12. Bab 12: Cerita Santai di Kediaman Kerajaan

Setelah minum obat lagi di sore hari, penyakitnya akhirnya sembuh. Zhi Ling berganti pakaian berwarna hijau muda, rambut panjangnya diikat rapi dan disematkan sepasang tusuk rambut mutiara dengan desain sederhana.

Putra ketiga sudah tahu bahwa dia sangat lapar hingga hampir bisa menempelkan dada ke punggung, lalu memerintahkan dapur untuk membuat kue dan mengirimkan ayam, bebek, ikan, serta daging ke dalam kamar.

Dia menelan ludah, menatap sepiring ayam berwarna keemasan di tengah meja, tanpa memedulikan adab, langsung merobek paha ayam dengan lahap, makan dengan penuh kenikmatan.

Masakan koki di kediaman pangeran memang lezat, rasanya gurih tanpa berminyak, dagingnya renyah di luar dan lembut di dalam.

Putra ketiga duduk tegak dengan wajah penuh garis hitam, melihat dia yang kurus itu melepaskan naluri makannya, sepiring ayam dalam sekejap berubah menjadi tumpukan tulang.

Dia mengepal tangannya dan memukul kepala Zhi Ling dengan tinju kosong, “Beberapa hari tidak makan ya?”

Padahal dia hampir mati kelaparan.

Zhi Ling menahan rasa sedih, saat menengadah matanya sudah berkilauan, “Aku dikurung di gudang kayu dua hari tanpa makan.”

“Zhujin, bawakan selimut kecil!”

Putra ketiga mendengar keluhannya, matanya yang seperti dipenuhi bintang tetap serius menatapnya, melihat pakaiannya yang tipis, dengan perhatian memanggil pelayan perempuan mendekat.

Begitu kata-katanya selesai, Zhi Ling merasakan kehangatan selimut yang menutup tubuhnya.

Dengan perhatian yang begitu teliti, dia puas menggeser tubuhnya ke dalam selimut, sementara bibirnya membentuk senyum yang indah.

“Aku penasaran, bagaimana kamu menyelamatkanku dari kediaman Xiao?”

Zhi Ling memiringkan kepala dan menatapnya dengan serius, tersenyum manis.

Putra ketiga dengan penuh minat berkata, “Seorang pangeran besar, memanggil seorang pelayan perempuan untuk merawat, apa salahnya?”

Wajah Zhi Ling langsung berubah gelap. Dia menambahkan, “Kamu menderita banyak bencana di kediaman Xiao, lebih baik menjadi pelayan buku di sisiku, jauh lebih ringan daripada mencuci pakaian setiap hari.”

Dia menyimpan ekspresi dan berpikir sejenak. Tentunya, perlakuan di kediaman pangeran jauh lebih baik daripada di kediaman Xiao; apalagi dia mengikuti putra ketiga dari Pangeran Delapan Utara, siapa berani seenaknya menyakitinya?

Zhi Ling menatap tajam, menyadari ini adalah jalan keluar yang sangat baik.

“Tuan...”

Itu suara pelayan kediaman pangeran yang memanggil dari kejauhan.

Putra ketiga berdiri, tangan di belakang punggung dengan sikap anggun.

Pelayan yang membawa pesan dengan panik berlutut dan melapor, “Yang Mulia, putri besar kediaman Xiao datang berkunjung.”

Dia mengangkat tangan sedikit, semua pelayan perempuan di dalam ruangan segera mundur dengan sadar.

---

Mendengar gelar putri besar, Zhi Ling tidak yakin maksud kedatangan itu, malah takut terjadi kesalahpahaman, buru-buru melepas sepatunya dan menendangnya ke bawah tempat tidur, lalu cepat-cepat bersembunyi di balik selimut.

Dia hanya meninggalkan sedikit celah kecil untuk bernafas.

Putra ketiga mengamati serangkaian gerakannya itu, membiarkannya tanpa berkata sepatah kata.

Belum sempat dia menyambut putri besar itu, Xiao Muhui yang berdandan tebal sudah melangkah masuk ke dalam ruangan.

Dia menahan kegembiraannya, memegang saputangan dan tersipu malu, membungkuk hormat dengan lembut, “Yang Mulia, salam sejahtera.”

“Apa maksud kedatanganmu?”

Tak disangka, putra ketiga yang melihat tunangannya datang tidak tersenyum bahagia, malah berbicara dengan nada kasar. Wajahnya dingin seperti bulan, dia duduk terlebih dahulu, menghindari pandangan Xiao Muhui seperti menghindari ular berbisa.

“Kita sudah bertunangan lama, apakah aku tidak boleh menjengukmu?”

Xiao Muhui mengerutkan kening tidak senang, matanya berkilauan seperti gelombang air, menggenggam tangan putra ketiga dan tersenyum sedikit manja. Melihat dia tetap acuh tak acuh, dia kesal berkata, “Kalau kamu terus bersikap dingin padaku, aku tetap akan menjadi permaisurimu.”

