Bab 2: Kembali ke Kehidupan Rakyat

Malam itu begitu jernih dan indah, cahaya perak menembus awan tipis, bunga merah menyala mekar dengan dahsyat, menghapus segala warna malam.

Zhiling mengikuti perintah ayah angkatnya, tidak ikut serta dengan para murid rumah besar menyambut tamu terhormat. Tak ada yang bisa dilakukan, tak seorang pun di rumah besar itu menyukainya. Setiap murid berkata ia membawa sial, lahir menyebabkan kematian ibu kandungnya, memaksa ayah kandungnya tak berani menerimanya, bahkan menimbulkan banyak masalah di rumah besar sehingga tuan rumah kesulitan menyelesaikannya.

Ayah angkatnya selalu menahan segala cemoohan tanpa pernah memarahinya, namun dalam perkara besar mencuri ilmu rahasia, ia langsung mempercayai perkataan Luo Yi. Kini, di mata ayah angkatnya, ia telah berubah, dan ia pun tak tahu bagaimana hidupnya akan berjalan selanjutnya.

Sebenarnya, larangan untuk tidak menyambut tamu terhormat adalah semacam penahanan baginya. Penyambutan tamu berlangsung megah, Zhen dan Yan ikut membantu di halaman depan rumah besar. Tinggallah ia seorang diri duduk di tangga, menopang dagu dengan tangan kiri, tangan kanan memainkan daun bunga merah, termenung penuh keresahan.

Ia melihat para pelayan membawa buah-buahan berbaris melewati jalan kecil di taman, Zhiling pun memutuskan masuk ke kamar, mengenakan pakaian pelayan milik Zhen, mengumpulkan keberanian lalu keluar dari taman.

Ia mendengar malam itu tamu terhormat adalah putri dari keluarga terkaya di Cangzhou, datang untuk meminta obat kepada ayah angkatnya. Saat semua orang sedang sibuk, Zhiling diam-diam mengikuti jejak pelayan, akhirnya sampai di ruang pertemuan penyambutan tamu.

Melihat cahaya terang di dalam, ia hanya berani membungkuk dan bergerak di sudut gelap.

"Hei~"

Dari belakang terdengar suara kurang sopan, entah memanggil siapa. Zhiling tetap berhati-hati melanjutkan langkahnya.

"Sudah dipanggil, kenapa tidak menjawab?"

Zhiling merasa ada yang tidak beres, berbalik dan mendapati seorang pelayan berbaju jingga berdiri di depannya, kira-kira sebaya dengannya, tangan kiri bertolak pinggang, wajah menunjukkan ketidaksabaran.

Pelayan itu asing, jelas bukan orang rumah besar. Jadi, "hei" itu memang ditujukan kepadanya. Zhiling merasa tidak senang, tapi tak menampakkan perasaan itu.

"Kau tahu di mana taman bunga merah di rumah besar ini? Nona kami ingin melihatnya." Pelayan itu tampaknya enggan berbicara panjang, sikapnya sangat tidak sopan.

Benar-benar pelayan yang tak berpendidikan, Zhiling berkata, "Kalau kau bertanya untuk nona majikanmu, sebagai pelayan seharusnya bicara sopan. Tak takut dimarahi majikan?"

Tak disangka pelayan itu tidak gentar, malah berbicara dengan keras, "Nona kami tak akan percaya omongan orang luar. Datang ke sini saja sudah memberi kalian muka, kalau gagal melihat taman, kau dan aku tak sanggup menanggung, tapi rumah besar ini pasti bisa!"

Zhiling terkejut mendengar ucapannya, tak tahu harus membalas apa.

Ya ampun! Kepercayaan diri macam apa yang membuatnya begitu angkuh?

"Wen Yu, ada apa ribut-ribut?"

Pintu terbuka, dan segera banyak murid rumah besar keluar... bahkan ayah angkatnya pun tampak dengan wajah serius...

Suara lembut dan halus, para penghuni rumah besar pun menyingkir ke kiri dan kanan, membuka jalan kecil.

Di bawah lampu di atap, berjalan seorang gadis muda dengan kulit putih dan wajah cantik, riasan indah, rambut disanggul dan dihias, mengenakan pakaian mewah, setiap langkahnya anggun.

Tatapan mereka dalam dan jauh, terpikat oleh aura sang gadis.

Zhiling pun berdiri tegak, pelayan berbaju kuning yang tadinya galak segera berubah sikap, menunduk penuh hormat mendekati sang gadis.

Benar-benar perbedaan yang sangat nyata.

Dengan senyum tipis di bibir merahnya, sang gadis menatap semua orang, termasuk Zhiling, dan mengangguk.

