Bab 8: Kasus Serbuk Sari (Bagian Atas)

Setelah putra ketiga dan tuan rumah pergi sambil tertawa bersama dari ruang pencucian pakaian, gadis lengan merah itu baru selesai menjemur pakaian. Ia mengusap keringat sambil tidak lupa bergosip, lalu berjongkok berkata, “Menurutmu, kesan pertama putra ketiga dan tuan rumah bagaimana?”

Zhi Ling menundukkan pandangan, pikirannya masih agak bingung.

Dia benar-benar bilang, kali ini dia akan mengingat namaku; bahkan dia bilang namanya Yao Ning!!

Ya Tuhan!

Sungguh tak masuk akal, bukankah ini berarti aku mendapat perhatian dari putra ketiga?

Hingga gadis lengan merah mulai tidak sabar, dia mendorongnya pelan dengan tangan.

Zhi Ling akhirnya sadar, mempertimbangkan sejenak lalu memberikan penilaian yang tidak terlalu tinggi maupun rendah, “Biasa saja~”

“Apa maksudmu biasa saja?” Gadis lengan merah menaikkan nada, kemudian menunjukkan ekspresi seorang gadis yang sangat mengidam-idamkan, sambil mengeluh, “Kau tahu tidak, nama putra ketiga terkenal di seluruh Kota Cangzhou, berapa banyak gadis-gadis yang sedang menunggu waktu menikah di kota ini berharap bisa menikah dengannya!”

Itu jelas saja.

Tampan sekali, latar belakangnya juga memiliki kekuasaan dan pengaruh besar, gadis mana yang tidak ingin mendapatkan suami seperti itu.

Zhi Ling meliriknya sebentar, lalu dengan tenang melanjutkan pekerjaannya sambil berkata, “Aku rasa Pangeran Delapan dari Zhenbei dan tuan rumah kita sangat akrab.”

“Itu karena nyonya besar kita adalah adik perempuan Pangeran Delapan! Pangeran dan tuan rumah adalah sahabat lama, jadi adik perempuannya dinikahkan pada tuan rumah. Maka tuan rumah dan nyonya besar adalah paman dan bibi dari putra ketiga, tentu saja mereka dekat!” Gadis lengan merah menjelaskan dengan detail, suaranya terdengar sedikit tidak rela, lalu menghela napas dan berkata lagi, “Pangeran Delapan memiliki tiga anak. Putri sulungnya menikah ke keluarga kerajaan sebagai selir yang sangat disayangi oleh Kaisar. Sayangnya, putra kedua sejak kecil sakit parah hingga otaknya rusak, kecerdasannya seperti anak kecil, sudah diperiksa oleh banyak tabib tapi tetap tidak sembuh. Untungnya putra ketiga berbakat dalam ilmu dan seni bela diri, tampan dan anggun, gadis-gadis dari keluarga biasa tentu tidak bisa menandinginya, jadi sudah bertunangan dengan nyonya besar kita?”

Apa!

Tunggu, kata “bertunangan” itu benar-benar menggelegar di telinga.

Zhi Ling terdiam, mencerna dan memastikan bahwa gadis lengan merah tadi memang mengatakan bahwa nyonya besar yang angkuh, sombong, dan mudah tersinggung itu sudah bertunangan dengan putra ketiga yang diidamkan banyak gadis!

Apakah putra ketiga akan menyukainya? Apakah?

Karakter dan kepribadian mereka sangat berbeda, jelas mereka tidak cocok.

“Nyonya besar dan Pangeran sudah mengatur pertunangan, pernikahan sejak dulu memang atas perintah orang tua dan perantara. Ini hanya untuk mempererat hubungan keluarga saja.”

Kata-kata gadis lengan merah tepat menghentikan bayangan Zhi Ling tentang betapa tidak cocoknya keduanya jika berdiri bersama.

