Bab 31: Pertemuan Tak Terduga dengan Sang Putra Mahkota (Bagian Tiga)

"Jika pemberontak itu melarikan diri dari sini, akan sulit untuk melakukan pencarian di pegunungan ini."

Zhi Ling melihat medan yang terjal ini. Jika pemberontak itu terluka dan terjatuh ke dalam jurang, atau melarikan diri ke Kota Liu atau tempat lain, kemungkinannya sangat besar.

Sang Pangeran Ketiga mengibaskan lengan bajunya, mengabaikannya, dan terus berjalan ke depan.

Zhi Ling terburu-buru mengejarnya. Tanpa sadar, ia tidak memperhatikan tunggul pohon di bawah kakinya, lalu tersandung hingga tubuhnya berlumuran lumpur.

Mendengar suara itu, sang Pangeran Ketiga menoleh. Melihat sosoknya yang tampak konyol dan berantakan, tiba-tiba ia merasa pening dan kesal.

Bukankah dia sangat cerdas? Mengapa berjalan saja tidak becus.

Zhi Ling menggosok kedua tangannya untuk menghilangkan lumpur di telapak tangan, merasa sangat malu. Ia hanya mendengar pria itu berkata, "Apa kau ini anak berusia tiga tahun? Berjalan tidak melihat jalan?"

"Ini... ini karena ada tunggul pohon di sini."

Melihat sikapnya yang acuh tak acuh, Zhi Ling berpikir, jika tidak mau membantunya berdiri, setidaknya jangan sengaja menyindirnya.

"Kalau tidak apa-apa, ayo jalan." Pangeran Ketiga berbalik, hanya menyisakan punggungnya yang anggun dan mewah.

Terdengar lagi suaranya dari kejauhan: "Perhatikan agar tidak jatuh ke dalam lubang, kalau tidak, aku tidak punya waktu untuk menyelamatkanmu."

Tidak menyelamatkan pun tidak apa-apa...

Zhi Ling mencoba menggerakkan pergelangan kakinya, namun rasanya sangat sakit, seolah-olah tulang kakinya akan hancur jika digerakkan sedikit saja.

Gawat, sepertinya pergelangan kakinya terkilir parah.

"Itu..." Zhi Ling bergerak tertatih-tatih dengan susah payah, "Aku... aku terkilir..."

Pangeran Ketiga menahan rasa tidak sabarnya dan menoleh lagi. Untuk jarak sedekat ini saja dia berjalan begitu "sulit", jatuh dan terkilir, benar-benar merepotkan.

"Apa kau bisa jalan sendiri?"

Apakah dia harus menggendongnya menuruni gunung?

Mengapa setiap kali bertemu dengannya, selalu saja ada "duri dan rintangan" yang menyertainya...

Zhi Ling mencoba bergeser ke depan, rasa sakit di pergelangan kakinya masih terasa.

"Sss..." Ia menarik napas dalam-dalam, wajahnya yang cantik berkerut, alisnya bertaut rapat, "Tidak bisa... pergelangan kakiku terkilir..."

Pangeran Ketiga menatap manik matanya yang jernih dan gelap, lalu berjongkok untuk memeriksa luka tersebut dan menekan pelan pergelangan kakinya.

"Ah... sakit..."

Zhi Ling benar-benar merasa putus asa, sakit sekali seperti ini, entah berapa lama baru akan sembuh.

***

Apakah Pangeran Ketiga akan meninggalkannya, atau mengesampingkan masa lalu dan membantunya?

"Kau saja bisa merancang Xiao Muhui agar dipermalukan, sepintar itu, mengapa tidak memperhatikan hal kecil yang bisa membuat dirimu terluka?"

Entah apakah itu hanya perasaan Zhi Ling, ia merasa saat pria itu berbicara, ada embusan angin sepoi-sepoi, dan tatapan matanya menyimpan kelembutan yang cepat sekali menghilang, terasa dingin sekaligus hangat.

Merancang Xiao Muhui agar dipermalukan... dia benar-benar sudah menduganya...

Zhi Ling tidak bersuara. Pangeran Ketiga mengatupkan bibirnya rapat-rapat, melirik pergelangan kaki itu, lalu berdiri dan memunggunginya. Sosoknya yang tinggi memancarkan aura dingin yang mengintimidasi.

"Apa kau ingin jalan sendiri?" Bahkan nada bicaranya sedingin itu, begitu tiba-tiba.

Melihat sikapnya, sepertinya dia bersedia menggendongnya menuruni gunung. Selain digendong, memang tidak ada cara lain.

Zhi Ling mengulurkan kedua tangannya untuk melingkarkan lengannya di leher pria itu, lalu menyandarkan tubuhnya ke punggung sang pangeran.

Pangeran Ketiga segera menggendongnya dan berjalan perlahan.

Punggungnya lebar dan terasa sangat aman. Hutan itu sunyi senyap, bahkan udara seolah membeku.

Jantungnya berdebar kencang. Zhi Ling menahan rasa gugupnya. Ada aroma segar dari tubuh pria itu, yang membuat orang merasa terbuai dan mengantuk.

"Sebenarnya, siapa kau?"

Pangeran Ketiga melirik sekilas ke arah orang yang diam di punggungnya. Karena tidak perlu berjalan, keberadaannya justru menambah beban pikirannya.

"Sebenarnya... ibuku adalah seorang seniman di Rumah Canghong. Sejak kecil aku dibuang oleh ayahku dan bahkan diburu. Untungnya, aku ditemukan oleh pemilik Vila Zijing yang menjadikanku putri angkatnya hingga sebesar ini."