Zhi Ling dengan penuh minat menonton drama itu, maksud putra ketiga jelas, dia tidak menyukai Xiao Muhui, sesederhana itu.

Sayang, Xiao Muhui malah membuang muka dan membungkus dirinya dalam kesulitan.

Wajah putra ketiga semakin dingin dan tegas, dia seperti gunung es beku setinggi ribuan kaki, tidak peduli muka wanita, menarik tangannya tanpa berkata sepatah kata pun.

“Kamu masih menyalahkanku karena membunuh Liancheng?” mata indah Xiao Muhui membara amarah, tatapannya penuh kebencian, seolah memandang musuh yang telah mengikatnya selama berabad-abad.

Liancheng... mendengar namanya terdengar seperti nama seorang gadis, dan saat Xiao Muhui menyebutnya, hampir seperti menggeram dengan gigi terkatup.

Jika Liancheng sudah meninggal, mengapa kebenciannya begitu mendalam?

Putra ketiga seperti tersentuh titik sensitif, mengusap dahinya dengan jengkel, berkata dengan marah, “Kamu tidak pantas menyebut namanya!”

“Aku harus menyebutnya, dia punya hak apa mendapat hatimu?”

Apakah itu kesedihan?

Apakah itu kebas?

Wajah Xiao Muhui tampak pilu, tubuhnya goyah seperti tidak kuat menahan sesuatu.

Kemudian matanya berkeliling seperti pedang yang memantulkan cahaya dingin yang menusuk, membuat siapa pun merasa ngeri.

Zhi Ling merinding, merapatkan selimut sedikit, dia melangkah maju perlahan.

Sebuah bayangan menutupi celah pandangan, selimut yang menutupi tubuhnya diangkat paksa.

Zhi Ling terpapar dalam tatapan ejekan Xiao Muhui.

---

“Aku kira kamu selalu mengingat Liancheng, sekarang sudah ada wanita cantik di rumahmu.”

Xiao Muhui menatap pria yang dicintainya dengan penuh kerinduan yang tak terbalas, lalu perlahan tenang dan dengan kuat meremas leher Zhi Ling yang ramping, “Kamu berani bersaing denganku?”

Xiao Muhui menggunakan kekuatan sekuat itu, betapa dia ingin membunuh Zhi Ling, padahal ini semua salah paham.

Zhi Ling tercekik sampai sulit bernafas, mengeluarkan suara lemah penuh kesakitan, pipinya memerah.

Putra ketiga marah dan terkejut, membuka tangan Xiao Muhui tanpa ampun dan mendorongnya ke tanah dengan kasar.

Xiao Muhui adalah putri bangsawan yang sangat terkenal di mata orang luar; dia adalah wanita cantik yang didambakan banyak pria.

Dia dimanjakan di kediaman, bisa mengabaikan ibu tiri yang sering mempermalukan adik tirinya untuk bersenang-senang.

Satu-satunya hal memalukan adalah mengalami dinginnya tatapan orang yang dicinta, seolah semua kemuliaan yang telah dia bangun tak pernah masuk ke dalam matanya.

“Pergi!!” Putra ketiga melindungi Zhi Ling, hanya memberinya kata yang dingin dan tegas.

“Kamu tidak bisa melindunginya.”

Xiao Muhui menyembunyikan kesedihan, perlahan bangkit dengan gemetar.

Dia mengusap debu di tubuhnya dengan lembut, kembali tenang dan anggun, tersenyum cerah penuh kebanggaan, lalu keluar dengan anggun.

“Kamu baik-baik saja?” Suaranya tidak seperti biasanya yang cerah, agak serak dan membawa pesona aneh.

“Aku baik-baik saja.” Zhi Ling menjawab lega. Melihat alis putra ketiga berkerut, dia menegaskan lagi, “Aku benar-benar baik-baik saja.”

Dia memperhatikan dengan saksama, wajah putra ketiga kini pucat kebiruan, bibirnya pucat, dan aura lemah, tampak seperti baru saja mengalami serangan besar.

“Xiao Muhui selalu angkuh dan sombong, bukan hanya kamu yang tidak suka padanya, orang lain juga tidak tahan.” Senyum lembut tersungging di bibir Zhi Ling, tiba-tiba dia bertanya dengan penasaran dan sedikit malu, “Eh, siapa sebenarnya Liancheng itu?”

“Sebelumnya aku membeli seorang pelayan perempuan malang dari luar kediaman,” jawab putra ketiga dengan nada dingin dan jauh, dingin hingga hanya terdengar kesepian yang dalam.

“Apakah dia dibunuh oleh Xiao Muhui?”

Dia tidak menjawab, bayangan lilin memantulkan ketenangan duniawi, mata yang memantulkan cahaya berkedip-kedip.

Zhi Ling perlahan mengalihkan pandangan dan menunduk, berpura-pura tidak pernah bertanya.

Mungkin itu rahasianya.

...