Mengingat sosok putra ketiga yang anggun dan luar biasa, hatinya sedikit tergerak, entah itu penyesalan atau kekhawatiran.

Namun, ini sudah menjadi keputusan yang pasti. Meskipun Zhi Ling bersimpati pada nasibnya, lama-kelamaan dia pun melupakannya sepenuhnya.

Waktu berlalu begitu cepat seperti asap yang hilang.

***

Sudah setengah bulan bekerja di ruang pencucian pakaian.

Beberapa hari lalu semuanya tenang, tapi badai sering datang perlahan tersembunyi di balik ketenangan.

Pagi ini, Shuqiu yang dikenal sangat teliti di mata tuan rumah tiba-tiba tanpa sebab diketahui diseret oleh orang-orang yang diperintah oleh nyonya besar ke halaman depan dan tak terdengar kabarnya lagi.

Kini, kabar mulai beredar dari mereka yang melihat dan mendengar langsung.

Nyonya besar tiba-tiba sakit parah, batuk tak berhenti, sepanjang hari mengurung diri di kamar berbaring untuk beristirahat.

Awalnya dikira karena masuk angin, tapi malah muncul sakit kepala dan sesak dada. Seluruh rumah yang suka bergosip menduga nyonya besar diracun.

Meskipun itu cuma dugaan, setelah sampai di telinga tuan rumah dan nyonya besar, mereka tidak berani meremehkan penyakit putri mereka dan segera memanggil tabib terbaik di Cangzhou yang datang pada sore hari.

Dari kebiasaan makan dan aktivitas nyonya besar, tidak ada yang salah. Saat tabib sedang memeriksa penyebab penyakit, gadis lengan merah mengantarkan satu per satu pakaian yang sudah dijemur kembali ke tempatnya.

Terutama pakaian nyonya besar, dia menyerahkannya pada pelayan pribadi nyonya besar, Wenyu.

Kebetulan, tabib menemukan keanehan pada pakaian tersebut.

Karena kejadian di ruang pencucian pakaian, Shuqiu yang bertanggung jawab pertama kali diseret untuk diinterogasi.

Semua ini berada dalam pengawasan Zhi Ling.

Gadis lengan merah menutup pintu dan jendela, mengerutkan kening dan menurunkan suaranya, “Kamu sudah membuat nyonya besar celaka kali ini! Aku tadi dengar kamu mengantarkan pakaian sesuai aturan sore hari, tapi di kamar nyonya besar berantakan, sepertinya dia sangat menderita. Apa rencana kita selanjutnya?”

Zhi Ling mengangguk mengerti, “Saat Shuqiu dibawa tadi, aku diam-diam mengambil sapu tangannya, mengambil sedikit bubuk dan membungkusnya, lalu menyembunyikannya di bawah bantalnya!”

Dengan sifat Shuqiu, dia pasti sudah curiga beberapa kali sekarang. Jika tuduhan racun diarahkan padanya, dia mungkin pingsan ketakutan.

Shuqiu kan pegawai lama di rumah ini, tanpa bukti kuat sulit untuk menuntutnya.

Setelah sekitar setengah jam.

Xuexiu, pelayan nyonya besar, bersama tiga prajurit datang dengan kasar masuk ke dalam, sudah sesuai dugaan mereka.

“Atas perintah nyonya besar, kami membawa para pelayan dari ruang pencucian untuk diinterogasi!”

Jelas, Shuqiu tak bisa mengungkap apa-apa, dan satu per satu pelayan lain di ruang pencucian menjadi tersangka.

Di bagian tengah rumah ada sebuah ruang bernama “Dewan Dehui” untuk menerima tamu penting dan membahas urusan keluarga.

Suasana di dalam ruang itu sangat tegang. Di kursi utama duduk tuan rumah Xiao dan nyonya besar dengan pakaian santai namun tampak serius.

***

Nyonya besar selalu mengenakan hiasan rambut dari mutiara dan emas, pakaian sutra hijau muda yang anggun dan elegan membuatnya tampak bercahaya seperti permata hidup, memancarkan aura yang membuat orang merasa hormat.

