Bab 45: Hanya Bisa Menjadi Selir (Bagian Pertama)

"Mukhui keras kepala dan tidak tahu aturan, sama sekali tidak cocok menjadi seorang putri."

Pangeran Ketiga berbicara dengan nada yang begitu tegas dan sungguh-sungguh.

"Ini..." Tuan Xiao sangat memahami watak putri sulungnya, tetapi ia tidak tahu harus merespons bagaimana.

"Mukhui memiliki status yang mulia, serta kecerdasan dan kecantikan yang sepadan. Ning'er, kau mendapatkan wanita sebaik ini, mengapa masih belum puas juga?" Nyonya Besar memandang Xiao Mukhui seolah-olah ia adalah bulan purnama di langit, lalu tak lupa melirik malas ke arah Zhiling. "Zhiling, katakan pada kami, apakah kakak sulungmu ini cocok dengan Pangeran Ketiga?"

Zhiling tertegun sejenak. Saat menyadari semua pandangan tertuju padanya, di antara tiga pasang mata di dalam balai itu, hanya mata Pangeran Ketiga yang memancarkan sinyal khusus.

Tatapan matanya memantulkan kejernihan kelopak bunga yang diterpa titik-titik hujan, sekaligus kecemasan dedaunan di danau cermin yang disapu angin.

Hanya dengan saling bertatapan sesaat, jantung Zhiling langsung berdetak kencang tak beraturan. Cukup lama kemudian, barulah ia menjawab dengan suara datar tanpa emosi, "Aku... aku tidak tahu..."

"Kau tidak tahu?" Sang Raja mendengkus dingin. "Apakah kau hanya tahu caranya menyeret andil dalam mencelakai dan membawa musuh untuk melukai曜宁? Kau bahkan pernah membawa Pangeran Kedua menyusup ke kediaman Xiao dan membuat kekacauan hingga Mukhui jatuh ke dalam air. Apakah kau sudah melupakan semua itu?"

"Mohon Yang Mulia Pangeran tidak murka. Hamba lah yang tidak becus mendidik anak."

Tuan Xiao memandang Zhiling dengan ekspresi kecewa karena sang putri tidak kunjung paham situasi. Zhiling yang cerdas langsung berlutut ke lantai. "Kesalahan ada pada hamba. Hamba akan senantiasa mengingat ajaran Yang Mulia."

Sang Raja sama sekali tidak peduli apakah Zhiling benar-benar menyadari kesalahannya atau tidak; ia hanya merasa tidak suka padanya dan sudah mencap Zhiling sebagai wanita licik penuh tipu muslihat. Ia bahkan sangat berharap wanita itu tidak mendekati Pangeran Ketiga barang sedikit pun.

Jika gadis itu dulunya hanya seorang pelayan rendahan, membiarkan Pangeran Ketiga terluka mungkin masih bisa dimaafkan. Namun, ia justru berani membawa Pangeran Kedua berkeliaran sembarangan—tindakannya itu saja sudah lebih dari cukup untuk membuatnya dihukum mati seribu kali.

Sekarang, statusnya telah berubah menjadi Nona Muda Ketiga dari Kediaman Xiao. Demi menjaga wibawa dan muka Prefek Xiao, sikap sang Raja sejatinya sudah tergolong sangat lunak.

"Ayah, Ibu, salam hormat kepada Yang Mulia Pangeran."

Sebuah suara yang terdengar merdu dan manja tiba-tiba bergema dari arah belakang. Zhiling melirik sekilas dari sudut matanya; Xiao Mukhui baru saja kembali ke kediaman pada saat yang krusial ini. Dengan tatapan penuh kebencian yang menyala-nyala, ia tiba-tiba menarik Zhiling berdiri dari lantai.

"Berdirilah, Kakak Ketiga. Lantai di sini dingin, tidak baik berlama-lama berlutut." Xiao Mukhui tersenyum penuh makna. Saat Zhiling bangkit usai membungkuk memberi hormat, pandangannya tanpa sengaja tertuju pada giok pipih berwarna hijau yang tergantung di pinggang Zhiling.

Benda yang begitu akrab di matanya itu menusuk hati Xiao Mukhui hingga hancur berkeping-keping dalam sekejap, membuat senyumnya berubah menjadi dingin dan sinis.

