Bab 11: Malapetaka (Bagian Akhir)

Halaman (1/3)

“Guruh—” Sebuah dentuman menggelegar membangunkan Zhi Ling yang terlelap dengan perasaan berat. Langit mendung kelabu, gudang kayu semakin gelap gulita. Hanya kilatan petir yang membelah malam panjang, memancarkan cahaya tipis, diikuti hujan deras yang mengguyur dengan derasnya, disertai suara gemuruh petir yang bergemuruh bersahutan, menghasilkan suara gemuruh yang dahsyat.

Air hujan merembes masuk melalui celah-celah dinding, atap, dan pintu. Lantai gudang penuh dengan air kotor yang mengalir. Zhi Ling duduk di lantai, merosot mundur, meringkuk di sudut ruangan. Pakaian yang dikenakannya basah kuyup, bekas darah kering di sudut bibir, wajahnya compang-camping, tangan yang terikat tali kasar merah kebiruan dan bengkak.

Alis tebal Zhi Ling berkerut, setelah lama menahan sakit, ia menghembuskan napas panjang penuh keputusasaan. Malam itu, ia duduk terpaku di sudut. Sudah dua hari ia terkunci di gudang itu. Selama dua hari itu, ia tidak diberi setetes air pun. Ibu tiri yang kedua hanya berpesan agar tidak memberinya makan dan minum sebelum pergi, dan tak seorang pun datang selama itu.

Di tempat terpencil dan terlantar seperti ini, siapa yang mungkin datang? Zhi Ling tiba-tiba merasa sangat sedih. Ia hanyalah seorang pelayan kecil, jika benar-benar mati kelaparan di sini, siapa yang akan tahu? Bahkan orang yang merasa iba pun sangat sedikit.

Angin dingin berhembus pelan, seperti ada yang merintih. Ia tiba-tiba teringat pada ibunya yang dulu meninggal dengan penuh dendam, sayang belum sempat bertemu ayahnya, belum sempat menanyakan mengapa ayahnya mengingkari janji dan mengkhianati ibu…

Banyak kata yang tersimpan dalam hati tercekik di tenggorokan, seperti mimpi usang yang penuh kesepian akhirnya akan berakhir. Mungkin hujan akan berhenti, fajar mulai menyingsing.

Zhi Ling tak berdaya bergerak sedikit pun, meski naluri bertahan hidupnya kuat, ia tak tahu harus berbuat apa. Tubuhnya terasa sangat panas, seperti terbakar api yang melahap kesadarannya. Pusing dan mual, tenggorokannya kering dan perih tak tertahankan.

Tubuhnya miring dan terjatuh ke lantai berlumpur, batuk hebat terus-menerus. Di luar terdengar suara langkah kaki seseorang menginjak genangan air. Zhi Ling sangat gelisah dan ketakutan, ingin minta tolong, tapi ia terlalu pusing, bibirnya yang pecah-pecah bergerak tapi tak mampu mengeluarkan suara.

“Ada sesuatu yang seru di dalam sini, aku mau masuk, aku mau masuk!” suara laki-laki itu terdengar familiar, nada seperti anak kecil yang manja, “Hmph, kalau kamu tidak buka, aku akan bilang pada ayah.”

“Pintu terkunci, saya tidak bisa membuka, Tuan. Lagipula Wang Ye sudah berpesan agar menjaga Anda dengan baik dan tidak membiarkan Anda kabur, jadi tolong jangan menyulitkan saya,” jawab seorang pelayan dengan suara lembut.

Halaman (2/3)

“Aku tidak peduli, kalau kamu tidak buka aku mau main, aku akan bilang ayah kalau kamu menyakitiku, hmph.” Wang Ye? Zhi Ling merenung, jangan-jangan orang ini adalah anak kedua yang bodoh itu.

Saat ia sedang demam dan lemas, pintu gudang didorong terbuka oleh seorang pelayan tinggi besar. Cahaya terang yang masuk membuatnya silau dan sulit melihat. Setelah berkedip beberapa kali, barulah ia mengenali suara yang terasa familiar itu memang milik anak kedua.

Pelayan itu kaget melihat kondisi Zhi Ling yang setengah mati, setelah memastikan siapa dia, pelayan itu semakin terkejut dan buru-buru keluar, “Bagaimana mungkin ada orang yang hampir mati di sini? Aku harus segera melapor pada Tuan dan Nyonya.”

Anak kedua itu tidak pergi, malah sepertinya menemukan sesuatu yang menarik, ia berjongkok dan mengayunkan alat mainan gendang kecil di hadapan Zhi Ling. Wajahnya tidak buruk, dengan alis rapi dan mata yang bersih. Zhi Ling menebak usianya beberapa tahun lebih tua, tapi semakin lama melihatnya, ia semakin terlihat seperti anak kecil yang polos dan ceria.

“Kamu kenapa main di tempat gelap seperti ini?” anak kedua itu menggaruk kepala sambil cemberut, lalu memasukkan gendang kecil itu ke tangan Zhi Ling yang penuh kotoran, “Kamu main petak umpet ya? Ayo main sama aku, aku punya banyak uang, aku akan kasih kamu banyak uang~”

Ia juga sangat ingin keluar dengan sehat dan bermain. Namun belum sempat menjawab, tenaga Zhi Ling semakin melemah, tangan yang memegang gendang itu terlepas, dan cahaya di hadapannya perlahan memudar.

