Bab 40: Taktik Mengorbankan Diri (Tiga)

Setelah ucapan itu terlontar, pandangan semua orang tertuju pada jari telunjuk Xiao Jingruo yang membengkak parah.

Melihat Xiao Jingruo mengaku tanpa bantahan, Selir Kedua nyaris limbung. "Jingruo, kau... apa yang kau bicarakan ini..."

"Ibu Kedua masih belum mengerti?" Xiao Muhui menunjuk pipi Zhiling yang bengkak, lalu beralih ke jari telunjuk Xiao Jingruo. "Adik Kedua berniat meracuni Adik Ketiga. Rempah dalam kantong aroma itu beracun, bedak wajahnya pun beracun, bahkan Adik Kedua sendiri terkena racun itu saat meracik hingga jarinya membengkak. Buktinya sudah nyata, percuma saja mengelak."

Iris mata Xiao Jingruo yang bening diselimuti kabut, menatap Xiao Muhui dalam-dalam, seolah menyimpan emosi yang tak terkatakan.

"Ayah benar-benar kecewa padamu!" Tuan Xiao yang tidak sanggup menerima kenyataan seketika diselimuti amarah hingga terbatuk hebat. "Uhuk, uhuk! Jingruo, katakan, mengapa kau mencelakai Zhiling? Ke mana kelembutan dan kebaikan hatimu? Di mana nuranimu? Kau... kau..."

"Tuan..."
"Ayah..."

Istri Pertama segera memapah Tuan Xiao yang emosional, sementara Selir Kedua berdiri di samping dengan perasaan bersalah sambil mencoba menenangkan napas Tuan Xiao. Xiao Muhui dan Zhiling tampak cemas, takut amarah yang meluap itu akan merusak kesehatan sang kepala keluarga.

"Masih belum mau berlutut!" Istri Pertama melirik tajam ke arah Xiao Jingruo. "Moral dan perilakumu rusak, bagaimana kau bisa mempertanggungjawabkannya pada orang tua dan langit? Sebagai seorang putri, kau justru menggunakan cara-cara licik, mencoreng kehormatan keluarga Xiao."

Xiao Jingruo berlutut dengan suara berdebum. "Putri tahu salah, semua ini karena putri dibutakan oleh rasa iri. Putri iri pada sifat Adik Ketiga, iri karena dia dilindungi oleh Putra Mahkota Ketiga, iri pada segala miliknya, karena itulah putri tidak ingin dia tetap berada di dunia ini."

Ia sangat iri pada Zhiling; iri karena Zhiling berani mencintai dan membenci, tidak seperti dirinya yang menelan kepahitan selama bertahun-tahun; iri karena Zhiling disayangi oleh Putra Mahkota Ketiga yang berstatus tinggi; dan iri karena meski sama-sama anak selir, Zhiling memiliki kemampuan untuk menandingi Xiao Muhui.

Sementara dirinya, selama bertahun-tahun selalu ditindas oleh sang kakak kandung, dan segala keinginannya tak pernah terpenuhi. Mengapa ia harus hidup dalam ketidakjelasan selamanya, dan mengapa Zhiling, si gadis liar, bisa lebih unggul dan mendapatkan jauh lebih banyak darinya!

Ia tidak terima! Ia tidak terima! Entah sejak kapan, matanya yang lembut berubah menjadi mata yang tidak bisa menoleransi secuil pun pasir.

"Kau benar-benar bodoh!" Tuan Xiao mengambil kantong aroma itu dan melemparkannya tepat ke wajah Xiao Jingruo. "Perbuatanmu tidak bisa dimaafkan, apa masih ada yang ingin kau katakan?!"

Xiao Jingruo menggeleng dengan tenang. Selir Kedua tampak semakin getir, sementara Xiao Muhui dengan angkuh menikmati suasana.

Zhiling berbaring diam di tempat tidur. Akhirnya, Tuan Xiao berkata dengan nada berat, "Perilaku Jingruo telah mencoreng nama baik keluarga dan mengabaikan nyawa orang lain. Sesuai hukum keluarga, dia akan dikirim ke Kuil Huian untuk hidup dengan makanan vegetarian dan melantunkan doa sebagai penebusan dosa. Dia tidak diizinkan kembali ke kediaman sebelum dipanggil."

Xiao Jingruo jatuh tersungkur ke lantai. Selir Kedua segera memohon, "Tuan, mohon pertimbangkan usia Jingruo yang masih muda dan belum mengerti apa-apa, ampuni dia. Kuil Huian adalah tempat yang dingin dan sunyi, saya khawatir jika terlalu lama di sana bersama para biarawati tua, Jingruo akan menjadi gila!"

Zhiling tidak bisa banyak bicara saat itu. Melihat wajah ayahnya yang kelam dan penuh amarah, ia tahu tidak mungkin mengubah keputusan tersebut.

"Salah tetaplah salah, tidak ada alasan untuk tidak menanggung akibatnya. Bagaimana kita bisa memberi pertanggungjawaban pada Zhiling jika tidak begitu?" Istri Pertama menarik Selir Kedua menjauh dari Xiao Jingruo. "Apakah Adik merasa sudah mendidiknya dengan benar? Lihat putrimu yang baik ini, inilah hasil didikanmu. Melindunginya sama saja dengan mencelakainya."