Di sebelah kiri bawah, siapa pula itu?

Wajahnya menunjukkan pesona yang melewati waktu namun tetap memesona, kerah baju oranye muda bermotif kupu-kupu, tidak semewah nyonya besar, mungkin dia dulu seorang wanita cantik saat muda.

Di sebelah kanan, wanita lain mengenakan pakaian berwarna lotus muda yang menutupi tubuh, alis seperti daun willow hitam panjang, hiasan mutiara kecil di rambutnya. Wajahnya cantik, meski tidak secantik nyonya besar, tapi termasuk dalam golongan wanita cantik.

“Orang-orangnya sudah datang.” Xuexiu memberi tahu, lalu berdiri di belakang nyonya besar.

Zhi Ling dan gadis lengan merah melangkah maju bersama, berlutut dan memberi hormat. Shuqiu dan beberapa pelayan lain sudah berlutut di depan mereka.

“Kakak, kamu sampai harus mengerahkan banyak orang tapi belum tentu bisa menemukan pelakunya?”

Wanita di kiri yang memanggil nyonya besar dengan panggilan kakak, kemungkinan adalah madam kedua rumah itu.

Nyonya besar dengan tenang menyeruput teh, menunjukkan sikap anggun sambil menatap orang-orang di bawah, tanpa menanggapi madam kedua.

“Menurutku, sifat Mu Hui memang tidak sesopan Jing Ruo yang tenang. Mungkin ini balas dendam dari pelayan yang pernah dipukul atau dimarahi nyonya besar, siapa tahu.” Madam kedua dengan sengaja menyembunyikan senyum di balik sapu tangan, tidak lupa berkata pada tuan rumah, “Tuan, kau setuju kan?”

Tuan rumah menggeleng tak berdaya. Dua wanita ini kalau berkumpul pasti akan bikin masalah.

Wajah nyonya besar berubah merah dan pucat bergantian, wanita di sebelah kanan madam kedua yang duduk dekat itu mengubah ekspresi dan berkata, “Ibu, jangan begitu, Jing Ruo itu sederhana, mana bisa dibandingkan dengan kakak sulung.”

Zhi Ling memperhatikan mereka, madam kedua tampak tidak suka dengan sifat anak perempuannya, lalu berkata lagi, “Ibu tahu kamu sedang merendah.”

Nyonya besar mendengus dingin, “Mu Hui adalah putri kandung keluarga Xiao, mutiara di tangan tuan rumah, jadi dia berhak sombong. Kalau soal bakat dan kecantikan, Jing Ruo memang penurut tapi biasa saja, tidak menonjol.”

Madam kedua tampak kesal, jelas nyonya besar sedang menyindir bahwa status Jing Ruo sebagai anak tiri tidak akan pernah bisa menyamai Mu Hui yang lahir dari istri sah dan sangat berharga.

Jing Ruo menarik pergelangan madam kedua, yang bibirnya bergerak seolah ingin membantah tapi terpaksa menahan kata-kata yang tersisa.

Nyonya besar tersenyum puas, lalu berbicara pada inti masalah, “Kalian pasti sudah dengar nyonya besar sakit, tapi tabib mengatakan ada bubuk mawar di pakaian nyonya besar. Kontak sehari-hari dengan bubuk itu menyebabkan batuk dan sesak dada. Ruang pencucian adalah yang paling sering memegang pakaian nyonya besar, jadi siapa di antara kalian yang berani melakukan ini?”

Semua saling berpandangan, berlutut di tanah tanpa berani bersuara.

Tuan rumah dengan tegas menunjuk Shuqiu dan bertanya, “Bukankah seluruh rumah sudah menanam mawar merah? Kenapa bisa ada banyak bubuk menempel di pakaian nyonya besar dari ruang pencucian? Jelaskan!”