Saat Zhi Ling menyebutkan nama Vila Zijing, hidungnya terasa perih. Ia melanjutkan, "Kebetulan aku memiliki anting milik ibuku sebagai bukti. Jika anting itu tidak hilang di kediaman Xiao, aku tidak akan terpaksa memanfaatkan Pangeran Kedua. Karena sebuah kebetulan, barulah aku tahu bahwa ayah kandungku ternyata adalah Gubernur Xiao..."

"Latar belakang hidupmu ternyata begitu berliku dan penuh rintangan~"

Alisnya sedikit mengernyit. Ternyata dia telah salah paham terhadap Zhi Ling.

Pangeran Ketiga tiba-tiba berhenti melangkah, merenung sejenak seolah sedang mempertimbangkan sesuatu, lalu terus berjalan kembali. Pohon demi pohon terlewati, cahaya akhirnya menyinari mereka berdua, meninggalkan suasana yang suram di belakang.

Tanpa disadari, mereka telah menembus hutan dan menemukan jalan kecil menuruni gunung.

Tangan Zhi Ling yang melingkar di lehernya menyentuh keringat panas di pelipis pria itu. Sudah berjalan sejauh ini, meski tidak lelah, pasti merasa panas.

"Apa perlu istirahat?"

"Tidak perlu."

Pangeran Ketiga bersikap keras kepala dan enggan berhenti. Jalan kecil itu dipenuhi semak berduri, rumput liar tumbuh lebat menghalangi jalan. Seandainya ada lubang atau ular...

Zhi Ling mengeluarkan sapu tangan dari balik bajunya untuk menyeka keringat di dahi pria itu, agar keringat tidak menetes ke matanya dan membuatnya perih.

***

Meskipun jalan setapak itu sulit dilalui, pemandangan setelah turun gunung sungguh berbeda.

Di sini terhampar lahan pertanian yang luas. Pangeran Ketiga mengembuskan napas saat angin pegunungan yang alami menerpa wajahnya, lalu memandang ke arah Kota Liu di kejauhan.

"Tidak mungkin terus-terusan menggendongmu seperti ini," ujarnya sambil berjalan menuju tujuan, "Cari tabib untuk mengobati kakimu yang terkilir."

Zhi Ling hanya menjawab "Hm". Jalanan Kota Liu memang tidak semewah pemandangan Kota Cangzhou, namun terasa alami dan sederhana. Anak-anak tampak berlarian dan bermain satu sama lain.

Anak-anak... Ia pun teringat, sekelompok anak pengemis yang telah ia atur seharusnya sudah lama berteriak dan menyanyikan lagu anak-anak yang mengejek Xiao Muhui di depan gerbang kediaman Xiao.

Saat sedang melamun, tiba-tiba Pangeran Ketiga menurunkannya. Setelah diperhatikan, ternyata mereka sudah sampai di depan toko obat.

Seorang tabib tua bergegas menyambut mereka, menyipitkan mata untuk mengamati Zhi Ling, tatapannya tepat tertuju pada pergelangan kaki Zhi Ling, sambil membelai jenggot putihnya.

Seolah menyadari penyakitnya, ia berkata, "Nyonya pasti tidak sengaja menginjak sesuatu hingga kakinya terkilir, ya~"

Nyonya!!

Hampir bersamaan, wajah Pangeran Ketiga berubah pucat dan membiru, sementara wajah Zhi Ling memerah karena malu.

"Dia bukan nyonyaku." Pangeran Ketiga merasa tabib tua itu tidak becus melihat orang, wajahnya menjadi gelap. Ia mengeluarkan sekeping perak dan meletakkannya dengan mantap di atas meja, "Obati saja sesuai penyakitnya."

"Ini... eh... maafkan saya anak muda... sungguh mohon maaf~" Tabib tua itu juga merasa malu, lalu melangkah maju untuk memijat pergelangan kaki Zhi Ling, kemudian memeriksa nadinya. Setelah menimbang sejenak, ia tiba-tiba berkata, "Aneh, sungguh aneh..."

"Hm?"

Hampir bersamaan, Zhi Ling dan Pangeran Ketiga mengeluarkan suara tanya yang sama.

Mereka berdua saling berpandangan. Pangeran Ketiga mendongak melihat ke arah luar pintu, menutupi mulutnya dengan lengan baju dan terbatuk pelan.

"Pergelangan kaki gadis ini memang terkilir, namun saat saya memeriksa nadinya, nadi gadis ini berdetak cepat lalu melambat, detak jantungnya tidak beraturan. Berdasarkan hal itu, gadis ini kemungkinan besar juga terkena racun."

Terkena racun!!

Di pegunungan tadi tidak ada ular berbisa atau tanaman beracun, bagaimana bisa tiba-tiba terkena racun?

Kilatan cahaya melintas di mata Pangeran Ketiga, "Apakah tahu racun apa ini?"

"Saya menduga, gadis ini terkena racun Tianzhuzi. Jika seluruh bagian tanaman ini tertelan, dalam jangka waktu lama, jantung akan melemah dan menyebabkan kematian."

Tianzhuzi!

Zhi Ling bukannya tidak pernah mendengar tentang tanaman ini saat di vila. Racunnya bekerja lambat, setelah terpapar, detak nadi menjadi sangat tidak teratur, dan lama-kelamaan tubuh akan mati rasa, bahkan muncul gejala pingsan.

Ia tidak mungkin menyentuh racun seperti ini dengan mudah. Jangan-jangan ada orang yang sengaja mencelakainya. Pelaku yang meracuninya sungguh sulit diwaspadai, entah siapa orang yang berniat jahat dan kejam ini!