"Mukhui, semua hadiah pertunangan ini sudah ada di sini. Tanggal pertama bulan depan adalah hari yang baik. Besok, biarkan Ning'er menemanimu pergi untuk memesan gaun pengantin."

Nyonya Besar tersenyum lebar penuh kepuasan. Xiao Mukhui memandang Sang Raja serta orang-orang di sekitarnya yang tampak begitu puas, lalu melirik sekilas ke arah tumpukan hadiah pertunangan di luar pintu. Sedikit banyak, hatinya merasa jauh lebih tenang.

"Mukhui bersedia mengikuti titah Ibu." Nasi telah menjadi bubur, dan kesombongannya yang dulu kini kembali muncul. Seolah-olah sedang menantang, ia mengangkat sedikit sudut bibirnya dengan nada meremehkan ke arah Zhiling.

"Jika ingin aku menikahi Mukhui, ada satu syarat." Pangeran Ketiga berkata dengan ekspresi dingin dan tanpa ampun.

"Syarat apa?"

"Katakan dulu."

"Hm?"

Tiga orang yang duduk di kursi kehormatan di bagian atas saling bertukar pandang dengan kening berkerut. Xiao Mukhui merasa tegang, dihinggapi rasa takut sekaligus pengharapan.

"Aku ingin menikahi Zhiling."

Kalimat yang begitu singkat dan terus terang itu sudah lebih dari cukup untuk mengejutkan semua orang yang hadir.

Sang Raja tampak seolah-olah sudah menduganya; kemarahannya langsung meluap ke ubun-ubun dengan wajah gelap gulita, bagaikan amukan petir menyambar; Tuan Xiao diliputi rasa terkejut yang amat sangat, bahkan setengah meragukan pendengarannya sendiri; sementara Nyonya Besar perlahan memijat pelipisnya dengan jari-jarinya yang dihiasi kuku palsu merah terang, menyiratkan ekspresi jengkel.

Di luar pintu, Hongxiu dan Xianghua berdiri mematung bagaikan arca, dipenuhi rasa cemas yang teramat sangat.

Xiao Mukhui merasa diperlakukan dengan sangat tidak adil hingga air matanya hampir tumpah. "Dia sama sekali tidak layak untuk menikah ke kediaman pangeran bersamaku!"

Sikap manis dan penuh perhatian yang dipaksakan oleh Xiao Mukhui saat pertama kali melangkah masuk tadi kini telah runtuh, menampakkan sifat aslinya.

Di sisi lain, Zhiling merasakan emosi yang bercampur aduk di dalam dadanya. Jika ia benar-benar harus menyaksikan pria itu menikah dengan wanita lain, perasaan sesak yang tidak menyenangkan pasti akan muncul secara alami. Bahkan hanya dengan membayangkannya saja, dadanya terasa sempit seolah-olah tertindih batu besar, begitu menyesakkan.

Mendengar persyaratan yang diajukan itu, Zhiling hanya bisa menggenggam erat liontin giok hijau di pinggangnya. Perasaan bimbang bergolak di dalam dirinya bagaikan sesuatu yang merayap liar, terutama di sekitar rongga dadanya yang terasa berdenyut-denyut perih akibat rasa takut yang mencengkeram.

"Lalu, bagaimana dengan kedudukan mereka berdua?" Sang Raja berusaha menahan amarahnya. "Posisi putri mahkota hanya ada satu. Kau menyukai Zhiling, apakah kau tega membiarkannya menelan ludah dan menjadi selir?"

"Zhiling berasal dari latar belakang yang rendah, tidak bisa disandingkan dengan Mukhui yang mulia. Bagaimana mungkin mereka disejajarkan?"

"Omong kosong apa yang kau ucapkan ini?" Tuan Xiao melayangkan pandangan memperingatkan kepada Nyonya Besar. "Zhiling dan Mukhui sama-sama putriku. Siapa pun di antara mereka, tidak boleh ada yang diperlakukan tidak adil."

Nyonya Besar buru-buru meralat ucapannya di permukaan. "Benar, benar, benar. Apa yang Tuan katakan memang benar, tetapi jika berita ini menyebar ke luar, kedengarannya tidak akan baik. Mana mungkin ada seadanya saudari melayani satu suami yang sama? Betapapun dekat hubungan mereka, tidak mungkin suami pun harus dibagikan bersama, bukan?"