Ia sangat lelah, seolah sedang bermimpi jauh dan lama. Dalam mimpinya, langit penuh bintang, pegunungan yang berkelok. Ia bermain dengan sekelompok anak-anak di ladang, suara tawa mereka yang merdu seperti lonceng angin terbawa angin menjauh.

Betapa bahagianya masa kecil yang polos dan cerah itu. Namun tiba-tiba alisnya mengernyit, seakan melihat wajah ibunya yang sedih dalam mimpi, bayangannya datang dan pergi, tak jelas, hingga akhirnya ibunya mengeluh dengan penuh dendam dan berubah menjadi asap tipis yang perlahan menghilang…

Zhi Ling merasa gelisah, perlahan membuka mulut dan mengeluarkan suara serak penuh penderitaan. Lalu keluar beberapa kata pelan: “Air, air~”

Dalam keadaan setengah sadar, bibirnya yang pecah-pecah seakan merasakan kesegaran yang masuk, ia berusaha mengisap embun manis yang sulit didapat itu. Setelah seluruh tubuhnya terasa lebih nyaman, ia perlahan membuka mata dan melihat anak ketiga duduk di samping ranjang.

Ia membawa semangkuk ramuan panas, wajahnya menunduk sambil meniup ramuan itu, wajahnya tampan dan jelas terlihat. Apakah ia salah mengira?

Sebelum pingsan, yang dilihatnya adalah anak kedua yang bodoh, tapi sekarang tiba-tiba berubah menjadi anak ketiga. Ia masih ingat anak kedua itu meminta ditemani bermain.

Sekarang, luka di lutut dan pergelangan tangannya sudah dibalut perban, ia meraba seluruh tubuhnya dan menemukan pakaiannya sudah diganti saat tidak sadar.

Halaman (3/3)

Di dalam kamar hanya ada dia dan anak ketiga, Zhi Ling merasa aneh, cepat-cepat menarik selimut menutupi dadanya dan meringkuk di dalamnya.

“Kamu sakit sangat parah, aku membawamu pulang dan melihat kamu terluka, lalu memanggil pelayan wanita untuk merawatmu,” katanya dengan senyum samar yang sulit ditafsirkan. Tangan yang keluar dari lengan baju tipis bermotif awan keberuntungan itu menyentuh dahinya, lalu menarik tangan kembali, “Sebelum demammu turun, cepat minum obat ini.”

Kata “membawa” itu membuat Zhi Ling terkejut, mendadak wajahnya memerah, dan ia hanya duduk terpaku membiarkan dia menyentuh dahinya.

Anak ketiga mengaduk obat itu, meniup perlahan setiap sendoknya sebelum memberikannya padanya. Zhi Ling tiba-tiba batuk sampai matanya memerah, wajahnya pucat seperti salju, tapi justru menambah kesan lemah dan sangat menyedihkan.

Saat meminum obat, ia melihat sekeliling kamar yang mewah, aroma wewangian menenangkan memenuhi udara. Jendela-jendela berukir berlubang membiarkan sinar matahari menembus dengan bercak-bercak cahaya, pemandangan indah di luar terlihat memesona.

Di samping ranjang tergantung kelambu sutra berwarna emas, selimutnya mewah dan tebal, ada setidaknya empat lampu dari kayu cendana dengan api lilin yang menyala terang, menerangi seluruh ruangan.

“Ini di mana?” tanya Zhi Ling dengan suara lemah setelah menenggak obat.

“Inilah kediaman Pangeran Utara,” jawab anak ketiga dengan tatapan tenang dan wajah yang biasa saja, “Kamu pingsan di gudang kayu dalam kondisi sangat sakit, beruntung kakakku yang kedua melewati sana dan menemukanmu, aku kebetulan mencari dia dan sekalian menyelamatkanmu.”

Kalau bukan karena pertolongan tepat waktu, mungkin ia sudah meninggal dunia.

Zhi Ling batuk dan mencoba membuka selimut untuk bangun dan memberi salam, tapi anak ketiga segera menahannya.

“Bagaimana aku bisa membalas kebaikan Pangeran ketiga?” katanya dengan penuh rasa terima kasih.

Sinar matahari masuk ke dalam kamar, wajahnya dan alisnya diselimuti cahaya lembut, “Kebaikan ini kita gabungkan dengan permintaanmu yang lalu, kita bayar nanti saja.”

Anak ketiga tersenyum ringan dengan sedikit candaan di bibirnya.

Zhi Ling terdiam sejenak, tubuhnya kurus bagaikan mawar yang diselimuti embun di angin, tapi matanya memancarkan keteguhan dan kesabaran yang membuat hatinya luluh.

“Kenapa kamu terikat di gudang kayu?” tanyanya dengan suara pelan, pertanyaan yang paling ingin ia ketahui.

“Aku, aku membuat ibu tiri marah, jadi…” jawab Zhi Ling dengan penuh kesedihan, alisnya lelah, teringat niat jahat setiap orang di keluarga Xiao, tubuhnya menggigil.

Dia merasa pilu dalam hati, menatap anak ketiga yang tiba-tiba bertemu pandangannya. Matanya seperti malam yang sangat gelap, persis seperti bintang yang dilihatnya dalam mimpi.

Tatapan Zhi Ling yang bening beriak seperti ombak kecil, lalu cepat-cepat menunduk.

Suasana yang sebelumnya longgar di dalam kamar tiba-tiba menjadi hening dan tegang.