seluruh ruangan tampak terang dan bening.

Karena racun jelatang yang terlalu ganas, Zhi Ling tersiksa sepanjang malam dan sama sekali tidak dapat tidur.

Pada jam delapan pagi, seperti biasa, seluruh penghuni kediaman mulai bangun. Para nona dan dayang harus pergi ke Balai Cahaya Kebajikan untuk mendengarkan nasihat Nyonya Besar serta menerima berbagai pesan mengenai urusan-urusan kecil.

Hong Xiu pun memanfaatkan waktu itu untuk segera melaporkan perihal “keracunan” Zhi Ling ke balai.

Setelah waktu yang diperlukan untuk menghabiskan secangkir teh berlalu, Zhi Ling masih terbaring di ranjang dalam keadaan sangat tidak nyaman. Kira-kira sesaat kemudian, terdengar derap langkah kaki yang ramai dari arah loteng. Sekelompok orang bergegas datang.

Nyonya Besar, Selir Kedua, Tuan Besar, serta Siao Mu Hui berkumpul di sisi ranjang. Namun, Zhi Ling tidak tampak sedikit pun karena ia membungkus tubuhnya rapat-rapat dengan selimut hingga menyerupai gulungan ketan.

“Eh, Nona keracunan cukup parah. Kami takut semua orang akan terkejut...” Hong Xiu lebih dahulu menjelaskan dengan canggung, lalu membujuk dengan suara pelan, “Nona, cepat buka selimutnya. Tuan Besar dan Nyonya sudah datang menjenguk Anda.”

“Tidak, aku tidak mau.” Zhi Ling mencengkeram selimut erat-erat sambil menggeliat protes. “Dalam keadaan seperti ini, bagaimana aku bisa bertemu orang?”

Tuan Siao berdiri dengan tangan bersilang di belakang punggung. Setelah berdeham, ia memerintah, “Kalau kau tidak mau menemui siapa pun, bagaimana tabib bisa mengobatimu dengan tepat? Cepat! Buka selimut Nona Ketiga!”

Hong Xiu mengiyakan dengan gugup. Ia berusaha menyingkap selimut itu, tetapi bagaimanapun juga tidak berhasil.

“Zhi Ling, jangan bersikap tidak tahu aturan.” Nyonya Besar berdiri di sisi ranjang dengan wajah dingin dan tegas. “Bahkan perkataan Tuan Besar pun tidak kau dengarkan?”

“Benar, Zhi Ling. Apa kau berniat terbungkus selimut seumur hidup?” Selir Kedua turut berdiri di hadapannya. “Dengarkan kami dan bukalah selimut itu. Cepat, biarkan kami melihat keadaanmu.”

Dengan enggan, Zhi Ling akhirnya membuka selimutnya sendiri. Ia mengangkat kepala perlahan, dan penampilannya sungguh membuat semua orang di ruangan itu terkejut bukan main.

Nyonya Besar menyipitkan mata dengan raut penuh kecurigaan. Ayahnya menegang dengan rahang terkunci. Selir Kedua mundur beberapa langkah karena terperanjat, sementara Siao Mu Hui membelalakkan mata tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Hanya Siao Jing Ruo yang tidak tampak, dan itu memang sudah dapat diduga...

Hong Xiu menelan ludah dengan linglung. Wajah Zhi Ling membengkak begitu besar hingga tampak gemuk, sementara kulitnya merah menyala seperti baru saja tersiram air mendidih.

Halaman 1 dari 3

Halaman 2 dari 3

Dalam hati, semua orang seakan-akan merasa sayang: bagaimana mungkin gadis yang sebelumnya tampak begitu segar dan elok mendadak disakiti hingga menjadi seperti ini?

“Cepat panggil tabib!”

Tuan Siao mendorong Hong Xiu sambil memberi perintah. Hong Xiu segera berlari keluar.

Nyonya Besar duduk di sisi Zhi Ling, lalu mencubit pipinya dan mengamatinya dengan saksama. “Mengapa racunmu hanya muncul di wajah?”

“Aku juga tidak tahu. Tadi malam wajahku terasa sakit dan gatal. Siapa sangka ketika bangun pagi, jadinya seperti ini.”