Pangeran Ketiga mengalihkan pandangannya untuk menatap Zhiling. Gadis itu mampu memahami maksud di balik tatapan tersebut; ia tahu bahwa pria itu ingin dirinya bersabar untuk sementara waktu, bersedia mengalah dan menahan diri di bawah tekanan Xiao Mukhui. Sebab, jika ia ingin bersanding di sisi sang pangeran, ia harus rela berkorban dan mengawali semuanya dengan posisi sebagai seorang selir rendahan.

"Tekadku sudah bulat." Pangeran Ketiga berkata dengan tulus dan sungguh-sungguh. "Jika kalian tidak merestui ini, aku lebih baik melepaskan segalanya dan membawa Zhiling pergi jauh."

Pernyataan yang begitu mutlak dan tanpa kompromi itu memaksa semua orang untuk berpikir ulang. Bagaimanapun, pria itu sejak awal terus mendesak untuk membatalkan pertunangan. Jika syarat ini tidak dipenuhi, mengingat tabiat Pangeran Ketiga yang selalu menepati perkataannya, ia benar-benar bisa melakukan tindakan di luar dugaan.

"Apakah kau berniat membuat ayahmu mati karena marah?" Kemarahan Sang Raja kembali membara. Entah mengapa, Nyonya Besar justru tampak sangat tenang. "Yang Mulia, redakanlah amarah Anda. Jika Ning'er memang memiliki niat sebesar itu, kabulkan saja."

Nyonya Besar selama ini selalu melindungi Xiao Mukhui, namun ucapannya yang tiba-tiba meluncur dengan begitu santai tanpa amarah sungguh terasa ganjil.

"Ibu?" Xiao Mukhui tidak menyangka ibunya justru akan memberikan persetujuan.

"Yang Mulia, Tuan, anak-anak kini sudah dewasa. Ada beberapa hal yang tidak bisa kita atur seumur hidup mereka. Lebih baik kita ikuti saja keinginan mereka sekali ini, agar tidak timbul keretakan antara kita dan anak-anak." Nyonya Besar melanjutkan bujukannya dengan memasang ekspresi seolah-olah sangat pengertian, bahkan tak lupa menasihati Xiao Mukhui, "Mukhui, kau dan Zhiling adalah saudari. Kalian harus hidup rukun berdampingan."

Xiao Mukhui menatap Zhiling dengan penuh rasa benci yang mendalam. Namun pada akhirnya, berkat ucapan Nyonya Besar tersebut, Sang Raja dan Tuan Xiao merenung sejenak sebelum akhirnya mengangguk setuju.

"Baiklah, kita ikuti saja keputusan曜宁. Mukhui akan menikah ke kediaman pangeran sebagai satu-satunya putri mahkota yang sah, sedangkan Zhiling akan menjadi selir pendamping. Keduanya akan menikah secara bersamaan pada tanggal pertama bulan depan."

Tuan Xiao mengumumkan keputusan itu. Meskipun ekspresi Sang Raja tampak sangat buruk, ia tidak lagi melontarkan sanggahan.

"Terima kasih atas kemurahan hati Ayah dan Paman." Pangeran Ketiga menangkupkan tangan memberi hormat, dan di dalam manik matanya yang dingin akhirnya terpancar secercah rona kebahagiaan.

Selir pendamping?

Menikah di sisi pria itu, tetapi hanya dengan status sebagai seorang selir rendahan, bahkan harus membiarkan Xiao Mukhui bertindak semena-mena dengan kedudukannya sebagai sang putri mahkota. Apa yang dimiliki oleh wanita itu bukan sekadar gelar seorang istri utama, melainkan hak penuh sebagai pasangan hidup sang pangeran.

"Mengapa aku harus mengalah dan menanggung semua ini?"

Xiao Mukhui merasa gelisah dan diliputi kecemasan. Nyonya Besar tersenyum tipis. "Kau adalah satu-satunya istri sah Ning'er, jadi kau harus belajar berbesar hati. Ning'er kelak akan menjadi pangeran yang berkuasa, dan adalah hal yang sangat lumrah bagi seorang pria untuk memiliki banyak selir dan pendamping, terlebih lagi bagi seorang pria yang memiliki status dan kedudukan tinggi. Jika kau tidak bisa belajar mengalah, bagaimana mungkin kau memiliki kebesaran jiwa untuk mengelola kediaman pangeran?"