Bab 47: Pembunuhan (Bagian 1)

Kediaman Keluarga Xiao.
Paviliun Jiaolian.
Sekembalinya dari toko sulam, mungkin melihat ekspresi Zhiling yang datar dan tak acuh, Hongxiu akhirnya tidak dapat menahan diri untuk berkata, "Nona Sulung benar-benar keterlaluan, bagaimana bisa dia sengaja meminjam gaun pengantin untuk mempermalukan Anda?"
"Itu hanya sebuah gaun pengantin, biarkan saja dia mencari-cari alasan," kata Zhiling sambil dengan santai mengibaskan kipas giok di tangannya. "Lagipula, untuk apa aku harus mendengarkannya?"
"Lalu, maksud Nona adalah?"
"Bagian yang datang dari tentara kita hadapi dengan perisai, bagian yang datang dari air kita bendung dengan tanah. Ibu Besar begitu mudah menyetujui aku menikah ke kediaman pangeran, pasti ada yang tidak beres. Jangan-jangan, di belakang sana mereka sedang merencanakan cara untuk mencelakaiku."
Hongxiu mengangguk berulang kali. "Apakah Nona berencana menghadapi setiap trik yang mereka mainkan? Atau dengan hati-hati dan tenang menunggu hingga tanggal satu bulan depan?"
"Berlomba dengan mereka sangat melelahkan, bagaimana kalau kau menemaniku tinggal selama beberapa hari di Vila Zijing?"
Omong-omong, sudah sangat lama ia tidak menjenguk ayah angkatnya. Selama masa ini, mustahil Ibu Besar dan Xiao Muhui akan membiarkannya menikah ke kediaman pangeran dengan aman dan tenteram.
Lebih baik ia pindah keluar untuk sementara, dan baru kembali sehari sebelum tanggal satu bulan depan.
"Vila Zijing itu...?" tanya Hongxiu dengan bingung.
"Sebelum aku mengetahui jati diriku, sejak kecil aku diasuh oleh Pemilik Vila Zijing."
Hongxiu menimbang-nimbang dalam benaknya. "Baiklah, kalau begitu Nona sebaiknya segera berangkat ke sana sekarang. Jika ditunda beberapa hari, dikhawatirkan Ibu Besar dan Nona Sulung akan menghalangi."
"Baiklah, ayo kita kemasi barang-barang dan berangkat."
Sambil berbicara, Zhiling berbalik dan mengeluarkan beberapa helai pakaian dari dalam lemari, sementara Hongxiu turut membantu memilih beberapa barang yang perlu dibawa serta.
"Pluk, pluk, pluk~"
Pintu berwarna merah tua itu diketuk dengan tergesa-gesa. Hongxiu buru-buru meletakkan barang-barangan di tangannya, membuka pintu, namun ia langsung tertegun.
Itu adalah Xiao Muhui!
Xiao Muhui membawa sebuah keranjang bambu dan melangkah masuk dengan ringan. Hongxiu membungkuk memberi hormat namun justru dianggap mengganggu olehnya, sehingga ia didorong dengan kasar ke samping.
Zhiling buru-buru membantu Hongxiu berdiri, wajahnya juga tidak menunjukkan keramahan. "Kakak Sulung sibuk bolak-balik demi memesan gaun pengantin dan merasa kelelahan, baru saja kembali ke kediaman, mengapa tidak beristirahat saja malah datang ke paviliun adikmu ini?"
"Bukankah karena Ibu menyuruh orang membuat kue-kue dan memintanya kita nikmati bersama, katanya agar kita berdua bisa hidup rukun."
Xiao Muhui berkata dengan setengah hati, lalu langsung masuk dan duduk, meletakkan keranjang bambu di atas meja, serta mengeluarkan kue-kue di dalamnya satu per satu piring.
"Ibu Besar begitu perhatian, merepotkan Kakak Sulung yang harus mengorbankan waktu istirahatnya untuk datang sendiri kesini."