"Maaf telah mengganggu, bunga merah sedang mekar, lain kali saja kami akan datang untuk melihatnya."

Sang gadis memberi hormat pada ayah angkat, seolah mengakhiri kekakuan, lalu membawa pelayan dan segera pergi.

Untungnya, sebagai putri keluarga kaya, ia menjaga kehormatan keluarga pejabat, tak boleh berbuat malu di depan semua orang.

Setelah mereka pergi, para murid pun berkata, "Putri keluarga Xiao memang luar biasa cantik, tidak sia-sia namanya."

"Benar, putri Tuan Xiao mana mungkin bisa kita bayangkan!"

…

Namun, saat itu, Zhiling lah yang paling merasa canggung.

Begitu putri Xiao pergi, semua tatapan tertuju padanya, menunggu menyaksikan keadaannya.

Zhen dan Yan terkejut, segera berlari dari kerumunan, khawatir dan berbisik.

"Nona, kenapa kau berdandan seperti pelayan dan keluar?"

"Benar, nona, kau bisa kena marah habis-habisan!"

Benar-benar kacau.

Semua orang menunggu bagaimana ia menghadapi situasi, dengan dosa besar mencuri ilmu rahasia, kini ditambah kesalahan tak tahu menyesal.

Tatapan dingin, sindiran, semuanya mengarah padanya...

"Bukankah sudah dilarang keluar? Kenapa kau melanggar perintah?" Ayah angkat menatap dengan tangan di belakang, penuh keputusasaan, memarahinya.

Seorang murid di sampingnya menambah bara, "Guru begitu baik hati, tapi dia terus bikin masalah, membuat guru repot. Menurutku, dia memang keras kepala, sebaiknya kali ini diusir saja!"

"Benar! Benar!" Murong Luo Yi juga ikut campur, "Dia selama ini sudah diperlakukan baik di rumah besar, tak ada yang kurang. Ayah, dia bukan anak kandungmu, mana mungkin mengerti perasaanmu."

Sudut mata Zhiling berkilat air mata, di saat genting tak ada yang membelanya, semua berharap ia tak akan kembali.

Namun... bagaimana dengan maksud ayah angkatnya, apakah ia juga berpikir demikian?

Melihat ayah angkatnya yang harus menegakkan aturan sebagai tuan rumah, Zhiling akhirnya dengan gagah berani berlutut, memberi hormat tiga kali dengan kepala.

Ia berkata, "Terima kasih tuan rumah yang tak meninggalkan, telah mendidik Zhiling lebih dari sepuluh tahun. Hari ini saya pamit pada semua, semoga suatu saat bisa bertemu lagi."

"Nona~" Zhen dan Yan menangis tersedu-sedu, di tengah orang-orang yang tak peduli, mereka tampak sangat menonjol.

Di antara kerumunan, ayah angkat menundukkan alis, menghela napas panjang.

…

Saat itu.

Para murid sudah bubar, Zhiling duduk di kamar ayah angkatnya, matanya memerah.

"Meninggalkan tempat ini juga baik." Ayah angkat menenangkan, lalu mengambil selembar sapu tangan merah yang sudah tua dari dasar kotak, membuka dengan hati-hati di hadapan Zhiling.

Seolah sedikit tekanan saja bisa menghancurkan benda di dalamnya.

Dalam cahaya lilin yang redup, terbungkus kain merah itu sepasang anting batu giok dengan hiasan sangat halus.

"Apa ini?"

"Ada beberapa hal yang belum kuberitahu. Ini peninggalan dari pengasuh tua yang membawamu kabur dulu, juga peninggalan ibumu."

Zhiling menahan air mata, mengamati anting itu dengan saksama.

Untuk pertama kalinya, ia merasakan kembali kehadiran ibunya melalui anting itu.

"Ingat waktu awal mengasuhmu, beberapa tahun kau ikut aku berkelana, tubuhmu hitam dan kurus... sekarang sudah dewasa, memang sudah bisa hidup mandiri..." Ayah angkat berkata lembut, "Setelah turun gunung, kau bisa bekerja di keluarga Xiao, Tuan Xiao adalah orang terkaya di Cangzhou, keluarganya pasti memperlakukanmu dengan baik. Asah dirimu baik-baik, jika ada kesempatan, kau bisa kembali."

"Aku mengerti, dan mohon Ayah juga menjaga diri."

Zhiling memang berat untuk pergi, tapi jika tidak, ayah angkat akan sulit, ia pun akan kesulitan.

Ia tak disukai, sejak kecil hidupnya penuh penderitaan, apakah semuanya memang sudah ditakdirkan demikian?