Untuk menegaskan bahwa dirinya telah menderita hebat akibat racun, Zhi Ling menutupi pipinya sambil menarik napas tajam, seolah-olah menahan rasa sakit yang tak tertahankan. Dua bercak merah yang mencolok itu membuat semua orang merinding.

Walaupun menyimpan dendam terhadap Zhi Ling, keterkejutan Siao Mu Hui saat melihat wajahnya jauh lebih besar daripada kegembiraannya. Tampaknya ada seseorang yang diam-diam hendak membantu, lalu tega meracuni Zhi Ling sedemikian rupa.

“Adik Ketiga, siapa yang telah kau sakiti?” Siao Mu Hui bertanya bukan karena peduli, melainkan karena ingin tahu. Kemudian ia menambahkan dengan nada menyindir, “Tidak mengherankan. Watakmu memang kasar dan liar, jadi bukan hal aneh jika kau sering menyinggung orang. Kau sudah berkali-kali menyinggungku, dan seharusnya berterima kasih karena aku tidak pernah memperhitungkannya.”

Heh, Zhi Ling sudah muak terhadapnya. Ia hanya memasang wajah acuh, seolah-olah sama sekali tidak sudi melirik Siao Mu Hui, tak peduli sepedas apa pun sindiran yang dilontarkan.

Sesaat sebelumnya Siao Mu Hui masih tampak pongah. Namun, sikap Zhi Ling seketika membuatnya berang dan menatap dengan penuh amarah.

“Mu Hui, kalau kau tidak punya urusan, kembalilah ke kamarmu. Pantaskah kau berbicara seperti itu kepada adikmu?” Ayahnya melirik Siao Mu Hui dengan dingin. Melihat putrinya tampak tidak puas setelah ditegur, ia tidak memperpanjang masalah, melainkan beralih bertanya kepada Zhi Ling, “Apakah kemarin kau memakan sesuatu yang tidak biasa?”

“Aku terus menjalani hukuman kurungan, dan semua makanan diantarkan oleh para pelayan. Makanan kemarin juga tidak istimewa. Hanya saja, entah mengapa, makanan itu ditukar dengan jatah para pelayan.” Sambil berbicara, Zhi Ling mengarahkan pandangan kepada Selir Kedua. Suaranya terdengar serak dan lemah. “Aku tidak tahu mengapa makanan yang semula dimasak dapur untukku bisa diganti.”

Kilatan licik tampak samar di mata Selir Kedua. Sesaat ia tidak tahu harus bereaksi bagaimana, sampai Tuan Besar membentak dengan keras, “Bagaimana cara dapur bekerja? Berani-beraninya mereka mengganti makanan nona muda dan malah mengirimkan jatah pelayan kepadanya? Sekumpulan orang tak berguna yang hanya menghabiskan makanan!”

“Jangan sampai Tuan marah hingga merusak kesehatan. Jika para pelayan bekerja dengan buruk, bukankah kita bisa menghukum mereka dengan berat?” Nyonya Besar berulang kali membantu menenangkan Tuan Besar. Kemudian ia melirik Selir Kedua dengan tatapan dingin dan senyum tipis. “Adikku, bukankah kemarin tubuhmu juga kurang sehat? Apakah dapur bersikap lalai?”

“Ti... tidak...” Selir Kedua menjawab sambil tersenyum sendiri.

Pada saat yang sama, Hong Xiu telah membawa seorang tabib masuk ke loteng.

Karena terlalu banyak orang di dalam ruangan, Tuan Siao mengantar tabib ke sisi ranjang Zhi Ling. “Tabib, cepat periksa racun apa yang menjangkiti putriku.”

Halaman 2 dari 3

Halaman 3 dari 3

Melihat wajah Zhi Ling yang bengkak dan memerah parah, tabib itu tidak sempat memberi hormat kepada sang penguasa wilayah. Ia segera memeriksa denyut nadinya, lalu mengamati kondisi wajahnya dengan teliti. Setelah mempertimbangkannya sejenak, ia berkata, “Denyut nadi Nona tampaknya mula-mula cepat, kemudian melambat. Ini menunjukkan detak jantung yang tidak teratur. Setelah dirawat, tidak akan ada bahaya besar. Namun, racun di dalam tubuhnya dan gejala pada wajahnya disebabkan oleh dua jenis racun yang berbeda.”