Zhiling tersenyum tipis. Namun, saat ini waktu makan siang telah lewat. Lagipula, mengapa tiba-tiba Ibu Besar bersikap ramah dan baik hati, mendadak membuatkan begitu banyak kue untuk dikirimkan kemari? Sungguh aneh.
"Adik Ketiga, lihatlah kue-kue ini, adakah yang sesuai dengan seleramu?"
Xiao Muhui hampir memindahkan seluruh kue itu ke hadapan Zhiling, dan hanya menyisakan sebuah kue hijau kacang hijau di depannya sendiri.
Zhiling memperhatikan kue-kue tersebut; bentuknya kecil dan sangat indah, ada rasa osmanthus, rasa kacang hijau, rasa almond, rasa buah persik...
"Mengapa Kakak Sulung hanya makan satu? Begitu banyak ini diserahkan kepada Adik, sungguh membuat Adik merasa tidak enak. Jika orang lain tahu, mereka bisa mengira Adik punya kebiasaan serakah dan ingin memonopoli semuanya."
Zhiling berkata dengan sopan, namun Xiao Muhui sama sekali tidak peduli. "Aku tidak suka makanan manis."
Xiao Muhui tampak enggan pergi dan berdiri tegak tak bergeming, seolah-olah harus melihat Zhiling menghabiskan semuanya. Setelah menyesap teh dan melihat Zhiling tetap tidak menyentuhnya, ia berkata dengan tidak sabar, "Adik jangan sampai menyia-nyiakan niat baik ini."
Zhiling juga tidak menyukai makanan manis. Terlebih lagi, setelah mengalami peringatan dari kejadian keracunan oleh Xiao Jingru, bagaimana mungkin ia berani sembarangan memakan sesuatu? Terlebih kue-kue ini dibuat atas perintah Ibu Besar, seandainya ada sesuatu yang dicampurkan di dalamnya...
Hongxiu berdiri di samping, hanya dengan melihatnya saja ia sudah tahu betapa dilemnya perasaan Zhiling. Tiba-tiba ia mendapat sebuah akal bulus, lalu membungkuk di dekat jendela sambil menunjuk ke kejauhan dan berteriak, "Eh? Bukankah itu Pangeran Ketiga? Kakak Sulung, Nona Ketiga, cepat lihat, cepat lihat~"
"Di mana?"
Benar saja, Xiao Muhui langsung berdiri, mengikuti arah yang ditunjukkan Hongxiu dan mengamatkannya dengan teliti. Di luar hanya ada dedaunan di taman yang mekar penuh dan melambai ditiup angin, sama sekali tidak terlihat bayangan orang tersebut.
Hati Zhiling bergetar. Ia terdesak di belakang oleh Xiao Muhui dan sama sekali tidak dapat melihat pemandangan di luar jendela.
"Gadis sialan, berani kau membohongiku? Di mana orangnya?"
Xiao Muhui dengan keras menusuk dahi Hongxiu. Hongxiu segera berlutut dan berkata, "Pangeran Ketiga datang ke Kediaman Xiao pasti untuk berkunjung ke tempat Ibu Besar. Karena jalannya jauh, tentu saja tidak kelihatan dari jendela sini."
Zhiling melirik sekilas ke arah Hongxiu. Sorot mata gadis itu memancarkan kecerdikan. Xiao Muhui merenung sejenak, bersiap turun ke bawah, namun begitu bayangannya menghilang, ia buru-buru kembali lagi, "Kau tidak boleh pergi! Tetaplah di sini dan habiskan semua kue ini. Urusan menemani Pangeran Ketiga, aku saja sudah cukup."
Sepeninggal Xiao Muhui, Zhiling membantu Hongxiu berdiri. "Pangeran Ketiga sama sekali tidak datang ke Kediaman Xiao, bukan?"
Hongxiu mengangguk, lalu mengambil sebuah tusuk konde perak dan menancapkannya ke dalam kue-kue tersebut, namun ujung jarum perak itu tidak berubah menjadi hitam.