Selir Kedua menangis tanpa air mata. Ia memiliki seorang putra yang sepanjang tahun berada di medan perang, dan kini hanya tersisa satu putri di sisinya. Apa pun yang telah dilakukan Jingruo, sebagai ibu, ia tidak tega melihat anaknya menderita di luar sana. Terlebih lagi, setelah Jingruo pergi, entah kapan ia bisa kembali.

"Berangkatlah segera." Tuan Xiao telah menetapkan keputusannya. "Tidak diizinkan membawa pelayan, dan jangan minta para biarawati di Kuil Huian untuk bersikap lunak. Biarkan dia berdoa memohon berkah bagi keluarga Xiao di hadapan Buddha agar pikirannya tersadarkan!"

"Tu-Tuan, Jingruo bagaimanapun adalah putrimu, tidak bisakah Anda..."

"Tidak bisa apa?" Tuan Xiao menatap Selir Kedua dengan emosional. "Jika kau bicara satu kata lagi, kalian berdua akan diusir ke kuil dan tidak perlu kembali lagi selamanya..."

Selir Kedua terkejut dan menutup mulutnya rapat-rapat. Sambil menyeka air mata dengan sapu tangan, ia perlahan memapah Jingruo. "Ayahmu sungguh kejam, sayangnya Ibu tidak bisa menemanimu. Jingruo, kau harus menjaga dirimu baik-baik."

Jika Selir Kedua pergi bersama Xiao Jingruo, itu tentu akan membuat Istri Pertama dan Xiao Muhui puas. Siapa yang tahu apa yang akan dilakukan keduanya di belakang layar, dan bukan tidak mungkin ibu dan anak itu tidak akan pernah bisa kembali. Oleh karena itu, di saat kritis ini, Selir Kedua memilih untuk menyelamatkan diri agar setidaknya ia tetap berada di kediaman untuk memohonkan ampun bagi putrinya di masa depan.

Xiao Jingruo memahami maksud ibunya dan mengangguk sebagai jawaban. Ia melirik Zhiling dengan tatapan penuh makna; ada kilatan dingin yang tersembunyi di matanya, seolah menunggu kesempatan untuk "bangkit kembali".

Xiao Jingruo pergi dengan dipapah oleh Liu Wen dan Selir Kedua. Langkahnya tertatih-tatih, bahkan nyaris tersandung saat melewati ambang pintu.

"Ayah, kapan Ayah berencana membiarkan Kakak Kedua kembali?" tanya Zhiling santai.

"Kita lihat nanti saja." Tuan Xiao merapikan selimut Zhiling. "Beristirahatlah dengan baik. Mulai hari ini, kau tidak perlu lagi dikurung. Jika ada waktu, sering-seringlah keluar untuk mencari udara segar."

Istri Pertama melirik Zhiling dengan nada mengejek, seolah merasa fisik gadis itu tidaklah selemah yang dibayangkan—toh dia belum mati, dan seluruh keluarga malah dibuat repot olehnya.

"Putri mengerti, maaf karena telah merepotkan semua orang. Semua ini salah putri, telah membuat Selir Kedua bersedih."

Zhiling menundukkan bulu matanya. Tuan Xiao menghela napas dan menggeleng. "Omong kosong. Zhiling, kau adalah putriku yang hilang selama bertahun-tahun. Selama ini Ayah tidak pernah merawatmu dengan baik. Sekarang kau kembali ke rumah dan justru mengalami hal seperti ini, bagaimana mungkin ini kesalahanmu? Jelas Ayah yang tidak becus menjadi seorang ayah."

Tuan Xiao melanjutkan, "Muhui sejak kecil sudah dimanja, sementara Jingruo yang sensitif tidak pernah kusadari. Bahkan saat kau baru kembali, Ayah terlalu sibuk dengan urusan pekerjaan hingga tidak sempat memperhatikanmu."

Xiao Muhui merasa kesal saat mendengar ayahnya menyebut dirinya "terlalu dimanja".

"Ayah terlalu berlebihan, bukankah putri sekarang sudah tidak apa-apa."

Ungkapan perasaan Tuan Xiao yang mendadak itu membuat hidung Zhiling terasa perih.

"Hongxiu, ambilkan obat untuk Nona." Tuan Xiao memberi instruksi, lalu bangkit berdiri. "Biarkan Zhiling beristirahat dengan tenang. Istriku, kau dan Muhui kembalilah ke kamar."

Xiao Muhui segera memapah Istri Pertama. Istri Pertama tersenyum tipis dengan wajah yang anggun. "Jaga dirimu baik-baik."

Tuan Xiao yang sibuk dengan urusan kantor pergi diikuti oleh Istri Pertama dan Xiao Muhui. Hongxiu dengan hormat mengantar mereka hingga ke luar.

Zhiling menghela napas panjang. Xiao Jingruo akhirnya berhasil ia jebak; malang sekali nasibnya harus mendekam di kuil entah sampai kapan. Ia menyentuh pipinya yang memerah, yang sejak semalam terus dibalut dengan perban. Ia berlari dengan kaki telanjang menuju meja rias, dan saat melihat bayangannya di cermin—wajah yang tampak seperti "kepala babi"—ia sendiri merasa terkejut.

Harus diakui, taktik menyakiti diri sendiri ini memang terlalu kejam. Aduh, wajahnya benar-benar terasa seperti hancur...