Perkataan tabib itu kembali mengguncang semua orang.

“Dua jenis racun apa?” Nyonya Besar segera bertanya. Ayah Zhi Ling juga tampak gelisah dan ingin segera mengetahui jawabannya.

Tabib itu menghela napas. “Racun yang berada di tubuh Nona berasal dari tanaman lilin langit. Jika dibiarkan terlalu lama tanpa diketahui, racun itu dapat menyebabkan gagal jantung dan kematian. Adapun bengkak serta kemerahan di wajahnya disebabkan oleh sentuhan tanaman jelatang. Bagaimana racun tanaman lilin langit masuk ke tubuh Nona masih belum diketahui. Namun, jelatang hanya menimbulkan iritasi ketika bersentuhan dengan kulit. Tidak perlu terlalu dikhawatirkan. Saya akan meresepkan beberapa jenis obat yang dapat menyembuhkan Nona.”

“Terima kasih atas bantuan Anda, Tabib.” Nyonya Besar tersenyum tipis. “Seseorang, antarkan Tabib turun. Setelah beliau selesai menjelaskan resepnya, jangan lupa berikan imbalan.”

Xiang Hua yang berdiri di luar pintu segera menjawab. Ia memimpin tabib itu turun dengan tergesa-gesa.

Kini, setelah sumber racun ditemukan, yang perlu diselidiki adalah pelakunya.

“Kalau dipikir-pikir, kemarin aku hanya menggunakan sekotak pemerah pipi untuk merias wajah.” Zhi Ling menunjuk pemerah pipi melati di meja rias, lalu mengerutkan alis dan berkata dengan bibir yang bergerak lemah, “Kemarin ada kiriman pemerah pipi baru untuk kediaman ini. Dalam perjalanan mengambilnya, Xiang Hua bertemu Kakak Kedua dan Liu Wen. Liu Wen berkata bahwa Kakak Kedua sudah terbiasa menggunakan pemerah pipi kembang sepatu, jadi ia ingin menukar jatah itu denganku terlebih dahulu. Menukar saja sebenarnya tidak masalah, tetapi siapa sangka kemudian ia juga mencoba menggunakan pemerah pipi melatiku.”

“Apa maksudmu?” Nyonya Besar dan ayah Zhi Ling belum sempat berkata apa-apa ketika Selir Kedua sudah lebih dahulu meledak dan maju untuk menuduhnya. “Kau menuduh Jing Ruo telah mencelakaimu?”

“Namun, kemarin Kakak Kedua datang ke kamarku dan berkata ingin memberiku sekotak pemerah pipi. Aku tidak mengambilnya karena warnanya terlalu lembut dan pucat, hanya sempat mengoleskannya sedikit untuk mencoba. Malamnya, wajahku mulai terasa sakit dan gatal.”

Zhi Ling sama sekali tidak memedulikan perubahan wajah Selir Kedua. Dalam hati, ia mencibir. Bukankah Selir Kedua sendiri yang melahirkan putrinya? Bagaimana mungkin ia tidak tahu seperti apa watak putrinya? Dengan hati sejahat itu, mengapa Siao Jing Ruo tidak mungkin melakukan peracunan?

“Fitnah keji!” Selir Kedua menatap dengan alis terangkat penuh murka. “Jing Ruo berwatak lembut dan tenang. Selama bertahun-tahun, kapan dia pernah mencelakai seseorang? Jelas-jelas kaulah... kaulah yang ingin mencelakainya... ingin mencelakai kami, ibu dan anak!”

“Cukup.” Tuan Besar sudah jengkel mendengar keributan Selir Kedua. Ia memerintahkan Hong Xiu, “Pergilah cari juru masak yang kemarin bertanggung jawab menyiapkan makanan Nona. Sekalian panggil Nona Kedua kemari untuk berhadapan dan memberikan kesaksian.”

Nyonya Besar mengangkat sudut bibirnya ke arah Selir Kedua dengan maksud yang sulit ditebak. Matanya dipenuhi ejekan.

Halaman 3 dari 3