"Hamba tahu Nona merasa khawatir, dan hamba benar-benar tidak bisa memikirkan cara lain, jadi hamba terpaksa berbohong mengatakan Pangeran Ketiga datang berkunjung ke sini."
"Sebentar lagi jika dia tidak melihat Pangeran Ketiga, dia akan kembali untuk meminta pertanggungjawaban." Zhiling menatap ke arah jendela dan kebetulan melihat Xianghua sedang menggoda dan memberi makan kucing di bawah sana. "Xianghua, tolong bawa kucing itu ke atas."
"Nona, ini adalah kucing liar yang baru saja menyelinap masuk ke kediaman, membawanya ke atas takutnya akan mengotori tempat tinggal Nona," teriak Xianghua dari bawah.
Zhiling menggelengkan kepalanya. "Tidak apa-apa, cepat bawa ke atas."
Xianghua sebenarnya memikirkan kebaikan Zhiling, tetapi melihat ketegasannya, ia mengiyakan dan membawa kucing itu naik ke lantai atas.
Melihat Xianghua naik, Zhiling segera meraba sebuah kue, mematahkannya, lalu menyuapkannya ke mulut kucing liar tersebut. "Mari kita lihat, apakah kucing ini suka makanan manis atau tidak."
"Mengapa Nona tiba-tiba begitu bersemangat ingin memberi makan kucing?" Xianghua bertanya sambil tersenyum ceria.
Kucing itu dengan nurani memakan kue yang disuapkan ke mulutnya, dan dalam sekejap, ia langsung berbaring di pelukan Xianghua tanpa bergerak sama sekali.
"Kucing ini sudah kenyang, kalau ngantuk langsung tidur ya," kata Xianghua sambil menggoyang-goyangkan kucing di dalam pelukannya.
Zhiling dan Hongxiu saling berpandangan. Kue-kue itu memang tidak beracun, tetapi...
"Xianghua, cepat bawa kucing itu turun," perintah Zhiling dengan cemberut. Xianghua tersenyum sambil membawa kucing itu pergi, bahkan sempat mencubit tengkuk kucing itu sebelum berucap, "Benar-benar kucing pemalas."
"Kue-kue ini telah dicampur obat bius, siapa pun yang memakannya pasti akan langsung tertidur pulas."
Zhiling mencium bau kue tersebut dan mendapati tidak ada keanehan apa pun, namun ia tidak tahu apa konspirasi di balik tindakan Xiao Muhui dan Ibu Besar yang sengaja membius dirinya melalui kue-kue ini.
Hongxiu bertanya dengan cemas, "Lalu bagaimana dengan kue-kue ini?"
"Buang saja," Zhiling memijat sedikit pangkal hidungnya, lalu memilih sebuah kue kacang hijau untuk menggantikan posisi kue di tempat duduk Xiao Muhui tadi. "Sisakan satu, aku ingin lihat trik busuk apa yang sedang ia mainkan."
"Hamba akan segera mengubur kue-kue ini."
Hongxiu mencari sehelai kain tua, mengumpulkan semua kue ke dalam kain tersebut untuk membungkusnya, mengikatnya dengan erat, lalu terburu-buru turun ke bawah untuk membuangnya.
Memanfaatkan waktu sebelum Xiao Muhui kembali, urusan ini harus segera diselesaikan dengan cepat.
Namun jika dipikir-pikir baik-baik, ini tetap terasa sangat aneh. Efek obat bius adalah membuat orang pingsan, dan tujuan pengiriman kue ini sudah jelas untuk membius dirinya.
Pertanyaannya adalah, setelah membiusnya, tempat mana yang akan dituju untuk membawanya? Atau adakah niat untuk menjebak dan mencelakainya dengan suatu fitnah?
Meski memeras otak ia tetap tidak dapat menemukan jawabannya, Zhiling akhirnya memutuskan untuk ikut turun ke bawah.